Gần đây mấy năm, vùng Giang Nam khói lửa chiến tranh tràn lan, binh đao loạn lạc, đương nhiên buộc mọi người phải tìm kiếm nơi an toàn hơn để tị nạn. Thượng Hải, với ưu thế sở hữu tô giới, đã trở thành lựa chọn hàng đầu, kéo theo đó, dân tị nạn từ các thành cũ, vùng phụ cận và các trấn lân cận đã đổ về, lên đến hàng trăm nghìn người.

Hàng trăm ngàn người ấy, đương nhiên không thể đều là phú hộ giàu có. Đa phần vẫn là những gia đình bình thường, thậm chí là bần hàn. Tị nạn lâu ngày, kế sinh nhai liền trở nên khó khăn. Bởi vậy, chỉ cần dựng cờ chiêu binh, tự nhiên sẽ có vô số người tình nguyện nhập ngũ. Quan Trác Phàm trên thuyền, còn căn dặn mấy vị quan quân khác rằng: "Ngoài việc chọn lựa tinh binh, đặc biệt cần chú trọng hai điều: Một là tốt nhất có thể biết chút chữ, hai là trong nhà có người chết dưới tay của 'lông dài'."

Điều thứ hai, đương nhiên là muốn lợi dụng lòng căm thù giặc của họ. Còn điều thứ nhất, những người như Trương Dũng thì không thể hiểu được Quan lão tổng đang nghĩ gì. Theo hắn, làm lính chỉ cần có thể chịu khổ, chịu bán mạng là đủ, những thứ khác đều là chuyện vặt, biết vài chữ thì có ích gì?

Những lời này, Ngô Hú đương nhiên không biết. Nhưng ý nghĩ của Quan Trác Phàm về việc mộ lính từ dân tị nạn, quả thực là một con đường khả thi. Thế nên, ông ta không chỉ bày tỏ sự tán thành, mà còn chủ động đề xuất để Kim Vũ Lâm, người từng giữ chức Tri huyện Nhâm và giờ là tân Đồng Tri phủ Tùng Giang, đến hiệp trợ Quan Trác Phàm làm việc này. Kim Vũ Lâm cũng rất thoải mái đồng ý.

"Lão Kim, đa tạ ân tình!" Quan Trác Phàm cảm kích chắp tay với Kim Vũ Lâm, rồi lại nói với Ngô Hú: "Nhắc đến Kim Đồng Tri, hạ quan vẫn còn một yêu cầu hơi quá đáng, không biết có nên nói ra hay không."

"Xin cứ việc nói." "Ta mới đến Thượng Hải, chân ướt chân ráo, lại đúng lúc quân tình khẩn cấp, công việc ở huyện nha, e rằng nhất thời không thể xoay sở kịp. Bởi vậy, ta muốn mời Lão Kim ở lại trong thành thêm vài ngày. Có chuyện gì, ta có thể tùy thời thỉnh giáo; nếu có việc gì chưa chu toàn, Lão Kim cũng có thể tùy thời góp ý."

Đây quả thực là một "yêu cầu quá đáng". Xưa nay, khi Huyện lệnh giao tiếp công việc, có người thậm chí còn không kịp thấy mặt. Dù quan hệ vô cùng tốt, cũng chỉ là một chén trà, vài câu nói, mất nửa ngày để cẩn thận bàn giao mọi việc cần thiết, rồi ăn xong một bữa cơm là coi như xong. Nhưng ý của Quan Trác Phàm lại là muốn giữ Kim Vũ Lâm ở lại trong thành trước tiên, để làm cố vấn. Việc này liền biến thành một Đồng Tri lục phẩm, thay Tri huyện thất phẩm xử lý công vụ. Nếu truyền ra ngoài, sẽ bị coi là chuyện cười, khiến mặt mũi khó lòng giữ được.

Ngô Hú nhìn sang Kim Vũ Lâm, thầm nghĩ, cho dù mình chịu đáp ứng, thì Kim Vũ Lâm sẽ nghĩ thế nào, ông ta cũng không biết.

Kim Vũ Lâm cũng do dự, nhất thời không nói gì. Quan Trác Phàm thấy vậy, mỉm cười nói: "Tiểu đệ xưa nay không làm chuyện vong ân phụ nghĩa, công lao của Kim huynh, tiểu đệ tương lai nhất định sẽ tường thuật rõ ràng trong tấu chương."

Câu nói này, người ngoài nghe vào, lại giống một câu chuyện cười: Một Tri huyện thất phẩm, nói gì đến "trên tấu chương"? Nhưng những người đang ngồi ở đây, trong lòng mỗi người đều run sợ, không ai dám coi đó là chuyện cười mà nghe. Đây là ngự tiền thị vệ! Hắn tự nhiên có thể không cần thông qua đốc phủ, chuyên làm mật tấu, tấu thẳng lên chín tầng mây.

