Từ sau khi Trần Hi bí mật khởi động kế hoạch thôn tính Thanh Châu dựa trên việc thu hoạch mùa thu, Quan Vũ và Trương Phi vẫn luôn ở khu vực biên giới giữa Thanh Châu và Thái Sơn. Họ hoặc chiêu mộ lưu dân, hoặc dẹp trừ Hoàng Cân, hoặc hỗ trợ Triệu Vân khai hoang Thanh Châu.

Nhìn chung, Quan Vũ và Trương Phi luôn bận rộn. Hai người họ dẫn theo số ít kỵ binh dưới quyền, không ngừng khiêu khích Hoàng Cân ở biên giới Thanh Châu. Dựa vào tốc độ vượt trội hơn hẳn bộ binh, kỵ binh của họ nhiều lần thoát khỏi vòng truy sát của Hoàng Cân. Sau đó, khi Quách Gia và Pháp Chính đến Thanh Châu, ngoài việc khiêu khích Hoàng Cân để suy yếu lực lượng đối phương, mục đích chính của họ là dụ dỗ quân địch tấn công, rồi biến giặc Khăn Vàng thành những lưu dân cường tráng, cuối cùng tăng cường độ khai hoang.

Đương nhiên, Quan Vũ và Trương Phi không khỏi lo lắng về việc này, bởi lẽ trong hàng ngũ giặc Khăn Vàng không thiếu những kẻ kiêu căng khó thuần phục. Nếu sắp xếp họ vào đội ngũ khai hoang mà không cẩn thận, toàn bộ đội ngũ có thể bị họ tiêm nhiễm thói xấu.

Tuy nhiên, đối với mối lo ngại đó, sau khi Quách Gia bày tỏ ý kiến của mình, Quan Vũ và Trương Phi đã cân nhắc thiệt hơn giữa tổn thất và lợi ích lâu dài. Cuối cùng, họ vẫn quyết định làm theo sự sắp xếp của Quách Gia, tối đa là tăng cường quản lý. Đợi khi đã dẹp yên Hoàng Cân, những kẻ mang thói xấu đó tự khắc sẽ không còn cơ hội làm loạn; còn hiện tại, sự tồn tại của họ vẫn còn giá trị.

Khi tháng mười một mùa đông đến, Quan Vũ, Trương Phi và Triệu Vân mỗi người thu dọn hành lý riêng để quay về Phụng Cao. Nhưng khác với Quan Vũ và Trương Phi chỉ cần quản lý tốt đội quân của mình, Triệu Vân sau khi trở về đã bắt đầu nhiệm vụ thứ hai.

Việc Trần Hi bàn bạc với Lỗ Túc về việc chăm lo cho người góa bụa và cô độc dĩ nhiên là giao cho Triệu Vân. Chỉ có hắn đủ gần gũi với dân chúng, thêm vào đó, cũng chỉ có hắn là người đã đi khắp toàn bộ quận Thái Sơn. Triệu Vân đi trước một bước để sắp xếp công việc, sau đó khi Lưu Bị đích thân đi thăm hỏi trước đêm Giao Thừa sẽ không cần phải vất vả đi lại nữa.

Đương nhiên, đó chỉ là những nhiệm vụ bề mặt. Trên thực tế, ngoài những việc đó, sắp xếp cho Triệu Vân chủ yếu là để điều tra dân số quận Thái Sơn, chuẩn bị cho việc phòng bị các chư hầu khác xâm nhập vào năm sau. Đồng thời, cũng để đánh giá tiềm lực binh lính của quận Thái Sơn, tính toán xem làm thế nào để âm thầm thôn tính Thanh Châu mà không ảnh hưởng đến sức dân.

Chưa đầy một tháng mà Triệu Vân đã quay về Thái Sơn. Hẳn là Quan Vũ, Trương Phi, Thái Sử Từ cùng nhiều người khác cũng vì muốn đón gió Triệu Vân mà đã đến nhà Lưu Bị, chuẩn bị mở tiệc chiêu đãi. Ai ngờ thức ăn đã bày sẵn, mọi người liền lập tức nhập tiệc, vì dù sao cũng là anh em một nhà, không cần khách sáo.

“Gặp qua Chủ Công!” Lưu Bị đẩy cửa bước vào, tất cả võ tướng, văn thần đang trò chuyện rôm rả đều bỏ đồ vật đang cầm trên tay xuống, đứng dậy thi lễ với Lưu Bị.

