Khi Leon cùng đoàn tùy tùng đặt chân đến Paris, Pháp, thì trên sân tập của Chelsea, các cầu thủ đã bắt đầu tập trung. Một nhóm cầu thủ cũ được Mourinho giữ lại, cùng với những gương mặt mới chuyển đến, đều thấp thỏm lo âu chờ đợi sự xuất hiện của vị huấn luyện viên cá tính Mourinho. Đặc biệt, vắng bóng Leon, những cầu thủ kỳ cựu như Lampard càng cảm thấy bất an.

Mourinho không để các cầu thủ phải chờ đợi lâu. Ông xuất hiện trước mặt họ với bộ vest đen, đeo kính râm đen, vẻ mặt lạnh lùng đầy khí chất, và ngay lập tức thể hiện uy quyền: "Ta là một huấn luyện viên vô địch, còn các cậu thì chẳng là gì cả. Với đội hình mới của mùa giải này, điều ta cần thấy là phong độ của các cậu. Ai có phong độ tốt, người đó sẽ có chỗ đứng."

Cả đội im phăng phắc, không ai dám ngắt lời Mourinho. Ông gật đầu hài lòng rồi tiếp lời: "Đội trưởng kỳ cựu Desailly đã rời đội. Mùa giải mới, Makelele sẽ là đội trưởng chính, Lampard là đội trưởng thứ hai và Leon là đội trưởng thứ ba. Nhiệm vụ của mùa giải mới rất nặng nề, tôi đến đây chỉ vì các danh hiệu, dù là ở đấu trường quốc nội hay châu Âu. Vì vậy, mọi người không cần lo lắng, chỉ cần phong độ tốt, cơ hội ra sân sẽ không thiếu. Bây giờ, mọi người hãy làm quen với nhau một chút, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu tập luyện."

Tân đội trưởng Makelele vội vàng đứng dậy tự giới thiệu mình trước, sau đó mời Drogba, Robben, Carvalho và các cầu thủ mới khác lần lượt giới thiệu. Dù sao, có quá nhiều tân binh chuyển đến hè này; câu lạc bộ đã không ngần ngại chi hàng trăm triệu bảng Anh trên thị trường chuyển nhượng.

Những tân binh như Robben, Drogba không khỏi ngạc nhiên khi không thấy bóng dáng Leon. Trong lòng họ dấy lên thắc mắc: Leon đúng là ngôi sao lớn nhất của đội bóng. Cả đội đã bắt đầu tập luyện rồi mà anh ấy vẫn chưa trở về, vẫn tiếp tục nghỉ dưỡng bên ngoài sao? Trong khi đó, trên các phương tiện truyền thông lại đăng tải tin tức Leon cùng Britney, Cheryl và những người khác xuất hiện ở Paris, Pháp.

Mourinho dường như đã đoán được suy nghĩ của những tân binh. Sau khi mọi người giới thiệu xong, ông nói: "Đội hình chính của mùa giải mới sẽ là các cậu, tất nhiên, ngoại trừ cầu thủ số 10 Leon vẫn còn đang trong kỳ nghỉ phép. Có lẽ trong lòng các cậu sẽ có chút không phục, nhưng nếu ai trong các cậu có thể làm được như Leon, tôi cũng sẽ để người đó hưởng thụ đãi ngộ tương tự."

Cả cầu thủ cũ lẫn mới đều chỉ có thể ngưỡng mộ Leon, chứ nào dám ghen tị. Ông chủ c��u lạc bộ, ngài Abramovich, công khai thể hiện sự yêu mến đặc biệt dành cho Leon. Hơn nữa, bản thân thành tích của anh ấy vượt xa tầm với của họ: Chiếc giày vàng Ngoại hạng Anh, Chiếc giày vàng Champions League, và cả Chiếc giày vàng Euro. Không chỉ vậy, tổng số bàn thắng cá nhân của Leon là một con số mà họ chỉ có thể ngước nhìn. "Vua Stamford Bridge" và "Hoàng tử Sylph của nước Anh" là những danh xưng mà họ không dám nghĩ tới.

Thấy các cầu thủ không hề có lòng ghen tị với Leon, Mourinho thở phào nhẹ nhõm. Việc Leon không trở lại đúng hạn là do được sự cho phép của ông chủ Abramovich và chính ông. Dù biết rằng một vài cầu thủ có thể cảm thấy bất mãn trong lòng, nhưng chỉ cần họ không thể hiện ra bên ngoài, Mourinho vẫn yên tâm. Ông tin rằng chỉ cần Leon trở lại đội bóng, kỹ thuật chơi bóng của anh ấy sẽ thuyết phục được những cầu thủ đang có chút bất mãn đó.

