Một mặt trời mờ ảo chiếu rọi vùng đất hoang vu, nơi những cây xương rồng cao lớn vươn mình giữa miền hạn hán. Xa xa, một ngọn núi đất sừng sững, chỉ khi đến gần mới cảm nhận hết được sự hùng vĩ của nó.

Bỗng một loạt tiếng dã thú gầm gừ, tiếng vó ngựa rầm rập vang lên, cuốn theo bụi đất mù mịt cả bầu trời, xen lẫn trong đó là những tiếng người hô lớn đầy phấn khích.

"Ô ôi ~!" Duy Ân ngồi trên lưng một con sói A Khách Liệt khổng lồ, dẫn đầu lao ra khỏi màn bụi. Cậu vừa vung vẩy thanh đại kiếm trong tay, vừa quay đầu nhìn những người phía sau, hô lớn: "Nhanh lên chút nữa, nhanh lên chút nữa! Kéo giãn khoảng cách với bọn họ đi!"

"Uy, Duy Ân, chậm lại chút!" Lạc cũng đang thúc con sói A Khách Liệt của mình, đuổi theo phía trước và gọi lớn: "Đừng lại một mình bỏ đi như lần trước nữa!"

Duy Ân phớt lờ lời khuyên của Lạc, không ngừng thúc con sói dưới thân chạy nhanh hơn.

Sói A Khách Liệt là một loài ma thú sinh sống ở vùng thảo nguyên và ven sa mạc, nơi tiếp giáp giữa phía đông nam của đại lục chính và đông đại lục. Khi trưởng thành, chúng có kích thước dài khoảng 2.5 đến 3 mét, cân nặng trung bình trên 500 kg. Chúng khoác bộ lông màu nâu, trên mũi mọc một chiếc xương nhọn như lưỡi dao cạo, còn miệng thì sở hữu hai chiếc răng nanh dài như kiếm của hổ.

Thế nhưng, đừng thấy chúng có vẻ ngoài hung dữ, trên thực tế, đa số trường hợp chúng chỉ ăn thịt thối hoặc những xác chết còn sót lại từ các mãnh thú khác. Hơn nữa, chúng còn có thể được con người thuần hóa để phục vụ việc cưỡi.

Ở vùng A Khách Liệt và Y Thản Lí Tư, không ít cư dân thường thuần dưỡng một con sói A Khách Liệt trong nhà, giống như nuôi một con chó để giữ nhà vậy. Nhiều nhà lữ hành khi thực hiện những chuyến đi dài ngày qua vùng đất này cũng sẽ thuê một con sói A Khách Liệt chạy khỏe, bởi chúng có khả năng sinh tồn rất tốt trong hoang dã, chịu đói được, có thể chạy nước rút nhanh trong cự ly ngắn hoặc bền bỉ trên quãng đường dài, và tất nhiên, chúng còn có năng lực chiến đấu nhất định. Do đó, ngay cả ở Y Thản Lí Tư, khu vực sinh sống của chúng, muốn mua một con cũng phải tốn vài nghìn đồng vàng.

Vết Sẹo cũng đuổi kịp, cười nói: "Ôi chao, xem ra không có Y Lâm Na ở đây thì đúng là chẳng ai quản nổi con trâu rừng này rồi!"

Lạc hỏi: "Khoảng khi nào thì đội trưởng và Y Lâm Na mới tới nơi nhỉ?"

"Họ mang theo nhiều vật tư nên có lẽ sẽ chậm hơn nhiều." Vết Sẹo nhìn về phía trước, nói: "Đã nhớ vợ rồi à?"

Lạc lúng túng ho khan hai tiếng.

Vết Sẹo cười ha hả: "Cậu cứ yên tâm, không có vấn đề gì đâu. Chúng ta là quân tiên phong, chỉ đi trước để thăm dò tình hình thôi. Với thân phận lính đánh thuê ra trận, việc tiếp tế hậu cần phần lớn phải dựa vào chính chúng ta. Vậy nên vật tư rất quan trọng, lão đại mới phải đích thân đốc thúc. Đó chính là sinh mệnh của hàng trăm người trong đoàn lính đánh thuê Thập Tự Lam chúng ta đấy."

Lạc khó chịu hắng giọng, không nói gì.

Vết Sẹo hỏi: "Sao, lo lắng chết trận à?"

"Không có."

