Trường An có bốn khu chợ. Cùng với sự phồn vinh ngày càng tăng của Trường An trong những năm gần đây, Kinh Triệu Doãn cũng dần tăng cường công tác quy hoạch đô thị. Bốn khu chợ Trường An vốn dĩ hỗn tạp cũng dần dần được phân chia rõ ràng hơn. Chẳng hạn, chợ Bắc thường chủ yếu kinh doanh hàng hóa số lư��ng lớn. Lầu xanh lớn nhất Trường An nằm ở chợ Đông. Chợ Tây chủ yếu là các quán ăn, quán trà thanh lịch. Đương nhiên, quán ăn và quán trà có mặt ở tất cả các chợ, chẳng qua chợ Tây sang trọng hơn hẳn, chủ yếu phục vụ quan chức, kẻ sĩ, và các nhà hào phú – những người sẵn sàng chi tiền lớn.

Còn chợ Nam thì kém phần thanh nhã hơn ba chợ kia, nhưng lại đậm chất nhân gian pháo hoa. Đây cũng là khu vực có diện tích lớn nhất trong bốn chợ. Đồ ăn ở đây chủ yếu là quà vặt. Bánh bao, mì sợi, chưng bính, bánh ngọt và vô vàn món ăn vặt ven đường khác, giá không đắt mà hương vị cũng không tồi.

Khu vực hoạt động của đa số người ăn xin cũng nằm ở chợ Nam. Đây cũng là nơi Lữ Bố và những người khác thường thích ghé đến nhất. Ba chợ kia không có được cái không khí "nhân gian pháo hoa" như chợ Nam.

Vào giữa trưa, Mã Siêu cảm thấy đói cồn cào, bước chân không thể nhấc lên nổi. Nhìn đủ loại đồ ăn bày bán ven đường, cơn thèm trong bụng không ngừng thúc giục hắn tìm kiếm thức ăn. Nhưng Mã Siêu lại không có một đồng nào, muốn ăn cũng không thể, chỉ là ánh mắt nhìn chằm chằm những món đồ ăn ấy thoáng lấp lánh.

"Cuối cùng thì ngươi có mua hay không?" Người bán chưng bính thấp bé thấy Mã Siêu nhìn chằm chằm chỗ này hồi lâu mà vẫn chần chừ không mua, hỏi mấy lần hắn cũng không đáp lời, dần dần tỏ ra hơi thiếu kiên nhẫn. Hắn dùng giọng Xuyên Thục đặc sệt nói.

Mã Siêu liếm môi một cái, lặng lẽ lắc đầu. Lời xin cơm mấy lần đến đầu môi, cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Y phục của hắn tuy thô ráp, nhưng làn da lại trắng nõn. Nhìn thế nào cũng không giống một kẻ ăn xin, đương nhiên không ai coi hắn là ăn mày.

Ọc ọc ~

Giữa tiếng bụng réo ầm ĩ, Mã Siêu quay người chuẩn bị rời đi. Càng ở đây lâu, hắn càng cảm thấy đói.

Hắn lang thang vô định trên các con phố chợ Nam, mấy lần dừng chân, nhưng cuối cùng vẫn không thể thốt ra lời xin ăn. Cuối cùng, Mã Siêu tìm một chỗ ngồi xuống, phơi nắng.

Cơn đói qua đi một lúc, cuối cùng hắn không còn thấy đói dữ dội như vậy nữa. Mã Siêu cứ thế nhắm mắt, chốc lát sau đã ngủ thiếp đi. Giấc ngủ này kéo dài đến tận chiều tối. Hắn ra một cái giếng nước bên chợ uống no nê. Ngày đầu tiên của hắn ở chợ, cuối cùng cũng đã trôi qua.

Hay là cứ như vậy mà nhẫn nhịn qua một tháng. Chúa công dường như cũng không nói rằng tháng này phải sống như thế nào.

Tự an ủi mình như vậy, Mã Siêu không đến ngôi miếu thờ cúng đó. Hắn chỉ nằm ở một góc vỉa hè ngủ một đêm. Nơi này lạnh hơn nhiều so với trong miếu. Thêm vào việc một ngày chưa ăn uống gì, giấc ngủ này của hắn cũng không hề yên ổn.

