Ít nhất theo Cam Ninh, ba chiếc Ngũ Hành Thuyền trước mắt này chính là ba con mãnh thú thép khổng lồ, điểm không hoàn hảo duy nhất là ba chiếc cự hạm này tuy có thể không cần gió mà bay như Thái Cực Xa, nhưng lại tiêu hao than đá; nếu than cháy hết, chúng chỉ có thể nằm im tại chỗ chờ cứu viện.

Vì vậy, nếu ba chiếc cự hạm này muốn đi xa, thì cần mang theo một lượng lớn than đá, cần có người chuyên trách đốt lò Thái Cực. Như vậy xem ra, chúng cũng không hoàn toàn tự động, thậm chí không bằng thuyền buồm.

Nhưng khi cảm nhận được tốc độ tiến lên của thuyền giữa biển, cùng những khẩu Hỏa Thần Pháo kia, những vấn đề này liền bị Cam Ninh gạt ra sau đầu. Thuyền buồm thông thường, dù là lầu thuyền, cũng không thể trang bị Hỏa Thần Pháo. Loại lực phản chấn của Hỏa Thần Pháo, chỉ cần sơ suất một chút cũng có thể phá nát boong tàu. Nếu gặp sóng dữ, nói không chừng một phát pháo bắn ra, kẻ địch có bị gì không chưa biết, nhưng thuyền của mình đã lật úp trước.

Trong Ngũ Hành Thuyền, pháo được giấu trong khoang thuyền tầng dưới, bắn ra ngoài thông qua nòng pháo; trên boong tàu là mười hai chiếc giường nỏ liên hoàn. Với sự phối hợp này, dù đối phương có một trăm chiếc lầu thuyền, Cam Ninh cũng cảm thấy mình có thể tiêu diệt hết. Xa có thể dùng pháo, giường nỏ liên hoàn; gần thì trực tiếp đâm va.

Trong đầu Cam Ninh giờ đây đã hình thành chiến pháp tác chiến cho Ngũ Hành Thuyền, có chút không thể chờ đợi hơn nữa muốn thử nghiệm một lần.

"Hiện giờ vẫn còn mười hai chiếc thuyền đang được đóng, trong đó có hai chiếc là thuyền lớn tương tự như vậy, mười chiếc còn lại là thuyền hộ tống và vận tải nhỏ hơn. Chúng ta ở phía nam không có nơi tiếp tế, cũng không có cảng tương ứng. Sau khi thuyền ở đây đóng xong, ta đã cho xây thêm một cảng ở Thanh Châu. Than đá sẽ được vận chuyển từ sông lớn ra, xuất phát từ đó, chở đầy than đá, có thể đi lại giữa Quảng Lăng và Thanh Châu."

Nói đoạn, Quách Gia trải một tấm bản đồ ra cho Cam Ninh xem và nói: "Nếu muốn thông thương đến Giang Đông, thì cần phải chiếm lấy Nhu Tu Khẩu và các vùng đất như Hợp Phì. Tuyến đường sắt từ Khai Phong đến Thọ Xuân đã đang được xây dựng. Nếu nơi đây có thể ổn định, Ngũ Hành Thuyền liền có thể thông qua Nhu Tu Khẩu tiến vào vùng Hợp Phì này để bổ sung vật tư. Đường ray cũng có thể vượt qua Thọ Xuân, trực tiếp kéo dài đến Hợp Phì. Mười chiếc thuyền vận tải chính này dùng để mang thêm than đá tiếp tế cho năm chiếc thuyền kia; một chiếc thuyền, kể cả thủy thủ đoàn, nhiều nhất cũng chỉ có thể chở ba mươi người."

Năm chiếc thuyền lớn, mỗi chiếc có thể chở 200 người, tổng cộng cũng chỉ có thể chở 1.300 thủy quân. Vì vậy, năm ngàn thủy quân do Lữ Bố huấn luyện ra không thể dùng hết toàn bộ, số còn lại chỉ có thể làm quân dự bị.

"Thủy quân do ta huấn luyện, chủ yếu là tập lái thuyền, tác chiến trên biển và thao túng thuyền pháo giữa những con sóng lớn." Lữ Bố chỉ chỉ thủy quân nói.

