Giả Hủ bình thản nói, "Vấn đề binh lính giải ngũ lần này mới là việc trọng yếu cần giải quyết. Nếu những binh sĩ đó không có việc làm trong thời gian dài, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra tai họa lớn trong dân gian. Những vấn đề khác chỉ xoay quanh việc điều phối vật tư mà thôi."

Trần Hi mở miệng dò hỏi: "Vật tư quân dụng đã điều phối hoàn tất chưa?"

Giả Hủ gật đầu nói: "Bảy ngàn bộ nỏ mạnh, mười hai ngàn bộ cung tên, các Cung Tiễn Thủ đã được tuyển chọn trong suốt ba năm qua cũng đã tập trung đầy đủ. Về ngựa chiến, vẫn còn thiếu ba mươi ngàn con. Về phương diện này, ta đã không còn mong đợi gì nữa. Đối với vũ khí trang bị quân sự, chín vạn bốn ngàn ngọn thương đã được điều phối kịp thời, trong đó có khoảng ba mươi lăm ngàn ngọn được bảo quản để dự trữ."

"Tám ngàn cây trường qua, trong đó hai ngàn cây dự trữ. Tám ngàn chuôi Hậu Bối Đao dùng để xung kích, ước tính ba ngàn chuôi được dự trữ. Bốn mươi lăm ngàn chuôi Đại Khảm Đao lưỡi mỏng, dự kiến mười một ngàn chuôi được dự trữ. Năm ngàn bảy trăm chiếc đại thuẫn, dự kiến bảy trăm chiếc được bảo quản. Ba vạn chiếc thuẫn tròn nhỏ, dự kiến chín ngàn chiếc được dự trữ." Nói đoạn, Giả Hủ nâng chén trà lên, uống một ngụm để thông cổ.

Trần Hi nhếch mép nói: "Thiếu ba mươi ngàn con ngựa có nghĩa là chúng ta căn bản không có bao nhiêu kỵ binh đúng không? Thôi, việc này cũng chẳng phải đại sự gì."

"Cái này cũng không coi vào đâu đại sự." Lưu Bị che mặt, bất lực phụ họa nói. Từ ban đầu, hắn đã không hề ôm hy vọng gì vào kỵ binh nữa, dù sao nơi bọn họ không phải vùng sản sinh ngựa chiến.

Từ Thứ thì ngược lại, nghe rất hứng thú, bắt đầu tính toán kỹ lưỡng lực lượng quân sự hiện có của Thái Sơn.

"Giả quân sư, xin hỏi hiện tại Thái Sơn có khoảng bao nhiêu Cung Tiễn Thủ và Cường Nỗ binh đạt tiêu chuẩn?" Từ Thứ tò mò dò hỏi.

Giả Hủ thản nhiên nói: "Nguyên Trực không cần khách sáo như vậy, cứ gọi ta là Văn Hòa là được. Còn về Cung Tiễn Thủ và Cường Nỗ binh đạt tiêu chuẩn, bởi vì việc tuyển chọn loại binh chủng này rất khó khăn, tốn kém lớn, mà nhược điểm lại quá rõ rệt, cho nên, dù Thái Sơn có giàu có đến mấy, cũng chỉ duy trì được không đến mười lăm ngàn Cung Tiễn Thủ đạt tiêu chuẩn."

Từ Thứ âm thầm chắt lưỡi. Cung Tiễn Thủ đòi hỏi lực cánh tay và nhãn lực cực cao. Việc đào tạo một Cung Tiễn Thủ đạt tiêu chuẩn còn phiền phức hơn nhiều so với một Đao Thuẫn Thủ ưu tú. Hơn nữa, tuy nói rằng sau khi được tổ chức thành một đội ngũ hoàn chỉnh thì hiệu quả sử dụng vô cùng kinh người, nhưng không thể phủ nhận một điều rằng, nhược điểm của một đội quân thuần cung tiễn thủ quá rõ rệt.

