Ngày 17 tháng 9, vòng bảng Champions League chứng kiến 16 đội bóng so tài. 16 đội còn lại sẽ ra quân vào ngày hôm sau, tức 18 tháng 9. Trong số các trận đấu đã kết thúc, bốn bảng đấu đã có kết quả.

Ở bảng E, Manchester United giành chiến thắng đậm 5-0 trước Panathinaikos ngay trên sân nhà. Các cầu thủ lập công gồm có số 7 Cristiano Ronaldo, "Vua vòng cấm" Ruud Van Nistelrooy người Hà Lan, cùng với Solskjaer. Trong khi đó, Stuttgart lại thất bại 1-2 trước Glasgow Rangers ngay trên sân khách.

Tại bảng F, Real Madrid giành chiến thắng 4-2 trên sân nhà trước Marseille, với các bàn thắng của Raul và "Người ngoài hành tinh" Ronaldo. Trận đấu giữa Hotspur và Porto trên sân nhà kết thúc với tỷ số hòa 1-1. Tuy nhiên, người hâm mộ Tottenham lại vô cùng bất mãn với kết quả này. Đây là trên sân nhà của họ, tại White Hart Lane. Nếu Hotspur phải thi đấu trên sân khách, e rằng ngay cả một trận hòa cũng khó giữ. Huống hồ, bảng F còn có những đội bóng mạnh như Real Madrid – một thế lực bá chủ, hay Marseille của Ligue 1 cũng là đối thủ đáng gờm.

Tại bảng G, ngoài chiến thắng 3-0 của Chelsea trước Sparta Prague (Cộng hòa Séc) trên sân khách, đội bóng giàu truyền thống nhưng đang sa sút của Serie A là Lazio cũng có chiến thắng 2-0 trước Besiktas (Thổ Nhĩ Kỳ) trên sân khách, giành trọn 3 điểm. Vòng bảng cuối cùng là bảng H, nơi AC Milan nhẹ nhàng giành chiến thắng 1-0 trước Ajax trên sân nhà, còn Celta và Brugge hòa 1-1, mỗi đội có một điểm.

Bốn đội bóng Anh tham dự Champions League đều có kết quả tích cực: hai đội thắng lớn, một đội không thua trận nào. Kết quả này khiến truyền thông Anh vô cùng phấn khích. Truyền thông London và Manchester đồng loạt ca ngợi các đội bóng của thành phố mình. Những bàn thắng của Cristiano Ronaldo và Leon lại một lần nữa là chất xúc tác, châm ngòi cho cuộc khẩu chiến truyền thông lần thứ hai giữa hai thành phố.

Kracklau công khai bênh vực Cristiano Ronaldo trên chuyên mục của mình: "Việc David ra đi từng khiến người hâm mộ Quỷ đỏ lo lắng rằng chiếc áo số 7 huyền thoại của Best sẽ mất đi sự kế thừa. Giờ đây, họ không cần phải lo lắng nữa, bởi 'Tiểu Ronie' người Bồ Đào Nha đã tiếp nối truyền thống đó. Trong trận Champions League tối qua, 'Tiểu Ronie' với kỹ thuật điêu luyện của mình, không chỉ có được bàn thắng đầu tiên tại Champions League mà còn kiến tạo cho đồng đội Van lập cú đúp. So với một cầu thủ nào đó của đội bóng hung hăng ở London, kẻ chỉ biết làm màu, thì họ không thể nào sánh bằng."

Jack liền mỉa mai đáp trả: "'Tiểu Ronie' ư? Ai cơ? Hắn có gì đáng để nhắc đến ch���? Kracklau hình như không chỉ mắc chứng đãng trí, mà giờ đây mắt cũng có vấn đề rồi. Trong trận Champions League tối qua, Hoàng tử Sylph lại hoàn thành cú hat-trick đầu tiên của mình tại Champions League. Thật không hiểu người của Manchester United có gì mà khoác lác. Tuy nhiên, Kracklau có một câu nói đúng: 'Tiểu Ronie' đó và Hoàng tử Sylph quả thực không thể nào so sánh được."

