Khi có thêm Thái Dương gia nhập, Lý Điển cũng yên tâm phần nào. Lúc biết Lý Tiến chính là người đã đánh trọng thương Lữ Bố, Thái Dương không khỏi vô cùng kính nể. Bởi lẽ, hắn đã từng chứng kiến sự hung tàn của Lữ Bố, mà Lý Tiến dù hiện tại gần như phế bỏ võ công, nhưng việc có thể bức lui Lữ Bố đã đủ chứng tỏ thực lực phi phàm của ông ấy.

Tương t��, khi biết Thái Dương đã đại chiến một trận với Lữ Bố, Lý Tiến cũng không khỏi giật mình. Dù bị thương, nhưng thực lực của Lữ Bố không hề tầm thường, nếu không có thực lực cứng rắn ngang tầm Quan Vũ hay Trương Phi thì căn bản không thể bức lui hắn. Chính vì lẽ đó, dưới sự kính trọng lẫn nhau, Lý gia và Tần gia nhanh chóng hợp quân, tiến thẳng đến Trần Lưu.

Về phần phe Lưu Bị, họ lại hoàn toàn không hề hay biết gì về sự việc này. Với tính cách kiêu ngạo của Lữ Bố, hắn tuyệt đối không muốn nói với bất kỳ ai về chuyện đáng xấu hổ đã xảy ra hôm đó. Dù thất bại của hắn có nguyên nhân hợp lý, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn có thể chấp nhận một thất bại như vậy.

Vì vậy, khi Lữ Bố kéo đại quân đến, định chặn đường Lý Tiến và Thái Dương dưới trướng, rồi chuẩn bị một mình đối đầu hai người để tiêu diệt bọn họ, thì Lý gia và Tần gia đã tiến vào Trần Lưu.

Đúng lúc Lữ Bố còn đang do dự có nên tấn công Trần Lưu để giải tỏa oán khí trong lòng hay không, thì Trần Cung gửi thư khiến hắn chuẩn bị sẵn sàng cho việc quy phục phương Bắc. Bởi lẽ, Viên Thiệu đã đến, bắt đầu từ Ngụy Quận (Ký Châu) và Thanh Hà quốc, điều động binh lính quy mô lớn, công chiếm Đông Quận (Duyện Châu), Đông Bình quốc, thậm chí cả Tế Âm Bắc Bộ.

Lúc này chính là thời cơ tốt nhất để Lữ Bố thoát ly Duyện Châu, bắc tiến. Hoàn toàn từ bỏ Duyện Châu, dẫn dắt quân đội của mình bắc phạt, giao Duyện Châu cho Viên Thiệu và Lưu Bị. Đồng thời, dựa vào đại nghĩa đã nắm trong tay, hắn có thể không gặp phải bất kỳ sự chống cự nào, và còn kiếm được một khoản lợi lộc từ Viên Thiệu.

Nếu bỏ lỡ cơ hội này, đến khi Viên Thiệu dựa vào thực lực tuyệt đối để hoàn toàn công chiếm Duyện Châu Bắc Bộ, thì bọn họ sẽ không còn vốn liếng để đàm phán với Viên Thiệu nữa. Lúc đó, việc quy phục phương Bắc sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào việc Viên Thiệu có đồng ý hay không.

Tuy rằng khả năng Viên Thiệu không chấp thuận gần như bằng không, nhưng Trần Cung không thể chỉ vì tầm nhìn hạn hẹp mà để miếng mồi ngon đến tay cứ thế vuột mất. Vì vậy, ông một mặt hòa đàm với Phùng Kỷ, một mặt bắt đầu triệu tập Lữ Bố cùng các tướng lĩnh dưới trướng chuẩn bị sẵn sàng cho việc quy phục phương Bắc. Đồng thời, ông cũng nhân cơ hội này tuyên bố bản hịch văn cuối cùng, hiệu triệu các văn thần võ tướng có cùng chí hướng ở Trung Nguyên cùng hắn tiến về phương Bắc.

"Nguyên Đồ huynh, ngài thấy thế này thế nào?" Trần Cung mỉm cười hòa nhã chuyện trò với Phùng Kỷ. Không lâu trước đây, khi Phùng Kỷ đến Duyện Châu, Trần Cung đã biết rằng việc tiếp quản quy mô lớn của Lưu Bị cuối cùng đã chọc giận Viên Thiệu.

