Chẳng có gì có thể lay động lòng người hơn lợi ích. Với người La Mã, tơ lụa và đường trắng chính là lẽ sống. Trước kia chưa được hưởng thụ thì đành chịu, nhưng một khi đã nếm trải rồi, họ tuyệt đối sẽ không buông tay.

Vào thời Trung Cổ, chuyện ăn đường xong rồi đi nhà thờ cầu nguyện để biểu thị mình đã bị Tà Thần mê hoặc không phải là lời nói đùa. Đường là một trong số ít những thứ mà cơ thể con người, trong điều kiện bình thường, dù có ăn vô tội vạ cũng không xảy ra vấn đề, thậm chí còn mang lại cảm giác vui sướng.

Trước kia, khi người La Mã chưa được ăn đường, mật ong thậm chí có giá trị ngang với vàng. Nhưng từ khi nhà Hán bắt đầu sản xuất đường cát, giúp công dân La Mã được thưởng thức, người La Mã liền thực sự xem họ như bạn. Vậy mà cuộc náo động ở An Tức lại khiến những mặt hàng thiết yếu cho việc ăn uống và may mặc của La Mã gặp vấn đề, thử hỏi sao họ có thể không tức giận cho được?

Bởi vậy, ngay trong ngày hôm đó, Ganassis đích thân dẫn đội, chuẩn bị dạy cho người An Tức một bài học làm người nhớ đời. Hắn nói: "Các ngươi có đánh nhau đến xương tan thịt nát, người La Mã chúng ta cũng chẳng thèm liếc mắt tới. Thế nhưng, nếu các ngươi dám khiến chúng ta không có đường trắng để ăn, không có tơ lụa để mặc, ta sẽ lôi tổ tiên mười tám đời nhà các ngươi ra phơi nắng cho bằng được!"

Với tâm thế đó, Ganassis chính thức can dự vào cục diện hỗn loạn tại An Tức, với mục tiêu ổn định toàn bộ các chính sách thương mại giữa La Mã và nhà Hán trước ngày mười lăm tháng sáu.

Cũng trong ngày hôm đó, Ardashir nhận được thư vấn trách của Ganassis. Khi mở thư ra và nhìn thấy nội dung bên trong, lửa giận của Ardashir không kìm được mà bùng lên.

Tuy nhiên, cơn phẫn nộ này chỉ duy trì được một lát, Ardashir liền cố gắng hết sức để bình ổn lại tâm trạng. Hắn không sợ Ganassis, nhưng hắn phải suy nghĩ đến việc Ganassis đại diện cho cả Đế quốc La Mã đứng sau.

Thế nào là nước yếu không có ngoại giao, thế nào là rõ ràng khinh thường đối phương nhưng lại buộc phải khuất phục ý chí của đối phương đứng sau lưng? Đó chính là tình cảnh hiện tại của Ardashir.

"Báo Tháp Ngoạt Tư Đức Tư tới đây một chuyến." Ardashir thở dài, cố gắng khôi phục lại bình tĩnh. Dù khuôn mặt vẫn còn trẻ, nhưng sau khi trải qua nhiều thất bại như vậy, Ardashir đã không còn sự ngông cuồng của tuổi trẻ năm nào.

Thậm chí có thể nói, việc Ardashir đến bây giờ vẫn còn ôm trong lòng ý tưởng cứu vớt An Tức, thu phục cố thổ đã là điều vô cùng đáng quý.

Dù sao, với cục diện hiện tại ở An Tức, bất kể là người sáng suốt hay người mù, đều hẳn phải nhận ra ai mới là người thống trị thực sự tại đây. Dù không nói rõ được là La Mã hay nhà Hán, thì ít nhất cũng phải hiểu rằng, cái gọi là cố thổ Ba Tư này, từ lâu đã không còn thuộc về Ba Tư n��a.