Sang ngày thứ hai, chỉ uống mỗi nước lã, Mã Siêu cảm thấy toàn thân vô lực. Xung quanh mũi thở là hương thơm ngào ngạt từ khắp nơi vọng lại. Mấy lần lấy hết dũng khí muốn đi xin ăn, cuối cùng vẫn không bỏ xuống được thể diện. Thế là hắn lại ngủ một ngày dưới ánh mặt trời. Ngủ dưới nắng quả thực rất dễ chịu.

Ngày thứ hai cứ thế được Mã Siêu chịu đựng qua đi. Nhưng đến ngày thứ ba, hắn thực sự không chịu đựng nổi nữa. Cảm giác đói cồn cào trong bụng khiến hắn nhìn thấy ai cũng muốn ăn. Lý trí hiếm hoi còn sót lại ngăn hắn không làm ra hành động cướp giật.

Hắn ngơ ngẩn bước đi trên đường phố. Đột nhiên, một quán ăn ven đường thu hút sự chú ý của Mã Siêu. Vài thực khách đã thanh toán tiền và rời đi, nhưng trên bàn vẫn còn rất nhiều đồ ăn chưa được đụng tới. Mã Siêu hai mắt sáng rực, bước tới cầm lấy những món đồ ăn còn thừa rồi cứ thế ăn.

"Ngươi là ai? Ai cho phép ngươi ăn?" Người chạy bàn đồng nghiệp đang định dọn dẹp, thấy một kẻ ăn xin đột nhiên xông ra, cầm lấy đồ ăn rồi chén, lập tức bất mãn, vươn tay định xua đuổi.

"Này!" Ông chủ cửa hàng ngăn lại. Quán này ở chợ Nam mà nói, cũng là một quán ăn không hề nhỏ. Ông chủ cửa hàng là người Tịnh Châu, thân hình cao lớn, tính cách cũng khá phóng khoáng: "Ta thấy vị tiểu huynh đệ này cũng không giống người ăn xin thường thấy, chắc hẳn là gặp phải vận rủi. Quán Lý Chính này của ta đang thiếu một người chạy bàn, tiểu huynh đệ nếu không chê, hãy ở đây giúp mấy ngày. Không những mỗi ngày cung cấp đồ ăn cho ngươi, một ngày còn trả mười lăm đồng tiền, ngươi thấy thế nào?"

Mã Siêu có chút ngượng ngùng khi phát hiện mình lại động lòng. Dù gì cũng là hậu duệ Phục Ba tướng quân, lại là con rể Thái Úy đương triều, lại có thể vì một ngày đồ ăn kèm thêm mười lăm đồng Ngũ Thù tiền mà động lòng!

Nói ra ai mà tin?

Nhưng Lữ Bố đã nói rõ, chỉ được phép đi ăn xin, không được làm thợ khéo. Mã Siêu đè nén ý nghĩ động lòng, vớ lấy bốn cái bánh bao rồi xoay người bỏ chạy.

"Này, ngươi ngang nhiên cướp đoạt thế à, đứng lại cho ta, không thì ta báo quan đấy!" Người đồng nghiệp giận dữ, định đuổi theo, nhưng bị ông chủ ngăn lại.

"Thôi đi, nó chỉ đến ăn cơm thừa thôi, cũng chưa có đòi hỏi gì vô lễ cả." Ông chủ lắc đầu nói. "Khả năng lớn là một kẻ sĩ tộc gặp vận rủi, còn chưa quen, vài ngày nữa sẽ thành thật thôi. Sau này nếu rảnh rỗi thì chậm chút dọn dẹp, nó muốn đến ăn thì cứ để nó ăn, vừa hay lại đỡ phải đổ đi."

"Ngài nói mấy vị kẻ sĩ này cũng lạ, tuổi trẻ sức tráng, có tay có chân, hết gia thế rồi dường như chẳng làm được tích sự gì." Người đồng nghiệp vừa dọn dẹp vừa càu nhàu nói.