"Thế là đủ rồi!" Cam Ninh càng thêm hưng phấn, vốn nghĩ Lữ Bố sẽ không huấn luyện thủy quân, nhưng bây giờ xem ra, thủy quân do Lữ Bố huấn luyện cũng không tệ, chỉ cần mình điều chỉnh thêm một chút, hoàn toàn có thể trực tiếp đưa vào chiến trường.

Chuyến này quả không uổng công, hết bất ngờ này đến bất ngờ khác. Cam Ninh nhìn về phía Lữ Bố nói: "Chúa công, khi nào chúng ta xuất chinh?"

"Thuyền đóng xong cũng phải đến đầu xuân năm sau. Hơn nữa, cảng biển bên Thanh Châu đang bỏ trống, nếu rảnh, hãy làm quen với vị trí đó. Hãy nhớ kỹ điều quan trọng nhất là than đá và nước, nước biển không thể dùng!" Lữ Bố dặn dò hai câu.

"Chúa công yên tâm, mạt tướng đã hiểu rõ!" Cam Ninh hưng phấn nói.

Thời gian sau đó, Cam Ninh hầu như mỗi ngày đều ở trên những chiếc thuyền mới.

"Chẳng có tí từng trải xã hội nào." Điển Vi tỏ vẻ khinh thường đối với biểu hiện mất mặt này của Cam Ninh. Những chiếc thuyền này là do bọn họ tự tay làm ra mà.

"Giờ đây ở Trung Nguyên, Chúa công lấy công đổi chẩn, khiến tốc độ trải đường ray nhanh hơn rất nhiều, nhưng ít nhất cũng cần một năm." Quách Gia nhìn về phía Lữ Bố nói.

Muốn đánh Giang Đông, không thể thiếu Ngũ Hành Thuyền, nhưng Ngũ Hành Thuyền lại tiêu thụ than đá, mà ở phía nam lại không tìm được than, chỉ có thể vận chuyển từ phương Bắc về phía Nam. Việc vận chuyển qua đường sông không còn đủ đáp ứng, nhưng nếu muốn đánh Giang Đông, thì chắc chắn đây sẽ là một trận đánh chưa từng có. Vì vậy, nếu Ngũ Hành Thuyền muốn tiến vào Trường Giang, nhất định phải có một nơi tiếp tế. Vì thế, mục tiêu tiếp theo của Lữ Bố chính là chiếm lấy Hợp Phì và các vùng lân cận, đồng thời kéo đường ray đến Hợp Phì, để than đá có thể được vận chuyển đến đây với tốc độ nhanh nhất.

Lữ Bố gật đầu, thuyền tuy chưa đóng xong, nhưng hắn không cần tiếp tục ở lại đây trông coi, có Cam Ninh trông nom là ổn rồi. Hắn chuẩn bị lên đường đến Cửu Giang, trước tiên chiếm lấy bờ sông Hợp Phì, sau đó quay lại đối phó Tào Tháo, chiếm lấy toàn bộ Từ Châu.

Sau khi cáo biệt Cam Ninh, ba người cưỡi ngựa đến Ký Châu, sau đó ngồi Thái Cực Xa đến Hà Nội.

Tiếp đó lại đến Khai Phong.

Dưới sự điều chỉnh của Lữ Bố, việc chế tạo Thái Cực Xa và đường ray đã không cần Lữ Bố hay Mã Quân đích thân chủ trì, tự có quan chức Công Bộ đảm nhiệm. Sau khi Lữ Bố đến, họ vội vàng đến bái kiến và tường thuật tiến độ hiện tại cho Lữ Bố.

Khoảng cách từ Khai Phong đến Thọ Xuân quá dài, hơn nữa lần này triều đình lại lấy công đổi chẩn, chiêu mộ lượng lớn dân lưu tán. Dựa theo phương thức trải đường ray cũ, hiển nhiên không thể sử dụng hiệu quả những dân lưu tán này. Vì vậy, sau khi thảo luận và thiết kế, vài vị bậc thầy của Công Bộ đã chia đoạn đường ray này thành mười ba đoạn, mỗi đoạn đều có một bậc thầy phụ trách chỉ huy xây dựng. Cuối cùng mười ba đoạn đường ray này sẽ được hoàn thành và ghép nối lại.

