Khi Tăng Nhu bản năng quay đầu nhìn về phía đám đông đang xao động, một bóng người cưỡi tuấn mã trắng như tuyết chợt hiện ra, tựa như người lữ khách lạc lối giữa rừng rậm nguyên sơ mênh mông, cuối cùng tìm thấy ngôi sao mai ẩn hiện nơi chân trời suốt bao lâu nay. Cô cảm thấy linh hồn mới mẻ tức thì lấp đầy cơ thể vốn trống rỗng, khiến bản thân như được tái sinh!

Thế là, Tăng Nhu đi theo đoàn người đó – đoàn người khiến cô sợ hãi nhưng lại không thể không tiếp cận – thẳng đến nơi họ đóng quân. Thật khéo, khi đoàn người cuối cùng dừng chân, sự phòng vệ nghiêm ngặt của các hộ vệ khiến Tăng Nhu khó lòng tiến thêm một bước. Đúng lúc cô đang không biết làm sao thì Song Nhi chạy ra. Tăng Nhu và Song Nhi từng có duyên gặp mặt một lần, và duyên phận ấy còn khá sâu đậm. Hơn nữa, Song Nhi hiểu rõ nhất tâm tư của tướng công mình. Nàng biết, sau lần Vương Ốc phái tập kích trung quân trướng của Vi Nhân, khi cả hai bên đã liều mạng đối đầu trong hiểm cảnh, tướng công của nàng thực sự có chút ấn tượng về vị cô nương họ Tăng này. Bởi vậy, Song Nhi vẫn giữ ấn tượng khá sâu sắc về Tăng Nhu. Khi biết Tăng Nhu đến tìm Vi Nhân, nàng liền tự nhiên dẫn cô vào phòng ngủ của tướng công.

Lặng lẽ nghe Tăng Nhu kể lại, Vi Nhân đã hiểu rõ chân tướng sự việc. Sau khi hỏi cặn kẽ về hình dáng và đặc điểm của Tư Đồ Trọng Đình, hắn đã nắm được tình hình trong lòng. Hắn đã chấp thuận lời thỉnh cầu giúp đỡ của Tăng Nhu, rồi bảo Song Nhi sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho cô. Tăng Nhu rời đi với ánh mắt tràn đầy lòng biết ơn.

Một đêm bình yên trôi qua, sáng hôm sau đã có một kết quả khiến Hà Nam Tuần phủ Vinh Phúc chấn động hoàn toàn: công chúa bất ngờ hạ lệnh cho đội ngũ tứ hôn tạm dừng hành trình tại huyện Tế Nguyên, hạ trại dưới chân núi Vương Ốc để chuẩn bị thưởng ngoạn phong cảnh núi Vương Ốc.

Vinh Phúc cùng các quan viên không đợi lâu bên ngoài biệt viện, một tên lính thông báo bước ra, lớn tiếng hô: "Nhất đẳng Tử Tước, Nội vụ phủ Phó tổng quản, Kiêu Kỵ Doanh Chính Hoàng Kỳ đô thống kiêm Ngự tiền thị vệ Phó tổng quản, tứ hôn sứ Vi Nhân Vi tước gia kính mời chư vị đại nhân vào gặp mặt." Dứt lời, hắn cúi người đưa tay mời: "Kính mời các vị đại nhân!"

Vinh Phúc cùng đoàn người theo tên lính dẫn đường đi vào một đại sảnh. Chỉ thấy bên ngoài phòng, trên bậc thềm có hai hàng đại nội thị vệ đứng gác uy phong lẫm liệt. Trong sảnh, trên chiếc ghế gấm, một vị thiếu niên đại thần đang ngồi ngay ngắn. Người đó đội mũ trang trí tiểu bảo thạch, cài quan san hô lũ hoa, mặc áo hoàng bào do vua ban, trông trẻ tuổi, mày kiếm mắt sáng. Đúng là Vi Nhân Vi đại nhân, nhất đẳng Tử Tước, Tứ hôn sứ của Đại Thanh.

Vinh Phúc không dám chậm trễ, vội vàng dẫn mọi người tiến lên hành lễ.

Vi Nhân thấy các quan viên cùng mình hành lễ, cũng không tỏ vẻ cao ngạo, đứng dậy chắp tay đáp lễ rồi nói: "Các vị đại nhân không cần đa lễ, mời ngồi xuống cùng nói chuyện!"

