Người đàn ông trung niên xoay người lại nói với viên huyện lệnh: "Lão phu Thái Ung!" Danh tiếng này vừa thốt ra đã khiến viên huyện lệnh kia kinh hồn bạt vía. Hắn ta sắp khóc đến nơi, thật sự muốn tự đánh vào miệng mình mấy cái, tại sao lại lắm lời hỏi một câu thừa thãi như vậy, để ông ấy đi rồi không phải xong sao. Đáng tiếc trên đời không có thuốc hối hận để bán, nếu không ta e rằng viên huyện lệnh này đã mua cả tấn về mà hối hận dần.

Thái Ung là ai kia chứ? Đó là một đại nho lừng danh khắp thiên hạ, môn sinh đệ tử của ông tên tuổi rạng rỡ. Nếu không vì tai họa đảng cố, vị lão huynh ấy ít nhất cũng đã ở vị trí Tam Công Tam Sư. Chính là ông ấy vẫn còn là thầy của Hán Linh Đế Lưu Hoành, một đế sư chân chính.

Thái Ung cũng chẳng rảnh so đo với viên huyện lệnh nọ, ông kéo tôi ra ngoài. Tôi lắp bắp hỏi Thái Ung: "Tiên sinh chính là Thái Ung, người đã làm Phi Bạch, Thái Bá Giai?"

"Tiện danh ấy có đáng gì đâu, tiểu huynh đệ anh hùng như vậy mà cũng để ý sao?" Thái Ung nói với tôi.

Tôi kích động không tả xiết. Nếu đây đúng là Thái Ung, vậy cô tiểu mỹ nữ trên xe kia chẳng phải là Thái Diễm, tức Thái Chiêu Cơ sao! Nhớ lại chồng của Thái Chiêu Cơ là Vệ Trọng Đạo. Hà Đông Vệ gia cũng chỉ là một nhà buôn, xét về thân phận thì gần như ngang ngửa nhà tôi. Chỉ không biết tiểu Văn Cơ đã đính hôn hay chưa. Nếu chưa, khà khà, vậy thì tôi sẽ dùng mọi thủ đoạn để giành lấy nàng. Dù cho đã đính hôn, ca ca đây cũng phải chia rẽ cho bằng được. Cái tên Vệ Trọng Đạo chết tiệt kia, thà rằng chết sớm đi cho rồi. Một tiểu cô nương tốt đẹp thế này sao có thể để kẻ sắp chết như hắn hủy hoại! Tôi vội vàng vẫy tay gọi A Bố, A Bố chạy tới.

"Còn không ra mắt tiên sinh! Thái tiên sinh là đại nho lừng danh, con phải kính trọng!" Tôi nói với A Bố.

"Bái kiến tiên sinh!" A Bố cúi mình thi lễ với Thái Ung.

Thái Ung vội vàng đáp lễ. Phải nói thật, văn nhân thời cổ quả thực rất khiêm tốn. Các bạn xem Thái Ung, một đại nho lừng danh khắp thiên hạ, vậy mà một đứa trẻ nhỏ thi lễ với ông, ông cũng đáp lễ lại. Nhìn sang các nho sinh thời Tống Nguyên Minh, mắt cứ nhìn lên trời. Chẳng có bản lĩnh gì, vậy mà cứ khinh thường hết người này đến người khác, kết quả lại tạo ra câu nói nổi tiếng "thư sinh vô dụng". Ngay cả đến thời hiện đại, những cái gọi là sinh viên đại học, tứ chi không cần, ngũ cốc không phân, vậy mà còn khinh thường nông dân, thật khiến người ta cạn lời.

Tôi giới thiệu với tiên sinh: "Đây là em trai tôi, tên gọi Lã Bố, tự Phụng Tiên, vũ dũng phi phàm!"

Thái Ung nhìn A Bố một lượt rồi nói: "Quả nhiên hùng tráng, cũng là thiếu niên anh hùng. Không biết đã bao nhiêu tuổi?"

