Viên Thuật dẫn Tôn Sách và Chu Du vào nội viện nhà mình. Nhắc đến, trước đây Tôn Sách vẫn thường xuyên lui tới nơi này vui đùa, nhưng kể từ khi Viên Diệu trọng thương, Viên Thuật luôn mang nặng nỗi bực dọc trong lòng khi nhìn thấy Tôn Sách. Tuy biết không nên trách cứ, đáng tiếc mỗi khi trông thấy, cơn nóng giận trong ông vẫn dâng lên, nên Tôn Sách bị cấm túc tại Tôn phủ.

Còn Chu Du bị cấm túc lại là bởi vì nhiệm vụ Trần Hi giao phó cho Gia Cát Lượng. Những lời đồn thổi đã khiến Viên Thuật vô cùng kiêng kỵ Chu Du, thậm chí Chu Thái, Tương Khâm, Lăng Thao, Cố Ung, Liêu Lập và những thân tín khác của Tôn Sách cũng đều bị ghẻ lạnh.

"Cha..." Trong cơn mê man, Viên Diệu thấy Viên Thuật đến, miễn cưỡng mở đôi mắt, nhìn thấy Tôn Sách và Chu Du đang đứng sau lưng Viên Thuật.

"Bá Phù ca, đừng buồn. Sinh tử hữu mệnh, phú quý tại thiên. Con Viên Diệu có phụ thân, có huynh trưởng, cuộc đời này cũng đủ rồi. Thân thể yếu ớt cả đời, có thể tung hoành ngang dọc một phen đã là cơ duyên của con." Khi nhìn thấy Tôn Sách, Viên Diệu nở một nụ cười, trấn an Tôn Sách nói.

"Diệu đệ, đừng nói nữa." Tôn Sách hai mắt đỏ hoe nói, hắn cảm thấy sinh mệnh của Viên Diệu đang không ngừng trôi qua, sắp tiêu tan.

"Bá Phù ca, không cần bận tâm, tình trạng của con, con tự biết rõ." Viên Diệu bình tĩnh nói. Nằm liệt giường một năm trời, khi tỉnh lại, hắn biết mình không còn sống được bao lâu nữa, có lẽ hôm nay chính là ng��y cuối cùng của hắn.

Viên Thuật bỗng cảm thấy lòng thắt lại, nước mắt tuôn rơi. Ông đưa tay run rẩy vuốt ve Viên Diệu, bàn tay không ngừng run rẩy.

"Cha, đừng khóc. Hài nhi bất hiếu." Viên Diệu vẫn luôn bình tĩnh, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt đẫm lệ của Viên Thuật, hắn cũng không kìm được nước mắt mình. Hắn miễn cưỡng giơ tay lên, muốn lau nước mắt cho Viên Thuật, nhưng rồi lại buông thõng xuống.

"Diệu nhi con nhất định sẽ khỏe. Thiên hạ nhất định có kỳ nhân dị sĩ có thể chữa khỏi cho con. Cha sẽ đi cầu Lưu Bị, Hoa Đà nhất định có thể cứu con." Viên Thuật cất giọng khàn khàn nói. Đã bao lần ông nghĩ thế, nhưng vẫn không vượt qua được sĩ diện, cứ nghĩ Dư Châu tự có danh y chữa khỏi. Để rồi đến ngày hôm nay, Viên Thuật mới chợt nhận ra thời gian không chờ đợi ai, sĩ diện của ông hoàn toàn không quan trọng bằng con trai!

"Cha, không cần. Tình trạng của con, con tự biết rõ." Viên Diệu nhắm mắt lại nói. "Cả đời ngài chưa từng cúi đầu trước ai, không cần vì con mà làm vậy. Có thể bại, có thể c·hết, nhưng xin ngài đừng cúi đầu trước bất kỳ ai."

