Sau khi Khang Thân vương bẩm báo, Khang Hi biết tin Ngao Bái đã bị giết, và Vi Nhân bị tàn đảng Ngao Bái bắt cóc, liền nổi giận đùng đùng.

Từ trước đến nay, tuy từ khi Ngao Bái bị bắt, Khang Hi đã lợi dụng cơ hội thanh trừng phe cánh Ngao Bái, tiến hành sửa trị triệt để triều đình. Giờ đây, toàn bộ cơ cấu triều chính của Khang Hi đang dần hình thành theo ý nguyện của ngài, quyền uy của vị quân vương đã được củng cố. Mọi quyền lực dần hội tụ trong tay, tâm nguyện củng cố hoàng quyền cho tộc Ái Tân Giác La, cùng mục tiêu chấn hưng cơ nghiệp Đại Thanh triều đã bắt đầu hé lộ những manh mối đầu tiên. Nhưng chuyện đời nào có thể thập toàn thập mỹ, tục ngữ có câu: "Vật cực tất phản". Quyền lực càng tập trung, trách nhiệm gánh vác lại càng lớn, nhất là khi thân là người đứng đầu một đế quốc vĩ đại có hàng ngàn năm lịch sử, cùng với sự tập trung quyền lực ngày càng cao của vương triều phong kiến. Chẳng trách các bậc đế vương lại tự xưng là "Quả nhân" (Người cô đơn) – điều này là lẽ dĩ nhiên. Khang Hi đăng cơ khi chưa đầy tám tuổi, tự mình chấp chính khi chưa đầy mười bốn tuổi, và bắt Ngao Bái khi chưa đầy mười sáu tuổi. Bởi vậy, từ thuở nhỏ, Khang Hi đã sống trong vòng xoáy tranh giành quyền lực khốc liệt, nơi người ta lừa gạt, đấu đá sinh tử. Vì thế, ngoài những người thân ruột thịt, ngài thật sự có quá ít người đáng tin cậy bên cạnh. Trong những tháng năm nhân sinh cực khổ ấy, có một ngư���i như vậy: vì tuổi tác của hắn hơi ít hơn mình một chút, ngài có thể tự nhiên bộc lộ thân phận (dù thân phận hoàng đế đòi hỏi ngài phải luôn cao cao tại thượng, nhưng ở tuổi tác, ngài lại lớn hơn); vì thân phận của hắn hoàn toàn không có địa vị, hoàn toàn là tài sản riêng của mình, chẳng hề có gánh nặng tâm lý nào; vì tình bằng hữu của hắn, tuổi trẻ vô tri, hắn đối với ngài lại thẳng thắn, vô tư và thuần khiết đến vậy, khiến ngài có cảm giác như mùa xuân vừa về sau những ngày đông giá rét, vô cùng khoan khoái dễ chịu! Sau khi giải quyết xong những việc triều chính rườm rà, buồn bực, ngoại trừ sự thoải mái về thể xác và nhu tình như nước của các phi tần trong hậu cung, chính là cảm giác được ở riêng một mình với hắn. Địa vị sâu sắc của người này trong tâm khảm Khang Hi, vào đúng khoảnh khắc này, mới thực sự khiến ngài cảm nhận được rõ ràng. Vừa hay tin Vi Nhân bị tàn đảng Ngao Bái bắt, tất nhiên lành ít dữ nhiều, Khang Hi nộ khí xung thiên, trong cơn tức giận đã quét đổ mọi thứ trên bàn xuống đất. Lửa giận ngút trời, khiến sắc mặt Khang Hi đỏ bừng như mặt người say rượu, tựa quả táo đỏ. Là đấng tối cao được trời sủng ái, vậy mà chỉ vì một tên nô tài, một thái giám mà suýt chút nữa đã mắng xối xả một vị Thân vương đường đường của Đại Thanh triều. Nếu không phải Khang Hi là bậc minh quân thánh chủ, thêm vào đó Khang Thân vương dù sao cũng là người cùng tông tộc, thì có lẽ ngài đã thốt ra những lời lẽ tục tĩu, dơ bẩn hơn nữa!

