Chỉ thoáng nhìn qua, khung cảnh hiện ra là những cánh đồng xanh tươi bát ngát. Nhìn mãi không thấy điểm tận cùng, tưởng chừng như không có ranh giới, nhưng thực ra, đó là nơi trời và đất giao nhau trên một đường thẳng tắp.

Thỉnh thoảng, người ta còn có thể thấy từng dải bụi vàng bay lên, tựa như một con Hoàng Long đang uốn lượn lượn bay. Nhìn từ xa, dưới cái bóng Hoàng Long ấy, có một con tiểu Long đang chầm chậm chuyển động.

Nhìn kỹ lại, Hoàng Long uốn lượn kia hóa ra là những đám bụi vàng, tro đất bốc lên từ mặt đường. Còn con tiểu Long đang di chuyển, sống động kia, chính là một đoàn xe ngựa. Đoàn xe này chạy đều tăm tắp, quả thực hiếm thấy trên vùng đất Trung Nguyên. Bạn cứ nhìn xem, từ chiếc xe đầu tiên đến chiếc cuối cùng, trên cột buồm mỗi xe dường như đều ghi một chữ số Ả Rập màu trắng có vòng tròn bao quanh, từ 1 đến 11. Đây quả thực là thứ lạ lẫm trong thời đại này, người thường làm sao biết được. Đoàn xe này có tổng cộng mười một cỗ xe ngựa.

Đoàn xe uốn lượn chuyển động, mỗi cỗ xe đều phủ đầy bụi vàng, nhìn từ xa hệt như một con Hoàng Long.

Trên cỗ xe ngựa đi đầu, cắm một lá cờ tam giác màu đỏ thẫm, giữa cờ thêu năm chữ lớn mạ vàng: "Uy Viễn Xa Mã Hành".

Trên trời nắng như thiêu đốt, dưới đất bụi vàng hầm hập. Con tiểu Long kia dường như không chịu nổi cái nóng khắc nghiệt, chuyển động trên mặt đất một cách nặng nhọc, nhưng không quá kịch liệt, như thể đã kiệt sức.

Mỗi cỗ xe đều là xe song mã có mui cao. Những người đánh xe đều là đàn ông tráng kiện dưới bốn mươi tuổi, toàn thân áo quần gọn gàng, thân hình vạm vỡ, cánh tay chắc nịch, trông tràn đầy sức lực.

Bộ y phục ban đầu vốn là lụa trắng, nhưng giờ đây đã ướt đẫm rồi khô đi, khô rồi lại ướt, nhuộm màu vàng úa trong lớp bụi, hóa thành sắc phục vàng. Trước ngực và sau lưng họ in rõ từng vòng vệt muối trắng. Tóc và lông mi của họ cũng đã ngả màu vàng bụi, những vệt mồ hôi trộn lẫn đất vàng lưu lại thành từng đường vân trên khuôn mặt.

Hai bên đoàn xe, còn có năm sáu kỵ sĩ cưỡi ngựa qua lại tuần tra. Trên lưng ngựa, tất cả đều là những người đàn ông uy vũ, tinh tráng, áo quần gọn gàng, ngực trần, tay áo xắn cao. Họ lưng đeo đao, bên yên ngựa treo cung, đúng là những người hộ tống đoàn xe. Giờ phút này, toàn thân họ ướt đẫm mồ hôi, mặt mũi lấm lem đất cát, bụi bặm, đến mức không còn nhìn rõ dung mạo.

Phía sau phần lớn các cỗ xe đều treo nồi niêu, bát đĩa, muỗng đũa, và sau một vài xe còn có mấy con dê đang thong dong bước đi. Đoàn xe di chuyển, ngựa hí, dê kêu, những vật treo bên xe va vào nhau kêu leng keng, tựa như một bản sonata hành khúc náo nhiệt vô cùng.

Trời nóng như vậy, đừng nói người, đến cả gia súc cũng mệt mỏi rã rời, ai nấy đều lộ vẻ uể oải. Thế nhưng, những người đánh xe vẫn giữ lưng thẳng tắp, còn các kỵ sĩ hộ tống vẫn thoăn thoắt phi ngựa qua lại như bay.