Vết Sẹo mỉm cười: "Nhìn cậu thế này là tôi biết cậu sợ rồi. Không sao, cứ nói ra đi, sợ hãi chẳng có gì đáng xấu hổ cả, ai mà chẳng sợ cái chết."

Lạc hít một hơi thật sâu, tự trấn an mình: "Cũng không phải hoàn toàn sợ hãi, ở cùng các anh em lâu như vậy, tôi đã sớm hiểu thân phận lính đánh thuê thì đối mặt với cái chết là điều tất yếu. Lần này là lần đầu tiên tôi tham gia một cuộc chiến tranh thực sự, trong lòng rất căng thẳng."

"Này! Mấy người lại đang nói chuyện gì đấy? Sao không rủ tôi nghe với!" Duy Ân giảm tốc độ, điều khiển sói A Khách Liệt đi tới bên cạnh họ.

Vết Sẹo thấy cậu ta đến, cố ý không nói gì, ngước nhìn mặt trời trên cao rồi bảo: "Hôm nay thời tiết đẹp thật đấy nhỉ, nắng chẳng gắt chút nào, gió thổi mát rượi."

Duy Ân thấy họ không nói gì, suy nghĩ một lát rồi giận dỗi nói: "Lạc, chắc chắn cậu vẫn nói xấu tôi phải không? Y Lâm Na đáng ghét, đã kể hết mọi chuyện xấu của tôi cho cậu biết rồi, tôi nhất định phải tìm cậu ta tính sổ!"

Vết Sẹo đột nhiên nghiêm mặt nhìn ra phía sau Duy Ân nói: "Ấy, Y Lâm Na, sao cậu lại đến nhanh thế?"

Duy Ân giật mình, vội quay đầu nhìn lại, rồi mới phát hiện mình bị lừa. Cậu ta càng thêm tức giận: "Hừ, tôi sẽ đi theo mấy người! Để xem mấy người nói xấu tôi thế nào! Y Lâm Na đáng ghét, tôi nhất định phải tìm cậu ta tính sổ, mấy người có hù dọa tôi cũng vô ích, tôi không sợ cậu ta đâu!"

Lạc và Vết Sẹo hai người lén cười.

Lúc này Bỉ Mạc Da đuổi kịp, nói: "Đến lúc nghỉ ngơi rồi." Thế là cả nhóm liền dừng chân, đào hố nhóm lửa nấu ăn.

Lần này, đội quân tiên phong của đoàn lính đánh thuê Thập Tự Lam, trang bị gọn nhẹ và gồm hơn hai mươi người, đã xuất phát. Trong số đó có những tinh anh am hiểu địa lý và tác chiến của đoàn, tất cả nhằm mục đích đi trước để nắm rõ tình hình chiến trường.

Hơn một tháng trước, sau khi hội ý với các thành viên, đội trưởng Ba Náo Can của đoàn lính đánh thuê Thập Tự Lam đã tiếp nhận một nhiệm vụ chiến tranh cấp SSS. Chính vì thế mà Duy Ân, Lạc, Vết Sẹo và Bỉ Mạc Da mới phải vượt hàng vạn dặm xa xôi để đến được nơi này.

Ngày 17 tháng 1 năm Thánh Viên thứ 7403: Liên quân quốc tế gồm 5 quốc gia – Đế quốc Tang Lặc Cát Tư, Đế quốc Tang Phổ Đặc Tư Mạn, Cộng hòa dân chủ Thiết Lai Tây, Cộng hòa liên bang Khoa Lỗ và Đế quốc Bàng Đặc – thuộc Đông Đại Lục đã chuẩn bị hợp lực phát động cuộc chiến thảo phạt hướng về thành Viêm Dương.

Ngày 24 tháng 1 năm Thánh Viên thứ 7403: Đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Thập Tự Lam đã tiếp nhận nhiệm vụ chiến tranh cấp SSS, trở thành lực lượng lính đánh thuê của liên quân quốc tế năm nước.

Ngày 19 tháng 3 năm Thánh Viên thứ 7403: Sau giai đoạn chuẩn bị, hơn hai mươi thành viên đầu tiên của đoàn lính đánh thuê Thập Tự Lam đã đến khu vực hoang vu không người Y Thản Lí Tư thuộc Đông Đại Lục – chính là nơi họ đang ở hiện tại.

Khoảng hai mươi người quây thành một vòng lớn, cùng nhau ăn bữa trưa. Những con sói A Khách Liệt đã được thuần dưỡng thì đang gặm những tảng thịt được dỡ xuống từ trên xe ở một bên.