Ông chủ lắc đầu, thở dài: "Nói thì dễ vậy sao?"

Mã Siêu như phát điên, vừa chạy vừa nhét bánh bao vào miệng. Cho đến khi cái cuối cùng được nuốt trọn, thấy không ai đuổi theo mình, mà những người xung quanh lại bản năng né tránh, lúc này hắn mới lặng lẽ ngồi xuống ven đường, nhấm nháp bánh bao trong miệng, ánh mắt lại có chút cay xè.

Hai ngày sau đó, mỗi ngày Mã Siêu đều chạy đến đó loanh quanh một vòng. Thấy có người để lại đồ ăn thừa là hắn lại xông lên "cướp" lấy. Nhưng người đồng nghiệp kia không còn đuổi hắn nữa. Phát hiện này ngược lại khiến Mã Siêu cảm thấy khó mà tiếp tục đến.

Liên tục hai ngày có đồ ăn, Mã Siêu quả thực không còn khó chịu như hai ngày trước. Nhưng hắn vẫn thích tìm nơi có nhiều ánh nắng nhất để sưởi.

"Chậc ~" một giọng nói quen thuộc vang lên. Mã Siêu ngẩng đầu nhìn lại, ánh mắt rụt lại. Lại là Điển Vi cùng một hán tử đầu quấn khăn, mắt tròn đang nhìn hắn với vẻ mặt ghét bỏ. Chúa công đã dặn, không được gặp người quen, hắn lập tức muốn lảng tránh.

"Ngươi nói cái ��ám thanh niên bây giờ sao vậy nhỉ? Có tay có chân mà cứ khăng khăng đi làm ăn mày. Trong thành Trường An này, phàm là chịu khó một chút thì đâu đến nỗi chết đói. Dực Đức ta nói cho ngươi hay, thấy mấy lão già, trẻ con thì cho, nhưng loại thanh niên này, chết đói cũng đáng đời, đừng có mà cho bọn nó!" Điển Vi lại ngăn tay Trương Phi đang định cho đồ vật.

Hóa ra Điển Vi đang dẫn Trương Phi dạo chơi phố chợ. Trương Phi thấy một người ăn xin, không nhịn được muốn cho chút gì, nhưng bị Điển Vi ngăn lại.

Điển Vi này là có ý gì? Chẳng lẽ chúa công bảo hắn cứ coi như không thấy mình ư?

Mã Siêu không hiểu nhìn Điển Vi lôi kéo người hán tử kia hùng hùng hổ hổ rời đi, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Hắn bản năng sờ lên mặt, nhưng cảm thấy mặt đầy dầu mỡ, râu ria lởm chởm đâm vào tay. Mã Siêu ngẩn người, vội vàng tìm nơi có nước để soi. Hắn ngơ ngác nhìn hình ảnh phản chiếu trong nước, chỉ thấy tóc tai bù xù, râu ria xồm xoàm. Đâu còn phong độ của Cẩm Mã Siêu ngày xưa?

Đừng nói Điển Vi, e rằng lúc này ngay cả cha ruột của hắn đến cũng không nhận ra hắn.

Mã Siêu chợt cười khổ một tiếng, vì sao mình lại vô cớ lưu lạc đến nông nỗi này? Chúa công bắt mình đi ăn xin rốt cuộc là vì lẽ gì?

Mặc dù không rõ, nhưng có lẽ vì không ai nhận ra mình, trong lòng hắn bỗng thấy thanh thản lạ thường. Hai ngày nay hắn cũng đã thấy những kẻ ăn mày khác xin ăn. Hắn tìm một cái bát vỡ, rồi tìm một chỗ ngồi xuống. Nếu trực tiếp đi theo người khác không được, hắn chỉ có thể cúi đầu đưa bát lên, rồi cúi đầu nói mấy lời xin lòng thương hại. Thế nhưng, qua nửa ngày, cũng chỉ có một người ném cho hắn một đồng Ngũ Thù tiền.