Chỉ riêng việc lựa chọn tuyến đường đã tiêu tốn không ít thời gian. Lữ Bố lại khá tán thưởng phương pháp này. Nếu như vậy, tuyến đường sắt xuyên qua hai châu Duyện và Dự này sẽ rút ngắn rất nhiều thời gian xây dựng. Chỉ là việc vận chuyển đường ray khá phiền phức. Để thuận tiện, Công Bộ còn làm một bản thiết kế, muốn kéo đường ray từ Lạc Dương ra. Có điều, đoạn này phải đi qua Hổ Lao Quan. Nếu muốn kéo đường ray qua, cửa thành Hổ Lao Quan phải luôn mở. Điều này cần Lữ Bố gật đầu mới được.

"Hiện giờ Trung Nguyên đã yên định. Hổ Lao tuy là hiểm quan, nhưng Trung Nguyên không có chiến sự. Lạc Dương cũng không cần Hổ Lao Quan để thủ vệ. Hãy phá bỏ đi." Lữ Bố xem xong bản thiết kế, không chần chờ lâu liền vỗ bàn quyết định.

Sau khi thiên hạ bình định, hình thức chiến tranh sau này có thể sẽ thay đổi. Tác dụng của hùng quan không phải là không có, nhưng so với trước đây có thể sẽ nhỏ hơn rất nhiều. Hơn nữa, với tình thế hiện tại, việc bị địch đánh đến Hổ Lao Quan gần như là không thể, địa vị chiến lược tự nhiên đã không còn rõ ràng. Nhưng tuyến đường ray này lại là yếu đạo giao thông giữa Nam và Bắc, thậm chí nếu có thể, Lữ Bố còn muốn kéo thêm một đường ray giữa Tịnh Châu và Hà Nam, trực tiếp vận chuyển than đá ra ngoài. Đáng tiếc sông lớn chảy xiết, không có nơi nào thích hợp để bắc cầu.

Việc vận chuyển than đá từ Tịnh Châu ra cũng là một chuyện cực kỳ tốn sức.

Trước đây thì không nhận ra điều gì, nhưng từ khi Thái Cực Xa xuất hiện, việc vận tải này ngược lại trở thành vấn đề lớn nhất. Không phải là không bằng trước đây, mà là sau khi đã quen với tốc độ vận chuyển của Thái Cực Xa, nhìn lại phương thức vận chuyển bằng sức người như trước đây liền cảm thấy rất khó chịu.

Sau khi sắp xếp xong công việc của Công Bộ, Lữ Bố liền một mạch đến Đại Trạch Hương. Nơi đây chính là nơi năm xưa Trần Thắng, Ngô Quảng khởi nghĩa, giờ đây Cao Thuận đang đóng quân tại đây.

"Chúa công." Nhìn thấy Lữ Bố, Cao Thuận liền hành lễ.

"Không cần đa lễ, việc chuẩn bị thế nào rồi?" Lữ Bố đưa tay đỡ hắn dậy rồi hỏi.

"Vật tư tiếp tế vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ, hiện tại chỉ có lương thảo là đủ dùng." Cao Thuận khom người nói.

Hiện tại, việc vận chuyển lương thảo là đơn giản nhất. Sau khi Nhữ Nam được bình định, có thể trực tiếp vận chuyển qua đường thủy đến đây. Nhưng chi phí vận chuyển hỏa dược lại rất cao, cần hết sức cẩn thận, thêm vào đó đường sá lại xa xôi, khiến việc vận chuyển càng thêm khó khăn.

"Không vội, đây là trận chiến cuối cùng, cứ từ từ mà làm!" Lữ Bố cười nói.

Trận chiến Từ Châu được xem là trận chiến cuối cùng ở Trung Nguyên, tiếp theo đó, chiến trường chính sẽ là thủy quân.

"Chúa công, đây là gia phả, danh sách và khế đất mà Trần Thị ở Từ Châu đã gửi tới!" Cao Thuận cho người mang một đống lớn đồ vật đến, nhìn về phía Lữ Bố nói: "Mạt tướng không dám chuyên quyền, vốn đã phái người chạy đến Tuyền Châu bẩm báo Chúa công, không ngờ Chúa công lại đích thân đến."

"Trần Thị Từ Châu?" Lữ Bố nhận lấy gia phả mà Cao Thuận đưa tới.

Trần gia này cũng là vọng tộc Tam Công. Cha của Trần Cầu từng nhậm chức Tư Không, Thái Úy. Tuy rằng không lâu sau đã bị xử tử, nhưng trong giới sĩ phu có tiếng vọng rất cao, ở Từ Châu càng là đại tộc.