Đây chính là một trong những đoàn xe của "Uy Viễn Xa Mã Hành", chi nhánh của "Nhân Uy Đường", vốn chỉ trong vỏn vẹn hai năm đã nổi danh khắp bảy tỉnh phía Nam và sáu mươi ba tỉnh phía Bắc.

Ngựa hí vang, người hò reo, tiếng roi "quật", "quật"... vang lên liên hồi, không dứt.

Lúc này, có người đang "đàn cầm dưới cây hoàng liên" – tìm niềm vui trong khổ cực. Chỉ nghe hắn xé họng cất lên một đoạn "Thái Bình Ca Từ", rằng: "Chàng công tử nhàn rỗi du chơi thành tây, thấy người khác cưỡi ngựa, ta cưỡi lừa. Ai là kẻ thường cùng người giàu sang, muốn no bụng vẫn là cơm nhà, muốn ấm thân vẫn là y phục vải thô. Pháo hoa liễu ngõ hẻm chớ nên ghé, biết đau thương lo lắng là người vợ tào khang. Người gặp lúc khó thì nên giúp một tay, người gặp lúc gấp chớ nên lấn lướt..."

Người hán tử đánh xe là một đàn ông cao lớn vạm vỡ ngoài ba mươi. Hắn vén vạt áo, lau mồ hôi đầm đìa trên trán, bực bội thúc khuỷu tay vào cái gã mập mạp đang hát "Thái Bình Ca Từ" bên cạnh, quát khẽ một tiếng đầy giận dữ: "Bàn Lục, cái thằng cha nhà ngươi, thôi hát đi! Lại bày trò nhảm nhí rồi! Cái nắng độc địa này có thể nướng chết người, ngươi còn ở đây thêm dầu vào lửa, còn muốn để cho người ta sống không hả! Giờ thì giữ chút sức đi, đợi đến lúc nghỉ chân rồi hát!"

"Cao Lớn, hôm nay ngươi bị sao vậy? À! Phải rồi, nghe nói vợ ngươi sắp sinh rồi đúng không? Không phải Bàn Lục này nói ngươi đâu nhé, ngươi vừa mới đi một chuyến từ quan ngoại về, vỏn vẹn có nửa tháng. Chị dâu Cao bụng mang dạ chửa, một mình vừa phải chăm sóc người lớn tuổi, vừa phải lo cho đứa nhỏ sắp chào đời. Thật là quá cực khổ! Hơn nữa, hai vợ chồng ngươi cưới nhau bao nhiêu năm rồi mà mãi không có con. Lần này chị dâu Cao vất vả lắm mới có tin vui, vậy mà ngươi cứ mãi chạy ra ngoài." Bàn Lục vừa nói vừa lắc lư cái đầu mập mạp.

Người đánh xe nhíu mày, nói: "Bàn Lục, đừng nói nữa! Ngươi không nói gì thì cũng chẳng ai bảo ngươi câm đâu!"

Bàn Lục lại lắc đầu nói: "Cao Lớn, ngươi đừng bực mình. Lần này đường xa, "Uy Viễn Xa Mã Hành" còn trợ cấp thêm hai mươi hai lạng bạc nữa. Hồi đó khi Tam Gia chọn người, người đầu tiên được chọn là ngươi, ai bảo ngươi là người đánh xe giỏi nhất của "Tứ Hải Xa Mã Hành" trước kia chứ? Năm xưa, khi Tam Gia đưa anh em ta từ "Tứ Hải" sang "Uy Viễn", ông ấy chỉ dẫn theo hai anh em ta thôi. Giờ đây, Tam Gia cuối cùng cũng trở thành đội trưởng của "Uy Viễn", trong đó có công lao của cả hai anh em ta đấy!" Nói đến đây, Bàn Lục quay cái đầu mập mạp nhìn quanh rồi ghé sát tai người đánh xe thì thầm: "Cao Lớn, ta có nghe nói! Cuối năm nay Tam Gia muốn thăng chức Phó Chấp sự rồi đó. Đến lúc đó ngươi cứ nói chuyện tử tế với Tam Gia, có khi người đánh xe lão luyện như ngươi cũng được thăng lên Phó Đội trưởng thì sao?"

Người đánh xe đang nhíu mày nghe vậy, lông mày chợt giật giật, mắt trợn tròn như chuông đồng, thấp giọng hỏi: "Bàn Lục, thằng ranh con nhà ngươi không lừa ta đấy chứ?"

