Trong khoảng thời gian này, Vi Nhân giao việc huấn luyện đám tiểu thái giám cho đội quan dưới quyền, còn bản thân thì dành nhiều thời gian hơn để theo sát Khang Hi. Một mặt là việc trong ngoài nội cung ngày càng nhiều, Vi Nhân dần dần trở thành "đặc vụ" bên cạnh Khang Hi, mọi tin tức đều tập trung về chỗ hắn trước, sau đó hắn mới tấu lên Khang Hi. Điểm khác biệt so với nguyên tác là, vì hắn có học thức hơn Vi Tiểu Bảo, Khang Hi còn dẫn hắn cùng đến chỗ Tô Ma Lạt Cô nghe giảng. Mặt khác, đây cũng là do Vi Nhân có tâm tư riêng. Hiện tại, ngoài việc đúng giờ về Thượng Thiện Giám học nghệ với lão thái giám Hải và luận võ cùng Khang Hi, hắn còn thêm một việc bắt buộc phải làm, đó chính là phụng chỉ theo Tô Ma Lạt Cô học văn. Điều này khiến Vi Nhân vô cùng vui vẻ và say mê. Mỗi lần học, hắn luôn tỏ ra "ngu ngốc", "ngây thơ" vô cùng. Vốn dĩ hắn còn nhiều thiếu sót về cổ văn và chữ phồn thể, vì vậy càng có lý do chính đáng để Tô Ma Lạt Cô đích thân dạy dỗ mới hiệu quả, hòng không phụ thánh mệnh. Với Khang Hi là bậc Thánh Quân thì Tô Ma Lạt Cô có nhiều cách, duy chỉ với tên vô lại này thì bà lại đành bó tay. Nhưng nàng không thể từ chối vì hắn có thánh chỉ hậu thuẫn; mặt khác, nàng lại có chút không nỡ bỏ. Tên này tuy vô lại nhưng lại rất thực tế, mỗi lần đều kể cho nàng nghe bao nhiêu chuyện lạ chưa từng nghe trong cung, những chuyện kỳ quái trên đời, như chuyện công chúa Tiểu Yến Tử ngây thơ rực rỡ ở Tây Phương, mối tình sinh tử giữa tiểu thư Tử Vi và vương tử, hay chuyện tình cổ tích giữa thiếu niên thường dân và tiểu thư nhà giàu... tất cả đều khiến nàng mê mẩn. Rồi hắn còn kể chuyện đại địa nơi ta sống là một quả cầu tròn lớn, trên không trung lơ lửng vô số vi khuẩn nhỏ bé mắt thường không thấy, chuyện ma sát có thể hút vụn giấy sau khi chà xát... những điều kỳ lạ đến khó tin. Khi Hoàng Thượng ở bên cạnh, hắn liền tìm cơ hội vô tình hữu ý quấy rối nàng. Lúc thì hắn nắm lấy tay ngọc của nàng, vuốt ve nói là để xem tướng tay, mà lạ thay những điều hắn nói lại đúng đến tám chín phần mười; lúc thì hắn vỗ vai nàng nói là để xoa bóp, mà lạ là những động tác xoa bóp của hắn quả thật khiến nàng cảm thấy sảng khoái. Thậm chí, hắn còn dám ôm lấy eo thon của nàng, cầm tay phải lên nói là để dạy nàng vũ điệu giao duyên Tây Phương. Mà khi hắn dẫn nàng xoay vòng, nàng quả thực phát hiện đó là một điệu nhảy vô cùng uyển chuyển, hoàn toàn khác biệt với vũ đạo Đại Thanh.

Tóm lại, dưới vẻ ngoài trẻ tuổi, Tiểu Quế Tử thật sự ẩn chứa không ít điều tốt đẹp. Tô Ma Lạt Cô biết rõ Tiểu Quế Tử là công công, có khi lại cảm thấy thật đáng tiếc. Mỗi khi nghĩ đến điều này, mặt nàng lại ửng hồng lên, nhưng rồi cũng dần dần chấp nhận, về sau thì thành quen lúc nào không hay!

Ngày hôm đó, sau bữa tối, khi vào thư phòng, Khang Hi đang xem thư pháp của Vi Nhân. Tuy thư pháp của Vi Nhân vẫn còn rất kém so với những bậc cao thủ như Khang Hi hay Tô Ma Lạt Cô, nhưng so với lúc mới học thì cũng đã tiến bộ không ít, nên Khang Hi vẫn dành lời khen ngợi cho hắn.

Đúng lúc này, thấy Trương Đức Châu bước vào, thỉnh an rồi nói: "Thái hoàng thái hậu đã ngự giá đến thư phòng rồi!"

