Có thể coi binh phí là một chuyện phiền phức, nhưng cũng là một việc lớn không thể thiếu. Hứa Văn Thư, trước đây là người của đoàn ngựa thồ phía nam thành, được gọi là Hứa Chế Cáo, suốt chặng đường theo Quan Trác Phàm từ kinh thành đến Nhiệt Hà, rồi lại tới Thượng Hải, nay đã thăng lên hàm Lục phẩm, giữ chức Tổng án Hiên quân. Hắn mang theo một công văn, một thư ký vụ, cùng các văn bản đã soạn sẵn, ngồi một bên, gảy bàn tính vang lách cách. Quan Trác Phàm cùng mấy vị quan quân, từng khoản từng khoản tính toán chi li.

Theo chế độ doanh trại hiện nay, quân đội được chia thành bốn cấp bậc: Doanh quan, Tiếu quan, Thập trường và Binh lính. Doanh quan thống lĩnh toàn doanh hơn năm trăm người, mỗi doanh có bốn Tiếu, mỗi Tiếu quan thống lĩnh một trăm ba mươi người, mỗi Tiếu có bốn Thập, mỗi Thập trường thống lĩnh ba mươi người.

Lương bạc của Doanh quan là sáu mươi lạng bạc mỗi tháng, ngoài ra còn được thêm một trăm năm mươi lạng tiền công. Tiếu quan nhận mười tám lạng bạc mỗi tháng. Thập trường mỗi tháng mười hai lạng. Thân binh mỗi tháng tám lạng. Mã Dũng mỗi tháng sáu lạng. Bộ Dũng mỗi tháng năm lạng. Hỏa Dũng mỗi tháng ba lạng năm tiền. Trường phu làm nửa buổi, mỗi tháng hai lạng năm ti���n.

Tính toán như vậy, cộng thêm năm trăm Trường phu được coi là "Dự bị binh", tổng biên chế Hiên quân sắp tới hai ngàn hai trăm người, quân lương mỗi tháng ước chừng mười hai ngàn lạng bạc. Vì sắp sửa ra trận, Quan Trác Phàm dự định chi trước bốn tháng lương để dự phòng, tổng số tiền là bốn mươi tám ngàn lạng bạc.

"Lão tổng, số tiền này không hề nhỏ." Đinh Thế Kiệt có chút lo lắng. Hiện tại, đội quân được cung cấp sung túc nhất, được coi là chủ lực và cũng là thiện chiến nhất, chính là Tương quân. Nhưng mức lương bổng của Hiên quân lại còn cao hơn cả Tương quân vốn luôn nổi tiếng là giàu có.

"Chưa hết đâu, còn nhiều khoản khác dưới đây." Quan Trác Phàm trầm tĩnh nói: "Nhưng chỉ cần có thể thắng một trận, mọi việc đều dễ nói."

Ngoài lương bổng, còn có lương thực. Mặc dù lương thực do Tùng Giang phủ cung cấp, nhưng quân đội vẫn phải tính thành tiền để ghi vào sổ sách. Khoản tiền này được gọi là "tiền lương khẩu phần", không phân biệt quan quân hay binh sĩ, chỉ tính theo đầu người, mỗi ngày chín mươi đồng tiền. Tính tổng cộng bốn tháng, ước chừng cần hai mươi ba triệu đồng tiền. Theo tỷ giá một ngàn tám trăm đồng tiền đổi một lạng bạc, khoản này quy ra bạc là mười ba ngàn lạng.

Còn về lều trại, quân phục, đao đeo cùng tất cả các loại quân nhu khác, có thể trực tiếp điểm số lĩnh từ kho binh của phủ huyện, không cần dùng thêm tiền riêng. Hơn năm trăm con ngựa quân sự do Tri phủ Tùng Giang Lưu Xăm Mạch mua sắm, cũng có thể đợi sau khi gom đủ số lượng rồi tính toán tiền cùng lúc.