Kracklau lập tức phản pháo: "Trời ạ, tôi bị đãng trí à? Mắt tôi có vấn đề à? Đừng đùa! Đối thủ của Chelsea hôm qua, ngay cả các đội bóng yếu ở Premier League cũng có thể đánh bại. Cái cầu thủ chuyên đi lừa dối lấy tiếng đó cũng chỉ có thể 'cày số liệu' trên những đội bóng yếu ớt mà thôi. 'Tiểu Ronie' của Quỷ đỏ thì không chỉ ghi bàn mà còn có tới hai pha kiến tạo trong tay. Còn Leon, kẻ vì tư lợi, ham danh vọng hão huyền, gặp đội yếu thì tự mình 'cày số liệu' mà quên mất rằng mình còn có hai đồng đội tiền đạo khác."

Jack khinh thường đáp lại: "Xem ra chứng đãng trí của ông Kracklau có tính chọn lọc rồi. Có vẻ như Panathinaikos, đội mà MU đá trên sân nhà, còn tệ hơn cả Sparta Prague – một đội bóng yếu ớt như vậy. Đáng tiếc là ai đó lại cố tình lờ đi khi nói về việc 'cày số liệu'. Sylph có thể 'cày số liệu' trước bất kỳ đội bóng nào, kể cả ở đội tuyển quốc gia. Còn 'Tiểu Ronie' người Bồ Đào Nha kia thì sao? Xin lỗi, tôi nghĩ rằng nếu hắn muốn 'cày số liệu' khi gặp đội mạnh, hắn cũng chẳng 'cày' nổi đâu."

Trong khi Chelsea vẫn còn trên máy bay, truyền thông Anh đã đổ dồn về Manchester United, biến Cristiano Ronaldo thành mục tiêu săn đón của họ. Cầu thủ người Bồ Đào Nha, người vừa ghi một bàn và có hai pha kiến tạo ở Champions League, tràn đầy tự tin. Những lời tâng bốc của Kracklau, phóng viên ưu tú của tờ 《Manchester City Sports》, đã khiến hắn quên mất rằng việc hắn đến MU chỉ là vì Ferguson muốn giành giật Leon mà không được.

Cristiano Ronaldo đắc ý nói với các phóng viên rằng: "Leon ư? Xin lỗi, ở Bồ Đào Nha tôi chưa từng nghe qua cái tên này. Giờ nghe các bạn nhắc đến, tôi mới biết có một người như vậy trong các đội bóng Anh. Nghe cái tên này chắc là người phương Đông, liệu phương Đông có bóng đá sao? Hơn nữa, hắn và tôi hoàn toàn không thể so sánh được. Tôi xuất thân từ lò đào tạo trẻ chính quy của một câu lạc bộ, nghe nói hắn chỉ là một kẻ xuất thân từ bóng đá đường phố, thậm chí còn lăn lộn ở các đội bóng nghiệp dư. Trời ạ, tôi thực sự không hiểu sao các bạn lại liên hệ hắn với tôi được."

Các phóng viên lập tức tỏ ra không hài lòng. Leon dù thế nào cũng là hạt nhân số 10 của đội tuyển quốc gia Anh, cậu nhóc này ngay cả suất đá chính ở đội tuyển Bồ Đào Nha còn chưa có, mà lại dám ăn nói ngông cuồng như vậy? Catherine của tờ 《Daily Mirror》 chất vấn sắc bén: "Ngay mùa giải đầu tiên, Leon đã giành chức vô địch giải đấu, vua phá lưới, vua kiến tạo. Xin hỏi mùa giải đầu tiên của anh giành được gì? Hoàng tử Sylph hiện là hạt nhân số 10 không thể thiếu của đội tuyển Anh. Xin hỏi anh đã được đá chính ở đội tuyển Bồ Đào Nha chưa?"