"Tướng quân, có chuyện gì vậy?" Tháp Ngoạt Tư Đức Tư từ ngoài trướng bước vào, với vẻ nghi hoặc đôi chút. Từ sắc mặt của Ardashir, ông đã nhận ra điều gì đó.

"Ngươi xem đi." Ardashir thở dài một hơi, như muốn trút hết sự phiền não trong lòng ra ngoài, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì.

Tháp Ngoạt Tư Đức Tư đưa tay nhận lấy công hàm Ardashir đưa cho. Sau khi đọc lướt qua hai lượt, ông thở dài. Trước kia ông không ngăn cản Ardashir cũng là bởi vì ông rất rõ ràng rằng, chỉ cần An Tức xảy ra biến động, ảnh hưởng đến lợi ích của La Mã, người La Mã sẽ trực tiếp ra lệnh buộc Ardashir phải giải quyết.

"Chúng ta phải làm gì bây giờ?" Ardashir nhìn Tháp Ngoạt Tư Đức Tư hỏi.

Nếu là ba năm trước, Ardashir tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp với La Mã, cùng lắm thì liên thủ với bọn giặc cướp đó, dù có chết dưới tay người La Mã thì đã sao. Nhưng sau mấy năm, Ardashir đã không còn là người trẻ tuổi xốc nổi năm nào.

"Trong lòng tướng quân đã có câu trả lời rồi." Tháp Ngoạt Tư Đức Tư híp mắt nói.

"Nếu chúng ta đến Phi Ch��u, liệu có thể đứng vững được không?" Ardashir nhìn quân sư của mình nói. Đây là lần đầu tiên Ardashir đặt kế hoạch dự phòng lên hàng đầu để suy nghĩ.

"Không biết, ta chưa từng đến Phi Châu." Tháp Ngoạt Tư Đức Tư bình tĩnh nói, "Hơn nữa, tướng quân nghĩ rằng ngài bây giờ có thể thực hiện được những lời hứa đó sao? Những lời hứa của Viên thị, của các Hào tộc Trung Nguyên như Vệ thị, thật sự có thể thực hiện vào lúc này sao? Trên thế giới này, dựa dẫm vào người khác chắc chắn sẽ không có kết quả tốt. La Mã và nhà Hán có thể hoành hành bá đạo, không phải vì minh hữu của họ mạnh mẽ đến đâu."

Ardashir không phải người ngu, chuyện của gia tộc Sellen hắn cũng không phải không biết, chỉ là giả vờ hồ đồ mà thôi. Nếu không vạch trần lớp màn che này, cuộc sống của mọi người vẫn có thể tiếp diễn. Nhưng một khi vạch trần ra, gặp mặt nhau đều sẽ xấu hổ. Huống hồ, Ardashir cũng cần một người đại diện có lợi cho vài phe trong nhà Hán, còn bản chất của người đại diện này thế nào, cũng không quan trọng.

"Thoát khỏi An Tức là lựa chọn duy nhất của chúng ta hiện nay." Tháp Ngoạt Tư Đức Tư nói thẳng. "Trong mắt La Mã, chúng ta được định vị là kẻ quá độ, nhưng trong mắt nhà Hán thì ngược lại, chúng ta là kẻ địch. Quy tắc của thế giới này, kể từ khoảnh khắc An Tức sụp đổ, cũng đã thay đổi."

Tháp Ngoạt Tư Đức Tư trần trụi phơi bày mối quan hệ lợi ích trước mặt Ardashir.

"Về phía Đế quốc La Mã, chỉ cần chúng ta không phục quốc, họ căn bản sẽ không quản chúng ta. Nếu chúng ta bằng lòng khuất phục, Đế quốc La Mã thậm chí còn nguyện ý ban phát một phần ân huệ nhỏ nhặt." Tháp Ngoạt Tư Đức Tư bình tĩnh nói. "Nhưng các thế gia nhà Hán thì sẽ nuốt chửng toàn bộ An Tức trên bản đồ. Nếu chúng ta không rời đi, sớm muộn gì ánh mắt của họ cũng sẽ đổ dồn vào chúng ta."