Viên Thuật sắc mặt đau khổ. Ông đã thất bại vô số lần, nhưng chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai. Có thể nói là cuồng vọng, cũng có thể nói là muốn c·hết, ông chưa bao giờ cúi đầu. Có thể thua, có thể bại, nhưng dù cho người khác nói Viên Thuật ngang bướng hay trọng nghĩa khí, ông ta vẫn cứ thế mà dấn thân vào con đường tăm tối, dù biết là sẽ c·hết!

"Bá Phù ca, con biết huynh trọng nghĩa khí. Huynh có thể hứa với con một điều không?" Viên Diệu nhắm mắt lại nói. Hắn lúc này đã kiệt sức, hai mắt không mở nổi nữa.

"Diệu đệ, đừng nói nữa." Tôn Sách đưa tay nắm lấy tay Viên Diệu, không ngừng truyền nội khí mà mình khổ công tu luyện vào tay Viên Diệu.

"Không cần, Bá Phù ca, con không được rồi. Cho phép con nói một lời bất hiếu: Cha con rất quật cường, rất trọng nghĩa khí, một khi đã xác định con đường thì nhất định sẽ đi đến cùng. Từ trước đến giờ con vẫn nghĩ việc cha con chiếm giữ ba châu thiên hạ là một loại may mắn, nhưng suy nghĩ kỹ lại, những gì cha con đạt được đều là lẽ đương nhiên." Viên Diệu bình tĩnh nói.

Tôn Sách không hiểu Viên Diệu nói những lời này có ý gì, thế nhưng Chu Du lại đoán được đôi chút.

"Thế lực các thế gia trong thiên hạ rất mạnh, Bá Phù ca. Huynh rất giống phụ thân con, cha con rất mực yêu quý huynh. Sau khi con c·hết, huynh hãy đồng ý với cha con nhé." Viên Diệu mở phắt hai mắt nhìn Tôn Sách.

Tôn Sách sững sờ, Viên Thuật cũng bất ngờ không kém. Ông không khỏi quay đầu nhìn về phía Tôn Sách, rồi cất giọng khàn khàn nói: "Bá Phù, hãy làm nghĩa tử của ta."

Viên Thuật mở lời lúc này thực chất là đã chấp thuận đề nghị của Viên Diệu. Bản thân Viên Thuật có vấn đề về sức khỏe, nếu không thì đâu chỉ có mỗi Viên Diệu là con trai. Mà giờ đây nhắc lại chuyện cũ, ngoài sự chán nản, còn có ý nghĩ muốn Viên gia có hậu duệ. Bản thân ông không được, con trai lại sắp mất, chọn một người con nuôi ưu tú để kế thừa Viên gia mới là thượng sách.

Thật ra, nếu Viên Diệu mất, tìm một người con thừa tự từ phía Viên Thiệu mới là chính đạo. Nhưng tính cách Viên Thuật lại quá mức quái gở, có th�� nói, nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối sẽ không cúi đầu trước Viên Thiệu, kể cả cái c·hết cũng không khiến ông lay chuyển.

Thực tế thì, trừ phi là vì Viên Diệu, Viên Thuật tuyệt đối không thể nào cúi đầu trước bất kỳ ai. Một chư hầu cố chấp, dù có thế nào, ông ta vẫn có những chuẩn mực và nguyên tắc hành động của riêng mình, tuyệt đối không ai có thể lay chuyển.

Chính vì thế, khi Viên Diệu mở lời mong Viên Thuật nhận Tôn Sách làm nghĩa tử sau khi mình mất, Viên Thuật không hề do dự mà chấp thuận ngay. Dù sao, ông vẫn luôn cố gắng theo hướng này, dù chưa có tiến triển.

Vả lại, đối với Viên Thuật, nếu không có con ruột, việc nhận một nghĩa tử để kế thừa gia nghiệp họ Viên là điều tất yếu. Đã đằng nào cũng phải nhận, chi bằng chọn một người vừa mắt. Chí ít, Tôn Sách trong mắt ông là người vô cùng vừa ý.