Nhưng khoản tiền súng pháo hiện đại lại là một món lớn toàn cục. Lợi Tân đã thay đoàn ngựa thồ mua một ngàn khẩu súng kỵ binh, mỗi khẩu giá mười sáu lạng bạc, kèm theo một trăm viên đạn. Ngoài ra, việc mua thêm số lượng lớn viên đạn tốn thêm sáu ngàn hai trăm lạng, tổng cộng là hai mươi hai ngàn lạng bạc.

Mười hai khẩu pháo Tây, đều là pháo dã chiến tám bảng của Pháp, có cả xe kéo pháo. Mỗi khẩu pháo giá bảy trăm năm mươi lạng bạc, đó là chuyện dễ nói, mấu chốt là đạn pháo quá đắt —— mỗi viên đạn nổ, ra giá sáu lạng! Pháo cộng với đạn ph��o, tổng cộng là mười chín ngàn lạng bạc. Lợi Tân đã thanh toán tiền đặt cọc, chỉ cần gom đủ khoản tiền là có thể nhận pháo.

Còn về số súng Tây dùng cho hai doanh tân binh, Quan Trác Phàm định giao cho Kim Năng Hanh lo liệu việc mua bán với các thương hội phương Tây, xem như là thù lao cho công sức của hắn. Còn về phía mình, lại chuẩn bị nhờ Ngô Hú lo liệu khoản này — mỗi khẩu súng khoảng mười tám lạng bạc, tùy theo số lượng ông ấy muốn bao nhiêu, dù sao cũng không phải mình bỏ tiền ra.

Tính toán như vậy, tổng cộng cần mười ba vạn lạng bạc mới có thể giải quyết ổn thỏa. Binh phí của đội súng Tây do các thân sĩ địa phương xoay sở, vẫn chưa được tính vào đây. Ngay cả Quan Trác Phàm cũng thầm nghĩ, không biết liệu mình có yêu cầu quá cao hay không.

Chờ khi trở về thành, Quan Trác Phàm đem nỗi lo lắng của mình kể cho Lợi Tân nghe, Lợi Tân liền bật cười thành tiếng.

"Dật Hiên, ngươi biết đấy, chức vụ của Ngô Hú ở Thượng Hải, tên đầy đủ là 'Phân Tuần Tô Tùng Thái thường kiêm Đặc Trách Chỉnh Quân các vùng trọng yếu thời Minh'. Tô Tùng Thái là nơi nào? Đó là vùng đất giàu có bậc nhất thiên hạ! Giờ lại thêm một Thượng Hải, ngươi nói xem có tiền hay không?" Ý của Lợi Tân là cười chàng lo lắng vô cớ. Chút tiền này căn bản không đáng là gì, hơn nữa...

"Quan địa phương tất có tài sản. Ngô Hú là quan địa phương, có quan mới có chức, nếu địa phương bị giặc tóc dài chiếm mất, hắn còn giữ chức vụ ở đâu? Ngươi giúp hắn phòng thủ vùng duyên hải, việc này hắn cầu còn chẳng được, làm sao lại muốn làm khó ngươi về tiền bạc? Huống chi còn có cái ân tình một ngàn hai trăm khẩu súng Tây kia. Ngươi cứ việc đi, muốn bao nhiêu thì có bấy nhiêu."

"Vậy thì tốt." Quan Trác Phàm cười hì hì, "Ta vốn còn sợ hắn tiếc tiền."

"Tiếc thì tiếc, nhưng giữa hai cái hại, phải chọn cái nhẹ hơn!" Lợi Tân cười nói, "Nếu chỉ cần dùng bạc là có thể đánh chết giặc tóc dài, thì Ngô Hú nhất định là người đầu tiên từ trên thành nhảy xuống ném tiền ra."

*

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Lợi Tân, Ngô Hú nghe nói dân chúng hăng hái gia nhập quân đội đông đảo, lại nghe Quan Trác Phàm muốn chiêu mộ thêm một ngàn người, trong lòng thực sự vui mừng khôn xiết, liền lập tức chấp thuận mười ba vạn quân phí.