Sắc mặt Cristiano Ronaldo biến sắc, hắn biện minh: "Điều đó chỉ có thể nói rằng Leon chưa từng đối đầu với tôi, hắn không phải là cầu thủ chạy cánh trái sao? Chờ đến khi Chelsea và MU đối đầu, các bạn sẽ biết vẻ mặt của hắn khi gặp tôi sẽ như thế nào. Mặt khác, tôi chưa thể vào đội hình chính ở đội tuyển Bồ Đào Nha chỉ chứng tỏ rằng đội tuyển Bồ Đào Nha có quá nhiều cầu thủ giỏi, quá nhiều người mạnh hơn tôi. Điều này cho thấy đội tuyển Bồ Đào Nha mạnh mẽ đến mức nào."

Chỉ đến khi xuống máy bay và trở về biệt thự, Leon mới đọc được các bài báo. Anh bĩu môi khinh thường. Chẳng qua chỉ là cầu thủ dự bị mà Ferguson của MU phải "giật hụt" từ Chelsea, có thực sự nghĩ mình mạnh mẽ vô biên không? Cheryl nhẹ nhàng tựa vào lòng Leon, cười khúc khích nói: "Honey, cái tên người Bồ Đào Nha này khẩu khí ghê gớm thật đấy. Chờ các anh gặp MU, hãy 'hành' hắn một trận cho ra trò, hừ, dám nói về anh như vậy!"

Leon vuốt nhẹ mái tóc Cheryl, cười nói: "Cầu thủ này cũng có chút thực lực, nếu không thì ông Ferguson đã chẳng mang hắn từ Bồ Đào Nha về MU. Hắn quả thực làm tôi không vui, nhưng tiếc là còn lâu mới đến trận gặp MU. Thật muốn xem đến lúc đó hắn sẽ có vẻ mặt thế nào."

Trở lại sân tập của câu lạc bộ, Lampard khoa trương chỉ vào bài báo về Cristiano Ronaldo và nói: "Leon, cái tên này khẩu khí lớn đến vô biên. Đến lúc đó, hãy 'hành' hắn một trận cho ra trò, xem hắn sẽ có vẻ mặt thế nào." Crespo cùng mọi người xúm lại, đầy hứng thú xôn xao.

Sau khi Ranieri đến sân tập, các cầu thủ kết thúc đùa giỡn. Tuy nhiên, Ranieri không sắp xếp đội tập chia nhóm, mà chỉ cho các cầu thủ tập luyện thể lực nhẹ nhàng rồi cho họ về nghỉ. Sáng mai, đội bóng sẽ lên xe buýt đến thành phố Wolverhampton ở miền Trung nước Anh để đối đầu với đội chủ nhà. Sau trận đấu với Wolverhampton ở vòng 6 giải VĐQG Anh, các cầu thủ mới có một tuần nghỉ ngơi, vòng 7 sẽ diễn ra vào ngày 27 tháng 9.

Wolverhampton cũng là đội mới lên hạng, Chelsea hoàn toàn có khả năng giành chiến thắng trận này, mặc dù đây là trận đấu thứ ba trong vòng mười ngày và các cầu thủ đều khá mệt mỏi. Tuy nhiên, trận đấu này Ranieri không tung ra đội hình mạnh nhất. Phía đội hình chính chỉ có Leon, Lampard, Mutu, Makelele và Cudicini được giữ lại, còn lại đều là các cầu thủ dự bị ra sân. Đừng coi thường các cầu thủ dự bị của Chelsea, ngay cả Verón, người được mua với giá 15 triệu bảng Anh, hiện tại cũng chỉ là một cầu thủ dự bị.

Trận đấu này cũng là cơ hội tốt để Chelsea nới rộng khoảng cách điểm số với Arsenal và MU. Ở vòng đấu này, MU và Arsenal sẽ đối đầu nhau trong một trận cầu đinh. Cả hai đội đều vừa trải qua các trận đấu ở Champions League, nên rất có thể sẽ có một kết quả hòa. Nếu đúng như vậy, chỉ cần Chelsea giành chiến thắng trên sân của Wolverhampton, họ sẽ nới rộng khoảng cách với Arsenal lên bốn điểm, và với MU là năm điểm.

