Sự xuất hiện của Từ Thứ không gây ra quá nhiều sự chú ý, Lưu Bị chỉ tổ chức một bữa tiệc rượu riêng tư trong nhà để mời anh ta.

Xét cho cùng, với địa vị và danh vọng của Lưu Bị lúc bấy giờ, việc ông ta trịnh trọng mời một người mới là không phù hợp. Bởi lẽ, điều đó không chỉ mang ý nghĩa công nhận năng lực, mà còn là một áp lực đáng sợ.

Hơn nữa, về năng lực của Từ Thứ, Trần Hi vẫn rất yên tâm. Việc Từ Thứ tự tin nói rằng mình có đủ tư cách gặp Lưu Bị cũng hàm ý rằng anh ta đã nắm chắc cách ứng phó mọi tình huống. Bằng không, với tính cách của vị thủ lĩnh lưu manh này, anh ta sẽ không thể nói ra những lời như vậy.

Việc Lưu Bị đặc biệt thiết đãi Từ Thứ khiến anh ta rất cảm động. Lại có Trần Hi ngồi cùng, vài chén rượu xuống bụng, Từ Thứ cũng chẳng còn chút sợ hãi nào. Dù sao, trong lòng anh ta đã có những tính toán, và khả năng ứng đối cũng dư dả.

"Không biết mấy năm nay Nguyên Trực sống ở Kinh Châu ra sao?" Lưu Bị cười hỏi Từ Thứ về cuộc sống ở Kinh Châu. Có thể khiến một tiểu lưu manh như Từ Thứ lại thay đổi nhiều đến vậy, Lưu Bị thực sự tò mò không biết mấy năm qua đã có chuyện gì xảy ra.

"Ban đầu, khi gặp Bàng Đức Công, cứ như gặp được một tri kỷ. Nhờ sự giúp đỡ của ông ấy mà ta mới có được ngày hôm nay." Từ Thứ hồi tưởng lại cảnh bị người khác lạnh nhạt khi mới đến Kinh Châu, rồi lại nhớ về việc mình đã kết giao và quý trọng Bàng Đức Công như thế nào. Một nụ cười bất giác hiện lên trên nét mặt, anh ta chậm rãi kể về cuộc sống mấy năm qua.

"Nói như vậy Bàng Đức Công đúng là một bậc đại tài, đáng tiếc vô duyên nhìn thấy." Lưu Bị hơi cảm khái nói. Ông có thể cảm nhận được khí chất nội liễm trên người Từ Thứ, có chút giống Trần Hi năm nào mới xuất đạo – tuy bác học đa tài, lại tự tin ngang nhiên, nhưng rốt cuộc vẫn còn đôi chút non nớt trong đối nhân xử thế.

"Đúng là một kỳ nhân." Từ Thứ lắc đầu nói, sau đó lại mở lời: "Nhưng Bàng Đức Công đã ở Kinh Châu lâu năm, lại nặng tình cố thổ khó rời, nên không có cách nào mời ông ấy đến. Nếu chủ công muốn thử một lần, ta có thể viết một bức thư tiến cử."

Lời Từ Thứ nói hoàn toàn chỉ là xã giao. Rõ ràng, anh ta biết Bàng Đức Công sẽ không đến, nhưng vì Lưu Bị trọng dụng nhân tài, anh ta mới thuận lời nói như vậy.

"Điều này thực ra không cần thiết." Trần Hi vừa cười vừa nói: "Đều là đất Hán cả, đâu có sự phân biệt gần xa. Sớm muộn gì cũng có ngày đoàn tụ, hà tất phải vội vã nhất thời." Nói rồi, Trần Hi nâng chén mời Từ Thứ một ly. Đã lâu lắm rồi Trần Hi không chủ động mời rượu ai.

"Điều này quả là lời thật." Từ Thứ hơi gật đầu, cũng không lấy làm lạ. Anh ta cười nâng chén uống cạn. Anh ta thấy tình thế của Lưu Bị hiện nay, sau khi bình định Trung Nguyên, tất yếu sẽ thâu tóm thiên hạ. Lúc đó, cái gọi là đất Hán cũng sẽ chẳng còn phần của Lưu Biểu.

Trần Hi mỉm cười, anh ta vẫn rất hài lòng về Từ Thứ. Bất kể là những lời bàn về chiến lược hay kế hoạch bắc phạt trong bữa tiệc rượu, đều có lý có cứ. Dù cho có những sai sót do chưa hiểu rõ về Thái Sơn, nhưng không thể phủ nhận rằng, bất kể là ở đời này hay đời trước, khoảnh khắc Từ Thứ xuất sơn cũng chính là lúc anh ta bước vào thời kỳ đỉnh cao của mình.

Đúng lúc đó, một hộ vệ đến bẩm báo. Lúc này Lưu Bị mới chợt nhận ra đã đến giờ Giả Hủ thường ngày trình báo tiến độ chỉnh binh cho ông.

"Cho mời ông ấy vào." Lưu Bị nói với hộ vệ.

"Chủ công." Giả Hủ khẽ khom người, cũng trông thấy Từ Thứ đang ngồi bên cạnh Lưu Bị. Ông ta không hỏi thêm gì, dù chưa từng gặp Từ Thứ, nhưng chỉ cần liếc qua một cái cũng đủ để Giả Hủ hiểu được người được cả Trần Hi và Lưu Bị cùng mời là ai.