Vì Leon không thể trở lại đúng hạn, Mourinho đã phải sắp xếp một cầu thủ khác thay thế vị trí của anh trong các trận đấu tập nội bộ để rèn luyện đội hình mới. Lampard không còn lo lắng về vị trí chính thức của mình trong đội hình mới. Mourinho đã sắp xếp đội hình 4-3-3, với anh, Makelele và Thiago chiếm giữ ba vị trí tiền vệ trung tâm.

Thủ môn kỳ cựu Cudicini bị thủ môn trẻ Cech thay thế, trở thành thủ môn dự bị. Thủ môn dự bị cũ Ambrosini đã trở về Ý, còn thủ môn thứ ba vẫn là Lenny Pidgeley. Ở hàng hậu vệ, bốn vị trí chính thức lần lượt do Ferreira, Terry, Carvalho và Bridge đảm nhiệm. Hai cầu thủ Mourinho mang từ Porto về đều đã có suất đá chính.

Ở hàng tiền đạo, Drogba giữ vị trí trung phong. Mourinho muốn Robben chơi ở cánh phải. Vì Leon chưa trở lại, Duff – cầu thủ chạy cánh phải của mùa giải trước – sẽ tạm thời thay thế vị trí của anh. Crespo được xem là cầu thủ dự bị, còn Mutu đã chuyển nhượng sang Ý. Tiền đạo dự bị của mùa giải trước, Gudjohnsen, vẫn tiếp tục vai trò dự bị trong mùa giải này.

Trong khi Mourinho không ngừng thử nghiệm và hoàn thiện đội hình Chelsea, thì Leon lại đang ở sân bay quốc tế Paris, Pháp, tiễn Kuraki Mai về Nhật Bản. Ban đầu, Kuraki Mai chỉ dự định ở lại xem trận chung kết Euro của Leon, sau đó cùng anh ở lại Anh thêm vài ngày rồi trở về Nhật.

Nhưng cô không ngờ rằng, bên cạnh Leon lại có nhiều bóng hồng đến thế. Đặc biệt là sự xuất hiện của Britney càng khiến trái tim cô – vốn đã có chút vương vấn Leon – cảm thấy bất an. Dù Leon vẫn còn độc thân và bên cạnh anh có nhiều cô gái xinh đẹp, Kuraki Mai không hề nghĩ mình thua kém họ. Tuy nhiên, khi Britney thực sự xuất hiện như một "truyền thuyết scandal" trước mặt Leon, và mức độ thân mật giữa hai người ngày càng tăng, Kuraki Mai cảm thấy một mối đe dọa lớn. Cô nào dám để Britney có quá nhiều thời gian riêng tư với Leon?

Thế nhưng, bây giờ cô không thể không đi. Lịch diễn ở Nhật Bản đã được công bố, buộc cô phải rời khỏi. May mắn thay, Britney cũng quyết định trở về Mỹ, điều này khiến lòng cô nhẹ nhõm phần nào. Kuraki Mai lưu luyến nhìn Leon, không muốn bước vào phòng chờ.

Leon mỉm cười nói: "Đi thôi, hè năm sau anh sẽ sang Nhật tìm em. Đến lúc đó anh sẽ gọi điện thoại trước cho em." Kuraki Mai nhẹ nhàng gật đầu, đôi mắt đẹp lấp lánh, khẽ hỏi: "Leon-kun, anh và Britney đó đã... lên giường với nhau rồi sao?" Leon ngạc nhiên, có chút không tự nhiên đáp: "Ừm... có lẽ là vậy."

Sắc mặt Kuraki Mai tối sầm lại, cô khẽ hỏi thêm: "Leon-kun, anh có định cùng Britney tiến vào lễ đường hôn nhân không?" Chuyện này Leon thực sự chưa từng nghĩ đến. Không phải là anh coi Britney hay Cheryl chỉ là những cuộc tình thoáng qua, mà là anh đều thật lòng đối đãi với tất cả những bóng hồng đó. Britney và Cheryl cũng thật lòng yêu anh.

Chỉ là, luật pháp hiện tại chỉ cho phép một vợ một chồng, những người khác sẽ phải chịu thiệt thòi. Những người nam nữ đang chìm đắm trong lưới tình này đều hiểu rõ điều đó và cố gắng né tránh vấn đề này. Kuraki Mai nhìn biểu cảm của Leon, bỗng mỉm cười nói: "Em hiểu rồi, Leon-kun."