"Không được, không được! Quân ta đã cung cấp mấy vạn người của quý quân một năm quân lương, vậy mà quý quân lại dám lừa dối quân ta như thế." Phùng Kỷ phẩy ống tay áo, ra vẻ muốn bỏ đi, nhưng đó cũng chỉ là một động tác giả mà thôi.

"Nguyên Đồ huynh, khoan đã, khoan đã." Trần Cung vội đưa tay kéo ống tay áo Phùng Kỷ, với vẻ mặt tươi cười khuyên giải: "Chúng ta có thể bàn lại. Ngài xem vùng đất Đông Quận tốt tươi này, quân ta chỉ cần buông lỏng mọi ràng buộc, quý quân trong vòng ba ngày là có thể không tốn chút sức lực nào mà tiếp quản toàn bộ."

Nếu không phải về sau ở phương Bắc còn muốn dựa vào Viên Thiệu, Trần Cung chắc chắn đã mặc kệ Phùng Kỷ. Biết rõ Lưu Bị sẽ chiến thắng mà lại không bám víu, chẳng phải là tự tìm phiền phức sao? Tuy nhiên, bây giờ tình thế đã như vậy, Trần Cung cũng chỉ đành dâng tặng Đông Quận và vùng Đông Bình cho Viên Thiệu, nếu không thì công cuộc bắc phạt sẽ khó tránh khỏi những khúc mắc.

"Công Thai, chúa công Viên Ký Châu cũng hiểu được sự khó xử của ngài. Thế nhưng, một nhà gả con gái cho hai nhà thì khó có kết cục tốt đẹp. Dù sao Lưu Huyền Đức ở Trung Nguyên, sau khi quy phục phương Bắc, ngài sẽ khó có chỗ dựa vững chắc nữa. Còn chúa công của ta có thể nói là hậu phương lớn của quý quân. Bên nào nặng hơn, bên nào nhẹ hơn, mong Công Thai suy nghĩ kỹ lưỡng." Phùng Kỷ nói một cách hết sức nghiêm túc.

"Vấn đề là trước đây quý quân bị quân Thái Sơn đánh bại, quân ta chỉ có thể lựa chọn hợp tác với Thái Sơn. Điều này Nguyên Đồ huynh hẳn cũng hiểu rõ. Chúng ta căn bản không có quyền quyết định, chỉ có thể đành phải chấp nhận. Nếu không phải vậy, Lữ Phụng Tiên của ta cần gì phải bỏ qua vùng đất Trung Nguyên tốt đẹp này mà đến vùng đất phương Bắc khổ hàn làm gì?" Trần Cung thở dài một tiếng, lau vội khóe mắt, cười khổ nói.

Phùng Kỷ liếc nhìn Trần Cung, xác nhận Trần Cung nói là thật lòng. Khi đến đây, hắn cũng đã điều tra qua và biết rằng Thái Sơn quả thực rất ủng hộ Lữ Bố bắc phạt.

Thậm chí có thể nói, toàn bộ kế hoạch Lữ Bố quy phục phương Bắc đều là do Thái Sơn bày ra. Thế nhưng, trải qua Tự Thụ, Hứa Du và những người khác phân tích, cuối cùng xác định rằng cho dù việc Lữ Bố quy phục phương Bắc là do Lưu Bị bày mưu đặt kế, đối với Viên Thiệu mà nói, vẫn là lợi nhiều hơn hại.

Dù sao, cái đại nghĩa vô hình đã ràng buộc tất cả chư hầu, cũng đồng thời trói buộc Lữ Bố. Một khi Lữ Bố nhiều lần vi phạm đại nghĩa này, thì chỉ có một con đường chết. Lưu Bị dù có quyết đoán lớn đến đâu cũng không thể thu nạp một tướng lĩnh phá vỡ đại nghĩa dân tộc như vậy. Như vậy cũng đã cắt đứt khả năng Lữ Bố trợ giúp Lưu Bị.

Trong phân tích của Hứa Du, điều quan trọng hơn là với thực lực của Lữ Bố, chưa nói đến việc khôi phục hoàn toàn Hà Sáo bình nguyên, thì ước chừng khôi phục được một, hai quận cũng không thành vấn đề.

Quan trọng là bản thân Lữ Bố cũng không thể quản lý các quan văn quận huyện. Dù có Trần Cung, nhưng Tịnh Châu lại không có loại thế gia như ở Trung Nguyên, tự nhiên cũng không có các quan văn cấp trung và hạ tầng có thể cai quản quận huyện.

