Thậm chí chỉ cần thu phục được hơn nửa binh sĩ trong một trại tù binh, đó đã là một thành tựu đáng nể. Phương Ly vừa định tiếp tục truy hỏi, trên thao trường, Tôn Sách từ xa trông thấy Phương Ly và Điển Vi, vội vàng lệnh Hoa Hùng tạm thời thay thế vị trí của mình, rồi vội vã chạy đến.

Phương Ly ngăn Tôn Sách hành lễ, hết sức tò mò nhìn đám quân sĩ Hàn đang luyện tập nghiêm chỉnh: "Bá Phù à, ngươi làm thế nào vậy? Trong thời gian ngắn ngủi như thế, đã khiến nhiều tù binh vậy nghe lệnh của ngươi."

"Khải bẩm Chúa công, thần đã tự ý đem tin tức quân ta sắp tây tiến nói cho bọn họ," Tôn Sách ôm quyền đáp, "Lại sai người công khai truyền bá việc Bạch Địch tại Bắc Khuất, Nam Khuất tàn sát vô tội, khiến cảnh sinh linh đồ thán. Thần nói với những tù binh này rằng, chỉ cần đi theo Chúa công, họ có thể báo thù cho dân chúng vô tội đã tử nạn ở Tây Cảnh."

"Chỉ đơn giản như vậy?" Phương Ly nheo mắt. Hiển nhiên không mấy tin lời Tôn Sách vừa nói. "Vậy mà hơn vạn quân Hàn đều nghe lời ngươi sao?"

"Đương nhiên không phải, còn nhờ vào 500 binh sĩ Hàn mà Chúa công đã thu phục, dùng chính kinh nghiệm của họ để giáo huấn và thuyết phục những người khác." Tôn Sách chỉ tay vào hàng người đứng đầu trên thao trường. "Người đứng đầu tên là Triệu Tứ, Chúa công đã phong cho y chức Trung Hộ quân, thần liền để y và thuộc hạ đảm nhiệm chức quan cấp thấp. Đồng thời hứa hẹn với đám quân Hàn này rằng, họ sẽ không phải đối mặt với đồng bào của mình trên chiến trường."

Nói đến đây, Tôn Sách do dự nhìn Phương Ly một cái: "Việc này thần tự tiện làm, chưa từng bẩm báo Chúa công, kính xin Chúa công trách phạt!"

Phương Ly ngẩn người. Một lát sau mới hiểu ra Tôn Sách đang xin tội vì chuyện gì.

Đồng ý không để những tù binh này đối mặt với đồng bào của họ, nói cách khác, trong cuộc chiến công Hàn, những người này sẽ không được trọng dụng, mà chỉ có thể được dùng làm chiến lực khi đối phó với Bạch Địch.

"Được rồi, không cần vậy đâu." Phương Ly lãnh đạm vỗ vai Tôn Sách, rồi thẳng thừng đi tham quan đại doanh. "Trẫm đã giao gần năm vạn người này cho ngươi, ngươi muốn xử lý thế nào là việc của ngươi, vốn không cần phải việc lớn nhỏ gì cũng xin chỉ thị trẫm."

"Đúng vậy, ngươi cứ yên tâm đi!" Điển Vi cười lớn, đấm một quyền vào bụng Tôn Sách. "Chỉ bằng số binh sĩ Hàn Vũ hiện có, nếu đám người Hàn này không phản chiến gây rắc rối, quân ta có thể dễ dàng công phá Hàn đô của y!"

Tôn Sách đứng thẳng người, xoa xoa cái bụng đau nhức vì bị đấm, vừa theo kịp bước chân, vừa cười khổ không ngừng. Vị Điển Vi tướng quân này ra tay quả là không biết nặng nhẹ.

Lần thị sát trại tù binh này thu hoạch lớn. Trong số 48.000 tù binh, đã có gần hai vạn người đồng ý tiếp nhận chiêu an của Đường quân, theo Phương Ly cùng tây tiến thảo phạt Bạch Địch. Đồng thời, con số này mỗi ngày vẫn đang tăng thêm.