"Dật Hiên, nếu không đủ, ngươi cứ việc mở lời." Ngô Hú dặn dò, "Hơn nữa, chỉ cần bảo vệ được Thượng Hải, các vị phụ lão địa phương nhất định sẽ còn có những khoản biểu thị khác."

Thấy ông ta sảng khoái như vậy, Quan Trác Phàm bèn thuận nước đẩy thuyền, trình bày việc chọn mua súng Tây.

"Ngô đại nhân, tân binh của Hiên quân cần một ngàn hai trăm khẩu súng Tây, dự định mua từ kho hàng trong khu tô giới. Về phía các thương hội phương Tây, ta đã ủy thác Kim Năng Hanh tìm hàng giúp, còn về phía chúng ta, ta không quen thuộc với việc mua bán súng Tây, giá cả càng hoàn toàn không biết, bởi vậy muốn thỉnh Ngô đại nhân phái người thay mặt lo liệu việc ký kết hợp đồng."

Ngô Hú thầm nghĩ, một ngàn khẩu súng tốt của đoàn ngựa thồ là do Lợi Tân lo liệu giúp ngươi, làm sao có chuyện ngươi không biết giá cả được? Ông ta rõ ràng đây là Quan Trác Phàm cố ý nhường một mối làm ăn cho mình, chuyện tiền bạc nhiều ít là chuyện khác, ít nhất chàng là người đối xử rất đẹp, không phải kẻ kiêu ngạo, cũng không tự mình ôm hết. Vừa nghĩ như vậy, ông ta càng thấy Quan Trác Phàm là người đáng để kết giao.

"Dật Hiên, đa tạ ngươi." Ngô Hú hạ giọng nói, "Tờ khai này, ta sẽ sai Trương sư gia đi tiếp nhận lo liệu, cuối cùng hợp đồng định đoạt thế nào, ta sẽ bảo hắn thỉnh ý ngươi."

"Vâng. Trương sư gia đàm phán, chắc chắn mọi việc sẽ tốt đẹp."

"À phải rồi, ngươi và Kim Năng Hanh kia có phải là bằng hữu không?" Ngô Hú chăm chú nhìn Quan Trác Phàm.

"Cũng chưa hẳn là bằng hữu, ta chỉ là nhờ hắn đi nhắn lời cho Hoa Nhĩ."

"Ồ ——" Ngô Hú hiểu ra, suy nghĩ một chút rồi nói: "Có hắn đi nói giúp thì tốt quá. Việc của đội súng Tây, tự nhiên cứ theo ý ngươi mà làm. Ta nghe nói các thân sĩ trong thành đã bắt tay vào việc quyên góp, hơn nữa ai nấy đều rất hăng hái, nghĩ rằng chỉ trong vòng một tháng là có thể chiêu mộ đủ."

"Vâng, có uy vọng của Ngô đại nhân làm hiệu triệu, vạn sự ắt sẽ thuận lợi." Quan Trác Phàm nịnh hót Ngô Hú một câu, rồi hỏi sang chuyện khác: "Không biết phía Lý tham tướng, lần trước nói đến việc bổ sung lương bổng nợ đọng, đã có tin tức gì chưa?"

"À, về phía hắn," Ngô Hú chậm rãi nói, "Ta đã gửi công văn cho Cổ Ích Khiêm, thỉnh Tùng Giang phủ chuyển hai mươi ngàn lạng bạc tới đó rồi."

Quan Trác Phàm biết, quân Lục doanh của Lý Hằng Tung có hơn ba ngàn người. Hai mươi ngàn lạng bạc này, cho dù bị cắt xén từng tầng, khi phát đến tay binh lính, mỗi người ít nhất cũng còn được ba, bốn lạng, cũng sẽ phần nào giúp ích cho sĩ khí. Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt của Ngô Hú, tuy rằng đã chi tiền, nhưng ông ta cũng không hề thoải mái, thái độ hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với khi đối đãi với Hiên quân.

