Dalmat nhận bóng rồi cấp tốc chuyền về cho Leon. Leon đang trên đà di chuyển, dùng mu bàn chân phải đẩy nhẹ, đưa bóng lăn qua Pires đang lao tới. Với tốc độ đã được khởi động, Leon vụt qua Pires như một cơn lốc trắng, tiếp tục đẩy bóng rồi bứt tốc đuổi theo.

Cole nghiến răng lao vào cản Leon. Campbell biết rõ một mình Cole không thể ngăn cản Leon đột phá, định lao lên hỗ trợ phòng ngự, nhưng thấy Robbie Keane và Kluivert liên tục di chuyển trong vòng cấm, anh đành phải tập trung chú ý vào khu vực đó. Leon hất nhẹ bóng qua đầu Cole. Không đợi Cole kịp xoay người, anh đã vút qua đối thủ bằng tốc độ kinh hồn, thân hình lướt đi thoăn thoắt.

Bóng chưa chạm đất, Leon ngẩng đầu lướt nhìn khung thành rồi vung chân phải tung cú sút đầy uy lực. Quả bóng gào thét bay thẳng vào góc cao bên phải khung thành. Lehmann không kịp xoay sở, anh vươn người hết cỡ, bật nhảy tối đa, dang rộng cánh tay mong cản phá đường bóng. Nhưng anh không phải Thông Tí Viên (người có sải tay dài đặc biệt), sải tay của anh vẫn không đủ dài. Trái bóng lọt qua giữa những ngón tay anh, nơi giao điểm giữa xà ngang và cột dọc, thẳng tắp đi vào lưới, khiến mành lưới rung lên bần bật.

"Gooooooooooooooooooooal! ! !" Sau nửa ngày bị hai bàn phản lưới nhà bóp nghẹt cảm xúc, các cổ động viên Hotspur trên khán đài như phát điên. Họ điên cuồng gào thét, vươn tay về phía Leon đang chạy đến, muốn chạm vào vị Hoàng tử Sylph mà họ hết mực yêu mến. Robbie Keane và Kluivert lao đến ôm chầm lấy Leon. Cả Ledley King cùng một vài cầu thủ phòng ngự khác cũng vội vã chạy theo. Hai bàn phản lưới nhà đầy ma quái kia suýt nữa đã khiến họ phát điên.

Hoddle mạnh mẽ vung tay. Bàn thắng của Leon khiến ông thở phào nhẹ nhõm. Dù sao, bước vào giờ nghỉ giải lao với tỷ số hòa vẫn tốt hơn nhiều so với việc bị dẫn bàn. Giáo sư Wenger lắc đầu thở dài. Ông tiếc nuối rằng nếu khi đó ông đã ra tay trước, cầu thủ trưởng thành nhanh chóng này đã thuộc về Arsenal. Đáng tiếc, thời gian không thể quay lại.

Hiệp 1 kỳ lạ này là điều mà không ai quan tâm đến trận đấu có thể ngờ tới. Arsenal hai lần tấn công đều ghi bàn, nhưng bàn thắng lại không phải do cầu thủ Arsenal thực hiện. Hotspur đã đưa được bốn quả bóng vào lưới, nhưng tỷ số lại là 2-2, hòa với Arsenal. Nếu không nhờ bàn thắng gỡ hòa của Leon vào những phút cuối hiệp 1, có lẽ Hotspur đã phải quay về phòng thay đồ với tâm trạng bị dẫn trước.

Trong phòng thay đồ, không chỉ những cầu thủ mới mà ngay cả Hoddle cùng các cầu thủ lão làng cũng cảm thấy một luồng khí lạnh phảng phất. Trận đấu chỉ còn một hiệp nữa, Hoddle chỉ mong sẽ không còn xuất hiện những bàn phản lưới nhà kỳ quái như hiệp 1 nữa. Dù ai cũng biết, hai bàn phản lưới nhà đó không liên quan quá nhiều đến cầu thủ.