Không phải vì đám lính Hàn này không có khí tiết, mà thật sự là nước Hàn chỉ lớn chừng đó, vùng biên thùy phía tây lại nổi tiếng với dân phong dũng mãnh. Trong số 48.000 tù binh này, hơn một phần ba người quê nhà đều ở phía tây. Một phần quê hương đã phải chịu khổ Bạch Địch cướp bóc, một bộ phận khác cũng tràn ngập nguy cơ. Lúc này vừa nghe có thể đánh về quê nhà, đương nhiên liền không nghĩ ngợi nhiều nữa.

Còn lại, có rất nhiều người trung thành với nước Hàn không thể vượt qua rào cản tâm lý này. Có những người vốn bị ép tòng quân, một khi bị bắt liền không muốn cầm vũ khí nữa, chỉ muốn sống qua ngày.

Đối với những người không muốn tiếp tục tòng quân, Tôn Sách tập trung họ lại, lệnh họ làm việc vặt cho Đường quân để đổi lấy lương thực hằng ngày, đồng thời hứa hẹn chỉ cần chiến sự kết thúc sẽ thả họ về nhà. Đối với những người có ý định dao động, Tôn Sách dùng tình cảm và lý lẽ để thuyết phục, nhiều lần bảo đảm tuyệt đối không bắt ép họ chống lại đồng bào chiến hữu.

Còn những người tử trung, Tôn Sách cho cách ly riêng từng người, đảm bảo an toàn nhưng không cho họ tiếp xúc với chiến hữu.

Cứ thế, khoảng mười ngày sau, tổng cộng có 3 vạn tù binh bày tỏ nguyện ý theo Đường quân cùng tây tiến.

Biết rằng đây có lẽ là con số cuối cùng, Tôn Sách thống nhất sắp xếp 3 vạn tù binh này vào đại doanh quân Hàn bên bờ sông. Họ vẫn mặc quân phục Hàn, chỉ buộc thêm khăn quàng vàng óng trên cổ để phân biệt. Lại phát vũ khí gỗ cho họ thao luyện mỗi ngày. Dần dần, tinh thần của đám tù binh này cũng khởi sắc.

Cùng lúc đó, Phương Ly không ngừng nhận được tình báo từ Nội Vệ truyền về, những tin tức về việc Bạch Địch đại quân xâm lược.

Tình hình chiến sự thay đổi từng ngày. Mỗi ngày trôi qua, lại có một thành trì nhỏ hoặc thôn trang bị chiếm đóng. Phương Ly cúi xuống bản đồ trải trên mặt đất, mày nhíu càng chặt.

"Nam Khuất, Bắc Khuất, sau đó là Giao Vị, giờ lại tiến binh Lầu Thành, Bạch Địch đây là muốn lên phía Bắc sao?" Trong đầu Phương Ly dâng lên một dự cảm chẳng lành. "Đám ngoại tộc này, sẽ không phải có ý đồ đánh Hàn đô chứ?"

Tôn Sách, Cao Thuận và Hoa Hùng lúc này đều đang luyện binh. Ngoại trừ Điển Vi, chỉ có Trương Liêu cùng Giả Hủ, người đến báo cáo chính sự, đang trấn thủ trong phủ.

Nghe Phương Ly lẩm bẩm, Trương Liêu dùng ngón tay vạch trên bản đồ một lúc: "Không thể nào? Người thảo nguyên xâm lược Trung Nguyên chẳng qua là vì phá hoại, cướp bóc, đốt phá, cướp đủ rồi liền bỏ chạy, bọn họ công chiếm Hàn đô thì để làm gì?"

"Nhưng nếu không phải vì điều này, vậy mục đích của họ khi men theo biên giới lên phía bắc là gì?" Phương Ly cứ băn khoăn mãi về lộ trình hành quân của Bạch Địch. "Hơn nữa theo tình báo Nội Vệ, đám Bạch Địch này lại còn học được cách phái binh đóng giữ mỗi khi chiếm được một thành trì, điều này quá kỳ lạ."

Phương Ly và Trương Liêu đều rơi vào trầm tư, cau mày không nói. Giả Hủ ở một bên lầm bầm, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Đột nhiên, Giả Hủ vẫn im lặng từ nãy giờ, "Đùng!" vỗ tay một cái: "Thần đã rõ!"