Hôm nay, Tô Ma Lạt Cô đang hầu hạ bên cạnh cũng đau xót đến gần chết, nhưng nỗi đau của nàng lại khác với sự phẫn nộ của Khang Hi. Nàng như cảm thấy trái tim mình tan nát. Kể từ khi gặp kẻ bất cần đời, thấp kém vô lễ ấy, thế nhưng sau một thời gian tiếp xúc lại khiến người ta cảm nhận được sâu thẳm trong nội tâm hắn còn cất giấu rất nhiều điều không muốn người biết, khiến nàng không khỏi tò mò. Mặc dù hắn là thái giám, vốn dĩ nàng không nên có thứ cảm giác đó với hắn. Trong đoạn thời gian gần như mỗi ngày bên nhau ấy, hai người kề vai sát cánh, hắn vô tình hay hữu ý mà thân mật mờ ám, còn nàng thì từ chỗ ngượng ngùng từ chối nhã nhặn đến ngầm thừa nhận, cho tới nay nàng vậy mà chưa từng phản cảm, chỉ có sự hưởng thụ. Suốt mấy tháng qua, với tư cách người thân tín nhất của Thái Hoàng Thái Hậu, nàng vẫn luôn bầu bạn cùng Thái Hoàng Thái Hậu bế quan lễ Phật. Trong khoảng thời gian này, nỗi nhớ nhung nàng dành cho người kia dĩ nhiên là nhiều đến thế, khiến nàng không tài nào khống chế được, cảm thấy ngày dài như năm. Hôm nay, Thái Hoàng Thái Hậu vừa xuất quan, sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc hậu sự, nàng lập tức không chờ đợi được mà đến Thư phòng yết kiến Hoàng Thượng. Trước khi đi, nàng còn cố gắng sửa soạn, trang điểm đôi chút. Nhưng rồi, sau khi bái kiến Hoàng Thượng xong, biết hắn ra ngoài làm việc công, nàng liền một mực ở lại bên cạnh Hoàng Thượng hầu hạ, muốn đợi hắn trở về. Lúc Khang Thân vương ôm cánh tay bị thương đến kiến giá, những lời hắn nói ra tựa như sét đánh giữa trời quang, giáng thẳng nàng xuống mười tám tầng địa ngục. Lòng nàng tan nát, đau khổ không cùng. Lệ long lanh tuôn trào khóe mắt, như cơn mưa lớn sau tiếng sét. Vốn dĩ nàng còn muốn giấu kín, che đậy tình cảm dành cho hắn, hôm nay mới biết được cái khổ của tình yêu không thể dứt bỏ. Vì sao đóa hoa tươi đẹp vốn tắm mình trong ánh dương lại phải chịu sự tàn phá của gió rét mùa đông căm căm như vậy?

Sự việc xảy ra, đế nộ như sơn băng hải tiếu, khắp triều đình từ bộ viện đến nha môn, thị vệ sở, binh bộ nha môn đều phái thám kỵ đi khắp nơi truy bắt, tra khảo tàn đảng Ngao Bái. Người bị bắt không ít, nhưng lại không tra ra được bất kỳ manh mối nào.

Ngày hôm sau, Khang Hi sau khi bãi triều, đang buồn phiền trong Thư phòng, chợt nghe tin Vi Nhân trở về, vừa mừng vừa sợ, vội vàng truyền hắn vào. Vừa thấy hắn bước vào Thư phòng, ngài lập tức từ ngự tọa đứng dậy, nắm lấy tay hắn hỏi dồn: "Tiểu Quế Tử, ngươi... ngươi làm sao trốn thoát được vậy?"

Thấy Khang Hi tỏ ra cảm động đến tột cùng, Vi Nhân cũng xúc động không thôi. Nhưng nhìn thấy xung quanh có người hầu hạ, hắn vội vàng rụt tay khỏi tay Hoàng Thượng, quỳ xuống tâu: "Nô tài tội đáng chết vạn lần! Đã khiến Hoàng Thượng phải lo lắng!" Khang Hi lúc này mới cảm thấy mình vừa quá kích động, hành vi có phần không ổn, nhưng thấy Vi Nhân cơ trí như vậy, trong lòng lại càng thêm vui mừng. Ngài khoát tay áo nói: "Tiểu Quế Tử bình thân, đứng dậy rồi nói!"

