Núi Alpen, quanh năm tuyết trắng bao trùm.

Một thung lũng luôn chìm trong màn sương mù, không phân biệt được ngày đêm.

Lâu đài cổ kính từ thời Trung cổ, biểu tượng của truyền thống và quyền lực. Song, sự cổ kính ấy chỉ là một cách cố ý lưu giữ, như một chứng tích ghi lại dòng thời gian trôi chảy cùng bao thăng trầm của gia tộc.

Nội thất bên trong lâu đài có thể sánh ngang với khách sạn bảy sao sang trọng nhất.

Trong phòng ngủ trên tầng ba, rèm cửa sổ kéo kín mít, không để lọt chút ánh sáng hay gió nào.

Một "người" thân hình gầy gò như que củi nằm trên chiếc giường nhung màu xám tro.

Tóc hắn thưa thớt, nhưng được cắt tỉa ngay ngắn, gọn gàng, tạo cảm giác ngăn nắp, có trật tự.

Sắc mặt tái nhợt, trắng bệch đáng sợ. Nhưng trên mặt hắn lại chằng chịt vết sẹo: có những vết cũ kỹ từ nhiều năm trước, lại có cả những vết mới như bị ngấm nước, lở loét.

Đôi môi biến dạng một cách kỳ quái, môi trên vểnh hẳn lên, hàm răng nhọn hoắt, khô quắt, bốn chiếc răng nanh nhọn hoắt, sắc bén, dài hơn hẳn những răng còn lại.

Mặc bộ đồ ngủ bằng lụa đen, ông già nắm chặt hai tay ra khỏi giường. Các khớp tay cứng đờ, trông thà giống tay của một loài động vật còn hơn là tay người.

Chỉ là không có nhiều lông dài như vậy mà thôi.

Đầu giường có một giá đỡ nhỏ gọn, phía trên treo một túi máu toàn phần.

Máu toàn phần đã dần bị loại bỏ trong y học từ hơn mười năm trước, thay vào đó là các chế phẩm máu. Nếu Trịnh Nhân có mặt ở đây, chắc chắn sẽ rất tò mò nhớ lại lần cuối cùng mình nhìn thấy túi máu toàn phần là khi nào.

Một người trẻ tuổi ngồi bên đầu giường. Hắn trông tương tự với ông cụ nằm trên giường, chỉ là trên mặt không có những vết lở loét do ngấm nước hay thối rữa, và hàm răng cũng không có bốn chiếc răng nanh nhọn hoắt như ông lão.

Hơn nữa, hắn tràn đầy sức sống, tạo thành sự đối lập rõ rệt với ông cụ đang hấp hối trên giường.

“Phụ thân, các bệnh viện Massachusetts, Johns Hopkins, Mayo đều trả lời không mấy lạc quan.” Người trẻ tuổi cầm trong tay một vài tờ giấy, những ngón tay hơi dị thường của hắn để lại dấu ấn rõ ràng trên nền giấy trắng.

“Cũng là lũ vô dụng.” Ông già lắc đầu. “Mỗi năm ba mươi triệu đô la được đầu tư vào, nhưng nghiên cứu không chút tiến triển. Đã hơn một trăm năm, vậy mà vẫn không có tin tức tốt nào.”

Hắn dừng một chút, thở dài, nói: “Được rồi, thói quen.”

Người trẻ tuổi: “Con sẽ lại đi thúc giục bọn họ.”

“Vô dụng thôi. Con cố gắng ít ra ngoài, cái thứ tia tử ngoại đáng ghét đó thật khiến người ta đau đầu.” Ông già nói. “Ta đoán rằng rất nhanh ta sẽ kết thúc sứ mệnh của mình, đi gặp tổ tiên. Mọi việc sau này sẽ do con tiếp quản. Năm mươi năm qua con đã thể hiện không tồi, là lựa chọn thích hợp, đáng tiếc là chấp chưởng một gia tộc lớn không hề dễ dàng.”

“Phụ thân, ngài phải giữ vững tâm tính lạc quan.” Dù bề ngoài trẻ tuổi, nhưng thực tế tuổi thật lại là một bí mật. Người trẻ tuổi này không nói về việc mình sẽ kế nhiệm tộc trưởng, mà chỉ giơ tờ giấy trong tay lên, nói: “Bệnh viện Đa khoa Massachusetts gần đây có một ứng viên cho chức giáo sư trọn đời hạng ba. Họ đề nghị mời vị giáo sư mới nhậm chức này đến chẩn đoán và chữa trị cho ngài.”

“Lũ nhóc bảo thủ kia tìm ai? Henry sao? Không, Henry đang ở Luân Đôn, hơn nữa Henry đã đến thăm rồi, hắn không có cách nào cả.” Ông già chỉ đoán một cái tên, rồi im lặng.

Thể chất đặc biệt của gia tộc là vậy, mang lại cho hắn vô số lợi ích, nhưng cũng đi kèm một vài mặt trái.

Chỉ là những chỗ tốt này tuyệt đối không bao gồm trường sanh bất lão.

Thân thể hắn đã chịu đựng quá nhiều năm tháng, cuối cùng cũng không thể chống đỡ được nữa.

Mặc dù trong mấy trăm năm qua, gia tộc không ngừng thu mua, thành lập, và góp cổ phần vào các bệnh viện trên khắp thế giới; hầu hết các kho máu ở châu Âu và châu Mỹ đều do họ kiểm soát, nhưng ngay cả máu tươi dồi dào cũng không thể giúp hắn sống thêm một trăm năm nữa.