Leon vẫn chưa hiểu ý cô. Kuraki Mai đến gần, nhẹ nhàng ôm lấy anh rồi khẽ hôn lên má Leon. Sau đó, cô đỏ mặt lùi lại vài bước, mỉm cười nói: "Leon-kun, anh đã nói hè năm sau sẽ đến Nhật tìm em. Em sẽ chờ anh nhé."

Nói rồi, Kuraki Mai kéo vali hành lý, bước vào phòng chờ, để lại sau lưng một dáng hình xinh đẹp cho Leon.

Leon khẽ thở dài, chờ bóng lưng Kuraki Mai khuất hẳn, anh mới cùng Dalovski quay về khách sạn.

Ngày hôm sau là thời điểm Leon và những người khác trở về Anh, cũng là lúc Britney bay về Mỹ. Tối đó, Cheryl, Julia và Lilia đã cố ý né tránh, tạo không gian riêng tư để Britney và Leon có một buổi tối lãng mạn. Britney hiểu đây là lòng tốt của các cô bạn. Dù trong lòng còn chút e ngại, nhưng cô không muốn làm họ thất vọng. Cả buổi tối, cô và Leon đã tận hưởng những giây phút nồng nàn bên nhau, bởi không biết khi nào họ mới có thể gặp lại.

Tại sân bay quốc tế Paris, Pháp, Britney đeo kính râm lớn, cùng Leon trao nhau nụ hôn tạm biệt đầy nồng nàn. Cảnh tượng này đã bị các phóng viên, vốn đang rình rập, chộp được như bắt được vàng. Dù Britney và Leon vẫn luôn không thừa nhận mối quan hệ, nhưng liệu có cần thiết nữa không? Ai cũng nói, mắt của công chúng thì luôn sáng như tuyết.

Britney cũng như Kuraki Mai, lưu luyến không muốn rời đi. Leon cùng Cheryl và những người khác cũng rời Paris, Pháp, đáp chuyến bay về London. Ngay khi họ còn đang trên máy bay, những bức ảnh Leon và Britney hôn nhau đã lan truyền khắp châu Âu và Mỹ. Vừa xuống máy bay, Leon và đoàn người đã thấy hàng chục phóng viên chờ sẵn bên ngoài sân bay quốc tế London.

Dalovski và Hrušovský che chắn cho Leon cùng đoàn tùy tùng, chen qua vòng vây phóng viên rồi lên chiếc xe van do Udovichenko điều khiển, nhanh chóng trở về biệt thự Stamford Bridge. Thường Thanh Vân, Tiểu Robben và Chris cũng nghe tin đến biệt thự gặp Leon. Mùa giải mới, tất cả họ đều là cầu thủ trên sân, biết đâu còn có thể đối đầu nhau ở FA Cup và League Cup.

Thời gian đã là cuối tháng 7. Sau khi trở về London, Leon lại vội vàng quay thêm vài đoạn quảng cáo. Phải đến lúc đó anh mới có thể trở lại đội bóng tham gia tập luyện trước mùa giải, chậm gần mười ngày so với các đồng đội khác.

Tận hưởng những bãi biển lãng mạn ở Mallorca, kỳ nghỉ lãng mạn ở Rome, và sự sành điệu lãng mạn của Paris, khi trở lại London, Leon chợt cảm thấy khó chấp nhận bầu không khí u ám ở đây. Bầu trời tờ mờ sáng, dù không khí trong lành, nhưng vẻ âm u khiến người ta cảm thấy ngột ngạt. Leon không đánh thức Cheryl, Julia và Lilia đang say ngủ. Sau khi vệ sinh cá nhân và ăn sáng, anh liền đi thẳng ra sân tập.

Các đồng đội của anh vẫn chưa đến. Richard, người trông coi sân tập, một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi, thấy Leon ngồi xe đến cổng lớn, vội vàng chạy ra mở cổng và cười nói vọng vào xe: "Chào mừng trở lại, Leon! Năm nay đội bóng có thêm nhiều gương mặt mới đấy. Nghe nói ông chủ mới đến rất "ngầu" đấy, cậu phải cẩn thận nhé."

Leon thò đầu ra cười đáp: "Cháu biết rồi, cảm ơn chú Richard." Richard mỉm cười tránh đường để Udovichenko lái xe vào bãi đỗ xe của sân tập.