Vừa hết 15 phút nghỉ giải lao, các cầu thủ Hotspur đã vội vã chạy ra khỏi phòng thay đồ. Chẳng ai muốn nán lại thêm một phút, e rằng những "thứ không tên" sẽ lại theo họ ra sân nếu ở lâu. Ziege và Anderton, những trụ cột mùa trước, ngồi trên băng ghế dự bị, lo lắng dõi nhìn trận đấu. Sức mạnh của "Hoàng tử băng" Bergkamp và tiền đạo người Pháp Henry bên phía đối thủ là không thể xem thường. Dù hiệp 1 họ chưa ghi bàn, nhưng không ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không bùng nổ và ghi bàn bất cứ lúc nào.

Bước sang hiệp 2, đội hình Arsenal có một chút thay đổi. Vieira và Pires hoán đổi vị trí cho nhau. Ljungberg và Campbell cũng chuyển trọng tâm phòng ngự sang cánh phải. Rõ ràng, Giáo sư Wenger đã nhận thấy Pires và Cole không thể ngăn cản bước tiến thần tốc của Leon, nên ông đã điều Vieira hung hãn sang để đối phó với Leon. Phía sau Vieira còn có Ljungberg, Campbell và Cole tạo thành một khu vực phòng ngự dày đặc, nhằm kiềm hãm tốc độ và khả năng đột phá của Leon.

Sự thay đổi đội hình của Arsenal đã phát huy hiệu quả ngay khi hiệp 2 bắt đầu. Sau khi Davids xoạc bóng thành công, cắt đứt đường chuyền về của Pires cho Henry, anh lập tức chuyền ngang cho Dalmat đang lên hỗ trợ tấn công. Dalmat dẫn bóng chạy vài bước, đối mặt với Silva đang lao tới, anh quyết định chuyền bóng sang cánh trái cho Leon.

Chưa kịp chạy hai bước sau khi nhận bóng, Vieira đã lao đến xoạc bóng ngay trên mặt đất, như một cái máy bào gỗ, nhắm thẳng vào trái bóng dưới chân Leon. Leon khẽ gạt bóng bằng chân phải, vừa dẫn bóng vừa né qua cú xoạc của Vieira. Ljungberg đã ở ngay sát bên Leon, và Campbell cũng nhanh chóng áp sát theo sau.

Dù không xoạc được bóng, nhưng Vieira đã thành công ngăn cản Leon bứt tốc. Anh nhanh chóng đứng dậy, áp sát từ phía sau Leon. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, ba cầu thủ Arsenal đã vây quanh Leon, bịt chặt mọi đường chuyền và đột phá của anh ở phía trước, sau và bên phải.

Konchesky, người lên hỗ trợ Leon, chỉ biết bất lực đứng ngoài vòng vây nhìn anh. Bóng vẫn trong chân Leon, nhưng mọi đường chuyền đã bị khóa chặt. Leon khẽ nhíu mày. Ba đối thủ đều là những cầu thủ mạnh, việc đột phá lúc này quả thực rất khó khăn.

Phía sau, Vieira đã dán chặt lấy Leon, tìm cơ hội cướp bóng. Phía trước và bên cạnh, Campbell cùng Ljungberg đang từ từ áp sát. Xa hơn một chút, Cole cũng đã sẵn sàng bọc lót và cướp bóng. Leon hít một hơi, hơi ngả người về phía sau, tì vào Vieira. Anh dùng chân trái kéo bóng, rồi đột ngột xoay người dựa vào Vieira. Thân người Vieira nhất thời không tự chủ được bị Leon xoay theo, vẫn hoàn toàn bị Leon che khuất.

Bóng được Leon dẫn ra khỏi vòng vây sát đường biên. Vieira lập tức cuống quýt, một tay đặt lên vai Leon, định dùng sức vật anh ngã. Nhưng thân người Leon vững như cọc gỗ, không hề suy suyển. Đúng lúc đó, Leon đã kịp tung chân chuyền bóng về cho Dalmat đang lao lên hỗ trợ.