Giả Hủ tiếp tục nói: "Về vật tư, đã bắt đầu vận chuyển trung chuyển đợt đầu tiên trên quan đạo. Số vật tư đủ dùng cho ba tháng đầu của đại quân đã bắt đầu được vận chuyển. Dự kiến, trước khi quân ta tiến đến Duyện Châu và phát động công kích, số lương thảo đầu tiên về cơ bản đã có thể vận chuyển đến nơi an toàn."

Lưu Bị suy tư một chút rồi nói: "Không thể nói là tốt, nhưng cũng không đến nỗi tệ. Tử Kính ở phía trước có phải đang chịu áp lực lớn không? Có cần điều Tử Long (Triệu Vân) đến Lâm Ấp trước một bước không? Hứa Du có nhân cơ hội đó mà phát động công kích không?"

Giả Hủ lắc đầu nói: "Về phía Duyện Châu, bất kể là quân ta hay toàn quân Viên Thiệu đều đang kìm chế lẫn nhau. Kiểu chiến tranh quy mô lớn, cấp quân đoàn như trước đây đã tạm ngừng. Hiện tại chủ yếu chỉ diễn ra các cuộc thăm dò, giao tranh quy mô nhỏ. Quân ta ưu thế không quá rõ ràng, thế nhưng quân Viên Thiệu ở Lâm Ấp đã bị áp chế toàn diện."

Trần Hi vừa cười vừa nói: "Tử Kính dù sao cũng là người có thể thống lĩnh binh mã. Hứa Du tuy rằng mưu lược không tồi, nhưng nói đến thống binh thì lại khiến người ta khó chịu. Cho dù có anh em họ Lữ ở bên phụ trợ, cũng không thể nào là đối thủ của Tử Kính." Trần Hi vẫn rất tin tưởng vào khả năng thống binh của Lỗ Túc. Ông ấy không giống như ta và Quách Gia, chỉ thuần túy là mưu sĩ. Xét trên một khía cạnh nào đó, ông ấy cũng có thể được xem là một thống soái.

Giả Hủ nhìn về phía Lưu Bị dò hỏi: "Cũng như thế, tình hình bên Phụng Hiếu (Quách Gia) gần đây cũng không được khả quan cho lắm. Điền Phong đã giao chiến với Quách Gia vài lần sau khi cả hai bên cùng mất đi chủ tướng. Theo lời Phụng Hiếu nói, dù không còn Nhan Lương, quân Viên Thiệu về mặt thống binh cũng không hề yếu đi, ngược lại còn chiếm ưu thế trong một số cuộc đụng độ."

Trần Hi nhíu mày: "Phụng Hiếu không phải là đối thủ của Điền Phong ư?"

Sau đó Trần Hi lặng lẽ gật đầu nói: "Cũng đúng. Điền Phong và Tự Thụ, hai văn thần kiệt xuất dưới trướng Viên Thiệu, đều là những người giỏi về việc dùng thế để áp chế đối phương. Đối với những người như vậy, cách tốt nhất để phát huy ưu thế của họ chính là tự mình cầm quân."

Giả Hủ gật đầu nói: "E rằng Viên Thiệu cũng biết rằng hai người họ phù hợp hơn với vai trò chỉ huy, nhưng dù sao vẫn tồn tại những kiêng kỵ nhất định. Hoặc có lẽ là Điền Phong và Tự Thụ không muốn để Viên Thiệu lo ngại về năng lực của họ, nên mới cố ý giấu tài. Dù sao, việc Tự Thụ từng dùng 'huyền tương trận' để ngăn chặn Công Tôn Toản là có thật, mà sau đó lại lui về hậu trường, e rằng quả thực có ý giấu tài."

Lưu Bị suy tư một chút rồi nói: "Vậy phía Tế Âm có cần phái viện quân đến đó không?"