Khang Hi vội vàng cùng Tô Ma Lạt Cô và Vi Nhân ra cửa nghênh đón. Chỉ thấy xe phượng của Thái hoàng thái hậu đã đỗ ngay trước cửa thư phòng. Thái hoàng thái hậu bước xuống xe phượng, run rẩy vịn vai hai cung nữ tiến vào điện rồi an tọa. Khang Hi vội bước tới thi lễ rồi nói: "Hoàng tổ mẫu vạn an! Hoàng tổ mẫu có gì phân phó, chỉ cần sai người gọi Tôn nhi là được, sao lại phải đích thân đi tới?" Thái hoàng thái hậu cười nói: "Một thời gian không gặp hoàng đế, trong lòng nhớ cháu. Vốn định đến sớm hơn một chút, nhưng lại nghe nói hoàng đế vào thư phòng làm việc vào ban đêm. Hoàng Thượng nhất định phải chú ý giữ gìn thân thể đấy! Mạn tỷ nhi, bữa tối Hoàng Thượng có dùng ngon miệng không?"

Tô Ma Lạt Cô vội vàng quỳ xuống tâu rằng: "Khởi tấu lão Phật gia, vạn tuế gia đêm nay đã dùng hai chén thiện cơm gạo tẻ xanh, một miếng nem rán, vô cùng ngon miệng!" Thái hoàng thái hậu haha cười nói: "Thế thì tốt rồi, đứng lên đi!" Tô Ma Lạt Cô dập đầu đáp: "Tạ lão Phật gia!"

Thái hoàng thái hậu nhìn Vi Nhân đang quỳ dưới đất rồi hỏi: "Đây có phải là cái tên tiểu..."

Khang Hi vội tiếp lời nói: "Đây chính là Tiểu Quế Tử của Thượng Thiện Giám mà Tôn nhi đã từng nhắc tới với Hoàng tổ mẫu, là một nô tài rất trung thành. Hắn cùng Tác Ngạch Đồ, Hùng Tứ Lý, Tào Dần giúp Tôn nhi xử lý một số việc quan trọng!"

"Nô tài Ti���u Quế Tử khấu kiến Thái hoàng thái hậu lão Phật gia, chúc lão Phật gia vạn thọ kim an!" Vi Nhân vội vàng quỳ lạy tiến lên dập đầu nói.

"Tiểu Quế Tử, ngươi bây giờ theo ai?" Thái hoàng thái hậu hỏi.

"Thụ Hoàng Thượng ân điển, Tiểu Quế Tử bây giờ là thủ lĩnh thái giám Thượng Thiện Giám. Trước kia nô tài theo Hải Đại Phú Hải công công."

"Là Hải Đại Phú à! Hắn là lão nhân bên cạnh Thuận Trị gia mà! Cũng là nô tài trung thành và tận tâm!" Thái hoàng thái hậu nhắc đến Thuận Trị đế, không khỏi có chút bùi ngùi. Khang Hi thấy vậy, vội vàng tiếp lời: "Những ngày này, Tôn nhi đã mật kiến Tác Ngạch Đồ, Hùng Tứ Lý, Tào Dần ba người, đã tấn chức Tào Dần làm tam đẳng thị vệ."

Quả nhiên, lời Khang Hi nói đã dẫn dắt suy nghĩ của Thái hoàng thái hậu về điều mà bà muốn làm hôm nay. Thái hoàng thái hậu không hổ là bậc nữ nhân từng trải đại sự, bà gật đầu thở dài: "Tác Ngạch Đồ và Hùng Tứ Lý thì cũng tạm được, Tào Dần cũng là người có lương tâm — chỉ là theo ta thấy, hoàng đế ngươi vẫn còn thiếu một người đấy!"

Khang Hi trong lòng khẽ động, vội cười xòa hỏi: "Xin lão Phật gia chỉ bảo!" Thái hoàng thái hậu nói: "Ngươi sao lại không nghĩ tới trọng dụng Cửu Môn Đề Đốc Ngô Lục Nhất chứ?"