Mà đồng Ngũ Thù tiền duy nhất ấy, còn bị một kẻ qua đường ngang nhiên cướp mất.

Mã Siêu giận dữ, định ra tay, nhưng lại bị một tên ăn mày đi ngang qua ngăn lại.

"Làm ăn mày thì phải có cái giác ngộ của kẻ ăn mày. Ta thấy ngươi đến nửa ngày rồi, ai đời lại đi xin cơm kiểu đó?" Tên ăn mày cau mày nhìn Mã Siêu.

Mã Siêu nhận ra người này, chính là tên ăn mày ngày trước muốn giáo huấn hắn ở ngoài miếu. Giờ phút này dường như không nhận ra hắn. Tên ăn mày ngồi xuống cạnh hắn, thở dài nói: "Gọi ta một tiếng đại ca, ta dạy cho ngươi cách hành khất thế nào?"

"Cái này mà cũng phải học ư?" Mã Siêu khinh thường nói.

"Hắc ~" tên ăn mày không vui: "Nhìn cho kỹ đây!"

Nói xong, hắn nhận lấy cái bát vỡ của Mã Siêu. Quỳ sụp xuống đất "phù phù" một tiếng, rồi khóc thút thít nhỏ giọng. Một ông lão đi ngang qua, thấy hắn khóc đáng thương, liền ném cho hắn một đồng tiền.

"Kính thưa các vị phụ lão hương thân, tiểu nhân gặp phải thiên tai, lưu lạc Quan Trung. Cha chết, mẹ mất, ngay cả thê tử cùng nhau nương tựa cũng không còn. Giờ đây còn có một con trai bệnh nặng nằm trên giường, xin các vị phụ lão rủ lòng thương..."

Một màn bán thảm này, Mã Siêu đều tin, thậm chí còn có chút hổ thẹn. Tên ăn mày chỉ chốc lát sau đã thu được hơn hai mươi đồng tiền, khiến Mã Siêu có chút ngây người. Mãi đến khi những người xung quanh thưa thớt, hắn mới dẫn Mã Siêu đến một chỗ khác.

"Thế nào?" Tên ăn mày cười thầm hỏi.

Mã Siêu nghi hoặc nhìn hắn: "Ngươi đang lừa người ư?"

"Sao có thể gọi là lừa gạt được? Cha mẹ ta quả thực đã qua đời sớm mà." Tên ăn mày nhún vai nói: "Chẳng qua đó là chuyện của rất nhiều năm về trước."

"Vậy con trai ngươi..." Mã Siêu cau mày nói.

"Thằng bé ở nhà do vợ ta trông nom, vài năm nữa, ta muốn xem liệu có thể gửi nó vào lớp học không." Tên ăn mày thở dài nói. "Chén cơm này dù sao cũng chẳng phải nghề gì vẻ vang, nếu có thể, ta cũng không muốn để nó phải ăn."

"Nói đi nói lại vẫn là lừa gạt." Mã Siêu khinh thường nói.

"Nếu không thì làm sao đây? Nếu ta cũng bằng tuổi ngươi, ta cũng sẽ đi làm nghề nghiệp tử tế. Nhưng bây giờ, buôn bán nhỏ không có vốn liếng, làm thợ khéo, lại đúng là không chắc kiếm tiền nhanh bằng nghề ăn mày này."

Mã Siêu giật mình trừng mắt nhìn hắn: "Cái này mà kiếm tiền nhanh ư?"

"Như ngươi thế này thì chắc chắn không được rồi." Tên ăn mày một chân chống tay, một chân duỗi thẳng. Nhìn Mã Siêu cười nói: "Sao hả? Ta dạy cho ngươi bản lĩnh khất thực này, sau đó mỗi ngày ngươi kiếm được tiền thì chia cho ta ba phần mười!"

Mã Siêu nhíu mày, vốn định từ chối, nhưng do dự một chút rồi vẫn gật đầu. Lữ Bố không cho hắn làm việc khác, nhưng nghề ăn mày này dường như còn có môn đạo mà hắn chưa từng nghe nói đến. Còn hơn hai mươi ngày nữa, hắn thực sự không muốn chịu đói thêm, vả lại cũng coi như học được một năng lực mới.