Thực tế đã diễn ra đúng như vậy. Mặc dù thi đấu trên sân khách, Chelsea lại nhập cuộc với thế chủ động, liên tục tấn công mãnh liệt ngay trên sân của Wolverhampton. Phút thứ 7 của trận đấu, Makelele chuyền bóng, Leon đột phá bên cánh, Mutu chớp thời cơ dứt điểm, đã mở tỷ số trận đấu. Mười phút sau, Leon lại đột phá từ biên vào, một mạch xâm nhập khu cấm địa rồi bất ngờ tung cú sút, thủ môn Wolverhampton đành chịu bó tay, nâng tỷ số lên 2-0. Phút 36 của hiệp 1, lại là Leon đột phá từ biên, đến sát đường biên rồi căng ngang vào. Lampard tung cú sút xa đầy uy lực từ rìa vòng cấm, cuối cùng bóng không đi trúng xà ngang hay cột dọc nữa. Lampard phấn khích không kìm được đã ngửa mặt lên trời hò reo.

Sau khi dẫn 3-0 ở hiệp 1, Chelsea chuyển sang lối chơi kiểm soát bóng, giữ vững thế trận cho đến hết hiệp. Sang hiệp 2, cánh phải của Wolverhampton, vốn đã bị Leon khai thác triệt để, giờ đây như trở thành "sân sau" để anh tự do ra vào. Phút 50, chỉ năm phút sau khi hiệp 2 bắt đầu, Leon lại cắt bóng từ biên vào giữa, tung cú sút xa nhanh và mạnh, mang về bàn thắng thứ hai cho riêng mình trong trận đấu.

Ranieri lập tức thay Leon ra. Tuy nhiên, thế công của Chelsea không hề dừng lại. Phút 77, Smertin, người vừa được tung vào sân, chuyền bóng vào trong, và Verón chớp thời cơ dứt điểm thành công. Tỷ số được ấn định 5-0. Chelsea toại nguyện mang 3 điểm về London.

Một trận đấu khác được quan tâm đặc biệt là trận đại chiến giữa MU và Arsenal trên sân nhà của Quỷ đỏ, lại là một trận đấu nặng nề, với kết quả cũng nặng nề không kém: 0-0. Sau trận đấu, các phóng viên hỏi Cristiano Ronaldo của MU tại sao cũng là "ba trận trong mười ngày" nhưng Leon có thể ghi hai bàn và có hai kiến tạo, còn hắn thì lại thể hiện vô cùng tệ hại.

Cristiano Ronaldo khinh thường đáp: "Đó là bởi vì Leon chỉ đối mặt với một đội bóng mới lên hạng yếu ớt. Nếu là MU gặp phải đội mới lên hạng như vậy, hắn cũng có thể 'cày' được những số liệu tương tự." Nhưng trong mắt người hâm mộ Chelsea, cầu thủ người Bồ Đào Nha này chẳng qua chỉ là một gã hề đúng nghĩa.

Với chuỗi sáu trận thắng liên tiếp, Chelsea vững vàng ở ngôi đầu bảng xếp hạng, dần nới rộng khoảng cách điểm số với Arsenal và MU đang bám đuổi phía sau. Trên bảng xếp hạng các chân sút, Leon vẫn vững vàng ở vị trí số một với tám bàn thắng, và dẫn đầu danh sách kiến tạo với 11 đường chuyền thành bàn. Còn Cristiano Ronaldo, người vẫn luôn tự nhận mình mạnh hơn Leon trên truyền thông, thì lại vắng bóng ở cả hai bảng xếp hạng này.

Trở lại London sau đó, Ranieri tuyên bố đội bóng được nghỉ một ngày để các cầu thủ hồi phục sức lực. Lúc này, Lampard, Crespo và mọi người mới có dịp đi ăn bữa cơm Tàu mà Leon đã hứa. Bữa cơm này đã được hứa từ khi đội bóng còn ở Praha (Cộng hòa Séc), nhưng do lịch thi đấu dày đặc, đội phải di chuyển liên tục.

Đây là một sản phẩm được biên tập dành riêng cho độc giả của truyen.free.