Thực ra Ngô Hú cũng nghĩ như vậy. Tuy ông ta chỉ là quan văn Tứ phẩm, nhưng với chức vụ Phân Tuần Đạo kiêm Đặc Trách Chỉnh Quân các vùng trọng yếu thời Minh, ông ta có quyền chỉ huy quan võ Lục doanh địa phương. Khi an bình địa phương bị uy hiếp, ông ta có thể ra công văn điều động doanh binh xuất trận. Chỉ là trận chiến năm ngoái, quân Lý Hằng Tung dễ dàng tan rã, buông vũ khí đầu hàng, để lại ấn tượng vô cùng tệ hại trong lòng Ngô Hú. Đạo quân này là bản doanh hữu tiêu của Giang Nam Đề đốc, không thuộc quyền ông ta lo liệu lương bổng. Việc chi hai mươi ngàn lạng bạc, là vì nể mặt Quan Trác Phàm, không thể không làm vậy, bởi vậy đương nhiên chi ra không được thoải mái cho lắm.

Ý của Ngô Hú, Quan Trác Phàm đương nhiên nghe hiểu, liền cười nói: "Mây đen vây thành, không còn cách nào khác ngoài việc đồng lòng hiệp lực. Ta thấy Lý tham tướng này vẫn có thể chiến đ���u, chỉ là 'Hoàng đế không đánh kẻ đói binh', tình hình Lục doanh đã kéo dài từ lâu, trong tay không có tiền, ông ta cũng đành chịu."

Triều đình đối với việc cấp lương cho Lục doanh, luôn tuân thủ nguyên tắc "Vô sự thì cấp ít, hữu sự thì cấp nhiều". Bởi vậy, khi không có chiến sự, lương bổng binh sĩ Lục doanh cực kỳ thấp, thậm chí thấp đến mức không thể tự nuôi sống bản thân. Ngay cả số lương ấy, cũng còn bị nợ đọng, binh sĩ phải dựa vào việc đi buôn, làm ăn, bán sức lao động cùng những việc "bàng môn tà đạo" khác để mưu sinh, quả thực đã không còn là một người lính nữa.

Đến khi chiến sự khẩn cấp, triều đình đúng là chịu chi thù lao, nhưng quân kỷ đã buông lỏng từ lâu, huấn luyện hoang phí, làm sao có thể nói đánh là đánh được? Bởi vậy, thường thì tiền cũng đã chi, nhưng trận chiến vẫn thất bại, biến thành cái cảnh "nuôi quân trăm năm để rồi đối địch không phá", bạc trắng coi như đổ xuống sông xuống biển. Nhưng đứng ở góc độ triều đình mà nghĩ, cũng là bất đắc dĩ, thiên hạ nửa bên chìm trong lửa chi��n tranh, nguồn tài phú bị cắt đứt, thu nhập quốc gia chỉ có bấy nhiêu, chi đông bù tây, trở thành bộ dạng này cũng không có gì kỳ lạ.

"Dật Hiên, quân của Lý Hằng Tung quá yếu kém, quân kỷ cũng chẳng ra gì, ngươi cần thận trọng khi sử dụng, nếu không sẽ hỏng đại sự." Ngô Hú đặc biệt dặn dò một câu. Ông ta thực sự hoàn toàn không có tự tin vào Lục doanh.

"Trác Phàm tuyệt đối không dám bất cẩn, xin Ngô đại nhân cứ yên tâm." Quan Trác Phàm ậm ừ đáp lời như vậy.

Quân của Lý Hằng Tung là nhất định phải dùng, chỉ là nên dùng như thế nào thì trong lòng Quan Trác Phàm đã có một kế hoạch riêng.

Tất cả tinh hoa chuyển ngữ này đều chỉ có tại truyen.free.