"Ha ha!" Tôi cười đáp: "Mới mười tuổi, nhưng sức vóc vô song, sử dụng phương thiên họa kích nặng tám mươi tám cân. Hồi nhỏ cùng tôi đi học, cũng coi như người văn võ song toàn."

Đi đến cạnh xe ngựa của Thái Ung, tôi nói với ông: "Tiên sinh xin mời lên xe."

Sau đó, tôi kéo A Bố lại, thì thầm vào tai hắn: "Mau cưỡi ngựa về nhà báo với cha, Thái Ung Thái Bá Giai đã được ta mời về nhà rồi. Ngàn vạn lần không được thất lễ!" Dù A Bố coi thường văn sĩ và chẳng có cảm tình gì với cái tên Thái Ung, nhưng lời tôi nói, hắn vẫn luôn nghe theo.

Dẫn xe ngựa của Thái Ung về đến nhà, tôi thấy cửa chính mở rộng, cha đang đứng đợi sẵn. Sau khi Thái Ung xuống xe, cha cúi mình hành lễ với ông: "Tại hạ, Lã Lương, Lã Thừa Chí, xin chào Thái tiên sinh. Xin mời tiên sinh vào nhà." Thái Ung đáp lễ xong, nắm tay cha nói chuyện: "Lã huynh phúc lớn, cả hai đứa con đều là anh hùng, Ung này thật lòng ngưỡng mộ. Chiêu Cơ, con còn chưa hành lễ sao?" (Thái Diễm tự Chiêu Cơ, sau này kiêng húy tên Tư Mã Chiêu nên đổi thành Văn Cơ. Tuy nhiên, bài này sau đó đều đổi thành gọi Diễm Nhi, gọi Chiêu Cơ, Văn Cơ rất dễ bị nhầm lẫn.)

Thái Diễm dịu dàng thi lễ: "Bái kiến Lã bá bá ạ."

Cha vội vàng đỡ Thái Diễm dậy, nói: "Miễn lễ, miễn lễ. Không cần câu nệ lễ nghi như vậy. Thái tiên sinh, Thái tiểu thư xin mời vào."

Thái Ung nghe cha vẫn xưng hô là Thái tiên sinh, liền nghiêm mặt nói: "Lã huynh chẳng lẽ coi thường Thái Ung này?"

"Tiên sinh sao lại nói vậy?" Cha ngạc nhiên hỏi.

"Ung này vẫn gọi Lã huynh là huynh đệ, cớ sao Lã huynh lại cứ gọi Bá Giai này là Thái tiên sinh?" Thái Ung nghiêm nghị nói: "Lẽ nào Lã huynh lại coi thường Thái Ung này?"

"Bá Giai huynh, xin mời!" Cha sửa lời. Thái Ung cười ha hả, nắm tay cha, cùng đi vào phòng khách. Còn tôi thì nói với Thái Diễm: "Diễm muội muội, xin mời!" Thái Diễm đáp: "Cảm ơn huynh trưởng!" Nghe lời Thái Diễm nói, xương cốt tôi mềm nhũn cả ra. Ai, nhỏ tuổi như vậy mà sức sát thương đã lớn đến thế, trách gì Tào Tháo vì Thái Diễm mà không tiếc phát động chiến tranh.

Thái Ung và cha vào phòng khách dùng trà, còn tôi thì dẫn Thái Diễm ra hậu viện. Mẹ tôi là đại tiểu thư khuê các, chú ý đến khí độ, còn nhị nương tôi là người Khương, có thể không nhiều quy củ như vậy. Thấy tôi dẫn Thái Diễm vào, nhị nương ngạc nhiên nói: "Này, đại tỷ mau nhìn, ở đâu ra cô bé phấn điêu ngọc trác xinh đẹp thế này!" Mẹ nhíu mày nói với nhị nương: "Người lớn cả rồi mà còn như con nít." Sau đó mẹ quay sang hỏi Thái Diễm: "Tiểu cô nương, con là con nhà ai?"