“Tiền bạc có thể mua được máu tươi, nhưng không mua được sinh mạng.” Ông già nói một câu ngạn ngữ quen thuộc, nhưng bị người trẻ tuổi cắt ngang lời: “Phụ thân, khoa học kỹ thuật hiện đại tiến bộ rất nhanh, ngài phải giữ vững lòng tin.”

“Lòng tin?” Giọng nói của lão giả có chút hàm hồ, biểu cảm chậm chạp, hoàn toàn không thể sánh với vẻ tươi tắn, sinh động của người trẻ tuổi đang ngồi bên cạnh.

“Đó là một người trẻ tuổi rất thú vị, vẫn chưa tới ba mươi tuổi.”

“Lũ nhóc Massachusetts kia rốt cuộc cũng chịu hạ cái đầu kiêu ngạo xuống, thừa nhận có người mạnh hơn bọn chúng rồi sao?” Ông già nói mấy câu, sau đó tinh lực của ông hao tổn nghiêm trọng, giọng nói càng lúc càng hàm hồ.

Người trẻ tuổi cầm lên cái ly bên cạnh, trong ly chứa đầy chất lỏng đỏ tươi, mùi máu tanh nồng nặc như thể tràn đầy sức sống.

Cụ già cầm ly chất lỏng màu đỏ uống cạn, nhưng lại không còn như trước kia, nhanh chóng khôi phục thể lực, chỉ khá hơn một chút.

“Một người trẻ tuổi rất thú vị. Tiến sĩ Mehar đề cử hắn cho giải thưởng Y học Nobel năm nay, nhưng tôi đã từ chối.” Người trẻ tuổi nói: “Dựa theo quy tắc ngài đã lập ra mười năm sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc, phương pháp phẫu thuật ngoại khoa không có bất kỳ lợi ích nào cho cơ thể chúng ta. Chỉ có nghiên cứu cơ bản mới là hướng đi đúng đắn.”

Ông già uống xong chất lỏng đỏ tươi mang mùi máu tanh, sau đó nhắm mắt lại không nói gì.

Các khớp ngón tay hắn run rẩy ngày càng dữ dội, ánh mắt từ từ khép lại, nhưng mí mắt vẫn không ngừng giật giật.

Khoảng ba phút sau, hắn mới thở dài, nói: “Thằng nhóc Mehar kia nghĩ gì vậy?”

“Hắn bản thân đã có ý kiến về việc các phương pháp lâm sàng không thể giành được giải Nobel, nhưng giống như ngài nói, hàng trăm triệu đô la đầu tư mỗi năm, kéo dài hơn trăm năm, vẫn không thấy chút hy vọng nào.” Người trẻ tuổi nói tiếp: “Hắn đã già rồi, muốn ở những giây phút cuối đời khiêu chiến uy tín của chúng ta.”

“Vậy không thể nào, hắn nếu là muốn chết, ta có thể lập tức đạt thành tâm nguyện của hắn.” Lão giả nói.

“Nhưng thằng nhóc này cũng rất thú vị, đây là tư liệu của hắn.” Người trẻ tuổi cầm vài tờ giấy trắng đưa qua.

Nhưng mà ông già lại không có tiếp.

Hắn ánh mắt nửa khép nửa mở, con ngươi khi thì chuyển động nhanh, khi thì chậm.

Sức sống trong cơ thể hắn đang chậm rãi trôi qua, giờ đã như đèn cạn dầu.

Dường như chỉ cần một cơn gió thoảng qua, ngọn nến sinh mệnh cũng sẽ tắt lịm.

Người trẻ tuổi không lên tiếng, cũng không động đậy, cứ thế giằng co.

“Con tại sao kiên trì?” Qua rất lâu, giọng ông lão vang lên, yếu ớt như tiếng dơi trong đêm sâu.

“Phụ thân, con còn chưa nói hết.” Người trẻ tuổi cười nói: “Người trẻ tuổi này đang giúp Viện Khoa học Hoàng gia giải quyết vấn đề chảy xiết, thậm chí Viện trưởng Viện Khoa học còn đích thân yết kiến Quốc vương.”

“Chảy xiết ư? Một mục nghiên cứu không chút ý nghĩa.”

“Đối với chúng ta mà nói là vậy, nhưng với những người đáng thương kia, lại là một tình huống khác.” Người trẻ tuổi nói: “Người trẻ tuổi người Hoa này có thể nhận được lời mời làm việc từ Bệnh viện Đa khoa Massachusetts, chứng tỏ hắn đã bước chân vào hàng ngũ những người giỏi nhất trong giới y học. Con vẫn kiên trì đề nghị của mình, mời hắn đến để khám cho ngài.”

“Vô dụng.”

“Thử một lần xem sao, vẫn hơn.” Người trẻ tuổi nói: “Giáo sư trọn đời, đã có tư cách bước chân vào tòa lâu đài cổ này.”

“Ta già rồi, cũng mệt mỏi. Sống trên thế giới này, mỗi ngày đều rất thống khổ. Bây giờ ta đã bắt đầu có chút mong đợi được đi gặp tổ tiên, chỉ tiếc mọi hy vọng ta muốn đạt được vẫn chưa thành hiện thực.”

“Vậy thì việc khám bệnh này…”

“Con thấy đó, nửa năm nữa con sẽ là tộc trưởng, bây giờ ta cũng phải tôn trọng ý kiến của con.” Ông già lẩm bẩm nói.

Người trẻ tuổi cúi người rời đi.

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền chuyển ngữ.