Carvalho và Costa người trước người sau lao về phía Leon, Deco cùng Marchini từ hai bên truy cản. Trận đấu đã bước vào những giây phút cuối cùng, họ tuyệt đối không thể để Leon đột phá vào vòng cấm cùng trái bóng. Một khi Leon có cơ hội dứt điểm, tất cả nỗ lực lật ngược tỉ số vừa rồi của họ sẽ tan thành mây khói.

Trên khán đài, các cổ động viên Chelsea gào thét khản cả giọng. Bên ngoài đường biên, những cầu thủ dự bị cũng đứng dậy, hò hét cổ vũ Leon điên cuồng. Deco và Marchini lúc này chỉ ước cha mẹ ban cho mình thêm một đôi chân nữa, để kịp thời chặn đứng cái gã số 10 chết tiệt của Chelsea đang mang bóng xộc thẳng vào vòng cấm địa của họ.

Trên sân, ngoài Terry, Gallas và thủ môn Baía của Porto, tất cả cầu thủ của cả hai đội đều dồn về phía phần sân của Porto. Trước mặt Leon, bóng người ngày càng dày đặc. Hai hậu vệ biên và hai hậu vệ cánh của Porto từ hai biên điên cuồng lao về phía anh, hối hả chạy, mong kịp bao vây Leon trước khi anh kịp vượt qua Carvalho và Costa. Lúc này, họ đã chẳng còn kịp bận tâm đến những cầu thủ Chelsea khác.

Leon hít sâu một hơi, lại tăng tốc thêm lần nữa, ôm bóng xông thẳng vào Carvalho và Costa. Phía sau anh, các cầu thủ cả hai đội từ hai phía vẫn đang lao đến. Carvalho cắn răng, đổ người xoạc ngang vào trái bóng dưới chân Leon. Lúc này, cho dù có phải nhận thẻ đỏ rời sân vì phạm lỗi thô bạo với Leon, anh ta cũng không tiếc.

Leon thầm rủa một tiếng, chân phải rút bóng một cái, lách qua cú xoạc của Carvalho. Costa thấy đồng đội không thể cản bóng, liền lập tức phi thân xoạc theo. Leon thầm than khổ, lại một lần nữa rút bóng, vòng qua cú xoạc của Costa, sẵn sàng đột phá vào vòng cấm Porto.

Bị hai cú xoạc liên tiếp của Carvalho và Costa làm chậm lại một nhịp, Marchini lập tức áp sát Leon. Ferreira và Valente cũng từ hai phía lao tới chặn đầu anh, trong khi Lampard và Gudjohnsen của Chelsea thì lúc này mới thở hồng hộc chạy đến phía sau Leon. Đến thời điểm này, thể lực của họ cơ bản đã cạn kiệt, việc có thể dốc hết sức bình sinh để chạy đến hỗ trợ đã là điều phi thường lắm rồi.

Leon không hề trông chờ đồng đội tiếp ứng, khóe mắt anh thoáng thấy trọng tài chính Fandel liên tục xem đồng hồ. Leon không dám tiếp tục đột phá vào vòng cấm, bởi một khi bị Ferreira và vài đối thủ khác vây hãm, trọng tài chính Fandel rất có thể sẽ thổi còi kết thúc trận đấu. Leon không dám đánh cược, vào lúc này anh chỉ có thể lựa chọn dứt điểm.

Ferreira cũng chọn cách phòng ngự tương tự như đồng đội Carvalho, bay người xoạc vào trái bóng dưới chân Leon. Leon lại một lần nữa kéo bóng, đưa tay gạt phắt Marchini đang kéo áo, lách qua Ferreira đang nằm trên sân, rồi nhấc chân phải, sút mạnh vào trái bóng.

Trái bóng gào thét bay về phía khung thành. Trong khoảnh khắc ấy, toàn sân im phăng phắc, tất cả mọi người đều nín thở, mọi ánh mắt đều dõi theo trái bóng. Baía cảm thấy áp lực chưa từng có, anh ước chừng thời điểm bóng bay tới, đột nhiên hét lớn một tiếng, dốc sức lao tới cản trái bóng.

Baía đã làm thủ môn hơn hai mươi năm, dù đôi lúc phong độ không ổn định, nhưng kỹ thuật của anh thì vô cùng điêu luyện. Giờ phút này, anh đã dốc toàn bộ sức lực, những đầu ngón tay nhanh chóng chạm vào trái bóng đang bay tới. Sau đó, những đầu ngón tay đau buốt. Trong khoảnh khắc ấy, anh cứ ngỡ ngón tay mình đã gãy xương, mồ hôi lạnh túa ra trên trán.

Trái bóng bị những ngón tay thần kỳ của Baía chạm vào, hướng bay thoáng chệch lên trên một chút. Sau đó, một tiếng "Ầm" thật lớn vang lên, trái bóng đập vào xà ngang, bay vọt lên cao rồi rơi xuống phía sau khung thành. Trên khán đài, các cổ động viên Porto lập tức vỡ òa trong tiếng reo hò long trời lở đất. Còn các cổ động viên Chelsea thì không kìm được nỗi buồn trong lòng, nước mắt lưng tròng, chảy dài trên má.

