Kinh Châu và Giang Đông nhanh chóng đạt được sự thống nhất và biến thành hành động. Một bên khác, anh em Khoái Việt và Khoái Lương đã lần lượt đến gặp Tào Tháo và Viên Thuật. Mỗi người thuyết phục một bên, kêu gọi các chư hầu liên thủ chống lại Lữ Bố, tạm thời gác lại ân oán cá nhân.

Việc liên minh giữa b��n chư hầu ở Trung Nguyên khó khăn hơn một chút so với Giang Đông và Kinh Châu.

Dù sao thì hai bên cũng có thể tính toán lẫn nhau. Với liên minh bốn chư hầu này, trong đó sẽ ẩn chứa bao nhiêu toan tính và tâm tư.

"Văn Nhược, ngươi nói xem lần này liên minh thảo phạt Lữ Bố, chúng ta nên làm gì?" Tào Tháo dường như hơi do dự, nhìn Tuân Úc hỏi.

So với Lữ Bố, trên thực tế, Viên Thiệu mới là mối uy hiếp lớn hơn đối với ông ta một chút. Dù sao, nếu Lữ Bố động binh, Viên Thiệu không thể ngồi yên. Nhưng nếu Viên Thiệu động binh với mình, Lữ Bố bên kia cũng có khả năng xuất binh. Tuy nhiên, sẽ có hai khả năng: một là hạn chế Viên Thiệu phát triển, từ phía sau tấn công Viên Thiệu, khiến Viên Thiệu không dám toàn lực xuôi nam. Khả năng còn lại... là cùng Viên Thiệu hợp sức tấn công mình, dù sao, từ Nam Dương xuất binh, công chiếm Dự Châu, Nhữ Nam, bao vây Trần Lưu cũng là một ý đồ không tồi.

Do đó, việc đánh Lữ Bố đối với Tào Tháo mà nói chẳng có lợi lộc gì. Ngược lại, nếu Lữ Bố phản công, Tào Tháo sẽ là người đầu tiên gặp xui xẻo. Huống hồ phía sau còn có Lưu Bị và Viên Thiệu, hai kẻ không an phận.

Tuân Úc đang xem bản đồ nghe vậy liền ngẩng đầu. Không trả lời ngay mà hỏi ngược lại: "Chúa công, nếu lúc này khai chiến với Hà Bắc, người có mấy phần thắng?"

"Mấy phần thắng sao?" Tào Tháo đau đầu xoa xoa thái dương. Ông ta dám khẳng định, nếu lúc này khai chiến với Viên Thiệu, Viên Thuật nhất định sẽ nhảy ra giúp đỡ. Hiện tại Viên Thuật sau khi liên tiếp bị người khác giáo huấn, đã không còn ngông cuồng như lúc đầu. Không chỉ đã phục tùng Viên Thiệu, mà ngay cả Tôn Sách, vốn là thuộc hạ của mình, cũng ngầm chịu thua.

Hiện giờ Viên Thuật không còn dễ bị ức hiếp như mấy năm trước. Nếu mình khai chiến với Viên Thiệu, cũng chỉ có thể liên minh với Lưu Bị. Nhưng Lưu Bị có thể hay không đâm mình một nhát sau lưng thì rất khó nói. Dù sao, hai bên trong hai năm qua cũng đã đánh không ít trận lớn nhỏ, ân oán dây dưa không rõ. Tuy nói Lưu Bị có tiếng tăm không tệ, nhưng khi thực sự liên quan đến lợi ích, thì cũng khó mà nói trước được điều gì.

Nếu lúc này mình khai chi��n với Viên Thiệu, Tào Tháo vắt óc suy nghĩ cũng không tìm ra lý do để mình có thể thắng.

"Văn Nhược, cớ gì phải biết rõ mà còn hỏi?" Tào Tháo cuối cùng thở dài: "Bản Sơ tinh binh tướng tài vô số, Ký Châu lương thảo sung túc, lại không có nỗi lo về sau. Nếu ta và hắn khai chiến... thì thắng ít bại nhiều."

Ngay cả câu "thắng ít bại nhiều" này cũng là Tào Tháo tự dát vàng lên mặt mình. Với cục diện hiện tại, hai bên giao chiến, trừ phi Tào Tháo có bản lĩnh tốc chiến tốc thắng. Bằng không, Viên Thiệu chỉ cần cho binh mã đứng ở nơi hai quân giao giới, cũng đủ sức kéo Tào Tháo đến chết.

Đây vẫn là trong điều kiện tiên quyết Viên Thuật và Lưu Bị không gây rối.

