Mi Trúc và Lỗ Túc vốn không có mối giao hảo sâu đậm. Dù cả hai đều là những nhân vật có tiếng tăm, nhưng trước đây họ chưa từng gặp gỡ. Lần này, việc họ cùng sánh bước đến đây chẳng qua là một sự tình cờ. Cả hai đều mang phong thái nho nhã, cốt cách của bậc quân tử.

Mi Trúc không hề tự ti vì thân phận thương nhân của mình, và Lỗ Túc cũng không dùng ánh mắt thế tục để nhìn nhận vị thương gia giàu có này. Hai người trò chuyện vui vẻ, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Lỗ Túc không phản bác quan điểm của Mi Trúc về Thái Sơn, Mi Trúc cũng không đưa ra nhận định về phân tích tình hình thiên hạ của Lỗ Túc. Cả hai đều biết điểm dừng.

Kẻ trí sẽ không đưa ra đánh giá ở những lĩnh vực mình không am hiểu. Bởi vậy, Lỗ Túc không bàn luận quá nhiều về những phân tích của Mi Trúc liên quan đến thương nghiệp ở Thái Sơn. Dù bằng nhãn quan của mình, ông nhận ra rằng mọi việc không đơn giản như Mi Trúc nói, nhưng ông không hề cất lời. Lỗ Túc chỉ lặng lẽ lắng nghe, sau đó bổ sung những thông tin này vào bức tranh tổng thể của riêng mình, từ góc nhìn của Mi Trúc mà hình dung ra một Thái Sơn hoàn toàn khác.

Về phần Mi Trúc, trong suốt cuộc trò chuyện trên đường, ông không ngừng cảm thán về Lỗ Túc. Vị sĩ tử trước mắt này chắc chắn là người có tư chất phò tá quân vương, dù kinh nghiệm thực tế có vẻ còn non nớt, nhưng kiến giải đặc biệt và nhãn quan sắc bén của ông khiến một thương gia giàu có từng trải khắp nam bắc như Mi Trúc cũng phải kinh ngạc. Có lẽ vẫn còn những thiếu sót, nhưng tài năng của ông là điều không thể phủ nhận.

Với sự khéo léo đặc trưng của giới thương nhân, Mi Trúc dần rút ngắn khoảng cách với Lỗ Túc. Thoáng chốc, Lỗ Túc đã chuyển từ cỗ xe của sứ giả Lưu Bị sang cỗ xe của Mi Trúc lúc nào không hay.

Trần Hi nhìn Hứa Chử đứng bên cạnh Lưu Bị vững chãi như một bức tường, không khỏi cảm thấy băn khoăn. Anh vẫn chưa nghĩ ra cách sắp xếp vị trí phù hợp cho Hứa Chử. Nếu chỉ làm một thị vệ đơn thuần, Trần Hi tự thấy có chút lãng phí. Nhưng nếu phong làm tướng lĩnh, nghĩ đến hành vi của Hứa Chử trong lịch sử, rõ ràng Trần Hi sẽ không yên tâm. Vì vậy, anh đành tạm gác lại việc này.

Dù sao thì cũng may, Hứa Chử có vẻ vô cùng tận tâm với việc bảo vệ Lưu Bị, và dường như anh ta cũng rất yêu thích công việc này. Hàng ngày, Hứa Chử luôn kè kè bên Lưu Bị, ôm thanh đại đao thép ròng do Trần Hi sai người rèn. Đến chính sảnh nghị sự hay nơi Lưu Bị nghỉ ngơi, anh ta liền đứng sừng sững trước cửa với vẻ mặt hung thần ác sát, dọa lui bất kỳ ai có ý định đến gần.

Với Trần Hi, đây không phải là chuyện gì to tát. Có lẽ ban đầu anh hơi khó chịu với vẻ mặt hung dữ của Hứa Chử, nhưng sau một thời gian dài, mỗi khi nhìn thấy nụ cười "hung tợn" ấy, Trần Hi lại nảy sinh một cảm giác hài hước khó tả. Quả đúng là quen rồi thì thấy cũng không sao.