Trần Hi lắc đầu: "Việc này không cần thiết. Phụng Hiếu tuy rằng không giỏi thống lĩnh quân đội, nhưng mưu lược thì lại là hạng nhất. Điền Phong cũng chỉ có thể tạm thời áp chế Phụng Hiếu mà thôi. Hơn nữa, trong tình hình hiện tại, việc phái thêm người đi cũng không có ý nghĩa. Muốn áp chế thế quân của Điền Phong, quân ta cũng chỉ có vài người lác đác có thể làm được, chi bằng cứ để Phụng Hiếu tự xoay sở." Trần Hi hoàn toàn không để ý đến Quách Gia.

Lưu Bị quay đầu nhìn Giả Hủ hỏi: "Văn Hòa ngươi thì sao?"

Giả Hủ cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ bình tĩnh phụ họa theo đề nghị của Trần Hi: "Tôi cũng có cùng suy nghĩ. Giả sử phái Quan tướng quân đến, đúng là quần anh tụ hội, nhưng hiện giờ thì không còn thích hợp nữa. Thà rằng đợi sau khi quân ta bắc phạt rồi tính đến chuyện khác. Hiện nay Ký Châu và Tịnh Châu đã có tin báo về, Viên Thiệu đã bắt đầu điều động binh lực dưới quyền quy mô lớn, ẩn ý bên trong e rằng không cần nói cũng rõ."

Lưu Bị cười to nói: "Quả nhiên anh hùng sở kiến, lược đồng!"

Trần Hi thở hắt ra một hơi rồi nói: "Viên Bản Sơ à." Chàng lặng lẽ nhớ lại lần đầu gặp Viên Thiệu ở Hổ Lao Quan, quả là một tấm gương của thiên hạ. Hơn nữa, từ Hổ Lao Quan cho đến nay, biểu hiện của ông ta vô cùng oai hùng.

Trần Hi đột nhiên cười to nói: "Ta rất ngạc nhiên, đến lúc đó hắn nhìn thấy ta sẽ là biểu tình gì."

Lưu Bị nâng chén cười, từ xa mời Trần Hi một ly: "Không bàn về ông ta nữa. Chỉ còn bảy ngày nữa là quân ta sẽ bắc phạt theo kế hoạch đã định. Đến lúc đó, ngươi hãy cùng ta ra tiền tuyến để chất vấn ông ta một phen. Ta cũng muốn xem vị Minh chủ hiện tại và Minh chủ năm xưa có gì khác biệt. Sau Hổ Lao Quan, ta chưa từng đi theo bất kỳ ai, cũng chưa từng gia nhập bất kỳ liên minh nào. Bây giờ nghĩ lại, thật là một kỳ tích."

Trần Hi vẻ mặt cảm thán nói: "Con đường của chúng ta không thể cho phép bất cứ ai gây sai lệch dù chỉ một chút. Mỗi bước đi đều vô cùng gian nan. Nhớ lại trước đây, không ít lần chúng ta gặp vô vàn trắc trở, nhưng giờ đây, cuối cùng cũng đã đến lúc gặt hái thành quả."

Từ Thứ chậm rãi đứng dậy, bưng ly rượu lên uống cạn một hơi: "Từ Thứ vẫn chưa trải qua giai đoạn đó. Thế nhưng, qua những văn bản được gửi về Thái Sơn mà ta đọc, ta đã thấy rất nhiều điều liên quan đến giai đoạn ấy. Ta rất may mắn vì đã không đến trễ."

Khi Từ Thứ bước vào Thái Sơn, chàng dừng lại dưới cổng thành, không dám vội vã tiến vào, vừa vì e dè, vừa vì có một nỗi lo lắng, rằng mình không đủ tài năng để đáp ứng yêu cầu của Lưu Bị. Năm đó, khi Lưu Bị rời Dĩnh Xuyên, chỉ có hai sĩ tử đi theo: một người là Trần Tử Xuyên, danh đã truyền khắp thiên hạ; người còn lại chính là Từ Nguyên Trực chàng.

Toàn bộ bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, cam kết giữ nguyên tinh hoa nguyên tác.