"Ngô Lục Nhất!" Khang Hi nghe xong cái tên này, trong lòng rộng mở thông suốt. Ở kinh thành, chức Cửu Môn Đề Đốc tuy chỉ là Tòng Tam phẩm, chức vị không cao, nhưng lại quản lý việc phòng ngự các cổng Đức Thắng, An Định, Chính Dương, Sùng Văn, Tuyên Võ, Triều Dương, Phụ Thành, Đông Trực và Tây Trực, vô cùng quan trọng. Ngô Lục Nhất tự xưng "Thiết Cái", từng được xưng là "Quái nhân" đất Kinh Hoa, ngay cả các vương công đại thần cũng không dám trêu chọc. Nếu có thể thu phục được hắn, việc đối phó Ngao Bái sẽ thêm năm thành phần chắc thắng. Khang Hi không kìm được nói: "Tốt!" Rồi lại chần chờ: "Chỉ là trong tình thế nhiễu loạn như thế này, lỡ hắn liên kết với Ngao Bái thì sao..."

"Cái đó sẽ không đâu!" Thái hoàng thái hậu thu lại nụ cười: "Người này sẽ không dễ dàng nhúng tay vào nước đục đâu. Hắn là người ân oán phân minh. Ngao Bái cùng lúc nhập quan với hắn, chỉ vì chiếm được chỗ ngồi hàng đầu, danh phận cao hơn hắn một bậc, liệu lòng hắn có phục không? Gần đây nghe nói hai người có chút mâu thuẫn, Hoàng Thượng sao không đi dò xét?"

Khang Hi vội vàng cúi người đáp: "Lão Phật gia dạy bảo chí lý. Bất quá —"

"Ngươi ban cho hắn ân điển, hắn tự nhiên sẽ nghe lời ngươi thôi!" Không đợi Khang Hi nói hết, Thái hoàng thái hậu ôn tồn nói với hắn: "Ngày mai con cứ hạ chiếu, thả cái người họ Tra gì đó trong thiên lao ra đi?"

"Người kia gọi Tra Y Hoàng!" Tô Ma Lạt Cô đang đứng hầu bên cạnh nghe xong, liền lập tức tiếp lời.

Thái hoàng thái hậu cười nói: "Vì Mạn tỷ nhi đã biết rõ, vậy cứ để Mạn tỷ nhi xử lý đi."

Khang Hi gật đầu nói: "Được, vậy cứ giao Tô Ma Lạt Cô xử lý việc này."

"Nô tài lĩnh chỉ!" Tô Ma Lạt Cô cười tủm tỉm quỳ xuống dập đầu, nói: "Theo nô tài thấy, ngày mai cứ để Tào Dần đi đón Tra Y Hoàng, coi như làm chút nhân tình cho Tiểu Quế Tử, được không?"

Thái hoàng thái hậu cười rồi lại không ngừng dặn dò thêm một lúc lâu mới an bài ổn thỏa, rồi mới ngự giá về Từ Ninh cung.

Khang Hi lúc này tỏ ra hiếu kỳ, cười hỏi Tô Ma Lạt Cô: "Ai, vừa rồi Thái hoàng thái hậu nói chuyện Ngô Lục Nhất và Tra Y Hoàng, rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Tô Ma Lạt Cô cười nói: "Người họ Tra chính là đại ân nhân của Ngô Lục Nhất, mọi việc đều nghe theo sự điều khiển của ông ấy!"

Lúc này Vi Nhân cũng đứng gần lại, Tô Ma Lạt Cô khẽ liếc nhìn hắn một cái, rồi bắt đầu kể.

Thì ra, người bị giam giữ tên là Tra Y Hoàng, người Hải Ninh, Phúc Kiến, xuất thân từ thế gia Hải Ninh. Dưới thời Thuận Trị, ông từng làm Hiếu Liêm, lúc trẻ cũng là người kiêu ngạo khinh người.

Năm đó rét buốt, Hải Ninh tuyết rơi dày đặc. Tra Hiếu Liêm dẫn theo bốn năm gia đinh mang theo rượu và đồ nhắm đến dã ngoại du ngoạn, rồi vào một ngôi miếu đổ nát uống rượu ngắm tuyết và thưởng mai.

Trước ngôi miếu này, có một cái chuông cổ án ngữ ngay cửa ra vào, khiến Tra Hiếu Liêm cảm thấy kỳ lạ. Ước chừng nửa canh giờ sau, một kẻ ăn xin chừng hai mươi tuổi, chẳng thèm để ý ai, đi thẳng đến cạnh chuông cổ. Hắn đặt một đống lương khô vừa xin được xuống cạnh chuông, một tay nhấc chuông lên, tay kia lấy lương khô bỏ vào giỏ, rồi rời đi. Đám gia đinh cảm thấy kỳ quái, cho rằng cái chuông cổ này là đồ dễ ăn, liền muốn lại nhấc chuông lên, lấy lương khô của tên ăn mày rồi bỏ trốn. Ai ngờ, một người đi nhấc thì chuông vẫn không nhúc nhích, hai người cũng đành chịu. Cuối cùng mọi người cùng nhau nhấc cái chuông đó lên, nhưng kh��ng ngờ mấy người dốc hết sức vẫn không tài nào nhấc nổi sau cả buổi, như thể cái chuông đã mọc rễ vậy. Tra Hiếu Liêm lúc này mới cảm thấy thần kỳ trong lòng.

