Vào giờ phút này, Ballack sắc mặt méo mó. Mọi chuyện coi như đã đổ bể. Dù cho đại quân dưới trướng có đủ sức mạnh để tiêu diệt đối phương, nhưng nếu không có kỵ binh chặn đường, thì Hán quân kỵ binh đã muốn chạy thì làm sao truy đuổi? Còn đội bộ binh duy nhất của đối phương, chính là đám bộ binh được trang bị tốt đến đáng kinh ngạc kia, chạy nhanh như thỏ, làm sao mà đuổi kịp?

Gumara nhìn Bàng Đức và những người khác đang nhanh chóng rút chạy cũng thở dài một hơi. Nếu họ có được nguồn vật tư dồi dào như Hán Thất thì đã không đến nỗi này. Giả như họ cũng có lạc đà, chắc chắn Hán quân không thể chạy thoát, chỉ còn cách chết trận mà thôi.

Thế nhưng, không có nhiều cái "nếu như" đến vậy. Họ cần phải chuẩn bị vật tư hậu cần, nên không dám sử dụng quá nhiều kỵ binh trên chiến trường sa mạc. Bởi lẽ, từ Kandahar đến Hera, nếu dùng chiến mã, sẽ cần một lượng lương thảo và vật tư rất lớn, vậy nên họ chỉ có thể dùng bộ binh.

Cũng chính vì lý do này, khi đối mặt Hán quân đang rút lui, họ có phần bất lực trong việc truy kích. Người của Hán quân cũng có lạc đà làm tọa kỵ, dù cho không phải đội khiên vệ lạc đà, họ vẫn có thể chạy trên sa mạc với tốc độ của kỵ binh, lại còn duy trì được rất lâu.

"Thất bại rồi." Nhìn Bàng Đức và đám người đang nhanh chóng rút lui, Ballack đuổi theo một đoạn rồi bỏ cuộc. Sau đó, hắn có vẻ thất thần, chống đao thương đứng tại chỗ. Kế hoạch coi như đổ bể hoàn toàn; không còn hy vọng đâm sau lưng chủ lực Tào quân, mà tiếp tục tấn công Hera cũng là điều không thể.

"Chúng ta giờ phải làm gì?" Sahel lau vệt máu trên mặt, nhìn Ballack hỏi, "Tiến lên, hay là rút lui?"

Nếu Hán quân đã rút lui, thì bất kể là chủ lực Tào quân ở phía trước, hay thành trì Hera bên kia, đều sẽ nhận được tin tức. Vì vậy, cả kế hoạch của Gumara lẫn kế hoạch ban đầu của Kapil, thực chất đều đã đổ bể.

"Quét dọn chiến trường, rồi vòng qua dãy Gia Ân sơn mạch – cao nguyên Sara Đức để quay về, chúng ta vẫn còn cơ hội." Gumara thúc ngựa đến, thở dài nói, "Lần này là do ta khinh suất."

Thực tế, Gumara đã tính toán rất tốt, nhưng ông ta thật sự không ngờ Hán Thất lại đột nhiên phái thêm mấy đội quân tinh nhuệ đến đây, khiến cho mọi mưu đồ trước đó đều trở thành công cốc.

"Cái này cũng không trách ông, Hán Thất có tiềm lực quá lớn, chúng ta đã tính toán sai rất nhiều thứ." Vừa nói, Ballack vừa đưa tay nhặt từ trong sa mạc lên một chiếc khiên của Hán quân, hầu như không hề có dấu vết hư hại, rồi đưa cho Gumara. Gumara khó hiểu, đưa tay đón lấy.

Trọng lượng bất ngờ của n�� khiến chiếc khiên tuột khỏi tay Gumara ngay lập tức. Nếu không phải Sahel nhanh chóng vươn tay chụp lấy, chiếc khiên nặng trịch ấy rơi xuống có thể đã đập gãy chân Gumara rồi, dù sao thì thể chất của Gumara còn chẳng bằng một binh sĩ bình thường.