"Văn Hòa, mời ngồi. Tình hình quân đội chúng ta hiện giờ ra sao rồi?" Lưu Bị không có ý tách biệt Từ Thứ, mà Từ Thứ cũng không có ý định rời đi. Sau khi sai thị nữ mang thêm một bộ chén đũa cùng một mâm thức ăn, Lưu Bị cười dò hỏi.

"Trong vòng ba ngày đã tập hợp hơn bốn mươi bốn ngàn người. Trong số đó có hơn mười ba ngàn lão binh kinh nghiệm, bao gồm hơn bảy ngàn cựu binh từng tham gia từ mười trận chiến trở lên, và hơn bốn ngàn cựu binh từng tham gia từ mười lăm trận chiến trở lên, những người này trước đây không được tuyển chọn vào đội ngũ quản lý thành phố." Giả Hủ tùy ý ngồi vào vị trí của mình nói.

"Những cựu binh từng tham gia từ mười lăm trận chiến trở lên, không được tuyển chọn vào đội ngũ quản lý thành phố đó không phải đều đã về nhà trồng trọt rồi sao? Họ đều khoảng bốn mươi tuổi rồi chứ." Trần Hi có chút nhức đầu nói: "Không phải đã nói là không muốn người trên ba mươi hai tuổi sao?"

Từ Thứ hơi sững sờ. Cái gọi là "bao nhiêu trận chiến" không phải là những cuộc giao tranh nhỏ giữa các đội trinh sát. Số trận chiến mà các lão binh "bất tử" này đã trải qua đều được tính theo quy mô cấp quân đoàn. Ngay cả những "bách chiến lão tốt" (lão binh trăm trận) cũng chỉ thực sự trải qua hơn mười trận chiến cấp quân đoàn mà thôi.

"Bọn họ về nhà trồng ruộng một tháng liền cảm thấy vô cùng không quen, hơn nữa hoàn toàn không thể chịu đựng được cuộc sống như vậy. Theo tình báo ta thu thập được, những người này khi mới về nhà trong thời gian ngắn thì tương đối yên ổn, thế nhưng khi thời gian vượt quá một tháng, họ bắt đầu cảm thấy khó chịu với những việc vặt vãnh." Giả Hủ tùy ý nói.

Không đợi Trần Hi kịp bày tỏ sự cảm khái về "hội chứng lão binh", Giả Hủ nói tiếp: "Hơn nữa, những người đó về cơ bản đều là những sĩ tốt tinh nhuệ trong quân trại, mỗi ngày tinh lực dồi dào, trước đây chuyên tu thuật giết địch, đã sớm không còn biết làm ruộng nữa rồi."

"Ý ông là tôi phải bỏ tiền xây một học viện dạy nghề thường quy cho sĩ tốt xuất ngũ, để họ có một nghề tinh thông?" Trần Hi nhức đầu nói.

"Đại khái là như vậy. Tiện thể nói luôn, so với cuộc sống trong quân đội trước đây, cuộc sống sau khi về nhà của họ cũng không mấy tốt đẹp." Giả Hủ hoàn toàn mặc kệ vẻ mặt của Trần Hi mà tự mình nói, rằng những việc này vốn thuộc phạm trù quản lý của Trần Hi sau khi Lỗ Túc từ chức.

"Trong quân đội, việc ăn ở không cần họ lo, chỉ cần chiến đấu tốt, lương khô luôn dư dả, mỗi tháng hai lần có thịt, thêm vào đó, bổng lộc trong quân còn cao hơn hai thành so với thu nhập hiện tại của họ. Quan trọng hơn, mười tên sát thủ này thì chín tên không biết cách giữ tiền, đúng như lời anh nói: 'đêm nay có rượu đêm nay say!'" Giả Hủ vẫn giữ vẻ mặt không đổi, nói khiến Trần Hi vô cùng bối rối.

Phải biết rằng, trước đây Trần Hi cho lão binh xuất ngũ, còn cấp tám phần mười bổng lộc, chính là để họ tìm được công việc mới và có một khoản tiền lương dư dả. Như vậy, dù mới giải ngũ, ban đầu chưa biết làm gì, họ vẫn có ăn có mặc để học hỏi, ai cũng sẽ làm được. Dù sao, ba năm đầu sau khi xuất ngũ, bổng lộc vẫn là tám phần mười.

"Điều quan trọng hơn là bổng lộc sẽ giảm xuống còn năm phần mười sau ba năm, rồi sau đó sẽ giảm dần, chỉ còn tương đương với hai phần mười bổng lộc, coi như là phúc lợi dưỡng lão." Giả Hủ với vẻ mặt cười hiểm nhìn Trần Hi nói, ý nghĩa trong đó không cần nói cũng biết.

"Nói trắng ra là, những người đó căn bản không biết cách sống đúng không? Vốn dĩ ở quân doanh, không có chỗ nào để tiêu tiền, tiền lương cứ thế gửi về nhà, gia đình sống tốt, bản thân cũng tốt. Giờ đây sau khi giải ngũ trở về, tiền tự nhiên là tự mình giữ, lại không biết cách quản lý tài sản, tôi thực sự bó tay rồi!" Trần Hi chỉ cảm thấy đầu lớn hơn một vòng.

"Cơ bản là ý đó." Giả Hủ cười một tiếng nói: "Thế nên, họ ở nhà cũng không thoải mái. Nghe tin muốn bắc phạt, họ liền kéo đến, hơn nữa còn từng đánh tan cả một quân đoàn lính Thanh Châu."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên tài năng của truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.