Ngược lại, dù có cho ông ta thời gian để thu thập Lưu Bị và Viên Thuật trước, thì việc đối mặt đồng thời cả hai nhà này, Tào Tháo cũng không có khả năng thắng nhanh trong thời gian ngắn. Đến lúc đó Viên Thiệu thừa cơ từ phía sau xuôi nam kéo đến, Tào Tháo còn đánh cái gì nữa!

Trừ phi Lưu Bị và Viên Thuật nổi điên, làm ra chuyện gì đó tày trời, để Tào Tháo có đại nghĩa trong tay, tiêu diệt một người trước, người còn lại sẽ dễ đối phó.

Đáng tiếc, không có chuyện khéo như vậy. Với biểu hiện của Viên Thuật hiện giờ, khả năng lớn là sẽ không. Còn về Lưu Bị, tuy hiện giờ thế lực không bằng Tào Tháo, nhưng Tào Tháo có thể nhìn ra, Lưu Bị tuyệt đối là một nhân vật. Chỉ cần cho hắn cơ hội, liền có thể lớn mạnh, mối uy hiếp tiềm ẩn còn muốn vượt qua Viên Thuật. Nếu tương lai thiên hạ có biến động, khả năng là do người này mà ra.

"Nếu đã như vậy, thì việc kết minh thảo phạt Lữ Bố có ba lợi ích lớn." Tuân Úc nhìn Tào Tháo, vẻ mặt chân thành nói.

"Nhiều đến vậy sao?" Tào Tháo cười hỏi.

"Thứ nhất!" Tuân Úc gật đầu, nghiêm mặt nói: "Có thể tạm hoãn chiến sự giữa Chúa công và Viên công, để Chúa công có thêm thời gian chuẩn bị."

Tào Tháo gật đầu, điều này ông ta cũng có thể nghĩ ra.

"Thứ hai," Tuân Úc nói tiếp, "Chúa công có thể nhường lại Trần Lưu để biểu lộ quyết tâm thảo tặc." Tuân Úc trầm giọng nói.

"Tại sao vậy?" Tào Tháo không hiểu nhìn Tuân Úc.

"Viên công thảo phạt Lữ Bố, có thể đi Tịnh Châu, Tỉnh Hình, Cơ Quan, nhưng những thứ này đều là tiểu sách. Nếu muốn thành công, nhất định phải vượt sông mà đánh. Nếu liên minh này thành lập, Chúa công cũng nhất định phải nhường lại Trần Lưu, Đông Quận và các vùng khác. Nếu đã như vậy, chi bằng chủ động nhượng lại, để Viên công tấn công Thành Cao, còn Chúa công thì chủ lực công chiếm Nam Dương!"

"Nam Dương?" Tào Tháo nhìn vị trí Nam Dương trên bản đồ, gật đầu nói: "Nếu có được Nam Dương, liền có chỗ đặt chân. Ngày sau dù Trung Nguyên chiến bại, cũng có đường lui."

Mặt khác, cứ như vậy, Viên Thiệu và Lữ Bố sẽ giao chiến, và những nơi họ đánh đều là những địa phương khó nhằn nhất.

Cứ nghĩ lại Thành Cao khó đánh đến mức nào là có thể biết.

Còn Nam Dương, so với Hà Lạc mà nói, cùng lắm cũng chỉ là địa hình phức tạp, nhưng không có các hiểm quan như Thành Cao, Y Khuyết trấn giữ, cùng lắm thì đánh thành trì tốn công sức một chút mà thôi.

"Còn có điều thứ ba sao?" Tào Tháo nhìn Tuân Úc cười nói: "Văn Nhược nói, sẽ không phải l�� Công Lộ và Lưu Bị đó chứ?"

"Chính xác, nếu lấy danh nghĩa Viên công khởi xướng hịch văn thảo tặc, hai người này tất nhiên sẽ hưởng ứng. Chúa công sẽ không còn phải lo lắng gì về sau nữa. Nếu không thuận lợi, thậm chí còn có thể..." Tuân Úc đứng dậy, đến trước mặt Tào Tháo, khoa tay trên bản đồ một lúc.

Bắt cùng lúc cả hai nhà đều có chút vất vả, nhưng nếu ra tay với một nhà trước thì không thành vấn đề.

Tào Tháo trầm ngâm gật đầu, Tuân Úc đã tính toán cả thắng bại của trận chiến này.