Còn việc phải thỉnh cầu con cháu Viên Thiệu, Viên Thuật cùng lắm chỉ thông báo một câu. Còn bảo một trong ba đứa con Viên Đàm, Viên Hi, Viên Thượng đến kế thừa, Viên Thuật thà rằng dốc hết gia tài của mình, vị chư hầu thứ hai hoặc thứ ba thiên hạ này cũng không màng!

Tôn Sách trong khoảnh khắc bối rối, không hiểu vì sao Viên Thuật lại đột ngột muốn nhận mình làm con nuôi. Dù không bài xích Viên Thuật, nhưng Tôn Sách vẫn cảm thấy việc được Viên Thuật nhận làm nghĩa tử có vẻ như mình đang chiếm lợi thế của ông ấy.

Bên kia, Chu Du mắt trợn tròn. Hắn chợt nhận ra mọi kế hoạch trước đây của mình đều chỉ là những toan tính nhỏ nhoi. Tôn Sách lặng lẽ ôm trọn tất cả những gì hắn mưu đồ vào tay. Đây chẳng phải là cái phúc của kẻ ngốc ư?

Trong lòng Chu Du gào thét: "Mau đồng ý đi, mau đồng ý đi!" Anh chợt nhận ra đây chính là thời cơ tốt nhất. Viên Diệu đã sắp c·hết, một khi Viên Diệu qua đời, Tôn Sách trở thành nghĩa tử của Viên Thuật sẽ là người kế thừa chính thống, nắm giữ ba châu đất đai, trong tay có năm triệu dân Dự Châu, ba triệu dân Kinh Tương, hai triệu dân Dương Châu.

Với mười triệu dân trong tay, lại thêm Chu Du, Bàng Thống, Liêu Lập, Cố Ung, Tương Khâm, Lăng Thao, Trình Phổ, Hàn Đương, Hoàng Cái cùng một đám văn thần võ tướng, Chu Du nhận thấy chỉ cần chỉnh hợp thêm, hấp thu lực lượng vốn có của Viên Thuật, họ đã đủ sức đối đầu với bất kỳ chư hầu nào trong thiên hạ!

"Ta..." Tôn Sách do dự hồi lâu, nhất thời không thốt nên lời. Một phần vì xấu hổ, bởi vì chính hắn cảm thấy tình trạng hiện tại của Viên Diệu là do mình một tay gây ra. Hơn nữa, lúc này đang nắm tay Viên Diệu và truyền nội khí, hắn càng hiểu rõ Viên Diệu đã không còn cứu vãn được nữa, khó qua khỏi hôm nay. "Xin lỗi..."

"Bá Phù ca, xem ra chúng ta vô duyên trở thành huynh đệ kết nghĩa rồi. Cha..." Viên Diệu đột nhiên mở bừng mắt, quyến luyến nhìn Viên Thuật một cái. Ánh mắt đó khiến Viên Thuật hiểu ra rất nhiều điều.

"Bá Phù, hãy làm nghĩa tử của ta. Con vẫn mang họ Tôn, chỉ cần con kế thừa Viên gia ta. Viên gia ta bốn đời ba công, há có thể để vinh quang bị kẻ khác chiếm đoạt? Giờ đây ta chỉ còn con là người có thể tin tưởng." Viên Thuật thần sắc bi thương nói.

Cái nhìn của Viên Diệu, Chu Du thu vào mắt nhưng không nói gì. Tuy nhiên, anh không khỏi cảm thán, đây chính là con cháu thế gia. Dù đã sớm chấp nhận Tôn Sách, nhưng trước khi nhắm mắt, Viên Diệu vẫn tiến hành một lần thăm dò cuối cùng.

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ tác phẩm tại truyen.free, nơi giữ gìn bản quyền của mỗi câu chữ.