Vết Sẹo nói: "Lạc, nói tiếp chuyện ban nãy đi. Thật ra tôi cũng sợ chiến tranh, cái chết chắc chắn không phải là một điều dễ chịu. Trước kia tôi từng đi lính cho quốc gia mình, đã tham gia vài trận chiến, và vết sẹo trên mặt tôi chính là di chứng từ hồi đó."

Hơn hai mươi người đều đang lắng nghe, dù rằng trong số họ cũng có hai ba kẻ từng trải chiến trường, nhưng không ai có kinh nghiệm trận mạc dày dặn như Vết Sẹo. Chuyện Vết Sẹo từng đi lính thì ai trong đoàn cũng biết, bởi anh ta luôn dùng chuyện này để khoe khoang. Tuy nhiên, anh ta quả thật có bản lĩnh thật sự, nếu không thì đã chẳng thể sống sót qua vài cuộc chiến đấu rồi.

Vết Sẹo nói: "Cậu có biết trên chiến trường, điều một người cần cố gắng làm tốt nhất là gì không?"

"Cái gì ạ?" Duy Ân vừa há to mồm ăn thịt, vừa hỏi.

Vết Sẹo đáp: "Trên chiến trường, điều cần làm nhất không phải là giết thật nhiều địch nhân, mà là cố gắng để bản thân sống sót."

Ngay lập tức, có vài người thì thầm nhỏ giọng, dường như không mấy đồng tình với quan điểm của Vết Sẹo.

Vết Sẹo cũng rất nghiêm túc nói: "Có lẽ mấy cậu cảm thấy tôi nói thế là hèn nhát quá, nhưng tôi phải nói cho các cậu biết, chiến tranh không phải những trận chiến thông thường. Nó không phải kiểu đánh đấm như các cậu tưởng tượng. Trên chiến trường thực sự, việc đầu tiên binh lính chính quy cần làm là bày trận."

"Bày trận?" Có người hỏi: "Anh nói là trước khi chiến đấu, tất cả binh sĩ xếp chồng lên nhau thành hình khối vuông ư? Như vậy thì có ích lợi gì, cùng tiến cùng lui như vậy thì quá cứng nhắc."

Vết Sẹo cười nói: "Cậu này đúng là chưa từng tham gia chiến tranh, cũng chưa từng được huấn luyện trong các học viện quân sự, đương nhiên sẽ chẳng biết điều đó có tác dụng gì. Tôi nói cho cậu biết, nếu không làm như vậy, cậu sẽ chết mà không biết chết thế nào đâu. Mấy cậu đây đều là học viên ưu tú của học viện Khố Lam Đinh mà, trong học viện chắc hẳn đã được học về chiến thuật và hành quân rồi chứ?"

Trong số những người đó, Lạc là người học lâu nhất ở học viện, gật đầu nói: "Tôi biết rõ điều này. Trước khi chiến đấu nhất định phải bày trận, và khi chiến đấu thì đội ngũ phải hành động cùng nhau. Bởi vì trong lúc hỗn loạn của chiến tranh, căn bản không thể phân biệt rõ ai là địch nhân, ai là đồng đội. Vì thế, chỉ khi duy trì đội hình thì mới có thể yên tâm giao phó tính mạng cho chiến hữu bên cạnh."

"Đúng vậy." Vết Sẹo nói: "Vạn nhất đội hình bị phá vỡ, điều đó có nghĩa là đơn vị quân đội của các cậu coi như xong đời. Vì thế, quân đội chính quy mới phải cố gắng huấn luyện đội hình và trận thế như vậy."

Bên cạnh có người nghe xong sởn cả tóc gáy: "Theo anh nói như vậy, vạn nhất chúng ta bị tách rời, thì nếu không bị địch giết chết, cũng sẽ bị người nhà mình giết chết ư? Điều này thật đáng sợ."

Vết Sẹo vỗ vỗ vai cậu ta, cười nói: "Vậy nên tôi mới bảo các cậu phải cố gắng bảo toàn tính mạng. Trong tình huống đó, điều cậu cần làm là chạy về cứ điểm của mình. Đương nhiên, việc bảo toàn tính mạng không chỉ để chạy trốn mà còn vì chiến thắng. Nếu tất cả các cậu đều chết hết, thì còn ai mà giành được thắng lợi nữa?"

Mọi nỗ lực biên tập này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận của những câu chuyện kỳ thú.