Vinh Phúc thấy Vi Nhân rất hòa nhã, trong lòng thầm mừng. Chờ các hạ nhân dâng trà rồi lui ra, hắn đứng dậy cúi người nói: "Tước gia, hạ quan là Vinh Phúc, Tuần phủ Hà Nam. Hạ quan nghe nói công chúa điện hạ muốn lên núi Vương Ốc, không biết thực hư thế nào?"

Vi Nhân cười đáp: "Vinh Phúc! Ồ, bản tước gia nhớ ra rồi. Trước khi rời kinh, Khang thân vương lão huynh cố ý đến 'Tử tước phủ' của ta, có nói với ta rằng trong phủ hắn có một người tên Vinh Phúc, hiện đang làm Tuần phủ ở Hà Nam. Xem ra, đó chính là ngài rồi!"

Vinh Phúc nghe vị Vi tước gia này không trả lời thẳng câu hỏi của mình, mà lại nhắc đến việc Khang thân vương, với tư cách một thân vương, còn "cố ý" đến thăm một Tử tước phủ nhỏ nhoi, hơn nữa lại lấy thân phận huynh trưởng mà đến. Đây rõ ràng là ý "đánh rắn động cỏ", nên hắn nào dám nói thêm lời nào. Đành phải một lần nữa cung kính hành lễ nói: "Nô tài chính vì hiểu rõ quan hệ giữa Vương gia và Vi tước gia, nên mới dám thẳng thắn can gián. Núi Vương Ốc này địa thế hiểm trở, dân tình hung ác, công chúa lên núi thực sự quá hung hiểm!"

"Hay lắm! Vinh đại nhân đã chịu thẳng thắn, bản tước gia cũng không che giấu nữa!" Vi Nhân thản nhiên nói. "Công chúa điện hạ là muội muội được Hoàng Thượng sủng ái nhất, hơn nữa lần này tứ hôn đến Vân Nam là vì xã tắc bá tánh, bởi vậy Hoàng Thượng có chỉ dụ đặc biệt, điều này chắc hẳn các vị đại nhân đều biết rõ. Vừa rồi Vinh đại nhân nói thẳng núi Vương Ốc địa thế hiểm trở, dân tình hung ác, nhưng ngài đừng quên rằng núi Vương Ốc này lại thuộc quyền cai quản của Hà Nam Tuần phủ. Trách nhiệm giữ gìn an ninh, bảo vệ sự bình yên cho một vùng lại chính là của các vị quan phụ mẫu các ngài đó."

Vinh Phúc cùng đoàn người nghe Vi Nhân nói vậy, lập tức lưng áo đầm đìa mồ hôi lạnh. Các thuộc quan đều đồng loạt nhìn về phía Vinh Phúc. Vinh Phúc đành phải một lần nữa bước tới. Lần này, khi hành lễ, hắn đã cúi gập người đến 120 độ, run giọng nói: "Kính xin Tước gia nể mặt Vương gia mà cứu giúp nô tài một phen! Nô tài cảm kích sâu sắc long ân của Tước gia!"

Những quan viên khác cũng đồng loạt đứng dậy, nhao nhao mở miệng cầu xin: "Kính xin Tước gia ra tay cứu giúp hạ quan chúng tôi!"

"Các vị đại nhân đa lễ!" Vi Nhân nói. "Thế này đi! Các vị hãy lập tức sắp xếp nhân mã dưới quyền, tối nay vây chặt núi Vương Ốc. Còn về vấn đề hộ vệ công chúa khi lên núi, sẽ do đại nội thị vệ và Kiêu Kỵ Doanh phụ trách. Ta nghĩ, đại quân ta đã đến gần, dù Vương Ốc có tài giỏi đến mấy cũng không dám cả gan đụng vào râu hùm đâu!"

"Đa tạ Tước gia!" Vinh Phúc cùng đoàn người cáo lui, rời khỏi biệt viện để sắp xếp công việc liên quan. Chắc hẳn đêm nay dưới chân núi Vương Ốc sẽ là một đêm không ngủ.

Vi Nhân mỉm cười ngồi trong sảnh nhấp mấy ngụm trà, sau đó mới chậm rãi rời đi.