Bàn Lục nhấc cái đầu mập mạp lên, vỗ ngực nói: "Trời đất chứng giám! Cao Lớn, Bàn Lục ta lừa ai thì lừa chứ không bao giờ lừa Cao Lớn ngươi đâu! Chuyện này là Tiểu Thạch Đầu đích thân nói với ta đấy."

Người đánh xe khẽ gật đầu, rơi vào trầm tư.

Chỉ nghe một tiếng hô vang vọng tới: "Nghỉ chân thôi!" Tiếng hô này vừa dứt, liền kéo theo từng tràng tiếng hô khác vang lên.

Tiếng hô đầu tiên vọng từ phía trước, sau đó nối tiếp vang lên từng tiếng truyền về phía sau, chốc lát cả đoàn xe ngựa liền dừng lại.

Một con ngựa phi như bay lướt qua, trên yên là một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi. Hắn chạy đến trước mặt người đánh xe nói: "Cao đại ca, Tam Gia có chuyện, các huynh đệ không được rời xe ngựa quá mười trượng." Nói rồi, cậu ta kéo cương quay đầu ngựa, chuẩn bị phi đi.

Người đánh xe vội vàng vồ lấy dây cương, nói: "Tiểu Thạch Đầu, lát nữa khi quay về, ghé qua chỗ Cao đại ca nhé. Đại ca có bánh bao cải trắng nhân thịt hấp do chị dâu ngươi làm cho đấy."

"Được thôi!" Thiếu niên nghe xong, vui vẻ đáp lời, quay đầu ngựa phi về phía sau đội ngũ. Tốc độ rất nhanh, rõ ràng là muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ.

Người đánh xe xuống ngựa, buộc ngựa cẩn thận, rồi lấy một thùng nước từ cột buồm xe cho ngựa uống. Sau đó, anh ta lại lấy ra một bọc vải xanh từ phía sau xe. Bàn Lục cũng mang theo một túi nước, cả hai liền đi đến một khu rừng nhỏ bên đường, tìm một gốc cây lớn có bóng mát rồi ngồi xuống.

Đúng lúc này, một con ngựa phi nhanh đến dừng lại trước mặt, Tiểu Thạch Đầu nhanh nhẹn nhảy xuống. Khi móng ngựa thu chân, một trận bụi đất bốc lên, bay thẳng vào mũi Bàn Lục đang ngồi dưới gốc cây.

Bàn Lục vẫy tay, cười mắng: "Thằng nhóc Tiểu Thạch Đầu thối tha, thằng cha nhà ngươi có thể chậm một chút không hả? Muốn ăn bánh bao cải trắng nhân thịt hấp của chị dâu Cao thì cũng không đến nỗi vội vàng như thế chứ!"

Tiểu Thạch Đầu hoàn toàn không để ý đến Bàn Lục, vài bước đã đi tới trước mặt người đánh xe, nhận lấy bánh bao cải trắng nhân thịt hấp từ tay anh ta, rồi ăn ngấu nghiến từng cái một. Chỉ trong chốc lát, cậu ta đã quét sạch bảy tám cái bánh bao.

Người đánh xe đưa túi nước trong tay cho Tiểu Thạch Đầu, hỏi: "Tiểu Thạch Đầu, nghe nói Tam Gia muốn thăng Phó Chấp sự đúng không? Có thật không vậy?"

Tiểu Thạch Đầu cầm túi nước lên uống ừng ực một hơi, rồi trả lại cho người đánh xe, lau bọt nước nơi khóe miệng, nói: "Ồ! Cao đại ca, anh cũng biết rồi ư? Chuyện này là thật đấy, hôm trước trước khi xuất phát, Hoàng Chủ Sự đích thân nói chuyện với Tam Gia. Lúc ấy, em đang ở ngoài phòng Chủ Sự mà nghe được. Hoàng Chủ Sự nói, nếu nhiệm vụ quan trọng lần này làm tốt, đợi sau khi về kinh đô, Tam Gia sẽ được thăng chức!" Nói xong, cậu ta vỗ vai người đánh xe: "Cao đại ca, em còn nghe Tam Gia đề cử anh với Hoàng Chủ Sự để anh làm Phó Đội trưởng của chúng ta đó! Đến lúc đó, anh nhớ chiếu cố tiểu đệ này nhé!"