"Cái này ư?" Sahel lúc này thực sự kinh ngạc. Trước đó hắn tuy có giao chiến với khiên vệ, nhưng chưa từng tiếp xúc trực diện với binh sĩ đó. Giờ đây, khi chạm vào chiếc khiên vừa dày vừa nặng này, vẻ kinh ngạc qua đi, chỉ còn lại một cảm giác phức tạp khó tả.

"Bọn họ dùng loại trang bị này sao?" Gumara vuốt chiếc khiên, sắc mặt âm u hỏi.

"Đúng vậy, đây chính là khiên vệ mà Nilancan từng nhắc tới, hoàn toàn khác với kiểu phòng ngự nặng nề mà chúng ta vẫn nghĩ. Cái nặng nề của chúng ta so với cái nặng nề này, ôi!" Ballack khẽ thở dài, "Ta cảm thấy khoảng cách giữa chúng ta và Hán Thất có lẽ thực sự không nằm ở tố chất cá nhân của binh sĩ nữa rồi."

Gumara nhìn đoàn quân Hán Thất đã trở thành những chấm nhỏ trên đường chân trời, cũng không biết phải an ủi Ballack thế nào. Quả thực, sự khác biệt giữa hai bên có lẽ nằm ở yếu tố bên ngoài.

"Nếu chúng ta có nhiều lạc đà như vậy, đã không đến nỗi chật vật như bây giờ. Mỗi quân đoàn được phân bổ thêm một ngàn con lạc đà chở vật tư và nước, người khác thì cưỡi lạc đà, hoàn toàn không đến mức phải khổ sở thế này." Gumara đưa tay, nhìn Hán quân đã biến mất trên đường chân trời.

Lạc đà là vật tư tối quan trọng trong chiến đấu sa mạc. Quý Sương từng cho rằng dựa vào nguồn dự trữ của mình có thể dễ dàng trấn áp Hán quân, dù sao Hán quân không giỏi chiến đấu ở sa mạc kéo dài. Nhưng kết quả hiện tại lại khiến Ballack cảm thấy chính mình đang bị sa mạc kìm kẹp.

So với chiến mã và các vật tư khác, lạc đà có ưu thế vượt trội: chúng chịu hạn tốt trong thời gian dài, sau một lần tiếp tế có thể nhịn ăn nhịn uống lâu. Điều này cho phép Hán quân, khi có đủ lạc đà, có thể một mạch vượt qua sa mạc Lặc Đủ Stan. Trong khi đó, các quân đoàn khác, đặc biệt là kỵ binh, ở nơi sa mạc này, mỗi khi có thêm một con chiến mã lại cần lượng vật tư và nước tăng lên gấp bội.

Quan trọng hơn nữa là, lạc đà chạy trong sa mạc nhanh hơn người rất nhiều lần. Chỉ cần được cho ăn no đầy đủ, chúng có thể vượt qua sa mạc Lặc Đủ Stan trong vòng mười lăm ngày, thậm chí không cần tính toán lượng lương thảo và nước mà lạc đà cần tiêu hao.

Điều này giúp giảm áp lực hậu cần của Hán quân một cách đáng kể. Thế nhưng, những ưu thế vốn dĩ thuộc về Quý Sương này, giờ đây lại hoàn toàn trở thành ưu thế của Hán Thất.

"Sự giàu có và tiềm lực của Hán Thất vượt quá sức tưởng tượng." Gumara cảm thán không thôi, một mặt ra lệnh dọn dẹp chiến trường, thu hồi tên và các vật tư khác, một mặt suy nghĩ về hướng đi tiếp theo.

Thật tình mà nói, chỉ nhìn những trang bị này thôi cũng đủ khiến nội tâm Gumara khó tránh khỏi dao động. Ông ta không phải là một mãnh nam kiên cường đến chết không hối hận như Ballack, ông ta chỉ là một văn thần bình thường. Vì vậy, ông ta có thể nhận thức rất rõ ràng sự chênh lệch về hậu cần giữa hai bên thông qua vật tư và trang bị.