Thái Diễm nói: "Con tên là Thái Diễm, cha con tên Thái Ung tự Bá Giai. Vừa nãy trên đường nhờ có Lã đại ca ra tay cứu giúp, giải vây cho cha con." Nói xong liền nửa ngồi nửa quỳ thi lễ với tôi. Tôi vội vàng đỡ Thái Diễm dậy, nói: "Diễm muội muội, chỉ là chuyện nhỏ thôi, lần nữa cảm tạ chẳng phải là khách sáo sao? Thái bá phụ nhã lượng cao thượng, khiến lòng người nể phục, nhân vật như vậy dù ta không ra tay thì cũng chẳng có gì đáng ngại!"

Mẹ tôi nhìn cô bé nhỏ nhắn lễ phép, cử chỉ tinh tế này mà thấy vô cùng yêu thích. Hơn nữa, Thái Ung là ai chứ? Đó là nhân vật lừng danh đại Hán. Mẹ tôi xuất thân thế gia, dù không phải đại tộc nhưng bà vẫn biết đến Thái Ung. Bỗng nhiên, mẹ phát hiện tôi đang ngẩn ngơ nhìn Thái Diễm, sắp chảy cả nước miếng, liền đá vào mông tôi một cái.

"Còn không ra ngoài! Phụ nữ nói chuyện, thằng nhóc con đứng đây làm gì?" Mẹ nói.

Tôi như một làn khói chạy biến, phía sau truyền đến một tr���n cười. Tôi đến đại sảnh, thấy cha và Thái Ung đang đàm luận tâm đầu ý hợp. Tôi tiến lên trước, hành lễ nói: "Thái bá phụ, phụ thân."

Cha nói với tôi: "Cháu gái nhà Thái gia đã sắp xếp ổn thỏa chưa?"

"Đã ở chỗ mẹ và nhị nương rồi, mẹ và nhị nương rất vui mừng." Tôi đáp lời.

"Phân phó hạ nhân chuẩn bị tiệc rượu đi, hôm nay có thể kết giao được Bá Giai huynh, quả là vinh hạnh vô cùng." Cha vui vẻ nói: "Không biết Bá Giai huynh có phải là người câu nệ lễ pháp không?"

Thái Ung ngạc nhiên nói: "Lã huynh nói vậy là ý gì?"

Cha nói: "Nếu Bá Giai huynh chú trọng lễ pháp, chúng ta sẽ mở thường tịch (bàn thấp để ngồi bệt). Nếu không phải, thì hãy thử món mới do Bá Tiên nhà tôi sáng chế."

"Ồ!" Thái Ung nói: "Ung này không phải là người cứng nhắc, Bá Tiên có tài năng lớn như vậy, không ngờ cả ẩm thực cũng rất có nghiên cứu, Ung nhất định phải thử một lần."

"Vậy Bá Giai huynh, xin mời!" Cha dẫn Bá Giai sang phòng phụ. Mặc dù thời cổ đại không có chuyện tiếp khách ở phòng phụ, nhưng nếu Thái Ung không phải người cứng nhắc thì cũng chẳng có gì mâu thuẫn.

Đi đến phòng phụ, tôi thấy ở đó kê một chiếc bàn tròn. Bàn khoét một lỗ, giữa lỗ đặt một chiếc đỉnh. Xung quanh bàn là mấy chiếc ghế tựa cao lưng. Tôi nghĩ mọi người nhìn thấy cảnh này đều sẽ biết đó là gì, đúng vậy, chính là lẩu. Nhưng tôi không thích ăn cay, nên không tìm ớt khắp nơi. Tuy nhiên, nếu ai thích vị cay nồng, tôi đã chuẩn bị sẵn mù tạt rồi.

Thái Ung thấy lạ lẫm, cha nói với ông: "Bá Giai huynh, mời ngồi!" Nói xong thì ngồi xuống chiếc ghế bên trái. Thái Ung cũng làm theo.