"Việc nghĩa không chùn bước!" Kim Vũ Lâm là một người thông minh, lập tức nhận ra mức độ quan trọng của lời nói này, dứt khoát nói: "Phàm là nơi nào ta có thể giúp được, Dật Hiên cứ việc phân phó."

Giải quyết được vấn đề khó khăn này, Quan Trác Phàm trong lòng cũng yên tâm, mới nói tiếp về kế hoạch quân vụ "bốn lộ cùng phát" của hắn.

"Cái gọi là phòng thủ biên giới biển, không thể chỉ phòng thủ, càng không thể chỉ phòng thủ các thị trấn, mà phải cố gắng đẩy chiến trường ra xa bên ngoài mấy lớp. Thế nhưng muốn công ra ngoài, vậy thì phòng vệ trong thành nhất định sẽ trống rỗng. Bởi vậy, lộ quân thứ ba này, chính là Dương Binh trong tô giới, muốn thay Thượng Hải và các vùng phụ cận của chúng ta, gánh vác trách nhiệm phòng thủ. Đây là chuyện liên quan đến lợi ích chung, bọn họ vốn dĩ nên đóng góp một phần sức lực, chỉ là việc giao thiệp này, hạ quan không biết nên làm thế nào?"

"Chuyện này dễ thôi, cứ để ta và Lão Dương đi giao thiệp." Ngô Hú vẻ mặt tươi cười nói. Dương Binh tinh nhuệ, là điều hắn tận mắt chứng kiến, chỉ là hắn sợ Quan Trác Phàm tự cho mình là chính thống, không chịu "mượn súng diệt giặc", vì vậy cũng không dám tùy tiện đưa ra đề nghị này. Hiện giờ Quan Trác Phàm chủ động nói ra, đương nhiên rất hợp ý ông ta. Mấy vị thân sĩ cũng đều lộ ra nụ cười, đối với họ mà nói, có Dương Binh hỗ trợ, an toàn của Thượng Hải tự nhiên lại thêm một phần bảo đảm.

"Còn lộ quân thứ tư," Quan Trác Phàm nhìn ba vị thân sĩ kia, cười nói, "Ta nghe nói năm ngoái, khi 'lông dài' đánh đến Thượng Hải, trong thành có một đội dương thương đội chiến đấu không tồi. Vậy Hoa Nhĩ, không biết còn ở trong thành không? Ta muốn quyên góp một khoản quân phí, để khôi phục lại đội dương thương này. Khoản tiền ấy, không tiện liệt vào chính ngạch chi tiêu, chỉ đành xin địa phương hỗ trợ."

Ai ngờ, câu nói này vừa dứt, ngay cả mấy vị thân sĩ cũng đều lộ vẻ lúng túng trên mặt, ngươi nhìn ta một chút, ta nhìn ngươi một chút, nhất thời không nói gì. Chỉ có Dương Phường, người định nói, ánh mắt chợt lóe lên, nhưng cũng không mở miệng.

***

"Không phải vì chuyện tiền nong đâu. Bọn họ đã từng đối xử với người khác như vậy, bây giờ đương nhiên rất khó mở miệng trở lại." Trong công quán mà Ngô Hú đã chuẩn bị cho Quan Trác Phàm, Lợi Tân nghe Quan Trác Phàm miêu tả xong, bật cười ha hả.

Công quán nằm ở giữa thị trấn, đối diện chéo với huyện nha, rất tiện lợi. Tiệc đón gió đã ăn xong, thời gian cũng đã không còn sớm, nhưng Quan Trác Phàm đã sớm dặn dò Trương Thuận, nếu có vị Lợi tiên sinh nào đến chơi, thì hãy mời ông ta vào phòng chờ. Bởi vậy, khi bước vào chính sảnh, liền nhìn thấy Lợi Tân, người đã một năm chưa gặp mặt.

Lợi Tân đối với vị "ông chủ" này của mình, đã bội phục đến cực điểm. Ông ta ở Thượng Hải, nhưng vẫn luôn quan tâm tin tức kinh thành. Khi các cố mệnh đại thần được trọng dụng, hai cung thái hậu giật dây, danh tiếng "Quan Tam Thành Nam" đột nhiên nổi lên, hắn liền biết mình quả thực không theo lầm người. Mà Quan Trác Phàm lại dùng biện pháp tự hạ mình làm Tri huyện thất phẩm, mang binh đến Thượng Hải, đạt thành "ước hẹn một năm" kia, Lợi Tân liền càng thấy vị quan trẻ tuổi này, trong lồng ngực cất giữ mưu lược phi thường, đến mức hơi khó lường. Rốt cuộc là dựa vào điều gì mà một năm trước, hắn đã có thể nắm chắc như vậy?

Nếu đã "khó lường", vậy thì cứ thẳng thắn không cần dò xét. Cứ làm tốt từng việc mà hắn giao phó, còn hơn bất cứ điều gì. Quan Trác Phàm thậm chí còn không kịp nói chuyện phiếm, đã vội vàng nhắc đến chuyện dương thương đội này trước, có thể thấy nó vô cùng trọng yếu. Lợi Tân cũng đem những tình hình mình tìm hiểu được sau khi nhận được mật thư của Quan Trác Phàm, kể lại chi tiết cho hắn nghe.