"Được, hôm nay ta sẽ dạy ngươi nhập môn nghề ăn mày này." Tên ăn mày cười nói.

"Nhập môn ��?" Mã Siêu nhìn mình một lượt: "Ta thế này mà không tính là ư?"

"Muốn vào nghề này, không phải cứ rách rưới, quần áo tả tơi, tóc tai bù xù là được đâu." Tên ăn mày cười nói.

"Vậy phải như thế nào mới coi là nhập môn?" Mã Siêu không rõ.

"Muốn vào nghề ăn mày này, trước tiên ngươi phải học cách trơ trẽn!" Tên ăn mày cười nói.

"?" Mã Siêu nhìn hắn, không nói gì, nhưng ánh mắt tràn ngập vẻ coi thường.

"Kiêu ngạo như ngươi, ai sẽ bố thí cho ngươi ăn? Lòng người ấy mà, thường thương xót kẻ yếu, kính phục người mạnh, nhưng lại không chịu nổi khi kẻ yếu hơn mình mà còn kiêu ngạo hơn mình. Muốn nhận được lợi lộc từ tay họ, ngươi phải đặt đúng vị trí của mình. Ngươi là ăn mày, cái ngươi muốn là tiền của họ, thể diện thì làm được gì? Khi đói đến cực điểm, thể diện có thể cho ngươi no bụng sao?" Tên ăn mày liên tiếp những câu hỏi khiến Mã Siêu không biết nói gì, chỉ có thể lặng lẽ gật đầu. Nhưng quả thực, khi hắn đói nhất, thể diện dường như cũng chẳng có tác dụng gì.

"Nói thẳng ra, nghề này chính là ��em thể diện của mình ra đổi lấy thức ăn, đổi lấy tiền." Tên ăn mày dường như nói rất có lý.

Dưới sự thúc giục của tên ăn mày, cộng thêm những ngày qua đã làm hắn xuống dốc, Mã Siêu quả thật đã phần nào vứt bỏ tôn nghiêm, cuối cùng cũng mở miệng xin tiền người đầu tiên, nhưng lại bị từ chối thẳng thừng.

Sắc mặt Mã Siêu có chút khó coi.

"Tiếp theo này, ngươi là kẻ ăn mày mà, người ta từ chối chẳng phải là chuyện bình thường sao? Trước khi mở miệng, đừng ôm hy vọng quá lớn, như vậy trong lòng ngươi sẽ dễ chịu hơn chút." Tên ăn mày cười thầm nói.

Mã Siêu lặng lẽ gật đầu, với vẻ mặt cứng ngắc, lần lượt xin xỏ từng người qua lại. Kết thúc một ngày, hắn chỉ thu được mười đồng tiền.

"Đừng có so với ta, cái đồ người mắc nợ cái thể diện như ngươi, có thể kiếm được mười đồng đã là may mắn rồi!" Tên ăn mày lắc đầu, sau đó từ trong bát lấy ra ba đồng tiền rồi nói: "Ngươi nghĩ xem ta xin xỏ thế nào, đừng nói là lừa người, người ta cứ dính chiêu này đấy. Ta nói cho ngươi, những người này trong lòng chưa chắc không biết đây là giả, nhưng vậy thì sao? Họ được chứng minh bản thân có lương tâm mà. À còn nữa, ngươi cố gắng tìm những người trông hiền lành mà xin, cơ hội họ mềm lòng sẽ cao hơn chút."

Mã Siêu lặng lẽ gật đầu, nhưng trong lòng mơ hồ có chút xúc động. Cùng với tên ăn mày trở lại ngôi miếu thờ cúng đó, lần này, mùi khó chịu đã phai nhạt rất nhiều, hoặc có thể nói... hắn đã hòa mình vào mùi vị này rồi.

Ngày mai lại là một ngày mới. Mã Siêu vuốt bảy đồng tiền trong ngực, nhưng trong lòng đã bớt đi vài phần mê man...

Truyện này được dịch và phát hành độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.