Không lâu sau, tên ăn mày lại trở về, như lần trước, một tay nhấc chuông lên, tay kia lấy lương khô bỏ vào giỏ, rồi rời đi. Cứ thế năm sáu lần. Cuối cùng, tên ăn mày này lại đến, chẳng thèm để ý ai, ngồi ngay trước chuông trong đống tuyết, nhấc chuông lên, lấy một khối lương khô rồi ăn ngay, ăn xong lại nhấc lên lấy thêm, dễ dàng như thể mở rương hòm vậy. Tra Y Hoàng chấn động, kinh ngạc trước thần lực vô cùng của người này, liền đích thân đến trước mặt hắn, hỏi: "Ngươi thân là một hảo hán như vậy, vì sao lại phải sống kiếp hành khất?" Tên khất cái quay đầu liếc nhìn Tra Hiếu Liêm một cái, vừa ăn vừa nói: "Hảo nam nhi không làm được chuyện anh hùng, thà làm kẻ ăn mày!" Tra Hiếu Liêm nghe vậy trong lòng đột nhiên động, hỏi: "Ta nghe nói Hải Ninh Thành có một kẻ ăn mày, tay không rời gậy, miệng như tấm ván, áo rách như vỏ cây, ba bữa cơm không no nhưng không lộ vẻ đói khát, người đời gọi là 'Thiết Cái', có phải ngươi không?" Người nọ cười to nói: "Chính là ta, ta chính là Thiết Cái Ngô Lục Nhất." Tra Hiếu Liêm cũng cười hỏi: "Hảo hán có uống được rượu không?" Thiết Cái cười ha ha nói: "Nam tử hán đại trượng phu sao lại không uống rượu được chứ!" Thế là Tra Hiếu Liêm liền mời hắn xuống hành lang, hai người ngồi đối diện nhau mà uống. Cứ thế Tra Hiếu Liêm uống một chén, Thiết Cái uống một chén, hai người uống liên tiếp hơn ba mươi hiệp. Lúc này, Thiết Cái vẫn mặt không đổi sắc, còn Tra Hiếu Liêm thì đã say mèm, chỉ còn kịp thốt lên: "Đúng là một Thiết Cái tốt, thật là hào sảng! Chúng ta chỉ có thể vịn nhau về thôi." Rồi say ngã vật ra đất.

Đêm đó, tỉnh dậy sau cơn say, Tra Hiếu Liêm bỗng nhiên thầm nghĩ, thời tiết giá lạnh như thế, sao lại không mời Thiết Cái về nhà tránh tuyết chứ? Vì vậy ông giậm chân hối hận không nguôi, vội vàng sai người mang áo khoác lông chồn và áo choàng của mình đến ngôi miếu đó. Tên Thiết Cái vui vẻ nhận lấy, cũng chẳng thèm cảm ơn.

Ngày hôm sau buổi chiều, Tra Hiếu Liêm lại đi bái phỏng Thiết Cái, thấy hắn vẫn chân trần, tay áo xắn cao lộ khuỷu tay, liền kinh ngạc hỏi: "Áo khoác và áo lông chồn ta đưa cho ngươi đâu rồi?"

Thiết Cái khẽ cười một tiếng nói: "Đem đổi rượu uống hết rồi, ta một kẻ ăn xin cần gì quần áo tốt như vậy?" Tra Hiếu Liêm nghe xong càng cảm thấy người này không phải hạng tầm thường, liền cẩn thận hỏi về xuất thân của hắn. Hỏi ra mới biết, Thiết Cái này vốn cũng là đệ tử thế gia, phụ thân là Ngô Đạo Đại Thị thời Tiền Minh, người ở Gia Ứng (nay là huyện Mai, Quảng Đông). Hồi nhỏ đã đọc thi thư, thông hiểu kinh sử. Tuổi thiếu niên, hắn thích rượu chè cờ bạc, đến nỗi tán gia bại sản, tính tình ngang bướng. Sau đó không chịu làm việc đàng hoàng, biến thành tên ăn mày, lưu lạc khắp Mân Việt, Quảng Đông, Giang Chiết. Có lần, hắn lưu lạc đến một ngôi chùa ở Phượng Hoàng Sơn làm việc lặt vặt. Trong chùa, các tăng nhân đêm đêm truyền thụ bổng pháp cho đệ tử, Ngô Lục Nhất đứng bên ngoài nhìn xem liền học được. Hừng đông, tăng nhân xuống núi, Ngô Lục Nhất liền cùng đệ tử của ông ta tỷ thí, không ngờ lại lỡ tay đánh chết người kia, liền tự mình trói mình lại chờ tăng nhân xử lý. Tăng nhân bảo hắn thử diễn bổng pháp xong, thở dài nói: "Tuy đây là bổng pháp của ta, nhưng ngươi đã dùng đến mức xuất thần nhập hóa, có thể địch vạn người rồi." Rồi vẫn giữ hắn lại trong chùa. Lại một ngày nọ, Ngô Lục Nhất tuần tra ban đêm gặp hổ, liền dùng một gậy đánh chết; lại gặp một con hổ nữa, cũng đánh chết nốt, rồi dùng gậy khiêng về chùa. Tăng nhân kinh ngạc, bèn nói với hắn: "Hiện tại thiên hạ đại loạn, ngươi vẫn nên xuống núi kiến công lập nghiệp đi thôi."