Rất nhanh, Gumara đã dọn dẹp xong vật tư trên chiến trường, thu về từng chiếc khiên một. Dù Gumara biết rõ không một binh sĩ nào dưới trướng ông ta phù hợp để sử dụng loại vũ khí này, ông ta vẫn không nỡ bỏ qua, bởi vì chúng thực sự quá bền chắc, mang lại cảm giác an toàn tuyệt đối.

"Tổn thất của chúng ta tốt hơn đối phương một chút ư?" Ballack nhìn bảng thống kê thiệt hại, gật đầu, lòng cũng bớt lo phần nào — — dù cho Hán quân có nguồn hậu cần dồi dào như vậy, tổn thất của họ cũng không vượt trội hơn Quý Sương họ là bao. Ngược lại, ít nhất lần này họ còn chiếm được một chút ưu thế.

"Tình hình vẫn ổn, chỉ có đám binh sĩ do vị tướng soái trẻ tuổi kia dẫn dắt là có trang bị như vậy, còn lại binh sĩ thì trang bị vẫn thuộc phạm trù bình thường. Tuy nói có phần ưu việt hơn chúng ta một chút, nhưng không có sự chênh lệch rõ rệt." Sahel sau khi kiểm tra từng người, lòng cũng yên tâm hơn rất nhiều. Ngoại trừ đội quân của Tào Chương, trang bị giáp trụ của hai người còn lại dưới trướng cũng không tốt hơn họ là bao.

Ballack nghe vậy cũng an tâm không ít. Xem ra Hán quân cũng không đến mức cường đại quá đáng như vậy, mà chỉ là một vài quân đoàn đặc thù mới được cường hóa đến trình độ này. Suy nghĩ kỹ lại thì điều này mới là bình thường, nếu tất cả Hán quân đều vũ trang như thế, thì Quý Sương họ còn đánh đấm gì nữa?

"Xem ra là đúng rồi, binh chủng khiên vệ có ưu thế rất lớn, ngay cả Nilancan cũng khó lòng chiếm ưu thế khi đối đầu. Khả năng phòng ngự và sinh tồn của họ cực kỳ mạnh mẽ, các phương diện khác cũng tương đối cân đối. Nếu có thể có rất nhiều, thì đã không chỉ gặp phải ở những nơi này." Gumara dùng cách khác để chứng minh suy đoán của Sahel.

Hai người kia nghe vậy cũng gật đầu, coi như chấp nhận suy đoán của Gumara. Còn Gumara, thì bị giới hạn bởi trình độ nhận thức thế giới của mình, chỉ có thể đưa ra suy đoán trong phạm vi hiểu biết của bản thân, từ đó rút ra một kết luận phù hợp với nhận thức của ông ta.

"Nói như vậy, cũng rất bình thường." Ballack gật đầu nói. Họ cũng có đoàn Patto Giáp Sĩ, đó cũng là một quân đoàn trọng giáp toàn thân. Tuy toàn bộ trang bị cộng lại không nặng bằng chiếc đại khiên này, nhưng xét về tương đối, họ không tăng thêm độ dày cho vũ khí, chủ yếu là vì nếu nặng hơn nữa thì ngay cả Patto Giáp Sĩ cũng không thể tác chiến linh hoạt được.

"Đây cũng là một loại quân đoàn đỉnh cấp được chế tạo đặc biệt. Ở phía nam có hai đội, còn ở đây thì rõ ràng là một đội chưa hoàn chỉnh. Chắc Hán Thất cũng không thể chế tạo một quân đoàn quy mô lớn đến như vậy được. Suy nghĩ kỹ lại, chắc là phải tập trung toàn lực quốc gia để tạo ra. Như vậy thì lời chúng ta nói cũng hợp lý." Sahel an tâm nói, lòng tin lại một lần nữa trở lại.

