Lưu Bị sửng sốt. Những bậc hiền tài như vậy hắn chưa từng chiêu mộ thành công, các thế gia kia vẫn luôn không coi trọng hắn, nên khi nghe tin này, Lưu Bị lập tức sững sờ.

“Huyền Đức Công.” Trần Hi nhắc thêm một tiếng, bởi hắn đã thức thì cớ gì lại để người khác thẫn thờ trước mặt mình.

“Hảo hảo hảo.” Lưu Bị phản ứng kịp, nhất thời đại hỉ. Bất kể là hạng người nào, chỉ cần lúc này nguyện ý đến quy thuận dưới trướng mình, dù năng lực ra sao, Lưu Bị đều định đại lễ cung nghênh, hơn nữa sau này ăn ngon uống sướng cũng sẽ không quên công lao.

“Huyền Đức Công, đi thôi. Bất kể là Mi Tử Trọng hay Lỗ Tử Kính đều vô cùng quan trọng với chúng ta lúc này. Lỗ Tử Kính là người có tầm nhìn xa trông rộng, lại có kiến giải riêng về chính sự và mưu lược, có thể nói là tài năng mưu quốc. Còn Mi gia là đại gia tộc giàu có, đối lập với Chân gia thì có thể thấy được sự phú quý bên ngoài, là một trong ngũ đại thương gia giàu có nhất đương thời.” Trần Hi cố ý chỉ ra thân thế của hai người này, cũng coi như là để Lưu Bị có sự chuẩn bị.

Nghe lời này, Lưu Bị ngược lại trở nên bình tĩnh lại, sự hưng phấn ban đầu dần tan biến, khôi phục vẻ điềm đạm thường ngày. Hắn quay đầu nhìn Trần Hi cười nói: “Ta cứ ngỡ Lưu Huyền Đức ta khó lọt vào mắt xanh của kỳ tài thiên hạ, không ngờ ta lại quá tự ti rồi. Chân gia đã đi, Mi gia không tới, Trương Chiêu, Trương Hoành không đ��n, Lỗ Tử Kính không vào đại môn của ta!”

Giờ khắc này, Lưu Bị hăng hái hẳn lên. Những bận lòng, ủ dột ban đầu vì một loạt danh sĩ không chịu đến, vì Chân gia ở Hà Bắc khinh thường tiềm lực của hắn mà bỏ đi, đều tan biến hết. Cả người hắn toát lên vẻ tự tin, đường hoàng.

“Mấy tên đó còn chẳng bằng ta.” Trần Hi ngáp rồi nói: “Huyền Đức Công nếu cảm thấy người nào đó không chiêu mộ được thì cứ so sánh với ta. Nếu là võ tướng thì cứ so sánh với Triệu tướng quân. Nếu có văn thần nào giỏi hơn ta, hay võ tướng nào mạnh hơn Tử Long, thì nhớ nói ta biết đấy.”

Trần Hi vừa nói xong, Triệu Vân đầu tiên tự tin mỉm cười, sau đó lại với vẻ khiêm tốn đặc trưng nói: “Không dám nhận lời quân sư nói vậy. Bất quá, quân sư chính là kỳ tài thiên hạ, nghĩ đến thiên hạ này cũng khó có ai địch nổi.”

Trần Hi đảo mắt trắng dã: “Nói cứ như thiên hạ này còn mấy Lữ Bố nữa không bằng. Thôi được rồi, mọi người tự biết trong lòng là được. Huyền Đức Công bất cứ lúc nào cũng cần nhớ kỹ, qua năm nay, kẻ nào khinh thường Huyền Đức Công thì cũng sẽ không phải mưu thần đỉnh cấp thời nay. Ít nhất, tầm nhìn mà một mưu thần đỉnh cấp cần có, hắn đã không có rồi.”

“Đa tạ Tử Xuyên nhắc nhở.” Lưu Bị nghiêm nghị thi lễ: “Chúng ta ra cửa đợi một lát. Tử Xuyên nếu mệt mỏi có thể về nhà nghỉ ngơi trước, cứ mệt mỏi mãi thế này cũng không ổn. Ta sẽ cho ngư���i tìm vài vị thuốc bổ để bồi dưỡng sức khỏe cho ngươi. Bây giờ cũng không có chính vụ gì, ngươi cứ nghỉ ngơi đi.”