"Vật này rất tốt, rất tốt!" Thái Ung ngồi trên ghế nhấp nhổm, hoàn toàn không còn phong thái của một đại nho. Ông quay sang nói với cha: "Vật này cũng là do Bá Tiên làm ra sao?"

"Tự nhiên!" Cha đáp.

"Ha ha, sở học của Bá Tiên quả thật uyên thâm!" Thái Ung cười nói.

"Đúng vậy." Cha đáp lời: "Thằng nhóc Bá Tiên nhà tôi, cũng chẳng biết từ đâu mà có lắm trò quỷ như vậy, hình như chẳng có gì là nó không biết làm, hơn nữa tính khí cũng tốt, tôi chưa từng thấy nó nổi giận bao giờ."

"Vậy thì Ung này thật vinh hạnh! Hôm nay trên đường, khi cứu giúp Ung, Bá Tiên lửa giận ngút trời, Ung cứ tưởng Bá Tiên vốn là người hung hăng, không ngờ cậu ấy lại là người ghét cái ác như thù." Thái Ung kể lại mọi chuyện xảy ra hôm nay cho cha nghe.

Cha nghe xong lời Thái Ung, liền trêu chọc tôi: "Có phải Bá Tiên đã để ý đến cô bé Diễm Nhi rồi không!"

Thái Ung cười nói: "Ha ha, nếu thật sự là như vậy, ngươi ta kết thông gia cũng là điều có thể!"

Cha hỏi Thái Ung: "Lời ấy thật ư?"

"Tất nhiên là thật rồi! Tuy nhiên, nếu Diễm Nhi nhà ta không ưng thuận, thì..." Thái Ung không nói tiếp. Đến đây có thể thấy, Thái Ung thật sự rất yêu thương con gái mình. Thời cổ đại đều chú trọng mệnh cha mẹ, mai mối, môn đăng hộ đối, nhưng Thái Ung lại cho Thái Diễm cơ hội tự do yêu đương. Đáng tiếc kiếp trước Thái Diễm lại có mắt nhìn quá kém, chọn nhầm Vệ Trọng Đạo, một kẻ ốm yếu. Phải biết, với thân phận của Thái Ung, nếu Thái Diễm không yêu thích, nhà buôn như Hà Đông Vệ gia, dù có thế lực và tiền bạc đến mấy ở Hà Đông, cũng đâu có tư cách kết thân với Thái Ung. Thương nhân thời cổ đại là nghề nghiệp thấp kém nhất. Có thể nói thương nhân, kỹ nữ, ca hát đều là những nghề bị khinh thường nhất, thời cổ đại đều là tiện tịch, nghĩa là tổ tiên ba đời mà đã từng có người làm những nghề này thì cũng không thể ra làm quan. Chuyện công chúa lấy ăn mày, vương tử cưới vợ xấu, trong xã hội cổ đại là điều không thể. Người xưa coi trọng dòng dõi, đặt nặng môn đăng hộ đối, đâu có hỗn loạn như những gì phim ảnh hiện đại hay diễn.

Các người hầu bắt đầu mang món ăn lên. A Bố cũng chẳng biết từ đâu xông vào. Cha mời Thái Ung vào chỗ ngồi. Tôi nói với cha và Thái Ung: "Con đi gọi Diễm muội muội và mẹ!"

Thái Ung nói: "Không cần gọi Diễm Nhi. Làm gì có chuyện con gái ngồi vào mâm tiệc!"

"Bá Giai huynh, lời ấy sai rồi!" Cha nói.

"Ồ?" Thái Ung nghe cha nói thế liền kinh ngạc: "Lã huynh sao lại nói vậy?"