"Lời Văn Nhược nói rất hợp ý ta, nhưng việc này vẫn cần phải xem xét bên Bản Sơ. Để ta sai người đi đến chỗ Bản Sơ truyền tin, mời Bản Sơ cùng nhau kết minh thảo tặc!" Tào Tháo cười lớn nói sau khi đã hiểu rõ then chốt trong đó.

Một bên khác, Viên Thuật bên này đơn giản hơn nhiều. Chỉ cần Viên Thiệu đáp ứng, ông ta sẽ đáp ứng. Dù sao hiện giờ không gian sinh tồn của Viên Thuật đều là do Viên Thiệu ban cho, ông ta nhất định phải ôm chặt đùi vị huynh trưởng con vợ lẽ này, hiện tại không còn quá nhiều quyền tự chủ.

Tại Từ Châu, Lưu Bị đối mặt với lời thuyết phục của Khoái Việt nhưng lại tỏ ra có chút do dự.

"Huynh trưởng, có gì mà phải do dự chứ?" Trương Phi thấy Lưu Bị do dự, không nhịn được cau mày nói.

"Quan tước của chúng ta đều do triều đình ban cho. Hiện giờ triều đình vẫn chưa thất đức, chúng ta lại cử binh thảo phạt, e rằng sẽ sai lầm về nhân nghĩa." Lưu Bị cau mày nói.

Lưu Bị có chút không cách nào phán đoán liệu mình có nên cùng các chư hầu hành động hay không.

Dù sao Lữ Bố và Đổng Trác vẫn có chỗ khác biệt. Chưa từng nghe nói Lữ Bố có hành động vượt quá bổn phận. Chỉ vì Lữ Bố đánh Thục, liền khởi binh thảo phạt, trên đại nghĩa khó mà nói được.

"Huynh trưởng." Quan Vũ vuốt râu, nhìn Lưu Bị nói: "Tiểu đệ cho rằng, đại trượng phu sinh ở đời, nhân nghĩa cố nhiên quan trọng, nhưng không nên dùng nhân nghĩa với bất cứ kẻ nào. Lữ Bố cố nhiên không sai, nhưng huynh trưởng có từng nghĩ tới, nếu để Lữ Bố chiếm được đất Thục, sau này e rằng sẽ càng khó chế ngự hắn. Thiên hạ phân tranh cùng trị quốc không giống, lúc nên ra tay thì phải ra tay!"

"Nhị ca nói không sai!" Trương Phi vội vàng gật đầu nói: "Đại ca, Lữ Bố hắn không phải quốc tặc sao? Nói nhân nghĩa với quốc tặc làm gì? Hơn nữa, vị trí châu mục của huynh trưởng là do triều đình phong, chứ không phải do Lữ Bố phong, chúng ta đây là đi cứu triều đình."

"Công Đài, ý của ngươi thế nào?" Lưu Bị cười khổ một tiếng. Những đạo lý này chẳng lẽ hắn không biết sao? Nhưng vấn đề hiện tại là, việc liên minh này lời nói của hắn thực ra không có trọng lượng lớn. Phải xem Viên Thiệu, Tào Tháo bên kia, nếu một trong hai người này không chấp nhận, cuộc chiến này sẽ không thể tiến hành.

Đáng tiếc hai vị huynh đệ của ông ta đều quá đề cao bản thân, vẫn chưa nhìn thấy mấu chốt của vấn đề, ông ta chỉ có thể nhìn về phía Trần Cung.

Về phần vì sao Trần Cung lại ở đây, nói ra thì dài dòng. Trước đây, sau khi Trần Cung giúp Triệu Vĩ, ông ta rời khỏi đất Thục, nhưng biết được bạn tốt Trương Mạc của mình đã chết. Không chỉ Trương Mạc chết, mà ngay cả Tang Hồng cũng vì Viên Thiệu không đồng ý cứu Trương Siêu mà công khai phản lại, cuối cùng bị Viên Thiệu vây giết.

Những người từng cùng nhau khởi sự, kẻ chết kẻ chạy. Trần Cung hận Tào Tháo vô tình, một lòng muốn báo thù cho những người bạn đã mất này. Đầu tiên ông ta tìm đến Viên Thuật, chỉ tiếc Viên Thuật khi đó thực sự không thể nào tả xiết. Trần Cung vài lần hiến kế đều bị Viên Thuật phớt lờ, hơn n���a không lâu sau đó liền xảy ra việc thảo phạt Lưu Bị, kết quả bị Lưu Bị chiếm mất mấy thành, suýt chút nữa công phá Thọ Xuân.