Phương Ly chợt bừng tỉnh: "Văn Hòa đã rõ chuyện gì?"

"Chúa công, Trương tướng quân xin hãy xem." Giả Hủ tiện tay rút bội kiếm bên hông, dùng vỏ kiếm thay thế gậy gỗ chỉ vào sào huyệt của Bạch Địch. "Nội Vệ của thần đã thăm dò, lần này xâm chiếm nước Hàn là ba bộ tộc Tiên Ngu thị, Phì thị, Cổ thị của Bạch Địch. Cừu Từ thị vì mùa thu năm ngoái tổn thất quá nặng nên vẫn đang dưỡng sức, lần này chưa tham gia."

"Vậy thì sao?" Phương Ly nghi hoặc nhìn về phía nơi vỏ kiếm chỉ. "Bất kể là bộ tộc nào, phong cách hành sự của Bạch Địch chẳng phải đều giống với những người thảo nguyên khác sao?"

"Khải bẩm Chúa công, Phì thị, Cổ thị và Cừu Từ thị thì có lẽ vậy, nhưng Tiên Ngu thị lại khác." Giả Hủ dùng vỏ kiếm theo con đường tiến binh của Bạch Địch chậm rãi di chuyển đến vị trí Hàn đô, gằn từng chữ một. "Tâm nguyện từ xưa đến nay của Tiên Ngu thị, chính là có thể lập quốc tại Trung Nguyên!"

"Lập quốc?" Trương Liêu không thể tin nổi trợn tròn mắt. "Ý của tiên sinh là, người Bạch Địch từng bước xâm chiếm, mỗi bước đi đều để lại dấu vết, là đang chuẩn bị cho việc lập quốc sao?"

Giả Hủ sắc mặt nghiêm túc gật đầu: "Chỉ sợ là vậy. Nếu thần đoán không sai, Tiên Ngu thị hẳn là có ý đồ chiếm Đại Hàn để tự lập quốc."

"Tuyệt đối không thể để đám người man rợ này đứng vững gót chân tại Trung Nguyên!" Phương Ly đấm mạnh xuống mặt bàn, mắt đỏ hoe nhìn Giả Hủ. "Hàn Vũ bên kia có động tĩnh gì không?"

"Khải bẩm Chúa công, vẫn chưa có." Giả Hủ chắp tay. "Nhưng thần đã sai người tại khắp Hàn đô tung tin đồn, ép Hàn Vũ thỏa hiệp."

"Chờ bên kia vừa có tin tức, quân ta liền xuất phát!" Phương Ly quay đầu nhìn Trương Liêu. "Không thể đợi thêm nữa, ngươi hãy đi báo cho Cao Thuận, Tôn Sách, Uý Liễu, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào. Đám quân Hàn cố chấp không chịu thay đổi thì toàn bộ thả tại chỗ. Nước Hàn đã chẳng còn thể thống gì, trẫm không có thời gian mà lo cho Hàn Vũ đâu!"

"Rõ!" Trương Liêu nghiêm nghị ôm quyền, quay người truyền đạt mệnh lệnh, để lại Giả Hủ trong đại sảnh tiếp tục cùng Phương Ly thương nghị lộ trình hành quân tây tiến.

Hai ngày sau, đúng vào lúc Phương Ly đã không kiềm chế nổi, muốn liều mạng trực tiếp xuất binh, khoái mã cuối cùng cũng mang thư hồi âm của Hàn Vũ về.

Vị quân vương vong quốc được số mệnh an bài này cuối cùng vẫn chọn bảo vệ bách tính của mình, đáp ứng cho Đường quân mượn đường, đồng thời hạ lệnh cho quân đội biên cảnh nước Hàn phối hợp tác chiến với Đường quân, cho đến khi toàn bộ Bạch Địch bị đuổi ra khỏi Trung Nguyên.

Tin tức truyền tới phía tây, trên dưới nước Hàn đều vui mừng khôn xiết. Trong tình cảnh quân Hàn liên tiếp thất bại, Đường quân trong truyền thuyết, bách chiến bách thắng, có thể sánh ngang với quân Tần như hổ lang, đã trở thành hy vọng duy nhất trong lòng bách tính biên cảnh.