"Thủ lĩnh kia, là người Mỹ tên Hoa Nhĩ. Năm ngoái sau khi bị thương, đã đến Paris nước Pháp để điều trị, đến tháng sáu năm nay mới trở lại Thượng Hải. Trong tay hắn ban đầu có tích góp chút tiền, bởi vậy tình hình cũng còn không đến nỗi nào, đã mở một quán cơm Tây trong tô giới của Anh. Quán ăn của hắn ta tôi đã ghé qua, chuyện làm ăn cũng khá, món ăn mùi vị cũng không tệ."

Còn hai vị trợ thủ của Hoa Nhĩ, trải qua đương nhiên không thể như ý. Theo lời Lợi Tân giải thích, Bạch Tề Văn đang làm bảo tiêu cho một ông chủ hiệu buôn người Tây, còn Phúc Thụy Tư thì lại càng lưu lạc đến mức làm một "Tây bộ" trong công bộ cục tô giới, mỗi tháng lương bổng là ba mươi nguyên, tính ra bạc trắng là hai mươi hai lạng.

"Sống đến mức thảm hại như vậy sao?" Quan Trác Phàm nhíu mày.

"Vậy thì có cách nào khác chứ? Bọn họ chỉ biết đánh trận, chuyện làm ăn thì không biết, cho dù muốn làm, cũng không có tiền vốn."

"Ta nghe nói lúc trước, là Dương Phường tìm đến Hoa Nhĩ..." Quan Trác Phàm cố gắng lục lọi trong đầu tất cả kiến thức lịch sử liên quan đến tô giới, "Bây giờ người khác không tiện đi gặp họ, lẽ nào Dương Phường cũng không tiện đi sao?"

"Lúc trước cắt đứt nguồn cung cấp cho dương thương đội, một là vì thấy họ đã thua hai trận liên tiếp, không đánh được; hai là cảm thấy 'lông dài' đã rút lui, giữ dương thương đội cũng vô dụng, bởi vậy đã xử lý việc này một cách không mấy thỏa đáng. Chỉ có Dương Đạo Đài là phản đối, nhưng không ai nghe theo ông ta. Bất quá bây giờ nếu hắn chủ động đề cập chuyện này, đi tìm Hoa Nhĩ, thì lại không dễ coi trước mặt đồng liêu."

"À, thì ra là vậy." Quan Trác Phàm gật gật đầu, suy nghĩ một lát, quả quyết nói: "Ba người này, ta nhất định phải tìm về, có tác dụng lớn."

"Dật Hiên, ta e rằng Hoa Nhĩ kia, chưa chắc đã dễ dàng chịu quay về." Lợi Tân nhắc nhở.

"Cho hắn ti��n là được!" Quan Trác Phàm rất chắc chắn nói, "Chẳng lẽ hắn còn muốn làm ngơ với tiền bạc sao?"

"Đâu chỉ riêng chuyện tiền bạc." Lợi Tân giải thích, "Ta nghe nói, người này rất kiêu ngạo, danh tiếng cũng không tệ, xưa nay không làm chuyện thất tín. Chuyện lần trước, hắn cảm thấy 'bị tổn hại tôn nghiêm', bởi vậy đối với các quan chức địa phương, rất có ý kiến. Người nước ngoài cũng giống như chúng ta, cũng rất coi trọng thể diện đó."

"Thế nào, chẳng lẽ còn muốn đi cầu hắn sao?"

"Cũng không hẳn là vậy, bất quá chuyện thể diện như thế này, nếu như có người có thể nói đỡ một lời từ bên trong, thì tốt để cứu vãn."

Quan Trác Phàm rõ ràng, suy nghĩ một chút, nói: "Lợi tiên sinh, tô giới của Mỹ có một người tên là Kim Năng Hanh, là đổng sự của công ty Kỳ Xương Luân Thuyền, ngài có biết không?"

"Đương nhiên nhận ra. Người này rất có năng lực, còn là một vị phó lãnh sự trên danh nghĩa."

"Ta với hắn, cũng có duyên gặp mặt một lần." Quan Trác Phàm hạ quyết tâm, "Phiền ngài ngày mai đi một chuyến tô giới, thay ta hẹn một buổi, ta sẽ mời hắn dùng bữa."

"Được!" Lợi Tân gật đầu đáp ứng.

Chuyện này nói xong, Quan Trác Phàm mới dựa người vào ghế, mỉm cười đánh giá Lợi Tân một lần nữa, nói rằng: "Lợi tiên sinh, một năm không thấy, phong thái vẫn như xưa. Tẩu phu nhân hiện giờ vẫn khỏe chứ?"

Mọi tinh hoa câu chữ nơi đây đều được truyen.free cẩn trọng chắt lọc và truyền tải.