"A, Lý Trĩ ấy vậy mà lại đưa người của vùng Media đi sao, cứ để Khổng Minh sắp xếp người của mình là được." Trần Hi xem công văn do Trường An gửi tới sau một thời gian, thuận miệng đưa ra chỉ thị. Tuy nhiên, những chỉ thị như vậy thường chỉ mang tính tham khảo, ai muốn nghe thì nghe, không nghe cũng chẳng sao.

Chẳng còn cách nào khác, sau khi Gia Cát Lượng trở về, Trần Hi dạy xong những kiến thức cơ bản của giai đoạn một, rồi tự mình giao cho mình nhiệm vụ giám sát thiên hạ, sau đó lên đường đi khảo sát Trung Nguyên. Lưu Bị đành chịu, chỉ có thể yêu cầu Trần Hi đừng đi đến những nơi mất liên lạc hay hẻo lánh. Trần Hi suy nghĩ một chút, cũng không từ chối, dù sao đã hơn mười năm rồi, giang sơn này ông vẫn chưa nhìn ngắm cho kỹ.

"La Mã ấy vậy mà lại muốn hai bên đều rút bớt quân khỏi khu vực Media, tên này muốn gây chiến hay sao?" Trần Hi lật xem các công văn tiếp theo, hơi khó hiểu hỏi. "Thôi bỏ đi, thích làm gì thì làm, dù sao cũng chẳng phải việc gì lớn. Ồ? Quân đoàn được đề cử đồn trú lại là Đệ Thất Trung Thành Giả quân đoàn, đồng ý, đồng ý, mọi người đều rất hài lòng."

Trần Hi, đang ngồi trong xe ngựa tại U Châu, đọc công văn mà khẽ mỉm cười. Còn về công văn liên quan đến Bắc Quý ở trên cùng, nó lại khá đơn giản: Lý Giác chỉ báo cáo rằng đã chỉnh đốn tám vạn quân trong chín tháng, cùng sáu vạn quân của Ward giao chiến tại sa mạc Karla Combe, đánh bại đối phương, bắt sống hai vạn tù binh.

Bản sao công văn này đã được gửi cho Tào Tháo. Quân đoàn dự bị mà Hán thất chuẩn bị cho Tào Mạnh Đức, tức là những khiên vệ đặc biệt của Chu Tuấn, sẽ sớm đến nơi. Sau khi quân tiếp viện tới, Tào Tháo ắt hẳn sẽ dồn hết sức để mở ra chiến dịch Kandahar.

Tuy nhiên, xét riêng hiện tại, tốc độ tiến quân của Tào Tháo khá chậm. Sa mạc trước Kandahar quả thực đã cản bước Tào Tháo. Kỵ binh lạc đà của ta lại thể hiện rất tốt. Chu Tuấn, dựa vào nguồn hậu cần vững mạnh của Hán thất, đang suy tính cách phá giải tình thế.

Vì vậy, họ đã thẳng tay tạo ra một đội kỵ binh lạc đà với năng lực tương đồng với kỵ binh lạc đà của Quý Sương. Sau đó, dựa vào số lượng áp đảo, đã dần dần làm hao mòn và tiêu diệt đội kỵ binh lạc đà tinh nhuệ, trải qua trăm trận thử thách với sức chiến đấu kinh người của Zasali từ Ward, cho đến khi chúng tan rã.

Quả thực, các Cấm Vệ Quân cao cấp nhất có khả năng áp chế rõ rệt các quân đoàn cùng loại. Thế nhưng, Cấm Vệ Quân của Zasali chỉ có một quân đoàn kèm theo một ít lực lượng dự bị. Quan trọng hơn là lạc đà, loài gia súc lớn này, ăn rất nhiều. Bắc Quý không phải là quốc gia giàu có thực sự, nên nuôi được ba đến năm vạn lạc đà đã là giỏi lắm rồi.