Sau khi đã quen với vẻ mặt "hung tợn" của Hứa Chử, Trần Hi cũng dần chấp nhận khẩu phần ăn kinh người của anh ta. Bát ăn cơm của Trần Hi là bát sứ men xanh to bằng bàn tay. Thực ra, Trần Hi thích đồ sứ trắng hơn, nhưng không hiểu sao đến giờ vẫn chưa làm ra được. Dù đã cho thợ nghiên cứu, vẫn chưa tìm được người thợ lành nghề nào.

Thôi thì sứ men xanh cũng được, Trần Hi chẳng có gì phải than vãn. Thực ra, một cái bát ăn cơm bằng sứ men xanh cũng không đến nỗi quá đáng. Với cái bát to bằng bàn tay ấy, Trần Hi ăn hai bát cơm tẻ là đủ. Thế mà Triệu Vân, người trông gầy yếu thanh tú, lại có thể ăn gấp năm lần Trần Hi mà chẳng hề hấn gì. Quan Vũ và Trương Phi thì có lẽ còn nhiều hơn nữa. Còn riêng Hứa Chử, Trần Hi tuyên bố mình đã không muốn đếm bát đĩa nữa rồi.

Dù Triệu Vân có nói rằng năng lượng của võ giả được tinh luyện từ thực vật, nhưng điều này có vẻ cũng quá sức ăn của Hứa Chử. Ít nhất là sau một lần tỉ thí nữa với Hứa Chử, Triệu Vân đã mời anh ta đi ăn bánh màn thầu. Kết quả, ba lồng bánh màn thầu cùng mấy cái móng giò đã hết sạch, vậy mà Hứa Chử xỉa răng bảo mới chỉ ăn lưng bụng. Ngay lập tức, Triệu Vân hiểu vì sao Quan Vũ và Trương Phi sau một lần luận bàn với Hứa Chử đều bỏ chạy mất dép.

Trong thời kỳ Lưu Bị còn chưa có lương bổng, ai nấy đều eo hẹp trong chi tiêu. Nếu tỉ thí với Đại Vị Vương một lần mà không chuẩn bị kỹ lưỡng, có lẽ sẽ phải chuẩn bị lương thực cho hổ, gấu... Việc luận bàn cứ để khi nào dư dả lương bổng rồi hẵng tính.

“Đông Thành Lỗ Tử Kính, bái kiến Huyền Đức Công.” “Từ Châu Mi Tử Trọng, bái kiến Huyền Đức Công.”

Khi xe ngựa của Lỗ Túc và Mi Trúc đến gần chính sảnh, Lỗ Túc tinh mắt đã trông thấy một nhóm người đứng trước cửa sảnh, dường như đang chờ đón họ.

Chẳng mấy chốc, Mi Trúc cũng nhìn thấy nhóm người trước cửa chính sảnh. Khác với Lỗ Túc, ông có cái nhìn thực tế hơn. Việc ngạo mạn khinh thường vương hầu vốn đã không còn phù hợp với Mi Trúc, một người đã lăn lộn trên thương trường bao năm.

Ông đưa tay kéo Lỗ Túc một cái. Lần này, Mi Trúc không cho Lỗ Túc cơ hội biện giải hay phản kháng. Ông không muốn một người tài ba như Lỗ Túc ngay từ buổi đầu xuất hiện đã bị gắn mác kiêu ngạo, cậy tài khinh người. Đồng thời, ông cũng không muốn Lưu Bị vì sự bất mãn nhất thời mà bỏ lỡ một sĩ tử có tiềm năng trở thành năng thần của thiên hạ.

Cảnh tượng trên đường đi, dù khiến Mi Trúc không khỏi xót xa, nhưng đồng thời cũng khiến ông nhìn thấy cơ hội kinh doanh khổng lồ. Dù chi phí bỏ ra lên đến hàng trăm triệu, nhưng lợi nhuận thu về há chẳng khiến người ta kinh ngạc sao? Thương nhân ưu tú chưa bao giờ thiếu tinh thần mạo hiểm, và giờ đây, Mi Trúc đã nhìn thấy khoản lợi nhuận kinh người từ khoản đầu tư khổng lồ vào Thái Sơn. Mi Trúc ông nguyện đánh cược một ván vì điều này!