Dalmat nhận thấy Leon bị kèm chặt, lập tức thay đổi hướng tấn công, nhanh chóng chuyền bóng cho Davids. Davids nhìn thấy bốn cầu thủ Arsenal ở hàng hậu vệ đã dồn hết sang cánh trái, chưa kịp lùi về, nên anh không chần chừ, lập tức chuyền bóng vào khoảng trống phía sau lưng Robbie Keane.

Robbie Keane lùi về vài bước để nhận bóng, rồi quay người lao thẳng vào vòng cấm. Lauren và Touré vội vã chạy theo anh, một người phía trước, một người phía sau. Nhưng ngay lúc đó, Robbie Keane đã tung ra đường chuyền, đưa bóng đến khoảng trống lớn trước mặt Kluivert.

Cú chuyền của Robbie Keane hơi mạnh, nhưng Kluivert vẫn kịp nhận bóng, thuận đà đẩy một nhịp, đưa bóng lăn vào khu 5m50. Lehmann hét lớn về phía Kluivert, lao ra khỏi khung thành. Anh và Kluivert đối mặt, cùng chạy về phía quả bóng. Nhưng Kluivert, người đã có sự chuẩn bị, nhanh hơn một bước, chỉ một khoảnh khắc đã gẩy bóng qua tầm với của Lehmann đang ngã xuống để cản phá. Sau đó, dưới ánh mắt tuyệt vọng của Campbell đang hổn hển đuổi theo, anh nhẹ nhàng đưa bóng vào lưới trống. Lần này, không còn hiện tượng kỳ quái nào xảy ra nữa.

Dù biết chắc bóng đã vào lưới trống, nhưng do hiệp 1 đã chứng kiến quá nhiều hiện tượng kỳ quái, Kluivert vẫn phải đợi đến khi quả bóng nằm gọn trong lưới mới quay người chạy về phía khán đài để ăn mừng bàn thắng không hề dễ dàng này. Sắc mặt Giáo sư Wenger trở nên âm trầm. Mùa trước, nếu Leon bị khóa chặt, Hotspur sẽ mất đi mũi nhọn tấn công, hàng công sẽ tịt ngòi. Nhưng giờ đây, nhìn vào thực tế, sức mạnh của Hotspur đã tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, Arsenal vẫn không thay đổi ý định ban đầu, vẫn tuân thủ chiến thuật đã định. Giáo sư Wenger thà tin rằng bàn thua vừa rồi chỉ là do các cầu thủ chưa kịp thích nghi, chứ không muốn từ bỏ việc kèm cặp Leon, bởi lẽ màn trình diễn của anh ở cánh trái là quá đỗi xuất sắc. Thực tế, Wenger vẫn còn chút nghi hoặc. Leon thi đấu ở cánh trái trong đội tuyển quốc gia Anh là điều dễ hiểu vì cánh phải đã có Beckham. Nhưng tại sao Hotspur vẫn bố trí Leon ở cánh trái? Đương nhiên, đây không phải lúc để tìm hiểu vấn đề đó, ai cũng biết Leon có thể chơi tốt cả hai chân và thích nghi v��i mọi vị trí trên hàng công.

Lần thứ hai bị dẫn trước, Arsenal bắt đầu thi đấu điên cuồng. Đá lâu như vậy mà năm bàn thắng đã được ghi lại không có bàn nào thuộc về họ, nói ra thì thật quá muối mặt. Hotspur lại là đối thủ truyền kiếp của họ, nếu kết thúc trận đấu với tỷ số như vậy, tất cả cầu thủ trên sân của họ sẽ bị đóng lên cột nhục nhã.