Kết quả là, đội quân của Zasali đã bị Hán thất dùng kỵ binh lạc đà quần thảo và tiêu diệt. Một chọi một thì không thắng, vậy thì hai chọi một; hai chọi một không lại thì bốn chọi một. Lại còn được giao chiến với chính bản nâng cấp của mình. Nếu chỉ có thể một chọi một thì chắc chắn sẽ bại trận. Nhưng Hán thất có hậu cần vững mạnh, không ngại tổn thất tài nguyên, nên đội kỵ binh lạc đà Thân Vệ Quân của Ward mà Zasali chỉ huy đã bị đánh đến tận diệt.

Điều khiến Quý Sương càng thêm tuyệt vọng là: chính vì được giao chiến với bản nâng cấp của mình, sau mỗi trận đánh, họ đều hiểu rõ hướng phát triển của bản nâng cấp đó, nên kinh nghiệm được tiếp thu cực kỳ tốt. Thế nên, sau khi phân tách đội kỵ binh lạc đà Quý Sương ra, Hán thất ấy vậy mà đã tạo ra được nửa quân đoàn kỵ binh lạc đà cấp Cấm Vệ Quân.

Như đã nói, nếu Nilancan biết chuyện này, có lẽ sẽ tức đến nổ tung. Nếu quân đoàn Giáp Sĩ Patto dưới trướng hắn cũng có thể năm chọi một khi vây công các khiên vệ, thì hiện tại hẳn hắn đã bước lên con đường tam thiên phú rồi. Đáng tiếc, quy mô quân đoàn Giáp Sĩ Patto vẫn chưa lớn bằng khiên vệ. Khiên vệ có một quân đoàn năm, sáu nghìn người, còn Trần Hi thì chỉnh đốn đến hai quân đoàn cấp Cấm Vệ Quân.

Thế nên, đáng thương thay cho Giáp Sĩ Patto: rõ ràng là một trong số ít tinh nhuệ của Quý Sương có tư cách thăng cấp tam thiên phú, tố chất và ý chí đều đạt yêu cầu, nhưng kết quả lại bị khiên vệ chặn đứng con đường tấn thăng, mãi không thể nâng cấp.

Nếu có quy mô gấp năm sáu lần khiên vệ, với tố chất này, họ đã sớm bước lên con đường tam thiên phú. Đáng tiếc, sự bi thảm của Quý Sương nằm ở chỗ căn bản không có nhiều tinh nhuệ đến vậy. Hay có lẽ, nếu họ có nhiều tinh nhuệ đến thế, thì đã không bị Hán thất đánh cho tơi bời rồi.

"Gia chủ, đã đến Bắc Cảnh rồi, ngài có muốn ra ngoài không ạ?" Trần Vân nhìn ra ngoài cửa sổ, hơi hiếu kỳ hỏi. Ban đầu Trần Hi cũng định đưa phu nhân mình đến đây, nhưng thấy sẽ quá gây chú ý, Trần Hi suy nghĩ lại rồi quyết định chỉ đưa nữ tỳ thân cận của mình theo thôi.

"Bắc Cảnh à, đến rồi thì ngắm sau cũng được." Trần Hi nằm nghiêng trong buồng xe, vừa lướt xem công văn vừa thuận miệng hỏi. "Nói đến thì tốc độ thật nhanh đó chứ."

"Đường xá bên này đã thông suốt rồi, so với năm năm trước ngài đến đây, giờ chỉ cần đi thẳng một mạch là tới. Hơn nữa, xe ngựa bốn bánh vốn dĩ đã thoải mái hơn nhiều so với xe hai bánh rồi." Trần Vân vừa cười vừa nói. Ở nơi không có người ngoài, Trần Vân cũng không còn giữ vẻ lãnh đạm như vậy nữa.

"Công Hữu vẫn rất lợi hại." Trần Hi cười nói. "Ồ, xem ra dân chúng bên này cũng khá tốt. Nhưng đây đã là cuối thu rồi, ấy vậy mà họ không chuẩn bị trú đông, mà lại đang làm đường. Trời ơi, gây sự gì thế này!"

"Quân hầu, chúng ta có nên đích thân đến đó xem không ạ?" Người lính cận vệ lão luyện cẩn thận hỏi. Đoạn đường này, họ cũng đã nhận ra thói quen của Trần Hi: khi ở Ung Châu thì còn tạm được, nhưng ra khỏi Ung Châu rồi thì ông ấy cứ như đi chơi vậy, rất thích đến những nơi đông người.