"Chết tiệt! Chết tiệt! Gã thủ môn chết tiệt Baía đã dùng đầu ngón tay làm đổi hướng trái bóng, khiến cú sút xa của Hoàng tử điện hạ đập vào xà ngang. Quả là một kết cục chết tiệt!" Giọng nói giận dữ xen lẫn bất lực của Olivier vang vọng từ bàn bình luận viên trên TV...

"Ơn trời! Cảm ơn Baía! Chính anh ấy đã cứu rỗi số phận của Porto. Trời đất ơi! Siêu sao Leon suýt chút nữa đã đưa bóng vào lưới với cú sút xa ấy. Pha bóng này, siêu sao Leon đã cướp bóng của Alberto ngay trong vòng cấm địa đội nhà, sau đó điên cuồng đột phá một mạch đến sân của Porto. Trời ơi, toàn bộ hàng phòng ngự và tuyến tiền vệ của Porto đều không thể cản được pha đột phá đó của anh ấy. Cũng may là hôm nay Baía đã thi đấu xuất sắc, pha cản phá cuối cùng này thậm chí còn như có thần gác đền nhập, thể hiện một sự dũng mãnh thần kỳ, đã từ chối bàn thắng của siêu sao Leon. Nếu không, Porto đã phải bước vào loạt đá luân lưu định mệnh với Chelsea. Thành thật mà nói, tôi không tin vào Porto trong loạt luân lưu, vì Chelsea hiện giờ có siêu sao Leon trấn giữ khung thành!" Bình luận viên truyền hình Bồ Đào Nha hân hoan bình luận.

Leon đứng sững tại chỗ, ánh mắt nhìn về phía khung thành Porto. Cú sút ấy lại bị thủ môn cản phá. Kỹ thuật và kinh nghiệm của thủ môn đối phương quả thực xuất sắc. Trọng tài chính Fandel khẽ thở dài, thổi hồi còi kết thúc trận đấu. Chelsea đã lướt qua chức vô địch Champions League, một chức vô địch mà họ chỉ còn cách đúng một đầu ngón tay.

Các cầu thủ Chelsea buông xuôi ngã vật xuống sân cỏ. Kết cục này đối với họ mà nói quá tàn khốc, nhưng thế giới bóng đá vẫn luôn là như vậy, nhà vô địch mãi mãi chỉ có một.

Lampard vô lực bước tới bên cạnh Leon, ôm chầm Leon, bật khóc nức nở. Nửa mùa giải phải ngồi ngoài, anh từng nghĩ rằng có thể trên sân đấu Champions League này mà ôm lấy chiếc cúp vô địch, nhưng hiện thực lại làm anh ấy tan nát cõi lòng. Họ chỉ còn cách chức vô địch đúng một bước chân, nhưng bước chân ấy lại là ranh giới giữa Thiên đường và Địa ngục.

Deco bước tới bên cạnh Leon, cởi chiếc áo đấu ướt đẫm của mình đưa cho Leon, khẽ nói: "Chúng tôi chỉ thắng nhờ may mắn. Mùa giải sau các bạn vẫn còn cơ hội." Leon vỗ về Lampard đang khóc, cởi áo đấu của mình để đổi với Deco. Anh cố gắng gượng cười một cái, nụ cười thật gượng gạo, rồi nói: "Chúc mừng các bạn. Các bạn là người chiến thắng cuối cùng." Cầm lấy áo đấu của Deco, Leon ôm Lampard đi về phía các đồng đội của mình.

Trên khán đài, các cổ động viên Chelsea vừa gào khóc vừa hát vang bài ca truyền thống của đội bóng, nước mắt lưng tròng nhìn các cầu thủ Chelsea đang bước tới. Dù đội bóng thua trận, nhưng họ vẫn còn tương lai. Việc đội bóng có thể tiến vào trận chung kết đã làm nên lịch sử, và mùa giải kế tiếp họ vẫn có thể trở lại một lần nữa.

Chủ tịch câu lạc bộ Porto, Da Costa, mỉm cười đưa tay ra bắt tay Abu: "Các bạn có một siêu sao. Tôi tin mùa giải sau các bạn sẽ là người chiến thắng cuối cùng." Abu cười gượng gạo nói: "Chúc mừng ông. Đúng vậy, mùa giải sau Chelsea sẽ trở lại." Nói rồi, Abu rời khỏi ghế VIP.

Zahavy gật đầu với Da Costa, rồi quay người đi theo Abu. Abu quay đầu lại nói với Zahavy: "Tìm thời gian tiếp xúc với huấn luyện viên trưởng của họ. Mùa giải sau đưa anh ta về Stamford Bridge. Còn gã người Ý kia, chiến thuật của hắn không phù hợp với Chelsea. Trả tiền bồi thường hợp đồng cho hắn. Không thể để người có quyết định thiếu nhân tình." Zahavy cung kính đáp: "Vâng, tôi hiểu rồi. Mùa giải sau, huấn luyện viên người Bồ Đào Nha đó sẽ xuất hiện ở Stamford Bridge." Abu gật đầu, cùng Zahavy ngồi vào chiếc xe hộ tống, nghênh ngang rời đi.