Hy vọng cuối cùng của Ardashir về nhà Hán trong lòng đã bị chính quân sư của mình dập tắt.

"Đế quốc Hán không để tâm đến sự tồn tại của chúng ta, nhưng các thế gia nhà Hán chắc chắn không muốn có ai cùng họ chia sẻ miếng bánh này. Và ngươi nghĩ rằng nếu một ngày nào đó, chúng ta bị Viên thị, Thôi thị, Dương thị, hay những thế gia khác tiêu diệt, thì tầng lớp thượng lưu của Đế quốc Hán, những người từng kết minh với An Tức, sẽ quan tâm đến chúng ta sao?" Tháp Ngoạt Tư Đức Tư hết sức bình tĩnh thuật lại sự thật.

Mặc dù Ardashir sớm nhận ra sự thật này, nhưng vì Đế quốc Hán đã thể hiện sự trung thành với đồng minh trong cuộc chiến La Mã - An Tức trước kia, khiến Ardashir không nhìn thẳng vào nó. Nhưng giờ đây Tháp Ngoạt Tư Đức Tư đã vạch trần toàn bộ sự thật mà Ardashir không muốn thừa nhận.

"Chúng ta không thể không thực tế thảo luận vấn đề này, bởi vì điều này đã liên quan đến sự sinh tồn của chúng ta." Tháp Ngoạt Tư Đức Tư với vẻ mặt vô cùng chăm chú nói. "Khi Đế quốc Arsacid sụp đổ, minh ước giữa đôi bên chúng ta cũng đã kết thúc. Còn như việc một lần nữa kết minh, tướng quân, ngài nghĩ rằng Đế quốc Hán sẽ nguyện ý kết minh với một thế lực địa phương sao?"

Ardashir trầm mặc một lúc. Hắn không phải Hoàng đế An Tức, không có tư cách kết minh.

"Cho nên chúng ta chỉ c�� thể dựa vào chính mình." Tháp Ngoạt Tư Đức Tư khẽ nói. "Chúng ta nhất định phải thoát ly khỏi Caucasus này, bằng không, với các thế gia nhà Hán được cả Hán Thất và La Mã chống lưng, sớm muộn gì mục tiêu của họ cũng sẽ hướng về chúng ta."

"Chúng ta đến cả thuyền cũng không có." Ardashir cười khổ nói, mọi thứ đều bị Đế quốc Hán thao túng trong tay, căn bản không chừa cho hắn chút không gian hoạt động nào.

"Viên thị và Vệ thị nguyện ý hỗ trợ cùng lúc, mặc dù nói khi họ thực sự ra tay giúp đỡ thì e rằng phải vài năm nữa." Tháp Ngoạt Tư Đức Tư vừa cười vừa nói với vẻ gượng gạo.

Thế nào là có một đế quốc cường đại đứng sau lưng?

Ardashir có đủ thực lực để đánh bại từng gia tộc, tiêu diệt các thế gia Trung Á, rồi quay lại giết Ganassis.

Nhưng phía sau những người đó đều có một đại đế quốc hùng mạnh khiến Ardashir không dám ra tay mạnh mẽ. Thế nên Ardashir rõ ràng còn có lực lượng, nhưng lại chỉ có thể dùng lực lượng vừa đủ để đối phó, phù hợp với yêu cầu của đối phương, trừ phi hắn muốn chết, và c��n muốn kéo theo tất cả những người dưới trướng đi tìm chết.

Tuy nhiên, là một thế lực chính trị lấy quyền lực phong kiến làm trụ cột, thân là kẻ đứng đầu, nếu muốn kéo mọi người đi tìm chết trong một tình huống không hoàn toàn chính nghĩa, thì kẻ chết trước tiên nhất định là kẻ đứng đầu. Ít nhất, chỉ bằng một lời hiệu triệu của Ardashir, tuyệt đối không thể khiến mấy trăm ngàn người đi chịu chết.