"Việc quan trọng gì chứ? Ngoài số dược liệu không đáng mấy tiền mà xe chúng ta đang chở, ta thấy chẳng có thứ gì quan trọng cả?" Bàn Lục lẩm bẩm ở một bên.

"Ngươi biết cái đếch gì!" Tiểu Thạch Đầu "hừ" một tiếng, liếc xéo Bàn Lục. Cậu ta quay đầu lại, đột nhiên chỉ tay về phía trước nói: "Các ngươi mau nhìn! Đây m��i thực sự là việc quan trọng đấy."

Hai người kia, theo ngón tay Tiểu Thạch Đầu nhìn lại, thấy phía trước có hai nam hai nữ đang đi tới. Người đi đầu là một thiếu niên trạc tuổi Tiểu Thạch Đầu, nhìn khí chất thì rõ ràng là con nhà phú quý. Phía sau là một lão hán gầy gò, quần áo vải thô, trong tay mang theo một hộp cơm, hiển nhiên là một lão bộc. Khi nhìn thấy hai nữ tử kia, cả hai liền cảm thấy hai mắt sáng rỡ, thầm nghĩ trong lòng: "Từ Tam ca, Di tỷ tỷ, tiểu muội tử, chắc họ cũng đến khu rừng phía trước nghỉ ngơi một chút rồi!"

Dứt lời, bốn người đi vào rừng cây. Không bao lâu sau khi họ tiến vào, hai người mặc y phục xanh cũng đi theo vào.

"Đây là hai người đàn bà!" Người đánh xe xem xét, với kinh nghiệm giang hồ, anh ta liếc mắt đã nhận ra người áo xanh đi theo vào rừng chính là nữ giả nam trang.

Hai nam hai nữ này chính là Vi Nhân đang rời kinh đô, cùng với Từ Thiên Xuyên của Thiên Địa Hội và hai nữ tử, Phương Mộc cùng Thư Ngọc Liên.

Ngày hôm đó, Vi Nhân mở tiệc tại "Thúy Ngọc Sơn Trang" khoản đãi các cô gái. Vì quá đỗi hào hứng, cuối cùng anh ta say mềm.

Đợi đến ngày hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh anh ta là Thư Ngọc Liên kiều diễm vô cùng. Nhìn thân thể ngọc ngà nàng nằm nghiêng ngả, trên giường thì lộn xộn không thể tả, anh ta lờ mờ nhớ lại cảnh mình đã lợi dụng lúc say rượu, cưỡng ép đưa Thư Ngọc Liên về phòng để "hành sự".

Thấy khóe mắt nàng còn vương vệt nước mắt, cùng dáng vẻ "hoa tàn nhụy úa do mưa gió" của nàng, Vi Nhân không khỏi thầm hận mình không biết thương hoa tiếc ngọc, nhưng trong lòng lại âm thầm có chút vui sướng. Từ trước đến nay, Thư Ngọc Liên đối với anh ta vừa kính vừa yêu, nhưng giữa hai người dường như luôn có một tấm màn mỏng ngăn cách. Vì vậy, anh ta lại hoãn thời gian rời kinh lại một ngày.

Trong lúc này, Vân Lục Khinh và Âu Dương Hà liên tục cằn nhằn muốn cùng anh ta đi theo. Vi Nhân phải khuyên can mãi, lúc này mới giữ lại được hai cô gái ở lại kinh thành.

Ban đầu, Vi Nhân không định vận dụng thế lực của "Nhân Uy Đường" để rời kinh đô, nhưng Thư Ngọc Liên lại không đồng ý. Vi Nhân có chút áy náy với nàng, nên cuối cùng đành phải nghe theo kiến nghị của Thư Ngọc Liên, đó là cải trang, ẩn danh tham gia một đoàn xe của "Uy Viễn Xa Mã Hành".

Vi Nhân âm thầm dùng danh nghĩa của "Bát Tí Viên Hầu" Từ Thiên Xuyên, cũng tham gia đoàn xe ngựa này, cùng nhau rời khỏi kinh đô.

Từng dòng chữ chuyển thể này là công sức của truyen.free, mong quý vị độc giả tôn trọng bản quyền.