Phong tục cổ đại ở Trung Quốc là phụ nữ không ngồi tiệc rượu, không tham gia tế tổ. Nếu là phụ nữ tái giá hay phụ nữ mất tiết hạnh, ngay cả cúng phẩm tổ tông cũng không được chạm vào. Thực ra ngay cả ở nông thôn hiện đại, một số vùng xa xôi vẫn còn tình trạng này. Khi mời khách, phụ nữ trong nhà bận bịu cả ngày ở bếp, đến lúc ăn cơm thì hoặc là một người ngồi ăn riêng một mâm, hoặc là nhiều phụ nữ lại mở một bữa riêng, hoặc là đợi đàn ông ăn xong mới ăn. Rất hiếm khi nam nữ cùng ngồi chung mâm. Đương nhiên đây là nói về người Hán, nếu là người Hung Nô, Đột Quyết mà mẹ kế có thể trở thành vợ mình, thì có hay không tình huống như thế này thì không cách nào biết được.

"Bá Giai huynh, ở Cửu Nguyên, Hồ và Hán sống lẫn lộn, tuy là đất Hán nhưng cũng mang phong tục của người Hồ." Cha nói: "Ở Cửu Nguyên, nếu gia chủ mời vợ con ra tiếp khách, đó là thể hiện sự tôn kính đối với khách nhân. Ngược lại, nếu khách nhân yêu cầu gia chủ mời vợ con ra bái kiến, đó lại là sự tôn trọng đối với chủ nhà. Còn chuyện vợ con cùng ngồi chung mâm tiệc thì chỉ bạn bè thân thiết mới làm vậy."

"Nếu đã như vậy, ta và Lã huynh vừa gặp đã như quen, vậy thì hãy để Diễm Nhi nhập tiệc đi!" Thái Ung đồng ý nói.

Tôi hả hê không tả xiết. Có thể cùng tiểu Diễm Nhi ăn cơm, đây chẳng phải là bước đầu tiên để rút ngắn khoảng cách sao? Nếu Thái Ung đã nói rồi, chỉ cần tôi có thể cưới được con gái ông ấy, ông ấy sẽ gả con gái cho tôi, vậy thì tôi còn không tranh thủ ra tay ngay sao.

Tôi vội vàng vào nội viện mời mẹ, nhị nương và Thái Diễm ra phòng phụ. Mẹ và nhị nương đến phòng phụ, nhìn thấy Thái Ung, liền cúi mình hành lễ rồi vào chỗ. Người xưa quả là đa lễ, điều đó là không thể tránh khỏi. Mẹ cố ý sắp xếp Thái Diễm ngồi cạnh tôi, khà khà, quả không hổ là mẹ, tâm tư của tôi đều bị mẹ nhìn thấu cả rồi.

Món ăn đã được dọn đủ, nhưng tất cả đều là đồ sống, chỉ có ở giữa là một nồi canh nóng sôi sùng sục. Thái Ung không biết nên bắt đầu như thế nào. Mà trong thời cổ đại, khi khai tiệc như vậy, món ăn đầu tiên đều cần phải do khách nhân, hoặc người đức cao vọng trọng gắp miếng đầu tiên, đây c��ng là một lễ nghi. Cha dường như nhìn ra sự bối rối của Thái Ung, ông gắp một miếng thịt dê mỏng từ đĩa, nhúng vào nồi lẩu, rồi chấm tương vừng, đặt vào đĩa của Thái Ung và nói: "Bá Giai huynh, mời dùng." Tôi cũng gắp một miếng, nhúng xong, đặt vào đĩa của Thái Diễm và nói: "Diễm muội muội, muội cũng thử xem!"

Thái Diễm gắp miếng thịt trong đĩa, nhón từng miếng nhỏ, dùng hàm răng trắng như hạt châu nghiền ngẫm thật tinh tế. Người đời thường nói: Nhan sắc đẹp đến độ có thể ăn được. Nhìn Thái Diễm ăn đồ ăn, đúng là một sự hưởng thụ.

Tôi hỏi Thái Diễm: "Ngon không?"

"Vâng!" Thái Diễm đáp.