Nếu Ardashir có năng lực như vậy, biến mấy trăm ngàn người này thành nền tảng, thì hắn hiện tại đã có thể khai chiến với Đế quốc La Mã. Mấy trăm ngàn người sẵn sàng chiến đấu vì Ardashir mà không cần bất kỳ điều kiện nào, kết hợp với mấy triệu cây số vuông đất đai, đó chính là một Đế quốc.

"Khi chúng ta không thể thoát khỏi lồng chim này, chúng ta chỉ có thể chấp nhận toàn bộ đề nghị của cả hai bên. Dù cho con cháu đối phương không biết sống chết mà đến khiêu chiến chúng ta, chúng ta cũng phải mỉm cười biểu thị đây là việc chúng ta nên làm." Tháp Ngoạt Tư Đức Tư nói với giọng đầy châm biếm.

"Ngươi là nói...?" Ardashir nhìn Tháp Ngoạt Tư Đức Tư với sắc mặt vô cùng khó coi. Nếu nói việc Ganassis vấn trách bên phía La Mã chỉ khiến Ardashir nổi trận lôi đình, thì suy đoán của Tháp Ngoạt Tư Đức Tư trực tiếp khiến Ardashir cảm nhận được thế nào là bi ai và uất ức.

"Đương nhiên chuyện đó sẽ xảy ra. Mặc dù không biết gia tộc Sellen đã xảy ra chuyện gì, thế nhưng, với nhiều lương thảo và vũ khí được đưa tới như vậy, nói không có sự cho phép của tầng lớp cao nhất nhà Hán thì căn bản là không thể." Tháp Ngoạt Tư Đức Tư cười lạnh nói. "Ngươi có thể cho rằng đây là thiện ý, nhưng thực ra không phải vậy."

Thần sắc Ardashir đã trở nên méo mó trong bóng tối. Trước kia hắn cũng có chút suy đoán về điều này, nhưng hắn vẫn cho rằng đây là thiện ý của nhà Hán dành cho tàn dư thế lực cuối cùng của An Tức.

"Nếu như ta không đoán sai, tướng quân, ngài chắc là thứ mà tầng lớp cao nhất nhà Hán để lại, để chuẩn bị một phần đề thi cho các đại thế gia nhà Hán thành công kiến quốc. Đương nhiên, cũng có thể là một chậu nước lạnh, khiến cho đám gia hỏa đã đạt đến đỉnh cao kia có thể đứng thẳng và nhìn rõ bản thân." Tháp Ngoạt Tư Đức Tư nói với vài phần trào phúng. "Các thế gia nhà Hán tất nhiên sẽ đến khiêu chiến chúng ta."

Ardashir khẽ nhếch miệng, không biết nên nói là bi phẫn hay thở dài, chỉ là lại một lần nữa nhận ra trong cục diện tàn khốc của thế giới này, ý nghĩa của một đại quốc đối với dân tộc mình là như thế nào.

"Điều đáng cười hơn là, dù chúng ta có nhận ra toàn bộ sự thật, vẫn không có lựa chọn thứ hai." Tháp Ngoạt Tư Đức Tư nói với giọng trào phúng. "Mặc cho ngươi mưu lược cao siêu đến đâu, mặc cho ngươi nhìn thấu bao nhiêu sự che giấu, cuối cùng cũng không giải quyết được bất kỳ vấn đề gì. Chúng ta trước mắt, ôi!"

Trong khi Ardashir đang từng bước đưa ra quyết định, Lục Tốn bên này cũng nhận được tin tức đó.

Trên thực tế, việc gửi công hàm thông báo cho Ganassis, chứ không phải cho Ardashir, chính là ý đồ mà Lục Tốn ấp ủ.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.