"Đi xem." Trần Hi thuận miệng đáp. Nếu đã là chuyến tuần tra Trung Nguyên thì phải nhìn ngắm cho kỹ. Tuy nhiên, tình hình chuyến đi về phía Bắc lần này tốt hơn nhiều so với cảnh binh hoang mã loạn năm năm trước. Ít nhất thì gương mặt xanh xao của dân chúng đã bớt đi rất nhiều. Không dám nói là họ ăn ngon, nhưng ít nhất thì cũng đã no bụng.

Nhưng Trần Hi còn chưa kịp đến nơi thì bên đó đã kết thúc rồi, Trần Hi có đến cũng chỉ có thể hỏi qua loa vài câu.

"Quân hầu, đã tìm hiểu rõ rồi ạ. Đó là những kẻ lưu manh đang cải tạo lao động bỏ trốn, kết quả bị bắt. Vùng này có hệ thống hộ tịch rất hoàn thiện nên chúng rất khó trốn thoát." Người cận vệ nhỏ giọng giải thích. Trần Hi nghe xong gật đầu, sau đó liền mất hứng thú.

"Bây giờ vẫn còn người cải tạo lao động sao?" Trần Vân, người đã sống trong khu vực sầm uất ở Trung Nguyên từ mười năm trước khi Liễu La đưa cô cho Trần Hi, có nhận thức sai lệch rất lớn về Bắc Cảnh.

"Vẫn còn chứ." Trần Hi nằm nghiêng nói. "Trong chiến tranh Bắc Cương, người Hồ bị đánh bại, không ít người đã bị biến thành nô lệ. Lỗ phu nhân chắc cô cũng biết, trước đây nàng cũng vì chuyện xảy ra sau đó mà bị cấm túc, đến giờ vẫn còn bị quản chế. Thực tế, ngoài những người đó ra, còn có một số người bị sung vào làm sức lao động để cải tạo. Tuy nhiên, đến bây giờ đại bộ phận đã coi như là nửa tự do rồi."

Thả tự do hoàn toàn e rằng là không thể, một mặt là những người này hiện giờ đều là những lao động khá có năng lực, mặt khác Hán thất hiện tại cũng không muốn một lần nữa dùng dân chúng của mình để tổ chức một nhóm làm những công việc khổ sai này. Tuy nhiên, đảm bảo cho những người này ăn no thì vẫn không thành vấn đề.

"Sao phía trước lại có xô xát vậy?" Trần Hi tò mò hỏi.

"Thám mã đã đi hỏi thăm rồi ạ. Nghe nói là quan lại địa phương bắt được mấy nô lệ đào vong không có hộ tịch." Người cận vệ nhanh chóng đáp.

"Ở đâu ra mà lắm nô lệ đào vong thế? Chẳng lẽ chế độ ta định ra năm đó tệ đến vậy sao?" Trần Hi nhìn người cận vệ với vẻ mặt kỳ lạ. Trần Vân cũng hơi xấu hổ. Còn người cận vệ nghe vậy thì sắc mặt rõ ràng nghiêm nghị hẳn lên. Không nhắc đến thì thôi, nhưng việc nô lệ đào vong xảy ra thường xuyên như vậy, chẳng khác nào đang vả vào mặt Trần Hi.

"Tôi lập tức đi hỏi đây." Người cận vệ nghiêm mặt một chút, sau đó ra hiệu. Một người cận vệ khác chạy tới, hai người ghé tai thì thầm một hồi rồi người kia liền bỏ đi.

"Hàng rào này hình như là của người Ô Hoàn." Trần Hi suốt đường về phía Bắc, không hỏi lại gì thêm. Trong lúc đó, ông lại thấy vài vụ nô lệ đào vong, sắc mặt bỗng nhiên có chút âm trầm nhưng cũng không tiếp tục hỏi. Trần Vân có lẽ cũng nhận ra sắc thái biểu cảm của Trần Hi nên cũng không còn hoạt bát như trước nữa, mãi cho đến khi họ lên phía Bắc và đến một loại hàng rào khác.