Các cầu thủ Chelsea mang theo nỗi buồn rời sân, trở về phòng thay đồ. Sân vận động đã không còn thuộc về họ; trong đêm đó, sân Veltins Arena là của Porto. Nếu không phải còn phải lên bục nhận huy chương Á quân, các cầu thủ Chelsea đều muốn rời khỏi Đức để về London ngay lập tức.

Trên sân, lễ đài trao giải bắt đầu được dựng lên. Các cầu thủ Chelsea ủ rũ ngồi trong phòng thay đồ. Dù đã tắm rửa xong, nhưng nỗi buồn của họ thì không thể gột rửa. Ranieri an ủi các học trò của mình, nói rằng lần này Chelsea thua vì kém may mắn, và mùa giải kế tiếp Chelsea vẫn có thể trở lại. Chỉ là các cầu thủ cũng rõ ràng, mùa giải kế tiếp, đội bóng liệu có còn là những con người này nữa hay không.

Nhân viên đến gõ cửa, báo đã đến giờ nhận thưởng. Các cầu thủ Chelsea đi ra sân, nhưng lại phát hiện các cầu thủ Porto đang hưng phấn tột độ đã không thèm rời sân để thay quần áo nữa. Họ chỉ vội vã khoác lên mình một chiếc áo đấu sạch sẽ, rồi đứng ngay trên sân chờ được nâng cao chiếc cúp Champions League...

Leon nhìn về phía chiếc cúp, hai tay buông thõng bên người, nắm chặt thành quyền. Lần sau, quyết không để chiếc cúp này tuột khỏi tay! Leon thầm thề trong lòng. Lampard nhìn chiếc cúp Champions League với vẻ mặt phức tạp. Chiếc cúp này đã từng chỉ cách họ đúng một đầu ngón tay. Biết đâu mùa giải kế tiếp, họ sẽ có thể mang chiếc cúp này về nhà. Lampard dời ánh mắt, nhìn sang Leon. Đúng, chỉ cần Leon còn ở lại, mùa giải kế tiếp Chelsea sẽ có cơ hội.

Bước tới bục nhận thưởng, các cầu thủ Chelsea từng người một lên nhận huy chương từ tay chủ tịch UEFA Johansson, rồi lặng lẽ không nói gì bước xuống. Đến lượt Leon, Johansson mỉm cười nói: "Tôi biết cậu, Hoàng tử Sylph của nước Anh. Thực lực của cậu rất tốt, tôi tin rằng lần sau c��u sẽ là nhà vô địch."

Leon đã bình tĩnh lại, mỉm cười khiêm tốn đáp: "Cảm ơn những lời chúc tốt đẹp của ông." Johansson ôm lấy Leon một lúc, rồi mỉm cười trao huy chương cho Lampard đứng phía sau Leon. Các cầu thủ Chelsea hầu như đồng thời tháo huy chương trên cổ, nắm chặt trong tay, rồi rời sân.

Giờ đây, sân khấu thuộc về nhà vô địch Porto. Các cầu thủ Chelsea không muốn ở lại sân để nhìn đối thủ cạnh tranh nâng cúp, vội vã rời sân, trở lại London ngay trong đêm. Chủ tịch câu lạc bộ Abu đã sớm đi trước họ một bước trên chiếc máy bay riêng. Trên đường trở về, các cầu thủ đều mất hết hứng thú trò chuyện. Dù sao, chứng kiến chức vô địch tuột khỏi tầm tay, cú sốc như vậy không thể phai nhạt trong một sớm một chiều.

Khi trở lại London, trời đã 3 giờ sáng. Ranieri chỉ dặn các cầu thủ rằng chiều ngày hôm sau sẽ tập trung ở câu lạc bộ, rồi để các cầu thủ ai về nhà nấy. Leon ngồi lên chiếc xe mà Hrušovský đã lái tới đón anh, tiện đường đón Lampard và Crespo, rồi rời sân bay London.

Cheryl và Julia Lilia đã ngủ sau khi đi diễn về. Leon không đánh thức họ, sau khi ăn bữa ăn khuya do Shanna chuẩn bị, anh lên sân thượng đả tọa tu luyện Trường Sinh Quyết. Trong trận đấu hôm nay, nội lực Trường Sinh Quyết tiêu hao không nhiều, nhưng mỗi lần đả tọa sau trận đấu, anh đều cảm nhận được nội lực Trường Sinh Quyết tăng cường. Dù không nhiều, nhưng về lâu dài, tích tiểu thành đại, việc đột phá tầng tiếp theo vẫn sẽ rất nhanh.

Sau vài chu thiên, Leon đứng thẳng người lên, nhìn về phía London xa xa dưới màn đêm. Một mùa giải cuối cùng cũng khép lại vào đêm nay. Mùa giải đầu tiên ở Chelsea, anh đã vuột mất chức vô địch Champions League, nhưng lại giành được chức vô địch giải quốc nội và Cúp Liên đoàn. So với mùa giải trước ở Hotspur, anh đã có chút tiến bộ, và đó mới là điều quan trọng nhất.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.