Lữ Bố không quá lưu ý đến quá khứ huy hoàng của Trần gia, nhưng xét những việc làm của Trần gia những năm gần đây, động thái này cũng không quá bất ngờ.

Năm đó Trần Đăng chính là mưu sĩ được Lưu Bị tin cậy nhất, với tài năng của Trần Đăng, so với mưu sĩ bên cạnh Tào Tháo, Lữ Bố, Viên Thiệu cũng không hề kém cạnh.

Nhưng vào thời khắc quyết chiến giữa Tào Tháo và Lưu Bị, chính Trần gia đã phản chiến, khiến Lưu Bị thất bại thảm hại.

Từ kết quả của sự việc này mà xét, việc Trần gia phản chiến lúc đó đã giúp Từ Châu tránh được một trận đại chiến chư hầu, cũng coi như là một kết cục tốt. Nhưng xét từ lập trường của Lưu Bị, lúc đó trong lòng Lưu Bị e rằng cũng không dễ chịu gì.

Dù sao, nếu Quách Gia có ngày nào đó phản bội mình vào lúc cần nhất, thì với tâm cảnh của Lữ Bố hiện tại cũng sẽ rất khó chịu, huống chi Lữ Bố hiểu rõ Lưu Bị, Lưu Bị không thể nào phụ bạc Trần gia.

Đây chính là đại thế gia, trước lợi ích của gia tộc, tình nghĩa quân thần không đáng một xu. Lúc trước có thể vì lợi ích gia tộc mà phản bội Lưu Bị, quay sang Tào Tháo; bây giờ vì lợi ích gia tộc mà phản bội Tào Tháo, quay sang Lữ Bố cũng không phải chuyện gì đáng ngạc nhiên.

Đừng nói Lữ Bố nghi ngờ gì các thế gia, cân nhắc hơn thiệt là điều giới sĩ phu giỏi nhất. Trong nội bộ Trần gia hiển nhiên đã từng có sự cân nhắc kỹ lưỡng, quá trình cân nhắc của họ Lữ Bố không biết, nhưng khả năng trá hàng có lẽ không quá lớn.

"Phụng Hiếu thấy thế nào?" Lữ Bố đưa gia phả cho Quách Gia và hỏi.

"Việc Trần gia quy phụ cũng không phải là lý do khó tìm." Quách Gia lật qua lật lại gia phả, không xem các khế ước – những thứ này sau đó sẽ có người chuyên trách kiểm tra. Suy nghĩ một lát rồi nói: "Nhưng nếu nói là trá hàng thì cũng không phải không thể. Theo hạ quan thấy, Trần gia có thể dùng nhưng không thể tin!"

Dù sao cũng đã từng có tiền lệ phản bội Lưu Bị. Trong tình thế hiện tại, việc phản bội Tào Tháo có thể lý giải, nhưng trá hàng cũng không phải không thể xảy ra. Nói tóm lại, gia tộc này mang lại cho người ta cảm giác không có chút thành tín nào.

Lữ Bố gật đầu nói: "Phụng Hiếu nói vậy rất hợp ý ta. Việc này hãy phái người bí mật tiếp xúc Trần gia, xem bọn họ chuẩn bị giúp ta thế nào. Mỗi một kế sách đều cần cẩn thận cân nhắc, tránh để bị trúng kế ở đây!"

"Chúa công yên tâm, việc liên lạc với Trần gia, cứ để hạ quan làm!" Quách Gia cười nói, hắn đối với Trần Đăng cảm thấy rất hứng thú.

Lữ Bố gật đầu, nhìn về phía Cao Thuận nói: "Cung Chính, chuẩn bị chiến đấu. Vật tư bổ sung gần như sẽ đến vào mùa xuân. Đến lúc đó, bất kể kết quả thế nào, đại quân sẽ xuất phát, công thành là được."

Kế sách của Trần Đăng dù thế nào, Từ Châu vẫn phải đánh. Hơn nữa cho dù Trần Đăng thật sự đầu hàng, nhịp độ cũng không thể để Trần Đăng khống chế, bằng không rất dễ xảy ra chuyện.

"Mạt tướng tuân lệnh!" Cao Thuận ôm quyền hành lễ.

Cuối năm nay, Lữ Bố ở trong quân cùng các tướng sĩ trải qua, so với ở trong nhà, đó lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt...

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có mặt duy nhất tại truyen.free.