"Tạ Hoàng Thượng!" Vi Nhân từ dưới đất đứng dậy.

"Người đâu! Truyền Tô Ma Lạt Cô. Những người khác lui ra!" Khang Hi nói.

"Vâng!" Các thái giám đang hầu hạ trong Thư phòng nhao nhao lui ra ngoài.

Khang Hi vội vàng hỏi: "Tiểu Quế Tử! Nói mau, ngươi làm thế nào mà thoát được khỏi tay đám tàn đảng Ngao Bái vậy?" Lúc này Vi Nhân bắt đầu kể chuyện như bình thư trước mặt Khang Hi. Hắn liền thuật lại toàn bộ quá trình "sinh tử đại đào vong" đã biên soạn kỹ lưỡng, trong đó dĩ nhiên là khúc chiết, ly kỳ, mạo hiểm trùng trùng, khiến Khang Hi đang ở chốn thâm cung nghe đến say sưa, trong lòng không khỏi thầm than tiếc nuối không thôi. Ngài bỗng thấy anh hùng tình kết dâng trào, không khỏi suy nghĩ miên man, nghĩ bụng với thân thủ của Vi Nhân mà còn có thể thoát thân trong nguy hiểm như vậy, vậy với thân thủ cao cường của mình thì chẳng phải dễ như trở bàn tay, mã đáo thành công hay sao! Ngài đi đến bên cạnh Vi Nhân, liên tục vỗ vai hắn, khen: "Tiểu Quế Tử, ngươi giỏi lắm!" Lại nói: "Lần này chắc hẳn rất vất vả nhỉ."

"Đâu có vất vả gì! Nhờ hồng phúc của Hoàng Thượng, nô tài chỉ là may mắn mà thôi. Nếu người và nô tài cùng liên thủ, ta thấy đám tàn đảng Ngao Bái kia căn bản không phải là đối thủ của chúng ta!" Vi Nhân ra vẻ khiêm tốn nói.

Lời nói của Vi Nhân đúng chỗ ngứa của Khang Hi. Khang Hi lập tức nắm tay Vi Nhân, ngồi xuống đất và yêu cầu hắn thuật lại toàn bộ câu chuyện đã trải qua một lần nữa. Lần này, ngài không còn là người nghe mà tự biến mình thành người tham dự. Vì vậy, cả người ngài biến thành nhân vật chính, đương nhiên là đại sát bát phương, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Hai người đang lúc hớn hở khoa tay múa chân, nói chuyện say sưa, nước bọt văng tung tóe thì ngoài phòng truyền đến tiếng thông báo của nội thị: "Tô Ma Lạt Cô kiến giá!"

"Uyển Nương kể từ khi biết ngươi gặp chuyện không may, đã vô cùng lo lắng cho ngươi. Trẫm chưa từng thấy nàng như vậy bao giờ! Lát nữa ngươi hãy an ủi nàng thật nhiều, dỗ dành nàng nhé!" Khang Hi đứng dậy, nhỏ giọng nói vào tai Vi Nhân. Vi Nhân không hiểu sao lại cảm thấy Khang Hi lúc này có dáng vẻ như một người mai mối.

Chỉ thấy cửa phòng đẩy ra, bóng dáng mỹ lệ khiến người ta hồn vương mộng mị xuất hiện. Gương mặt ngọc xinh đẹp, ưu nhã của nàng lộ rõ vẻ tiều tụy, tái nhợt, nhưng sâu trong đôi mắt u oán lại khó che giấu được một tia vui mừng, lệ long lanh đã dâng đầy khóe mi. Nàng trước tiên làm lễ với Hoàng Thượng, sau đó quay người nhìn về phía Vi Nhân. Giờ phút này Vi Nhân cũng vô cùng kích động, hắn tiến đến gần Tô Ma Lạt Cô, cúi người thật sâu nói: "Là ta không tốt! Đã để nàng phải lo lắng rồi!"

Tô Ma Lạt Cô liền nước mắt tuôn rơi, che miệng nức nở không ngừng. Vi Nhân không khỏi bối rối không biết phải làm sao.