Tôi hài lòng nói với Thái Diễm: "Nếu ngon thì ăn nhiều một chút nhé." Sau đó tôi giúp Thái Diễm nhúng các loại món ăn, còn phối hợp với các loại gia vị mà tôi thấy ngon, rồi gắp cho Thái Diễm. Sau đó tôi chỉ ngồi nhìn Thái Diễm ăn. Nhìn Thái Diễm ăn ngon lành, tôi cảm thấy mình cũng no rồi.

Lúc này liền nghe Thái Ung lớn tiếng khen: "Tốt! Thơm, mềm, non, ăn món này rồi đúng là ba tháng không muốn nhìn đến thịt nữa!"

"Vậy thì cứ sống thêm mấy ngày nữa đi!" Cha nói: "Ăn đến khi huynh biết được mùi vị thịt rồi hẵng đi."

Thái Ung cười nói: "Vậy thì đành làm phiền Lã huynh vậy. Nhưng mà Lã huynh à, huynh cũng không thể giữ của riêng đâu nhé, phải truyền lại phương pháp phối chế món này cho Diễm Nhi nhà ta. Nếu không, rời khỏi đây, ta ăn món gì cũng thấy mất vị mất thôi!"

"Chà!" Cha nói: "Cứ bảo Diễm Nhi nhà huynh đi tìm Bá Tiên ấy, những thứ này đều do nó làm ra cả, tôi thì chỉ biết ăn thôi!"

"Diễm Nhi à!" Thái Ung nói: "Con phải học hỏi Lã đại ca nhiều vào, sau này cha có món ngon gì thì đều nhờ con đấy."

Thái Diễm nghe nói những món này là do tôi làm ra, ánh mắt liên tục ánh lên vẻ kỳ lạ nhìn về phía tôi. Người cổ đại nói gì "quân tử xa nhà bếp", đó chẳng qua là lời nói suông. Rốt cuộc vẫn phải có người vào bếp chứ? Nếu trong nhà không có phụ nữ, hoặc là trẻ mồ côi mà lại không có tiền, ngươi không tự làm thì làm sao bây giờ? Ngươi có gan thì ăn sống đi!

Nhưng khi Thái Diễm nhìn sang tôi, phát hiện tôi đang nhìn chằm chằm cô bé, khuôn mặt nhỏ lập tức đỏ bừng. Lần này cô bé càng đáng yêu hơn, khiến người ta không nhịn được muốn "cắn yêu" một cái. Tâm tư của tôi chắc trừ mỗi con lợn ra thì cả thiên hạ này đều nhìn thấu rồi. A Bố ở một bên bĩu môi, thầm nghĩ: "Tôi đã bảo sao lão ca lại coi trọng cái ông già thư sinh này đến thế, hóa ra là để ý con gái nhà người ta. Nhưng mà thôi, miễn không phải để ý Tú Nhi của tôi là được."

Lúc này, Thái Ung hỏi Thái Diễm: "Diễm Nhi con đã ăn no chưa?" Thái Diễm gật đầu.

Thái Ung quay sang nói với cha: "Bữa tiệc có vẻ thiếu vui, tiểu nữ tinh thông cầm, hay là để nó tấu một khúc, thêm phần tao nhã, thế nào?"

Cha nói: "Thật khéo, Bá Tiên cũng am hiểu âm luật, chi bằng để hai đứa cùng nhau tấu một khúc!"

"Há, Bá Tiên còn biết đánh đàn sao? Cái này ngược lại cũng đúng là phải mở mang tầm mắt rồi!" Thái Ung nói: "Diễm Nhi, con còn không đi lấy cầm sao!"

"Được rồi, cha!" Thái Diễm theo tiếng liền đi lấy cầm. Tôi cũng thưa với cha và Thái Ung là đi lấy cầm, rồi vội vàng đuổi theo Thái Diễm ra ngoài.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự sáng tạo không ngừng nghỉ.