"Dường như, đây là hàng rào của bộ lạc Tô Phó Duyên." Trần Hi gật đầu. Điều này được coi là một đặc ân, bởi vì Tô Phó Duyên làm việc thực sự quá xuất sắc, tốt đến mức Trần Hi cảm thấy nếu không ban cho một đặc quyền tương xứng với sự ủng hộ lớn lao đó dành cho Hán thất thì thật có lỗi với ông ta. Vì vậy, toàn bộ hệ thống Tô Phó Duyên, tức là các bộ lạc Ô Hoàn thuộc nhánh Tô Phó Duyên, đã được miễn xá và hưởng chính sách hộ tịch của Hán thất ngay từ khi gia nhập.

Còn bản thân Tô Phó Duyên thì lại đang ở Trường An, thường xuyên cùng Lưu Ngu, trở thành tấm gương tiêu biểu cho những người trung thành yêu nước.

"Đến xem một chút đi." Trần Hi thuận miệng nói. Khác với các hàng rào của người Hán, hệ thống Tô Phó Duyên là những trang trại có tường bao, coi như là những nông trường quốc doanh cỡ nhỏ.

"Cái này..." Người cận vệ rõ ràng hơi do dự. So với mức độ tin tưởng vào các hàng rào của người Hán, họ vẫn còn chút lo ngại đối với những người đã được Hán hóa này.

"Yên tâm đi." Trần Hi bĩu môi nói. "Bọn người đó trừ phi không muốn đàn dê bò của nhà mình, nếu không, tuyệt đối sẽ không đụng đến ta đâu."

Trần Hi cuối cùng vẫn bước vào hàng rào này. Khi đi qua cổng, người giữ cửa chỉ nhìn thoáng qua rồi không can thiệp gì. Nhìn trang phục của Trần Hi là biết ngay ông là quý nhân từ Trung Nguyên đến. Hơn nữa, có thể mang theo thị nữ đi cùng, thì không phải đại thương gia, cũng là một quý công tử đến du ngoạn. Chỉ cần móc ra chút tiền giá trị Ngũ Thù Tệ là họ đã sốt sắng tiếp đãi ngay.

"Đồng hương, bên này các ông có chuyện gì vậy? Tôi trên đường đến đây thấy không ít nô lệ đào vong, tôi có bắt được không? Một tên tận bốn vạn tiền lận đó, tôi cũng muốn kiếm chút." Trần Hi tìm một nhà giàu có, lúc ăn cơm thuận miệng hỏi. Chủ nhà nghe vậy thì cười lớn.

"Nô lệ đào vong á?" Chủ nhà cười mắng. "Cái quái gì mà nô lệ đào vong, đó là mấy kẻ đáng khinh phương Bắc, bọn khốn nạn lại còn nhận là đồng hương của chúng tôi, lại thường xuyên chạy đến cướp đồ. Nhưng mà những hàng rào của chúng tôi đều có tường bao, có dân binh và cả vũ khí nữa, cứ tên nào đến là giết tên đó."

"A, phương Bắc vẫn còn đồng hương của các ông sao? Tôi nhớ năm đó phương Bắc chẳng phải đã bị quét sạch rồi sao?" Trần Hi trầm mặc nói. Chẳng lẽ mình làm vẫn chưa đủ triệt để sao?

"Đúng vậy, đã quét sạch rồi, nhưng cậu thanh niên à, phương Bắc rộng lớn đến nhường nào cậu biết không? Mấy tên đó trốn vào núi sâu một chút là chẳng tìm thấy đâu. Rồi dăm ba năm sau, lại chạy ra ngoài, thật là rất phiền phức." Chủ nhà là một hán tử, vô cùng khó chịu nói. "Kết quả hai năm qua không biết chuyện gì mà chúng lại tập hợp lại được, hình như là một bộ lạc tên Thiết Phất hay cái gì đó, có hơn mấy nghìn người."

"U Châu Thứ Sử đâu? Hữu Bắc Bình Thứ Sử đâu?" Trần Hi nhíu mày hỏi. Điền Dự đâu phải là kẻ ngồi không, Lương Mậu cũng vậy, tất cả đều là những nhân vật cộm cán.

Mỗi câu chữ trong bản biên tập này là tâm huyết thuộc về truyen.free.