Núi Vương Ốc hùng vĩ, tú lệ, tọa lạc tại phía Tây Bắc thành phố Tế Nguyên, Hà Nam. Phía đông giáp Thái Hành, phía tây gần trong đầu, phía bắc liền kề Thái Nhạc, phía nam tựa Hoàng Hà. Một thuyết kể rằng: "Trong núi có động, sâu không thể vào, trong động như cung điện vương giả, tên cổ là Vương Ốc." Một thuyết khác lại nói: "Núi có ba tầng, hình dáng như phòng, tên cổ là..." Nó là một trong chín ngọn cổ đại danh sơn của Trung Quốc, và cũng là Động Thiên đứng đầu trong thập đại Động Thiên của Đạo giáo. Đỉnh chính của núi Vương Ốc cao 1715.7 mét so với mực nước biển. Trên đỉnh núi có một đàn đá, tương truyền là nơi Hiên Viên Hoàng Đế tế trời. "Hoàng Đế tại đây cáo thiên, cảm động Cửu Thiên Huyền Nữ và Tây Vương Mẫu giáng xuống trao tặng 《 Cửu Đỉnh thần đan kinh 》 cùng 《 Âm phù thẻ 》. Nhờ đó, người mới khắc chế được bộ tộc Xi Vưu, và nơi đây cũng trở thành khởi điểm của Thiên Đàn." Bởi vậy, nơi đây còn được gọi là núi Thiên Đàn. Núi Vương Ốc đứng đầu trong thập đại Động Thiên của thiên hạ, được mệnh danh là "Đệ nhất thiên hạ Động Thiên". Nơi đây có 38 ngọn kỳ phong tú lĩnh, 26 hang động thần kỳ và suối thiêng, tám cảnh nước xanh biếc hùng vĩ, và năm kỳ quan phúc địa động thiên.

Núi Vương Ốc gắn liền với một truyền thuyết thần kỳ: "Ngu Công dời núi". Truyền kỳ "Ngu Công dời núi" xuất phát từ sách 《 Liệt Tử • Thang Vấn 》, và địa điểm xảy ra chính là sườn núi phía nam của Vương Ốc. Đây là một dãy núi lớn kéo dài từ đỉnh chính núi Vương Ốc xuống theo hướng bắc-nam. Phía tây sườn núi là thôn Ngu Công, phía đông là sông Hứa. Dân làng Ngu Công hằng ngày đều phải đến sông Hứa lấy nước. Chính dãy núi lớn đó đã mang đến rất nhiều bất tiện cho họ, nên Ngu Công muốn dẫn dắt con cháu đời đời của mình san bằng nó. Ngày nay, chúng ta vẫn có thể thấy ở giữa dãy núi lớn này thực sự bị xẻ ra một khe núi rất rộng, nhìn từ xa hệt như do con người đào đắp vậy.

Núi Vương Ốc là thánh địa Đạo giáo được truyền tụng rộng rãi, được tôn xưng là "Đệ nhất thiên hạ Động Thiên của Đạo giáo". Trải qua các triều đại, đã thu hút vô số cao đạo danh sĩ đến đây tu luyện. Trong số đó, Tư Mã Thừa Trinh, Ngọc Chân công chúa, Tôn Tư Mạc và nhiều vị khác đã đến núi Vương Ốc tu đạo, lần lượt xây dựng các đạo quán quy mô hùng vĩ như Sân Thượng Cung, Tử Vi Cung, Thanh Hư Cung, Thập Phương Viện, Linh Đô Quán... khiến ly cung trên núi Vương Ốc mọc lên san sát như rừng, các bậc cao đạo tụ tập, hương khói thịnh vượng.

Trải qua hàng ngàn năm, núi Vương Ốc không chỉ là nơi các nhân vật Đạo gia hái thuốc luyện đan, tu thân dưỡng tính để cầu đắc đạo thành Tiên, mà còn bởi cảnh quan thiên nhiên hội tụ vẻ hùng vĩ, kỳ lạ, hiểm trở, tú lệ, u tịch, đã thu hút đông đảo đế vương, tướng soái, văn nhân mặc khách đến đây tìm cảnh u nhã, thưởng ngoạn thắng cảnh, bồi đắp tình cảm sâu sắc. Lý Bạch, Đỗ Phủ, Bạch Cư Dị... đã từng du lãm nơi đây, để lại nhiều bút tích, tượng Phật khắc trên vách đá và những tác phẩm xuất sắc lưu danh muôn đời. Thi tiên Lý Bạch từng có câu: "Nguyện theo phu tử lên Thiên Đàn, thong thả cùng tiên nhân quét hoa rơi." Đại thi nhân Bạch Cư Dị cũng ngợi khen "Sơn thủy Tế Nguyên tuyệt đẹp".

Thiên Đàn Phong là đỉnh chính của núi Vương Ốc, và Vương Ốc phái đã được thành lập ngay tại đây.