Ballack gật đầu, cũng đã hiểu rõ tình hình hiện tại. Rõ ràng, những quân đoàn kiểu này của Hán Thất thuộc loại được dốc toàn lực quốc gia để tạo ra, nhằm làm chỗ dựa vững chắc.

"Bây giờ hãy nghĩ xem chúng ta sẽ làm gì tiếp theo." Ballack nhìn Gumara hỏi.

"Ta vẫn kiến nghị đi qua dãy Gia Ân sơn mạch – cao nguyên Sara Đức, sau đó đi đường vòng trở về dãy Kir Thel, rồi dọc theo Sulayman để về Kandahar. Dù cách này có vẻ lòng vòng, nhưng tuyệt đối có thể tránh thoát Hán Thất. Hơn nữa, một điểm rất quan trọng là, quay về theo cách này chưa chắc đã không thể bao vây Hán Thất." Gumara một lần nữa nhắc lại kiến nghị đã đưa ra trước đó.

"Vậy có ổn không?" Gumara nhìn sang Sahel hỏi.

Sahel suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý với kiến nghị của Gumara. Dù sao, nếu cứ tiếp tục ở lại chỗ này, bất kể là Hán Thất từ Hera xuất binh, hay chủ lực Tào quân bên kia xuất động, đều có thể chặn đánh họ. Mà thế cục bây giờ, nếu bị chặn đánh, thì thật sự không còn xa cái chết nữa.

"Chạy về phía tây thôi." Ballack thấy Gumara và Sahel đều đồng ý như vậy, mà bản thân cũng không có cách nào tốt hơn, nên cũng quyết định đi đường vòng trở về Kandahar.

"Chỉ mong lần này đừng có bất kỳ ngoài ý muốn nào nữa." Sahel thở dài nói. Những binh sĩ Hán quân và Quý Sương đã chết trận đã được các Bách phu trưởng dưới quyền hắn chôn cất ngay tại chỗ.

"Chắc cũng sẽ không đâu. Dù không biết có thể duy trì được bao lâu, ta đã đánh lạc hướng dấu vết tiến quân của chúng ta sang một hướng khác. Đương nhiên, cách này cũng chỉ có thể đánh lừa được chút ít Chiến Ưng." Gumara thở dài nói, "Thế nhưng, tin tức chúng ta giao tranh hỗn loạn với Hán quân ở đây hẳn sẽ khiến chủ lực Hán quân phía trước yên tĩnh một thời gian. Đó là một cơ hội."

Tại nơi cách đó ba mươi dặm về phía bắc, Bàng Đức một bên xử lý vết thương, một bên ra lệnh thả Chiến Ưng đi thông báo Tào Tháo về tình hình ở sa mạc Lặc Đủ Stan. Lần này tuy họ không chiếm được lợi thế, nhưng đúng là đã giúp Tào Tháo giải quyết một mối họa lớn.

"Tổn thất nặng nề." Bàng Đức kiểm kê xong binh sĩ sau lưng, lại tính toán số lượng quân địch mà phe mình tiêu diệt, sắc mặt có chút tái xanh. Số lượng địch mà họ hạ gục tối đa chỉ hơn Tào Chương một chút, nhưng tổn thất thì lại lớn hơn Tào Chương rất nhiều. Sự so sánh về thiệt hại này khiến Bàng Đức và Diêm Hành đều không kìm được suy nghĩ liệu có nên chuyển sang binh chủng khiên vệ hay không.

Thế nhưng, sau đó họ liền gạt bỏ ý nghĩ đó. Khiên vệ có sức sinh tồn rất mạnh, là lực lượng nòng cốt hiệu quả đúng như sách lược. Nhưng các nhiệm vụ như phá trận, đột kích, trinh sát, truy kích thì vẫn cần những binh chủng khác đảm nhiệm, dù sao khiên vệ thực sự không thích hợp với những phương diện này.

Phiên bản biên tập này là tâm huyết của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.