“Miễn lễ, miễn lễ. Không ngờ Tử Long lại nhanh chóng quay về Phụng Cao đến vậy!” Lưu Bị khom người đáp lễ, xem như lời công nhận sự vất vả của chư tướng văn thần suốt nửa năm qua. Sau đó, hắn đứng thẳng dậy, nhìn mọi người nói: “Hôm nay bất luận quân thần, chỉ cầu một trận say!”

“Dạ Chiếu Ngọc Sư Tử. Làm sao không vui cho được, ta cũng muốn một con!” Trương Phi lầm bầm nhỏ giọng, nhưng giọng nói lớn của hắn lại khiến âm thanh vang vọng rõ ràng đến tai mỗi người.

Trần Hi mỉm cười nói: “Ngựa tốt rượu ngon sớm muộn cũng có thôi. Ký Châu, Tịnh Châu, Lương Châu đều có ngựa hay, đất Bắc thì ngựa hoang vô số. Ngay cả Xích Thố còn có lúc bị thương, sợ gì phương Bắc không có ngựa tốt? Tam ca nóng vội quá rồi.”

“Khi nào có Bảo Mã, ta nhất định phải có một con ngựa đen!” Trương Phi hung hăng cắn một miếng đùi dê, “Còn nữa, ta nhất định phải cùng Lữ Bố tên kia tranh tài thêm vài trận nữa!” Nói đoạn, Trương Phi hệt như nhìn thấy cảnh tượng đó, phấn khích vung nắm đấm.

“Nhị gia, huynh có chí hướng gì chưa?” Trần Hi không có gì để nói về sự thẳng tính của Trương Phi. Có lẽ, ngay cả khi Lữ Bố chết, Trương Phi cũng sẽ tiếc nuối vì không thể tranh tài với hắn thêm vài trận nữa khi hắn còn sống, rồi u sầu không vui.

“Phò tá Hán Thất!” Quan Vũ uy nghiêm thốt ra mấy chữ, chấm dứt cuộc nói chuyện với Trần Hi, thói quen cũ vẫn chưa thay đổi.

Bữa tiệc ban đầu bị Trương Phi và mọi người làm cho có chút xáo trộn, phải dọn dẹp và bày biện lại. May mắn là nhà Lưu Bị có không ít người hầu, thợ nấu ăn cũng đông, nên khi Lưu Bị phái người đón tướng sĩ Tang Bá được chiêu mộ từ bên ngoài về, tiệc rượu đã lại được dọn ra tươm tất.

Bốn phía phòng khách đều đốt chậu than, mà sau lưng Lỗ Túc có đến bốn cái. Nhìn bộ dạng hắn ta mồ hôi nhễ nhại nhưng vẫn tràn đầy phấn khởi, Trần Hi cảm thấy thật kỳ lạ. Chẳng lẽ nhiệt độ tăng lên lại khiến Lỗ Túc hưng phấn đến vậy? Thấy tình hình có vẻ đúng là như thế, Trần Hi liền âm thầm giãn ra một chút khoảng cách.

Mọi người ăn uống linh đình, Lưu Bị ban rượu, ai nấy đều cảm thấy mỹ mãn. Đương nhiên, không tránh khỏi việc nhắc đến Hoa Hùng vẫn đang thổi gió ở Ung Châu, cùng với Cam Ninh đang huấn luyện thủy quân trên biển. Hai vị này chắc hẳn hiện giờ cũng chẳng dễ chịu gì, phải biết rằng Ung Châu lạnh hơn Thái Sơn rất nhiều, mà gió trên biển cũng mạnh hơn Thái Sơn bội phần. E rằng hai người họ vẫn còn đang chật vật.

Đối với cảnh ngộ của hai người này, Trần Hi biết rõ phần nào. Hoa Hùng hiện giờ đã trở thành đầu lĩnh của một băng đạo phỉ lớn nhất Ung Châu. Hắn không cướp bóc bách tính mà chỉ thực hiện kiểu "đen ăn đen". Lần đầu làm vậy, hắn từng bị các băng đạo phỉ khác tìm cách gây sự, cho rằng hắn đã phá vỡ quy tắc. Nhưng rồi những kẻ nói lời đó cũng bị Hoa Hùng tiêu diệt.