"Khụ!" Khang Hi ho nhẹ một tiếng, Tô Ma Lạt Cô lúc này mới kìm nén cảm xúc. Vi Nhân cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, đây là đang trước mặt Hoàng Thượng, làm sao có thể có những lời lẽ quá phận được.

"Tiểu Quế Tử, ngươi đã thoát hiểm, vậy với tàn dư của Ngao Bái, ngươi có phương sách gì không?" Khang Hi hỏi.

Vi Nhân tâu: "Hoàng Thượng, tàn dư của Ngao Bái thế lực còn không nhỏ. Nơi nô tài bị giam giữ e rằng là một cứ điểm quan trọng của bọn chúng. Lúc trốn thoát, nô tài ��ã ghi nhớ rõ đường đi, chúng ta lập tức mang binh đi bắt, nói không chừng sẽ có thu hoạch lớn!"

Khang Hi vui vẻ nói: "Lũ gian tặc vô cùng giảo hoạt! Phát hiện ngươi đào thoát, e rằng bọn chúng sẽ không còn ở lại chỗ cũ nữa. Nhưng cứ thử đến đó xem sao, cũng chưa hẳn là vô ích. Vậy thì, Tiểu Quế Tử ngươi mau đi gọi Tác Ngạch Đồ dẫn ba nghìn binh mã, tùy ngươi đến đó xem xét lại một lần đi."

"Nô tài tuân mệnh!"

Vi Nhân lui ra, sai người đi thông báo Tác Ngạch Đồ. Tác Ngạch Đồ nghe nói Tiểu Quế Tử bị thủ hạ của Ngao Bái bắt đi, dù là việc công hay việc tư đều vô cùng lo lắng. Đột nhiên hay tin Tiểu Quế Tử đã trốn về, nhất thời tinh thần phấn chấn, vội vàng dẫn người ngựa cùng Vi Nhân đi truy bắt tàn đảng. Đến nửa đường, Khang Hi vội sai người mang Ngọc Hoa Thông của Vi Nhân đến. Vi Nhân cưỡi tuấn mã, càng thêm hăng hái.

Kết quả dĩ nhiên là quá rõ ràng. Nơi đó sớm đã không còn một bóng người, phòng ốc trống không. Sau đó, người của Tác Ngạch Đồ đã đào được thủ cấp và thi thể của Ngao Bái trong vườn rau, còn tìm thấy một tấm linh bài đề "Đại Thanh Thiếu Bảo Nhất Đẳng Siêu Võ Công Ngao Bái đại nhân", cùng mấy cặp câu đối phúng viếng Ngao Bái. Vi Nhân cùng Tác Ngạch Đồ trở lại Bắc Kinh, dâng linh bài, câu đối phúng viếng và những vật khác lên Khang Hi. Khang Hi khen ngợi vài lời, phân phó chôn cất thi thể Ngao Bái, và lệnh cho hai người tiếp tục điều tra xem xét.

Vi Nhân cùng Tác Ngạch Đồ vừa ra khỏi Thư phòng. Bên ngoài, một tiểu cung nữ đang chờ đợi, thấy Vi Nhân, nàng vẫy vẫy tay về phía hắn. Vi Nhân nhận ra nàng là người của Tô Ma Lạt Cô, vội vàng cáo từ Tác Ngạch Đồ, rồi đi đến chỗ nàng. Tiểu cung nữ kéo hắn đến một chỗ khuất, thấp giọng nói: "Tô cô cô sai nô tài nhắn với Quế tổng quản rằng, tâm ý của nàng người đã rõ là được rồi! Hiện giờ không tiện gặp mặt nhiều." Nói xong, không đợi Vi Nhân đặt câu hỏi, nàng liền xoay người nhanh chóng rời đi.

Vi Nhân trong lòng không khỏi thầm thì, nhưng lại vui mừng khôn xiết. Hắn không kìm được ngân nga một khúc tình ca kinh điển từ kiếp trước.

Đêm khuya hôm đó, sau khi Vi Nhân uống xong sáu viên "Long Hổ Bồi Nguyên Đan" lần thứ hai, kỳ lạ thay, Tô Ma Lạt Cô lại hiện hữu trong giấc mộng của hắn. Tuy nhiên, lần này Vi Nhân thực sự rõ ràng, là đã cùng nàng ân ái mặn nồng một phen...

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.