Nếu đã chọn đặt cược vào Lưu Bị, Mi Trúc đương nhiên hy vọng Lỗ Túc cũng có thể gia nhập phe của ông ấy. Như vậy, ông sẽ có một người bạn đồng minh trong nội bộ thế lực Lưu Bị. Hơn nữa, ông rất coi trọng vị sĩ tử tên Lỗ Túc này. Dù danh tiếng chưa hiển hách, nhưng tài hoa mà ông ấy đã thể hiện suốt chặng đư��ng này khiến Mi Trúc vô cùng khâm phục. Kinh nghiệm nhiều năm giúp ông hiểu rằng, người này đáng để ông đầu tư lớn, và nếu kéo được người này vào phe Lưu Bị, rất có thể sẽ trở thành trợ thủ đắc lực nhất của ông.

Lưu Bị đưa tay đỡ hai người dậy, vẻ mặt chân thành nói: “Miễn lễ, miễn lễ. Ta được nghe nói Mi Tử Trọng, một trong ngũ đại thương gia giàu có, và Lỗ Tử Kính, danh sĩ lừng lẫy giang hồ, đều đã đến Thái Sơn. Trước đây, do Chân gia rời đi và việc thiếu vắng các danh sĩ, bộ mặt Thái Sơn có phần ảm đạm. Nay ta đã chuẩn bị rượu nhạt trên ghế thấp, kính mời hai vị vui lòng chỉ giáo.”

Trần Hi không khỏi quay đầu đi, quả nhiên, Mi Trúc bị mấy câu nói của Lưu Bị cảm động đến đỏ bừng hai gò má, chỉ thiếu điều cúi đầu bái lạy.

Đây đâu còn là thời Xuân Thu Chiến Quốc, khi quân vương tự mình kéo xe đón danh sĩ? Lưu Bị đã hạ mình tiếp đón như vậy đã là điều rất hiếm, huống hồ những lời nói thành thật, chân thành kia, chẳng phải Lỗ Túc cũng đã có phần xúc động sao?

Trần Hi dường như đã miễn nhiễm với những chuyện như vậy, nhưng người xưa thì lại hoàn toàn không có sức chống cự trước những lời lẽ đó. Lỗ Túc cứ thế ngây ngất đi theo Lưu Bị vào chính sảnh, hay nói đúng hơn là vào nhà của Lưu Bị. Trong phòng khách, đúng như lời Lưu Bị nói, đã chuẩn bị sẵn rượu nhạt và ghế thấp. À, bữa cơm vốn dành cho Trần Hi và nhóm người nay đã biến thành tiệc rượu, xem ra còn được bổ sung thêm một cái đỉnh đồng nhỏ...

Ngồi ở chủ vị, Lưu Bị lần lượt giới thiệu mọi người đang có mặt cho Mi Trúc và Lỗ Túc. Điều này khiến cả Lỗ Túc và Mi Trúc liên tục chú ý đến Trần Hi và Triệu Vân. Dù trước đó đã nghe nói Trần Hi chưa đến hai mươi tuổi, còn Triệu Vân dũng mãnh sánh ngang Lữ Bố nhưng lại không có vẻ hung hãn của võ nhân mà trái lại gần giống văn quan, nhưng họ vẫn chưa thực sự tin. Không ngờ những lời đồn thổi ấy lại đúng sự thật, danh xứng với thực.

Trong tiệc rượu, mọi người nâng ly cạn chén vui vẻ, Mi Trúc cũng đã thay đổi cách xưng hô. Có lẽ trước khi đến, Mi Trúc đã biết Lưu Bị, chỉ là sau khi đến Thái Sơn, ông cảm thấy việc xây dựng quận có chút xót xa mà thôi. Tuy nhiên, việc Mi Trúc thay đổi cách xưng hô cho thấy ông không hề do dự chút nào.

Sau khi nhận Lưu Bị làm chủ công, Mi Trúc liền liên tục ra hiệu cho Lỗ Túc, hy vọng ông ấy cũng có thể tận dụng cơ hội này mà gia nhập phe Lưu Bị. Mi Trúc cũng hiểu rằng lần này mình hành động hơi đường đột, nhưng vì tiềm năng của Lỗ Túc, vì thế lực của chủ công Lưu Bị, và vì tương lai của chính mình, ông đều mong Lỗ Túc có thể gia nhập phe Lưu Bị ngay trong buổi tiệc này.

Bản văn này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free.