Kể từ đó, cuối cùng việc cai trị quận huyện vẫn sẽ rơi vào tay Viên Thiệu. Cứ như vậy, tiếp xúc nhiều với Lữ Bố, khi Viên Thiệu đánh bại Lưu Bị, sau đó bắc tiến, triệt để đánh bại người Hồ, thay Lữ Bố hoàn thành cái đại nghĩa này, thì việc thu phục Lữ Bố về cơ bản chỉ là chuyện trong tầm tay.

Dù sao, với sức chiến đấu của Lữ Bố, tất cả chư hầu trong thiên hạ đều thèm muốn. Bất kể là tài chỉ huy quân đội hay võ lực, hắn đều là tồn tại hàng đầu thiên hạ.

Trần Cung ra sức khuyên nhủ Phùng Kỷ một hồi lâu, cuối cùng cũng thuyết phục được y. Đông Quận, trừ Lâm Ấp, Viên Thiệu quân dựa vào sự giáp giới hoàn toàn với Ký Châu, đã tiếp quản hoàn toàn trong vòng một ngày. Sau đó, họ lại cùng Thái Sử Từ tranh giành ở Đông Bình, chia đều Đông Bình, cuối cùng càng từ phía bắc và phía nam mà đoạt lấy Tế Âm Bắc Bộ.

Quân Lưu Bị dù đã sớm có chuẩn bị, thế nhưng không thể chống lại lợi thế giáp giới hoàn toàn giữa Ký Châu của Viên Thiệu và Duyện Châu. Cuối cùng, họ chỉ thành công tiếp nhận toàn bộ các quận Tế Bắc, Nhâm Thành, Sơn Dương, cùng với một số huyện phía nam Tế Âm, và nửa Đông Bình.

Sau khi tiếp nhận xong đất đai, cả Viên Thiệu và Lưu Bị đều kiềm chế quân đội của mình, không trực tiếp khiêu khích lẫn nhau. Thay vào đó, họ nhanh chóng khai khẩn đất đai ở Duyện Châu, để chuẩn bị cho vụ Xuân Canh. Cả hai bên đều đã cảm nhận được đám mây chiến tranh đang vần vũ trên đầu mình. Sau vụ thu hoạch lương thực mùa đông, một cuộc đại chiến vào mùa thu tới đã là điều không thể tránh khỏi.

Cùng lúc đó, quân Lữ Bố đã thu xếp xong hành trang, chính thức bắt đầu quy phục phương Bắc. Con đường bắc phạt của họ đã chính thức mở ra.

"Cuối cùng cũng phải trở lại Tịnh Châu." Lữ Bố nắm chặt Phương Thiên Họa Kích, tay khẽ run rẩy. Trong khi đó, ngựa Xích Thố dường như cũng cảm nhận được sự kích động trong lòng Lữ Bố, hí vang mà chạy.

"Nhạn Môn..." Trương Liêu thần sắc vừa kiên nghị vừa khó lường, nội khí trong người chậm rãi tuôn trào, biến hóa với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Có lẽ chấp niệm của Trương Liêu rất đỗi mơ hồ, mơ hồ đến nỗi chính bản thân hắn cũng không nhận ra, thế nhưng, khi đứng trên biên giới Tịnh Châu, nội tâm hắn vẫn vô cùng kích động.

"Cửu Nguyên..." Cao Thuận thân thể phát ra ánh sáng trắng nhạt, khóe miệng nở một nụ cười khổ sở. Cuối cùng cũng phải trở về.

Về việc tạo ra cường địch và thử thách cho các nhân vật, có những trận chiến nhất định phải diễn ra theo mạch truyện. Tựa như Quan Vũ tất yếu phải chém Nhan Lương, Văn Sú, hay ba hồi trống định mệnh chém rơi Thái Dương, thì Lý Tiến cũng nhất định phải đánh bại Lữ Bố. Tuy nhiên, xin hãy yên tâm, từ giờ trở đi sẽ không còn chuyện của Lý Tiến nữa. Còn về Thái Dương, lần xuất hiện tiếp theo trước mặt Quan Vũ sẽ là trận chiến Đao Tổ Tông...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc trôi chảy và đầy đủ ý nghĩa cho độc giả.