Kể từ khi Tư Đồ Trọng Đình khống chế chưởng môn nhân Tư Đồ Bá Lôi cùng một nhóm cốt cán của Vương Ốc phái, hắn và thuộc hạ đã nắm giữ toàn bộ môn phái này. Cảm giác uất ức kìm nén bấy lâu trong lòng hắn cuối cùng cũng được giải tỏa. Có lẽ độc giả đã biết, Tư Đồ Trọng Đình này chính là Tư Đồ Hoan của "Ngũ Độc giáo". Kể từ khi gặp Vi Nhân ở Thượng Kinh, hắn như bị mắc kẹt trong một lời nguyền, hễ Vi Nhân xuất hiện ở đâu là mọi việc hắn làm đều kết thúc bằng thất bại. Hắn quả thực đáng thương, vốn là tân khách được Tề Kiều Na sủng ái, lại còn là trợ thủ được nàng tin tưởng nhất. Ai ngờ hiện tại, hắn đã sớm bị Tề Kiều Na đá ra khỏi "thêu giường", xa cách vạn dặm, nàng ta giờ chỉ coi Trịnh Khắc Sảng là của riêng, cả ngày quấn quýt bên hắn. Loan phụng đảo điên, bị nhấn chìm trong biển sóng tình. Khiến Tư Đồ Hoan hận đến nghiến răng ken két, nhưng lại chẳng thể làm gì được.

Hắn biết Tề Kiều Na đã coi thường mình, trong lòng vẫn luôn nghẹn một cục tức, muốn hoàn thành một việc gì đó để trút bỏ cơn giận này. Vì vậy, lần này hắn chủ động nhận nhiệm vụ lên núi Vương Ốc. Quả nhiên, khi hắn đưa ra lời thỉnh cầu này, ánh mắt Tề Kiều Na lộ ra vẻ kinh ngạc. Tuy chỉ là thoáng qua, nhưng Tư Đồ Hoan đã nắm bắt được, và hắn lúc đó cảm thấy một sự thỏa mãn nho nhỏ.

Lần này lên núi Vương Ốc, hành động diễn ra rất thuận lợi, sắp sửa đại công cáo thành rồi. Mấy ngày nay, hắn luôn mơ ước về cảnh tượng khi gặp lại Tề Kiều Na. Hắn thực sự không thể chờ đợi thêm nữa!

Ai ngờ đêm nay, thám tử đột nhiên báo lại rằng dưới núi đã tập trung một lượng lớn Thanh binh, hiện tại họ đã bắt đầu vây núi!

Tin tức này tức thì như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu, khiến Tư Đồ Hoan cảm thấy lạnh buốt trong lòng. Hơn nữa, hắn còn có một dự cảm – liệu ác ma vẫn luôn đeo bám mình sắp sửa xuất hiện nữa hay sao?

Đám Thanh binh dưới chân núi giày vò đến tận giờ Tý, mới dần dần ngừng lại.

Tư Đồ Hoan không dám lơ là, hắn tự mình xuống chân núi một chuyến. Tuy rằng Thanh binh phòng vệ nghiêm ngặt, nhưng đối với một võ lâm cao thủ như hắn thì cũng không làm khó được. Hắn bắt một "người sống", qua hỏi thăm mới biết, hóa ra công chúa muốn lên núi Vương Ốc. Để đảm bảo an toàn cho loan giá, quân triều đình mới triệu tập trọng binh đến hộ vệ.

Tư Đồ Hoan nghe xong tin tức này mới thở phào nhẹ nhõm. Công chúa muốn du sơn ngoạn thủy thì cứ để nàng đi thôi, chỉ cần mình quản thúc Vương Ốc phái trên dưới không hành động thiếu suy nghĩ là được rồi!

Khi trở lại Thiên Đàn Phong, hắn liền triệu tập thuộc hạ mình mang đến, ra lệnh cho họ tăng cường giám sát và kiểm soát chặt chẽ Vương Ốc phái từ trên xuống dưới. Đồng thời yêu cầu họ ngày mai phải giữ vững vị trí ở tất cả các lối lên xuống núi, không cho bất kỳ ai rời núi.

Các thuộc hạ tuân lệnh rời đi. Hắn một mình bước ra cửa. Như thể sực nhớ ra điều gì, hắn dừng lại chần chừ một lát, rồi quay vào.

Tư Đồ Hoan vừa thấy, trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác bất an.

Toàn bộ nội dung bản văn này được truyen.free giữ bản quyền.