“Không được. Lỗ Tử Kính một đường chạy tới tất nhiên sẽ bàn bạc sự tình với ta. Ta vẫn nên ở lại đây.” Trần Hi lắc đầu nói. Theo thói quen của những văn thần đỉnh cấp thời này, một khi đã nguyện ý dốc sức, việc đầu tiên là hiến kế. Và việc hắn có mặt ở đây cũng có thể che chắn cho Lưu Bị một phần, dù sao nhiều việc đều do hắn làm, Lưu Bị cũng không rõ lắm.

Ngồi trong xe ngựa, Mi Trúc nhìn cảnh phồn hoa ngoài cửa sổ, trong lòng không khỏi chấn động. Suốt đoạn đường đến đây, khắp nơi đều là cảnh tượng xây dựng khí thế ngất trời. Có lẽ không thể sánh bằng sự giàu có của Từ Châu thành, nhưng giờ đây Phụng Cao thuộc Thái Sơn đã vượt xa tưởng tượng của hắn. Nhớ lại một năm trước khi đến đây, nơi này vừa bị Thái Sơn Tặc tàn phá, hoang tàn đến mức còn không bằng một thị trấn thông thường. Vậy mà giờ đây đã vượt xa phần lớn các quận thành.

Nhìn hộ thành hà rộng ba trượng, t��ờng thành cao mười trượng, dày tám trượng, Mi Trúc biết rõ cần bao nhiêu thời gian để xây dựng như vậy. Chỉ riêng bức tường thành này đã đủ để khiến đạo phỉ từ bỏ ý định. Vậy mà giờ đây, nó được xây dựng chỉ trong vỏn vẹn ba tháng với mười vạn nhân công. Mi Trúc thoáng tính toán là hiểu ngay.

Xuyên qua cửa thành, con đường lát đá xanh rộng rãi khiến Mi Trúc có cảm giác như đang đi trong Từ Châu thành. Không, còn sạch sẽ và ngăn nắp hơn cả Từ Châu thành. Mi Trúc cảm thấy hơi choáng váng. Những cảnh tượng tận mắt chứng kiến trên đường đi, cùng với thông tin thu thập được từ các nơi khác, đã cho Mi Trúc một kết luận: công trình thủy lợi, khai hoang, xây dựng tường thành, cứu trợ thiên tai, thu nhận lưu dân... tất cả gộp lại đã tiêu tốn hơn một ức tiền.

Nếu Trần Hi biết ý tưởng của Mi Trúc, e rằng sẽ bĩu môi. Một trăm triệu tiền căn bản không đủ chi. Năm mươi vạn lưu dân, mỗi người hai trăm tiền thì ước chừng không đủ để ăn ba tháng cơm. Thành ra việc phát tiền cho ngũ đại thương gia giàu có cũng phải tốn một khoản nguy��n khí lớn. Còn việc lấy công làm cứu trợ thì họ sẽ tự tìm cách kiếm lợi...

Nghĩ tới đây, Mi Trúc cũng có chút nao núng. Nghe nói Chân gia đã bỏ đi, nghĩ lại, nếu cứ tiêu tiền như vậy thì e rằng Mi gia cũng không chịu nổi. Quận thừa Thái Sơn này quả là một tay xài tiền cừ khôi. Dù nói về hiệu quả thì cũng là tuyệt vời, nhưng nếu mỗi quận đều làm như vậy thì căn bản không thể duy trì được.

Lỗ Túc một đường chạy tới cũng hiểu được không ít tình hình. Khác với Mi Trúc, Lỗ Túc có tầm nhìn rất xa, đương nhiên sẽ không gán việc Chân gia đã quay về Ký Châu vào trách nhiệm của Lưu Bị. Bởi vậy, hắn thấy toàn bộ Thái Sơn quận phi thường đáng để nghiên cứu. Bất kể là những nhà đất sét vẫn đang được xây dựng, hay những con sông không ngừng được đào, hay những công trường khí thế ngút trời kia, tất cả đều rất đáng để nghiên cứu. Gấp gáp nhưng không hỗn loạn, đó là cảm giác trực quan của Lỗ Túc.