Lúc đó Viên Thuật không những không hối cải mà còn đổ tội lên người Trần Cung. Lý do càng hoang đường hơn, nói Trần Cung khắc chủ, ai dựa vào ông ta thì kẻ đó gặp xui xẻo. Trần Cung sao có thể chịu được sự sỉ nhục như vậy, trong lúc tức giận và hổ thẹn, Trần Cung liền đến Từ Châu.

Kỳ thực, Lưu Bị là người mà Trần Cung không ưng ý nhất. Dù sao, bất luận về xuất thân hay tư lịch, trong các chư hầu hiện tại, Lưu Bị cũng chỉ mạnh hơn Lữ Bố một chút.

Nhưng Lưu Bị trong phương diện quyết đoán và bản lĩnh đàn ông thì quả thật có chút tài năng, và chưa từng thiếu nhiệt thành. Lý niệm, hoài bão của Lưu Bị cũng khiến Trần Cung không tự chủ được mà bị thu hút. Cuối cùng, dưới sự giúp đỡ của Trần Đăng, Trần Cung cuối cùng đã quy phục dưới trướng Lưu Bị, trở thành phụ tá của Lưu Bị.

Lưu Bị cũng vô cùng coi trọng Trần Cung. Mỗi khi Trần Cung hiến kế, ông ta tất nhiên sẽ cùng Trần Cung bàn bạc. Đa số sẽ dùng, cho dù không dùng, cũng sẽ cùng Trần Cung cẩn thận phân tích lợi hại trong đó.

Thậm chí trong thầm lặng, dù mình có phải chịu đói cũng tuyệt đối không để Trần Cung chịu nửa điểm oan ức. Đây là đãi ngộ mà Trần Cung chưa từng nhận được ở bất cứ đâu. Sự xem thường trong lòng đối với Lưu Bị cũng theo thời gian trôi qua và sự hiểu rõ về Lưu Bị mà dần biến mất. Ông ta càng tôn kính Chúa công hơn, quyết định phụ tá Lưu Bị làm nên sự nghiệp.

Thấy Lưu Bị nhìn tới, Trần Cung tự nhiên hiểu rõ Lưu Bị có ý gì. Lắc đầu nói: "Việc này, Cung cho rằng không vội. Nếu Tào Tháo không đồng ý, dù Chúa công muốn vì quốc trừ tặc, cũng khó mà vượt qua nơi ngàn dặm này. Ngoài ra, quân lính viễn chinh, lương thảo lấy từ đâu? Hai vị tướng quân có từng nghĩ tới chưa?"

"Vậy cứ thế nhìn Lữ Bố chiếm đất Thục sao?" Trương Phi cau mày nhìn Trần Cung.

"Cũng không phải vậy!" Trần Đăng ở một bên cười nói: "Ý của Công Đài là muốn Huyền Đức công đợi thời cơ thay đổi. Khoái Tử Nhu đã đến đây, không có lý do gì hai đại chư hầu Tào Tháo, Viên Thuật lại không động tĩnh. Kỳ thực, chỉ cần Viên công gật đầu, lần này liên minh tất thành!"

Trần Quần im lặng gật đầu, sau đó nhìn về phía Lưu Bị: "Chúa công, nếu muốn xuất binh, kho lương của chúng ta hiện giờ chỉ đủ cho 2 vạn quân, nhiều hơn nữa e rằng khó mà chống đỡ được."

Nhắc đến cũng thật trùng hợp, ba vị mưu thần mà Lưu Bị trọng dụng nhất hiện giờ đều họ Trần, nhưng lại không phải xuất thân từ một gia tộc. Cũng là một loại duyên phận khó hiểu, Lưu Bị thỉnh thoảng cũng sẽ nói đùa: "Ta có ba Trần, vạn sự không lo rồi."

"2 vạn là đủ rồi, hơn nữa khi hội minh, có thể kêu khổ với Viên Thiệu." Trần Cung nói đến Viên Thiệu, đều mang theo vài phần cười gằn: "Với tính cách của Viên Thiệu, tất nhiên sẽ tỏ ra rộng lượng, chia một ít lương thảo cho quân ta."

Mặc dù có chút nghi ngờ về việc ăn xin, nhưng Từ Châu trải qua Tào Tháo tàn sát, đã không còn như xưa, mấy năm qua cũng chỉ miễn cưỡng hồi phục được chút ít. So với lương thảo, thể diện này... không cần thì cứ bỏ đi, sau này kiếm lại cũng không muộn.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều được chắt lọc tinh tế bởi đội ngũ của truyen.free.