Yến tiệc tẩy trần đón gió được tổ chức tại khách sảnh của nha môn. Ngoài mấy vị quan chức đã ra bến tàu đón thuyền, còn có ba vị thân sĩ đến dự tiệc. Trong số đó, một người là lý sự công đoàn ngành tiền bạc Thượng Hải, một người là lý sự công đoàn ngành tơ lụa Thượng Hải, và một người là môi giới của Jardine Matheson. Trong ba người này, hai người có thân phận đạo đài do quyên tặng, người còn lại là tri phủ do quyên tặng. Tính ra, trong toàn bộ yến tiệc, Quan Trác Phàm với phẩm trật thất phẩm tri huyện là người có địa vị thấp nhất.

Thấp nhất thì thấp nhất, nhưng Quan Trác Phàm lại là chủ khách. Đinh Thế Kiệt và Trương Dũng không dám tranh lời với Quan Trác Phàm, hơn nữa những chuyện trên dương tràng họ chẳng hay biết một chữ nào, nên trong trường hợp này cũng ngại ngùng, chỉ trừ việc đối đáp với người chúc rượu ra thì không nói nhiều. Tuy nhiên, biểu hiện như vậy lại khiến các quan thân Thượng Hải càng thêm kính trọng: Một là hai người tửu lượng dũng mãnh, chén đến cạn chén, mặt không đổi sắc; hai là tỏ vẻ trầm ổn, thận trọng, quả nhiên có phong thái đại tướng!

Chủ đề trên bàn tiệc, đương nhiên phải do Ngô Hú và Quan Trác Phàm chọn lựa. Từ những chuyện thú vị trong kinh thành, kéo đến sự phồn hoa của dương tràng, cuối cùng cũng nói đến đại cục bình định phản loạn Hồng Dương.

"Dật Hiên, ngươi vốn là nh�� phẩm Tổng binh, lại từ kinh thành đến, đại cục tất nhiên là rõ ràng nhất. Theo ngươi thấy, hiện tại rốt cuộc là cục diện thế nào?"

"Bình định phản loạn Hồng Dương chỉ là chuyện sớm muộn," Quan Trác Phàm khẳng khái nói, "An Khánh vừa thất thủ, Giang Ninh lại không còn trọng trấn làm bình phong. Từ xưa đến nay, đối với quân đội xuôi dòng, Kim Lăng đều không thể chống cự nổi, huống hồ lần này lại là bách chiến tinh binh của các đại nhân. Cố đô Lục triều e rằng cũng chỉ đành 'một mảnh cờ hàng bay ra từ Thạch Thành'."

"À, phải." Các quan thân đang ngồi nhìn nhau, nét mặt đều rạng rỡ vẻ mừng rỡ.

"Nói như vậy, Thượng Hải sẽ không bị ảnh hưởng nhiều lắm sao?" Ngô Hú trong lòng vô cùng mừng rỡ, tràn đầy hy vọng hỏi.

"Chuyện này... Ngô đại nhân, thứ hạ quan nói thẳng, e rằng chưa hẳn đã vậy. Tuy Hồng Tú Toàn ngày ngày sống mơ màng trong phủ Thiên Vương, nhưng ngụy 'Trung vương' Lý Tú Thành, là một kẻ mà Trường Mao ai cũng phải dè chừng, không hề tầm thường. Trên có Thiên Đường, dưới có Tô Hàng, hiện giờ Tô Hàng đều nằm trong tay hắn, lại nắm giữ trọng binh, nhất định sẽ bày ra chút thủ đoạn gian xảo để giảm bớt áp lực cho 'Thiên Kinh' của bọn chúng." Quan Trác Phàm từ tốn nói, "Muốn bày ra thủ đoạn gian xảo thì làm ở đâu tốt đây? Phóng tầm mắt đông nam, cũng chỉ có thể lợi dụng đường biển để gây chuyện. Do đó, triều đình điều binh, tăng cường phòng thủ Thượng Hải, đơn giản cũng là để đề phòng động thái này của hắn."

Vẻ mặt của các quan thân lại chuyển sang nghiêm nghị, nhưng dù sao đây cũng là điều họ đã dự liệu từ trước, nên Ngô Hú gật đầu nói: "Cũng may hiện giờ có Hiên Quân là một nhánh cường binh của thiên hạ, có thể vạch ra sách lược chiến đấu. Ta nghĩ Lý Tú Thành vừa mới đại chiến ở Hàng Châu, đại khái chung quy phải mất nửa năm để nghỉ ngơi chỉnh đốn, điều binh khiển tướng chứ?"

Đám quan viên triều đình này có một tật xấu là quen tự lừa dối mình để cầu được sự an tâm, xem ra Ngô Hú cũng đang bắt chước điều đó. Quan Trác Phàm thầm nghĩ, e rằng lại phải làm "người tiên tri" một lần nữa, để cảnh tỉnh bọn họ.