Sau khi Lỗ Túc quan sát suốt đường đi, cuối cùng đưa ra một kết luận khá kỳ lạ: dường như toàn bộ quá trình khôi phục của Thái Sơn không hề dùng đến tiền mặt. Dù lương thực là thật, nhưng tiền mặt được chi ra gần như không có. Hơn nữa, so với lượng lương thực đã chi ra và hiệu quả khôi phục hiện tại, thì quả thực khiến người ta kinh ngạc. Điều quan trọng nhất là trong ba tháng ngắn ngủi này, toàn bộ bá tánh dưới quyền Thái Sơn quận lại hoàn toàn chấp nhận sự cai trị của Lưu Bị, có thể nói là đã thu phục được lòng dân.

Điều này khiến Lỗ Túc không khỏi kinh ngạc. Kẻ được lòng dân sẽ được thiên hạ – dù Lỗ Túc không hoàn toàn tán đồng quan điểm này, nhưng có được lòng dân thì nhiều việc sẽ trở nên vô cùng thuận lợi. Việc có thể trong thời gian ngắn ngủi ấy đập tan sự hoài nghi ban đầu của bá tánh đối với chính phủ, đồng thời một lần nữa gây dựng sự công nhận, lòng tin, thậm chí là sự ủng hộ tự phát đối với sự cai trị của Lưu Bị – Lỗ Túc chỉ có thể thốt lên một câu về Trần Hi, người phụ trách nội chính dưới trướng Lưu Bị: Quả là kỳ tài!

Tự nhiên có loại kỳ tài này phụ trợ, Lỗ Túc cũng có thêm một phần lòng tin đối với Lưu Bị. Ban đầu hắn cũng không xem trọng Lưu Bị, nhưng sau khi tổ mẫu nhìn thấy sứ giả của Lưu Bị đến chiêu mộ, bà liền giữ người đưa tin bị Lỗ Túc từ chối lại và nói với Lỗ Túc rằng: “Đi ra ngoài mà thấy chút việc đời. Cứ ru rú trong nhà với cái lão thái bà này, đọc sách, trồng trọt không phải phong cách xử sự của anh hùng. Nếu Lưu Công dòng dõi Hán thất chiêu mộ, sao không đi gặp một phen rồi tự mình đánh giá lại?”

Không thể cưỡng lại ý tổ mẫu, Lỗ Túc đành mang theo người hầu đi theo sứ giả của Lưu Bị lên đường. Lúc đi còn có chút thương cảm, nhưng ra khỏi Đông Thành, Lỗ Túc rất nhanh quẳng đi sự thương cảm đó. Đây là lần đầu tiên hắn rời xa bà nội để hành động đơn độc. Đại cục thiên hạ lần đầu tiên hiện ra trước mắt hắn, năm đó Lỗ Túc mười tám tuổi.

Ban đầu Lỗ Túc không hề có ý định nương tựa Lưu Bị, hắn tới Thái Sơn chẳng qua là muốn cho tổ mẫu mình một lời giải thích mà thôi. Nhưng những gì nhìn thấy trên đường đi lại khiến hắn hứng thú dạt dào. Với con mắt của hắn, tự nhiên có thể nhìn ra mùa thu hoạch này của Thái Sơn sẽ tích lũy được bao nhiêu, và những tích lũy đó sẽ có ý nghĩa thế nào khi gần kề Thanh Châu.

“Lại xem Lưu Huyền Đức là người thế nào. Nếu là loại người chí lớn tài mọn như Viên Thuật, thì ta chỉ tạm thời ở lại vài ngày rồi đi cũng được. Nhưng nếu quả thật là một bậc nhân tài rộng lượng, thì Lỗ Tử Kính ta đâu ngại vì ngài mà san sẻ nỗi lo.” Lỗ Túc nhìn cảnh tượng bận rộn ngoài cửa xe chậm rãi hạ quyết tâm, nhưng nội tâm xao động cũng không ảnh hưởng đến ánh mắt hắn, vẫn nho nhã, vẫn điềm tĩnh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, là món quà tri ân gửi đến những độc giả đã luôn đồng hành.