Leon vẫn giữ tốc độ bứt phá kinh hoàng, Taricco, đã ngoài ba mươi, hoàn toàn không thể ngăn cản Leon đột phá. Không nghi ngờ gì nữa, cánh trái đã trở thành hành lang quen thuộc của Leon. Ziege và Redknapp thấy Taricco phòng ngự Leon quá khó khăn, đều không hẹn mà cùng dồn trọng tâm vào Leon.

Dù ba người cùng phòng ngự đã kìm hãm tốc độ của Leon, nhưng đối mặt với khả năng qua người vượt trội của anh, họ đành lực bất tòng tâm. Sau mỗi pha vượt người, Leon thường xuyên chuyền bóng vào trong. Bộ đôi Kluivert và Robbie Keane, so với cặp Sheringham và Robbie Keane, có hiệu suất ghi bàn cao hơn đáng kể. Dù sao Sheringham cũng đã lớn tuổi, một vài động tác vẫn còn khá nặng nề.

Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Kluivert phối hợp với Leon, nên anh chưa nắm rõ đặc điểm kỹ thuật của Leon, sự ăn ý trong chạy chỗ vẫn chưa cao. Không như Robbie Keane, chỉ cần nhìn động tác và ám hiệu của Leon là anh đã biết phải phối hợp chạy chỗ thế nào. Không chỉ Kluivert, Dalmat và Konchesky cũng chưa hiểu rõ kỹ thuật của Leon, nên khi chuyền bóng thường không đúng tầm, lúc thì quá mạnh, lúc lại quá nhẹ.

Hoddle không quá lo lắng, ông biết đây chỉ là lần đầu tiên các cầu thủ phối hợp cùng nhau, chỉ cần thêm thời gian là sự ăn ý sẽ dần hình thành. Mặc dù đội hình chính chưa thực sự ăn ý, nhưng trận đấu tập vẫn kết thúc với chiến thắng 4-1 của đội hình chính trước đội dự bị. Kluivert và Robbie Keane mỗi người ghi hai bàn. Leon không có ý định dứt điểm, anh hiểu rõ các trận đấu tập như thế này chủ yếu là để rèn luyện đội hình, rèn luyện sự phối hợp giữa hai tiền đạo và tuyến tiền vệ. Về khả năng ghi bàn của tiền đạo, đó là điều Hoddle không cần phải tìm hiểu thêm về Leon.

Hai tân binh trên hàng công là tiền đạo trẻ người Bồ Đào Nha Postiga và Defoe từ West Ham, cả hai đều thể hiện rất ấn tượng, khiến Hoddle phải kinh ngạc. Mùa giải này, hàng tiền đạo và tuyến giữa rõ ràng mạnh hơn nhiều so với những mùa giải trước. Chỉ có hàng phòng ngự vẫn còn đôi chút thiếu sót, nhưng với sự gia nhập của Michael Brown và Richard Dunn, đội hình đã tốt hơn rất nhiều so với trước đây.

Liên tiếp mấy ngày, toàn đội đều tập trung rèn luyện đội hình. Chớp mắt đã tới ngày 29 tháng 7, đội bóng Mallorca từ Tây Ban Nha đã đến để đấu giao hữu với Hotspur. Trong đội hình Mallorca, nổi tiếng nhất là "báo đen châu Phi" Samuel Eto'o. Tiền đạo 22 tuổi người Cameroon này xuất thân từ lò đào tạo của Real Madrid, một ông lớn của La Liga. Anh có khả năng rê dắt bóng xuất chúng, tốc độ cực nhanh và sức bùng nổ mạnh mẽ. Vì không tìm được vị trí chính thức trong đội hình Real Madrid đầy rẫy siêu sao, anh đã được cho mượn đến Mallorca. Từ đó, anh luôn mang nỗi niềm với Real và đã trở thành "sát thủ của Real" mỗi khi đối đầu đội bóng cũ.

Ba giờ chiều tại sân White Hart Lane, khán đài chật kín những cổ động viên Tottenham đến xem tr��n đấu. Dù đây chỉ là một trận giao hữu khởi động mùa giải, nhưng các cổ động viên vẫn vô cùng háo hức. Sau hơn một tháng nghỉ ngơi, bình luận viên DJ Michael cuối cùng cũng có dịp trổ tài. Dù trận đấu còn nửa tiếng nữa mới bắt đầu, anh ấy đã khuấy động không khí, đưa các cổ động viên vào trạng thái cuồng nhiệt.

Hoddle sắp xếp đội hình ra sân trong trận này giống hệt như trong trận đấu tập. Nếu không có gì bất ngờ, đây rất có thể sẽ là đội hình chính thức của mùa giải mới. Thủ môn Franco của Mallorca, nghe tiếng Leon đá phạt lợi hại, ngay trong phòng thay đồ đã yêu cầu đồng đội cố gắng tránh phạm lỗi trong vòng 40m trước khung thành, để đối phương không có cơ hội sút phạt.