Tự nhiên, việc Hoa Hùng làm vậy đã khiến hắn bị liên thủ tấn công. Ba bốn vạn đạo phỉ tụ tập lại, chuẩn bị tiêu diệt băng của Hoa Hùng. Ai ngờ l��i bị Hoa Hùng dễ dàng đánh tan. Sau đó, toàn bộ đạo phỉ vùng Ung Lương đều biết danh Hoa Hùng. Thậm chí Lý Giác còn từng đến mời chào Hoa Hùng, nhưng đã bị hắn từ chối.

Về sau thì đơn giản rồi, quy tắc đều do kẻ mạnh đặt ra. Hoa Hùng tuyên bố rằng đạo phỉ trong vùng Ung Châu đều phải nộp phí bảo kê cho hắn. Đây là lời Trần Hi đã dặn dò. Các băng phỉ đã nộp phí nếu bị đạo phỉ khác hoặc quân đội tấn công, quân phỉ Ung Châu sẽ đứng ra bảo vệ. Còn nếu không chịu nộp, thì cũng đành chịu, nếu đột ngột bị người khác tấn công thì Hoa Hùng cũng chẳng thể làm gì.

Trên đời luôn có những kẻ ngỗ ngược, Hoa Hùng tự nhiên cũng cần lập uy. Hắn dùng thủ đoạn sấm sét tiêu diệt vài băng nhóm đạo phỉ. Hiện tại, toàn bộ đạo phỉ ở Ung Châu đã bị Hoa Hùng thuần phục, dưới trướng có ba bốn vạn tên. Hoa Hùng tuyên bố mình đã có thể theo yêu cầu của Trần Hi mà rước Hiến Đế về Thái Sơn.

Đương nhiên, lời này cũng chỉ là nói vậy. Nguyên nhân Trần Hi lúc đó cho Hoa Hùng mang theo đủ nhân lực cũng chính là vì thu phục các băng tặc ở Ung Châu. Dù sao, Hoa Hùng cũng cần một chỗ đặt chân. Trước khi Đổng Trác chết, hắn sẽ đưa Giả Hủ và Lý Nho ra khỏi đó. Sau đó, đợi Lữ Bố giết Đổng Trác, khi Hiến Đế nắm quyền, Hoa Hùng sẽ tự mình dâng lễ vật, kiêu hãnh vạch rõ cục diện hiện tại, mời Hiến Đế dời đô về Thái Sơn.

Đương nhiên lúc này tuyệt đối không có ai đồng ý. Vương Doãn đang tin tưởng vào bản thân, còn Lữ Bố cũng sẽ không tin. Chuyện này cũng chỉ là nói vậy. Tự nhiên, Hoa Hùng chỉ cần để lại lương thảo là có thể quay về Thái Sơn. Đến khi Lý Giác và Quách Tỷ uy hiếp Trường An, Hoa Hùng có thể dùng các băng phỉ xông pha liều chết một trận, biểu thị mình đã tận lực vì Hán Thất, sau đó bất đắc dĩ rút lui. Điều này rất dễ giải thích: Lữ Bố còn thua, hắn có thể không bại sao?

Vì vậy, đợi đến vài năm sau, khi Hán Đế phải chạy trốn, Lưu Bị cùng Tào Tháo đến đón tiếp, các đại thần Hán thất đương nhiên sẽ không chịu hạ mình đến Thái Sơn. Họ sẽ bàn tán rằng Trần Lưu mới là trung tâm thiên hạ, rồi lại nói Thái Sơn xa xôi, không đủ phồn hoa, khó gánh vác cơ nghiệp Hán Thất, đủ mọi lý do. Sau đó, họ sẽ ban cho Lưu Bị chức vị hoàng thúc, phong thêm vài tước quan để đuổi khéo hắn trở về.

Nói tóm lại, Lưu Bị dù có hết lòng hết dạ, nhưng nếu các ngươi không chịu đến, lại đi tìm Tào Tháo, thì chẳng khác nào tự chứng tỏ mình là những kẻ thiển cận. Sau đó, với chiêu bài dòng dõi Hán Thất, thi triển kế sách "Thân Sinh chết ở trong, Trọng Nhĩ cảnh giác ở ngoài" thì còn gì bằng. Lá cờ Hán Thất lớn nhất đương nhiên sẽ thuộc về Lưu Bị, con đường sau này sẽ càng dễ đi hơn.

Mỗi dòng chữ này đều là kết quả của sự tận tâm đến từ truyen.free.