"Lý đại nhân lần trước đã đẩy lùi Việt Phỉ, uy danh hiển hách, Hiên Quân cũng còn muốn nghe Lý đại nhân chủ trì." Nhắc đến Hiên Quân, Quan Trác Phàm trước tiên đã khen ngợi Lý Hằng Tung một câu. Tương lai công phòng Thượng Hải, nhất định không thể thiếu sự phối hợp của sáu doanh binh của Lý Hằng Tung, do đó hắn vẫn rất tôn kính Lý Hằng Tung. Vừa nói câu này xong, phía dưới lại chuyển đề đột ngột: "Lý Tú Thành dụng binh luôn hiểm ác, gấp gáp và xảo quyệt. Ta dám kết luận, không quá tháng Giêng, đại quân Trường Mao tất sẽ đến Thượng Hải!"

Những người đang ngồi đều hoàn toàn biến sắc, ngay cả Lý Hằng Tung cũng lộ vẻ kinh hoàng trên mặt — hiện tại đã vào tháng mười một, chẳng phải nói, chỉ hai tháng nữa là Lý Tú Thành sẽ kéo quân đến sao? Nhưng Quan Trác Phàm đã dám nói như vậy, ắt hẳn có đạo lý của riêng mình, hoặc là có tin tức tình báo đáng tin cậy, bởi vậy không ai dám không tin lời hắn.

"Chuyện này..." Ngô Hú trên trán lấm tấm mồ hôi, "Lý Hợp Phì mới luyện Hoài Quân, súng ống chưa tề, nói là nhanh nhất cũng phải mấy tháng nữa mới có thể đến hỗ trợ... Dật Hiên, an nguy Thượng Hải đều nằm trong tay ngươi, tất cả chúng ta đều sẽ nghe theo sự điều khiển của ngươi!"

Đương nhiên là súng ống chưa tề. Trong lòng Quan Trác Phàm hơi áy náy với Lý Hồng Chương, thầm nghĩ: "Nếu khí giới súng đạn của ngươi đã đủ, ta biết đi đâu mà tìm đất lập công đây?"

Thấy một buổi yến tiệc tiếp phong sắp biến thành hội nghị quân sự, đối với Quan Trác Phàm mà nói, đây là điều cầu còn không được — quân tình khẩn cấp, quả thực không có thời gian để lãng phí. Tuy nhiên, đối với lời giải thích của Ngô Hú, Quan Trác Phàm vẫn chưa thể chấp nhận, hắn muốn buộc họ phải tự dồn ép mình một chút, mới có thể đạt được điều hắn muốn: "Hạ quan không dám nhận. Công phòng Thượng Hải, tự nhiên vẫn phải nghe theo Ngô đại nhân và Lý đại nhân."

"Dật Hiên, vào lúc như vậy, ngươi đừng khách khí nữa," Dương Phường, người đang chuẩn bị lên tiếng, nói và dùng tay khoa một vòng quanh chỗ ngồi, "Tất cả hãy lấy đại sự làm trọng, những cái khác đều nên tạm gác lại. Ở Thượng Hải, những người có thể quyết định đều có mặt ở đây hôm nay, cần người hay cần tiền, ngươi chỉ cần một lời."

Lời nói của Dương Phường rất thấu triệt và đúng lúc, các quan thân đang ngồi đều đồng loạt gật đầu. Hơn nữa, Dương Phường cũng là người mà Quan Trác Phàm đặc biệt coi trọng, tương lai có không ít chuyện cần tin tức đều phải trông cậy vào hắn, cho nên đối với câu nói này, Quan Trác Phàm hạ mình tạ ơn, biểu thị cảm kích.

"Dương đại nhân nói rất đúng, hạ quan xin được lĩnh giáo. Nếu đã nhận được sự ưu ái của các vị đại nhân, hạ quan xin cả gan trình bày."

Có vài điều cần nói, trước hết, hắn muốn đưa ra một câu trả lời thỏa đáng cho toàn bộ chiến lược.

"Muốn bảo vệ Thượng Hải, không thể chỉ dựa vào Hiên Quân, mà phải bốn đường cùng lúc xuất phát mới được. Đường thứ nhất, tự nhiên là binh lính của Lý đại nhân," Quan Trác Phàm vẫn đặt Lý Hằng Tung, người có quan hàm cao nhất, lên trước tiên mà nói, "Chỉ là quân lư��ng sáu doanh binh lính nợ đọng khá nhiều, dù không nói đến việc bù đắp, ít nhiều cũng phải phát một ít thì mới tốt. Quan ngân cố nhiên không thể động đến, xem có thể hay không mượn đỡ một chút từ khố bạc của phủ huyện, tạm thời giải quyết tình hình khẩn cấp."