Trong lúc trò chuyện phiếm, Ngô Lục Nhất bàn luận về sông núi, cửa ải hiểm yếu ở Giang Nam, địa thế thuận lợi hay hiểm trở, cách đóng trại, bố trận dùng binh, nói đâu ra đó rành mạch. Tra Hiếu Liêm không khỏi kinh hãi, nói: "Ngô hiền đệ, ta đã nhìn lầm ngươi rồi! Ngươi là kỳ tài hiếm có trong nước, lại coi ngươi như bạn rượu tầm thường, thật là thất kính, thất kính!" Về sau, Tra Hiếu Liêm liền mời Ngô Lục Nhất về nhà, mỗi ngày đều đối đãi như khách quý, nói: "Hiền đệ chính là rồng ẩn mình, tạm thời ẩn mình ở ao nhỏ này của ta một thời gian. Ngày nay thiên hạ đại loạn, chẳng lo anh hùng không có đất dụng võ."

Về sau, khi Thanh binh nhập quan, Hồng Thừa Trù đánh tới Chiết Giang, Ngô Lục Nhất liền quy phụ ông ta. Hắn từ Phúc Kiến đánh thẳng tới Quảng Châu, huyết chiến hơn trăm trận, công lao cũng không hề kém Ngao Bái. Lúc trước nghe nói ông từng làm Tòng Châu Tri phủ, về sau mới được tấn thăng làm Cửu Môn Đề Đốc.

Sau khi phát đạt, Ngô Lục Nhất không quên đại ân của Tra Y Hoàng, liền phái người đến Hải Ninh tìm kiếm Tra Hiếu Liêm, mới biết được Tra Y Hoàng gia gặp phải binh tai, lại cùng lúc mắc bệnh hiểm nghèo, phải bán chữ kiếm sống. Ngô Lục Nhất lúc này tặng ba ngàn lượng vàng, giúp Tra Hiếu Liêm khôi phục gia nghiệp. Đây là tình cảm sâu nặng đến nhường nào!

Cũng là số mệnh phải vậy. Năm Thuận Trị, có một người tên Trang Đình Long, rảnh rỗi không có việc gì, biên soạn một cuốn sách gì đó tên là 《Chu Tướng Quốc Sử Khái》 thời Tiền Minh. Người ghi chép nghĩ Tra Hiếu Liêm danh tiếng lớn, nên không nói tiếng nào mà cũng ghi tên ông vào. Sau này khi triều đình truy cứu cuốn sách này, liền bắt Tra Hiếu Liêm. Ngô Lục Nhất nghe chuyện này liền luống cuống tay chân, trong một tháng liên tiếp dâng tấu xin giảm chức bảy mươi phần trăm, không ngần ngại dùng chức quan của mình để đổi lấy mạng của Tra Hiếu Liêm. Thuận Trị đế nể mặt Hồng Thừa Trù và công lao tình nghĩa của Ngô Lục Nhất, lúc này mới miễn tội chết cho Tra Y Hoàng, giam giữ ông tại đại ngục Hình bộ. Ngô Lục Nhất một mực không buông tha nỗ lực giải cứu ông, nhưng bị đảng phái Ngao Bái quấy nhiễu.

Nói đến đây, Tô Ma Lạt Cô cười nói: "Hoàng Thượng, nếu ngài phóng thích Tra Y Hoàng, thì Ngô Lục Nhất há chẳng cảm kích mà báo ơn sao?"

Mọi bản quyền của đoạn văn này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả lưu ý.