Nhận được tin, Phương Ly không còn chần chừ. Lưu lại ba ngàn binh mã cùng thủy quân của Từ Thịnh trên sông để trấn giữ Đạc Thành, toàn quân tổng cộng mười bốn vạn sáu ngàn người lập tức nhổ trại tây tiến. Trong đó, liên quân Hàn - Chu do Tôn Sách th��ng lĩnh có sĩ khí cao nhất, thề sẽ đuổi đám giặc cướp không chuyện ác nào không làm kia về thảo nguyên.

Lần này, Đường quân nhận được đãi ngộ hoàn toàn khác biệt so với trước đây khi ở Hàn. Mỗi khi đi qua một thành, dân chúng địa phương đều mang giỏ cơm ấm canh ra đón. Vượt núi băng đèo, đi trên những con đường núi xa lạ, lập tức sẽ có dân địa phương dẫn đường cho đại quân.

Phương Ly cũng đang cẩn thận xây dựng hình tượng "Chúa cứu thế" cho Đại Đường. Ra lệnh toàn quân trên dưới không được quấy nhiễu bách tính, không được làm hư hại địa hình và hoa màu. Dọc đường đến nay, hình tượng của Đường quân trong lòng người Hàn cứ thế tăng vọt.

Gần nửa tháng sau, mười bốn vạn đại quân cuối cùng cũng vượt qua trùng trùng đồi núi đến vùng Bình Nguyên phía tây. Cách họ mười mấy dặm về phía trước, chính là Nam Khuất, nơi đã bị Bạch Địch chiếm lĩnh suốt một tháng.

Nam Khuất và Bắc Khuất cách nhau không đến trăm dặm. Hai tòa thành này đều nằm trong khu vực bồn địa được quần sơn bao quanh, chỉ có một khe hở ở phía bắc thông thẳng ra thảo nguyên, tương đối kín đáo.

Theo tình báo, Nam Khuất chỉ đóng quân chưa đến một vạn kỵ binh, nhưng bốn phía đã vườn không nhà trống, bách tính tử thương gần như không còn. Thám tử Bạch Địch luôn theo dõi sát sao đội đại quân đột ngột xuất hiện này, chỉ cần có gió thổi cỏ lay là bỏ chạy, căn bản không thể đối đầu trực diện với đại quân.

Khi đại quân tạm thời đóng quân trong thung lũng, Giả Hủ dưới ánh nến giải thích tình báo thu thập được cho Phương Ly: "Theo tình báo, trấn thủ nơi đây là kỵ binh bộ tộc Cổ thị của Bạch Địch. Khác với Tiên Ngu thị, đám người này điển hình là man rợ thảo nguyên, đánh không lại thì chạy. Từ Nam Khuất có một con đường bằng phẳng thông thẳng ra thảo nguyên, người thảo nguyên sẽ không giữ thành. Bọn họ nhất định sẽ phối hợp với quân giữ Bắc Khuất cùng bỏ trốn, dụ đại quân ta ra ngoài dã ngoại giao chiến với họ."

Trong đầu Phương Ly, suy nghĩ xoay chuyển thật nhanh, từng phương án tác chiến nối tiếp nhau xẹt qua trong đầu.

Trong mười bốn vạn đại quân của hắn, kỵ binh chỉ có khoảng bốn vạn. Trong đó một nửa thuộc về Đường quân, nửa còn lại lần lượt thuộc về quân đội Ngụy, Chu, Hàn. Việc muốn chỉnh hợp để cùng nhau tác chiến vô cùng khó khăn.

Đồng thời, quân đội Trung Nguyên mạnh về bộ binh và cung nỏ. Đặc biệt là việc tách kỵ binh ra để quyết thắng bại với người thảo nguyên ngay lập tức là một lựa chọn cực kỳ tồi tệ.

"Phải nghĩ cách chặn đường lui của bọn chúng." Phương Ly nói khẽ. "Mặc kệ đám người này muốn đột kích quấy nhiễu quân ta hay muốn hội họp với đại quân, cũng không thể để chúng thực hiện được!"

Mọi quyền lợi dịch thuật bản này đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.