Khi hai đội đứng trên sân, ánh mắt Eto'o rơi vào Leon, người nhỏ hơn anh vài tuổi. Dù thiếu niên người Trung Quốc này còn rất trẻ, nhưng danh tiếng lại lớn hơn anh rất nhiều. Thành thật mà nói, Eto'o không mấy phục. Anh nghĩ về tốc độ, tốc độ của mình cũng không kém; về khả năng rê dắt bóng, anh tự tin không thua Leon. Còn về đá phạt, dù anh không quá giỏi, nhưng tiếng tăm đá phạt của Leon cũng chỉ là nghe đồn mà thôi, ai biết mấy ông người Anh kiêu ngạo này có nói ngoa hay không.

Cùng đối đầu với Leon là tiền vệ trụ Colsa và hậu vệ cánh phải Cortés, cả hai cũng nhìn Leon với vẻ không cam tâm. Cầu thủ trẻ nhỏ tuổi hơn họ rất nhiều này dựa vào đâu mà danh tiếng lại lừng lẫy đến vậy? Nghe đồn tỷ phú người Nga ra giá 50 triệu, chỉ mong Tottenham nhả người. 50 triệu sao? Liệu có thể thật không? Mấy ông người Anh này chắc muốn vinh dự đến điên rồi, bây giờ lại thổi phồng một cầu thủ 17 tuổi có giá trị 50 triệu. Nếu cậu ta lớn hơn chút nữa thì giá sẽ là bao nhiêu đây? Vô lý hơn là câu lạc bộ Tottenham lại còn không động lòng, thật đúng là trò cười cho thiên hạ!

Colsa quay đầu nhìn thoáng qua Cortés, cả hai ngầm hiểu với nhau, chuẩn bị cho cậu thanh niên trẻ tuổi này một bài học trong trận đấu, để cậu ta biết rằng kỹ thuật đá bóng không phải là thứ có thể "thổi phồng" mà là phải "đá" ra. Một tiền vệ khác, Peralta, thấy vẻ mặt của đồng đội, liền hiểu rằng họ muốn "chăm sóc" cầu thủ số 23 bên phía đối phương. Trong lòng anh ta cũng hơi động, và quyết định đặt trọng tâm chú ý vào cầu thủ số 23, Leon.

Trận đấu bắt đầu, RCD Mallorca là đội giao bóng trước. Ngay sau tiếng còi khai cuộc, Eto'o như một chú báo đen lao vào khu vực phòng ngự của Hotspur. Colsa nhận được chuyền bóng rồi. Anh liếc nhìn vị trí của Leon, rồi dẫn bóng xông lên. Leon khẽ di chuyển, án ngữ trên đường dẫn bóng của Colsa, ánh mắt anh ta dán chặt vào cổ chân đối phương.

Người tập võ khi quan sát động tác của đối thủ thường theo dõi vị trí then chốt mà đối phương dùng lực, từ đó có thể đoán chính xác động tác đó là nhẹ hay nặng. Đây cũng là kinh nghiệm mà lão gia tử Lâm đã truyền thụ và Leon tích lũy được qua nhiều năm cùng ông luyện tập.

Colsa khẽ hừ một tiếng trong lòng, có vẻ coi thường, rồi từ từ áp sát Leon.

Chân anh ta liên tục đảo qua đảo lại trước quả bóng, cố gắng lừa ánh mắt của Leon. Nhưng Leon vẫn không hề bị lay động. Động tác của Colsa dần nhanh hơn, trong khi Leon đã từ từ áp sát. Trong lòng Colsa khẽ động, anh ta dùng chân phải kéo bóng, đồng thời dựa người vào Leon, định thực hiện một cú xoay người kiểu Cruijff đầy ngẫu hứng.

Thế nhưng, Colsa vừa xoay người, quả bóng lại không theo kịp, mà nằm gọn trong tầm kiểm soát của Leon. Ngay khi Colsa xoay người, Leon đã nhanh chóng ra chân cướp lấy bóng, rồi mạnh mẽ xoay người tăng tốc đuổi theo. Colsa sững sờ, rồi ngay lập tức phản ứng lại, tức tối đuổi theo. Nào ngờ tốc độ của Leon hoàn toàn không phải thứ anh ta có thể sánh kịp.

Cortés kinh hãi, vội vàng lao ra chặn Leon. Leon vẫn giữ nguyên tốc độ, khi chỉ còn hơn mười bước chân so với Cortés, anh ta dùng chân phải chích bóng, đưa quả bóng vượt qua Cortés một quãng xa, rồi mũi chân khẽ chạm mặt cỏ, thân mình như gió lướt qua Cortés.

Cortés kinh hoàng biến sắc, vội vã xoay người chặn đường và đuổi theo bóng. Nhưng ngay lúc đó, Leon đã lao đến gần anh ta, thân hình uyển chuyển lách qua Cortés. Cortés không thể ngờ tốc độ của Leon lại nhanh đến vậy, không kịp suy nghĩ nhiều, anh ta vươn tay định túm áo đấu của Leon.

Như thể đã đoán trước được, Leon đột nhiên tăng tốc thêm một lần nữa, khiến tay Cortés chỉ tóm được khoảng không. Sau đó anh ta tái mặt nhìn bóng lưng Leon ngày càng xa, trong khi đồng đội của anh ta, Colsa, lúc này mới thở hổn hển chật vật chạy đến phía sau.