Đối với sách lược "Bốn đường cùng lúc xuất phát" của Quan Trác Phàm, mọi người đều là lần đầu tiên nghe đến. Thấy hắn định liệu trước, ung dung nói chuyện, tự nhiên không phải là nói bừa, mà là đã sớm có tính toán toàn diện, ngay cả các quan thân đều cảm thấy trong lòng có chỗ dựa, càng muốn tận tâm thực hiện những yêu cầu mà hắn đưa ra.

"Chuyện này cứ để Tùng Giang phủ chúng ta lo!" Tri phủ Tùng Giang Cổ Ích Khiêm, người đã uống khá nhiều rượu, mặt đỏ bừng vỗ ngực nói, "Quay về sẽ xin Ngô Đạo đài một đạo thủ dụ, muốn bao nhiêu sẽ có bấy nhiêu."

Tùng Giang là vùng đất giàu có, số tiền này đương nhiên không làm khó được ông ta. Đúng là Lý Hằng Tung, ban đầu vẫn có chút đố kỵ với Quan Trác Phàm, thầm nghĩ: "Hiên Quân của ngươi là 'Thiên binh', mọi người vây quanh, quân lương cũng do quan ngân chi trả, không lo ăn uống, làm sao biết được nỗi khó khăn của ta?" Không ngờ Quan Trác Phàm lại khắp nơi giữ thể diện cho ông, không những đề cao ông mà câu đầu tiên lại là tìm cách lo liệu cho ông. Một tình cảm sâu nặng như vậy, làm sao có thể không cảm động? Thế là Lý Hằng Tung cũng không để ý đến phẩm hàm cao thấp, đứng dậy, quay người vái chào: "Dật Hiên, đa tạ ngươi!"

"Không dám nhận." Quan Trác Phàm khiêm tốn, còn đáp lễ, rồi mới nói tiếp những sắp xếp phía dưới.

"Đường thứ hai, là Hiên Quân. Hiện tại Hiên Quân có 630 người, là đoàn kỵ binh. Ngựa của Hiên Quân đều là bắc mã, từ Vũ Xương đến Thượng Hải, tổng cộng có hơn ba mươi con ngựa đã chết trên thuyền. Đây là chuyện không thể tránh khỏi. Muốn xin Cổ đại nhân cùng nhau hỗ trợ, chọn mua nam mã để bổ sung. Ngoài số ngựa này ra, xin mời mua thêm năm trăm con nữa, coi như hiện giờ chưa dùng đến, sau này cũng nhất định sẽ có lúc dùng đến."

"Được!" Cổ Ích Khiêm lập tức đồng ý không từ chối, "Một hai trăm con thì có thể làm ngay, nhưng năm trăm con, lại là tốt mã dành cho kỵ binh, phải cho ta thêm chút thời gian, từ từ mua cho đủ."

"Điều này là tự nhiên, đều nhờ Cổ đại nhân hao tâm tổn sức." Quan Trác Phàm gật đầu, "Đoàn kỵ binh Hiên Quân này, nếu xông pha chiến đấu, ta dám nói, có thể làm địch thủ của mấy ngàn quân. Nhưng mà tác chiến cần có tiến công và phòng thủ. Hoàng thượng đã cho phép ta 'xét duyệt chiêu mộ', do đó ta muốn chiêu mộ thêm hai doanh bộ dũng, mỗi doanh năm trăm người. Súng dương và trang bị cho một nghìn người này, không phải là một khoản tiền nhỏ."

"Cái này chúng ta nên đáp ứng." Ba vị đại diện thân sĩ đồng thanh nói.

Hay, hay, Quan Trác Phàm thầm nghĩ, đây mới là thái độ đồng lòng chống giặc. Hắn hướng về ba người khom mình, nói: "Các phụ lão địa phương có tấm lòng như vậy, Trác Phàm vô cùng cảm kích. Nhưng phía sau còn có những việc cần nhờ các vị ra sức, hiện tại khoản tiền này, ta nghĩ trước tiên xin nhờ Ngô đại nhân."

"Đó là tự nhiên." Ngô Hú vội vàng nói, "Hiên Quân muốn dùng tiền, trích cấp từ quan ngân, đây là có minh chỉ. Chỉ là..." Ông ta do dự một lát, rồi mới nói ra điều nghi hoặc trong lòng: "Dật Hiên, từ khi Thượng Hải mở cảng đến nay, dân phong có chỗ khác biệt, dân chúng đều coi việc kiếm tiền là trọng yếu nhất, ngươi muốn chiêu mộ họ làm lính đánh trận, e rằng chẳng phải dễ dàng."

"Đại nhân thấy rõ cực kỳ," Quan Trác Phàm biết Ngô Hú nói đúng sự thật, nhưng hắn cũng có dự định của riêng mình, "Ta muốn chiêu mộ tân dũng, không tuyển người bình thường, mà là muốn từ ba vạn dân khốn khó mà chiêu mộ."

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được phép.