Phút thứ 55, Henry nhận đường chuyền từ Pires, thoát khỏi sự truy cản của Davids, rồi tăng tốc đột phá dọc biên ngang. Stephen Carr cũng không thể ngăn chặn pha bóng này của Henry. Sau khi vượt qua Carr, Henry cắt vào trong rồi chuyền bóng vào vòng cấm Hotspur. Bergkamp dùng chân phải kéo bóng, nhẹ nhàng loại bỏ Brown rồi xoay người tung cú dứt điểm.

Cú sút không quá mạnh, nhưng góc độ lại rất hiểm hóc. Keller hoàn toàn không thể cản phá, và cuối cùng Arsenal đã tự mình ghi bàn. Bergkamp ngửa mặt lên trời gầm lên một tiếng giận dữ, rồi ôm chầm lấy các đồng đội đang điên cuồng chạy tới. Thực ra, các cầu thủ Arsenal cũng đã thi đấu trong tâm trạng đầy bực bội suốt một thời gian dài. Đã có đến một, hai thậm chí ba bàn thắng được ghi trên sân, thậm chí họ còn từng dẫn trước, nhưng tất cả đều không liên quan đến họ. Giờ thì được rồi, cuối cùng họ không cần lo lắng đội bóng chỉ chiến thắng nhờ những bàn thắng "biếu" của đối phương nữa.

Sau khi tỷ số lại một lần nữa trở về thế cân bằng, trận đấu càng trở nên nóng bỏng hơn. Leon, Henry và một vài cầu thủ chủ chốt khác của cả hai đội liên tục trở thành mục tiêu của những pha phạm lỗi. Trên khán đài, tiếng la ó, chửi rủa của người hâm mộ cũng không ngừng vang lên. Cả sân vận động Millennium tràn ngập mùi thuốc súng nồng nặc. Nếu như đầu trận đấu chỉ là một mùi thuốc súng thoang thoảng, khi cầu thủ và người hâm mộ còn giữ được chừng mực, thì đến thời điểm này, vào cuối hiệp 2, mọi thứ đã như chực chờ bùng nổ.

Vieira là người đầu tiên phải nhận thẻ đỏ rời sân. Davids cũng không chịu thua kém mà theo chân anh. Carr phạm lỗi với Henry, phải nhận hai thẻ vàng thành một thẻ đỏ, biếu cho đối phương một quả đá phạt ngoài vòng cấm và cũng phải trở về phòng thay đồ. Đáng tiếc, Henry đã bỏ lỡ cơ hội vượt lên dẫn trước này. Campbell, dưới tiếng la ó "Judas kẻ phản bội" của người hâm mộ Hotspur, đã xoạc ngã Kluivert. Anh không chỉ biếu cho đối phương một quả đá phạt ở rìa vòng cấm mà còn phải nhận thẻ đỏ u ám rời sân.

Cơ hội thử thách Lehmann đã đến. Trên khán đài, người hâm mộ Arsenal đang hoảng sợ vì cái tên Leon chết tiệt vẫn còn trên sân, và anh ta chưa từng bỏ lỡ một cú đá phạt nào. Nhưng thủ môn mới của đội họ đã phải vào lưới nhặt bóng ba lần trong trận đấu này. Liệu anh ta có thể cản phá được cú đá phạt của Leon không? Chỉ cần nghĩ đến đó, các cổ động viên Arsenal đã không kìm được mà rùng mình.

Trận đấu đã bước vào những phút cuối cùng. Nếu bàn thắng này được ghi, Hotspur chỉ cần bảo vệ thành quả trong vài phút cuối là có thể phá vỡ lời nguyền tại sân vận động Thiên Niên Kỷ Cardiff, mang về chiếc cúp vô địch đầu tiên của mùa giải mới. Dù không tin rằng Hoàng tử của họ sẽ mắc sai lầm, nhưng đến thời điểm này, người hâm mộ Tottenham vẫn vô cùng lo lắng.

Những dòng chữ này được độc quyền phát hành trên truyen.free, nơi bạn tìm thấy những câu chuyện hấp dẫn nhất.