Robbie Keane và Kluivert, ngay khoảnh khắc Leon cướp được bóng, đã lập tức tăng tốc lao vào vòng cấm Mallorca. Họ biết, chỉ cần Leon có bóng và bứt tốc, cầu thủ đối phương đừng hòng đuổi kịp anh. Thực tế đúng là như vậy. Sau khi vượt qua Cortés, Leon vừa chạy vừa quan sát tình hình trong vòng cấm. Thấy hai đồng đội tiền đạo đã vào vị trí, anh lập tức cắt vào trong, thu hút thêm một hậu vệ khác của Mallorca chạy ra khỏi vòng cấm.

Không đợi hậu vệ này kịp áp sát, Leon đã vung chân phải nhẹ nhàng vẩy bóng. Quả bóng vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp, vừa vặn lượn qua người hậu vệ đó, bay thẳng đến vị trí trên đầu Kluivert. Kluivert thậm chí không cần bật nhảy, dùng trán đột ngột húc vào quả bóng. Bóng đổi hướng đột ngột, bay thẳng về phía khung thành.

Dù đã chuẩn bị từ trước, thủ môn Franco vẫn lỡ đà một nhịp. Anh dồn sức đẩy quả bóng bay vọt qua xà ngang, sau đó gầm lên giận dữ về phía đồng đội. Nếu không phải anh vẫn giữ sự tập trung cao độ, và nếu Kluivert đánh đầu chính xác hơn một chút, bóng đã vào lưới rồi. Mà trận đấu thì mới chỉ bắt đầu!

Kluivert ảo não ôm đầu, khép chân nhún nhảy, nhưng sau đó vẫn giơ ngón cái về phía Leon. Không lâu sau khi đến Hotspur, qua vài trận đấu tập, Kluivert đã có một nhận thức rõ ràng về Leon. Dù vài năm gần đây phong độ và hiệu suất ghi bàn của anh có phần giảm sút, nhưng chỉ cần Leon còn trên sân, anh tin rằng số bàn thắng mùa giải này sẽ vượt xa thời còn ở Barcelona. Bởi vì ở đó, anh không có một đồng đội chuyền bóng tinh chuẩn và qua người siêu phàm như Leon.

Trận đấu mới bắt đầu được 3 phút, Hotspur được hưởng một quả phạt góc. Leon chạy đến điểm cắm cờ, đặt bóng xong rồi nhìn vào vòng cấm. Bên trong đó đã là một cảnh hỗn loạn, người ngã kẻ chen. Trọng tài chính đang cố gắng tách các cầu thủ hai đội đang quấn lấy nhau, đồng thời giơ tay ra hiệu cho Leon đừng vội thực hiện phạt góc, phải chờ đến khi khu vực cấm địa ổn định.

Dalmat và Konchesky đều chạy vào vòng cấm. Vòng cấm nhỏ bé đó chen chúc không dưới mười cầu thủ cả hai đội. Leon lắc đầu, trong một vòng cấm dày đặc như vậy, đồng đội anh rất khó tranh chấp bóng. Leon nhìn Kluivert cao 1m88, cùng vài đồng đội khác cũng có chiều cao tốt, anh chỉ có thể đưa bóng lên đầu họ.

Trọng tài chính lùi sang một bên, thổi còi. Leon lấy đà hai bước, chân phải tung cú sút vào quả bóng đang nằm trên cung phạt góc. Sau đó anh nhìn quả bóng bay về phía vòng cấm. Bên trong vòng cấm là một cảnh hỗn loạn, các cầu thủ hai đội xô đẩy, chen lấn tranh giành điểm đến của quả bóng. Kluivert đã cảm nhận được bóng đang bay thẳng đến đỉnh đầu mình. Anh dang rộng hai tay, cố giữ vững vị trí. Thế nhưng, cả phía trước và phía sau anh đều bị các cầu thủ Mallorca chen lấn bao vây, đến mức dù có thể tranh chấp được điểm đến đầu tiên, anh cũng không thể thực hiện động tác dứt điểm.

Kluivert không chọn đánh đầu thẳng vào khung thành, mà dựa vào sức mạnh của mình để đè ép đối phương. Anh bật nhảy, khẽ lướt bóng, đưa bóng đến cột xa cho Konchesky. Konchesky như một con cá vọt lên, đánh đầu dũng mãnh về phía khung thành. "Ầm" một tiếng, bóng đập trúng cột dọc, bật ra về phía vạch vôi. Franco, trong lúc luống cuống, đã dùng cả hai tay ôm được bóng, rồi thuận đà ngã xuống, giữ chặt quả bóng dưới thân.

Robbie Keane, người vừa kịp ập vào, đành bất lực nhảy qua người Franco và lao vào lưới. Konchesky cũng chỉ biết bất lực nhìn Franco, tiếc nuối đây là một cơ hội tốt biết bao, nhưng vận may của anh thì lại kém một chút. Leon lắc đầu, rời vị trí phạt góc và chạy về phần sân của mình.

--- Văn bản này được tái cấu trúc bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần và ý nghĩa ban đầu.