Leon bước vào phòng thay đồ, thấy chiếc tủ đồ số 10 vẫn thuộc về mình, anh mỉm cười mở ra, thay đồ tập. Anh cầm một rổ bóng và đi ra sân tập, bắt đầu luyện. Hơn nửa tháng không chạm vào bóng, anh cũng không cảm thấy bỡ ngỡ. Vì các đồng đội vẫn chưa đến, Leon tự mình tập sút bóng.

Gần nửa giờ sau, các cầu thủ bắt đầu lục tục đến sân tập. Leon quay đầu lại thì thấy một chàng trai trẻ có chút hói đầu đang đứng một bên quan sát anh tập sút. Leon mỉm cười bước đến chào hỏi: "Chào buổi sáng! Tôi là Leon." Chàng trai trẻ có chút hói đầu vội vàng đáp: "Chào buổi sáng! Tôi biết anh, Hoàng tử Sylph của nước Anh. Tôi là Arjan, Arjan Robben."

Những cầu thủ mới chuyển nhượng đến trong mùa hè này, Leon đều đã xem qua hình ảnh của họ trên tin tức, nên sẽ không nhận nhầm. Anh mỉm cười nói: "Peter Pan xứ sở Tulip, cậu có tốc độ rất tốt. Bây giờ là đồng đội rồi, cậu đến sớm thật đấy, Frank và những người khác còn không tích cực như cậu đâu."

Robben cười phá lên: "Vì mới đến nên mọi thứ ở đây còn xa lạ, cần thêm thời gian để tìm hiểu. Frank và các anh đều là những cầu thủ kỳ cựu của đội bóng, đương nhiên có thể ngủ thêm một chút rồi mới đến tập luyện." Hai người đang trò chuyện thì một người đàn ông da đen vạm vỡ, cao lớn bước tới.

Robben vội vàng gọi: "Didier, mau lại đây! Đây là đội trưởng thứ ba của đội bóng, Leon, hôm nay anh ấy đã trở lại tập luyện rồi." Leon mỉm cười nhìn Drogba đang chạy tới, đưa tay ra và nói: "Chào buổi sáng, tôi là Leon." Drogba cười bắt tay Leon đáp: "Xin chào, anh có thể gọi tôi là Didier. Tôi đã xem anh thi đấu ở Euro rồi, cú sút 'sao băng' của anh thật quá ngầu! Anh phải dạy tôi cách sút như thế nào nhé."

Leon mỉm cười nói: "Không thành vấn đề. Chúng ta đều là đồng đội, những vấn đề trên sân có thể cùng nhau học hỏi để tiến bộ." Drogba nhe hàm răng trắng toát, cười nói: "Tôi biết Leon sẽ không giấu nghề mà. Tôi đã nghe câu 'Á Phi huynh đệ là một nhà' từ rất lâu rồi. Đây là câu nói mà những người Trung Quốc khi xây dựng quê hương cho người dân châu Phi đã nói, tôi rất thích câu này."

Robben ngạc nhiên hỏi: "Tại sao lại là 'Á Phi huynh đệ là một nhà'? Châu Á và châu Phi đâu có phải là một khu vực?" Drogba cười đáp: "Thực ra câu này được người Trung Quốc nói ra khi họ xây dựng các quốc gia nghèo đói ở châu Phi. Đúng ra phải là 'Trung Quốc và châu Phi là một nhà', vì ở châu Á, chỉ có Trung Quốc là quốc gia lớn nhất và chân thành nhất trong việc giúp đỡ châu Phi, không giống các quốc gia khác viện trợ nhưng lại mang theo mục đích riêng."

Leon mỉm cười nói: "Trung Quốc là quốc gia vĩ đại nhất thế giới. Nền văn minh 5000 năm truyền thừa của họ là điều mà mọi quốc gia khác trên thế giới đều không thể sánh bằng. Người Trung Quốc yêu chuộng hòa bình, và sự khiêm tốn là một đức tính truyền thống của họ." Drogba gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, tôi hoàn toàn tán thành Leon. Vì thế mà tôi yêu thích Trung Quốc, haha."

Ba ngư��i đang trò chuyện thì Carvalho và Ferreira khoác vai nhau đi tới. Thấy Leon, họ cười và đến chào hỏi. Carvalho mỉm cười nói: "Leon, gặp lại cậu rồi. Không biết tôi nên oán trách hay căm ghét cậu đây, vì cậu đã cướp mất chiếc cúp Euro của chúng tôi!"

Leon cười đáp: "Các anh còn cướp mất chiếc cúp Champions League của tôi đấy!" Mấy người phá lên cười.

Các cầu thủ lục tục đến sân tập, khiến không khí vốn yên tĩnh trở nên náo nhiệt. Chỉ một lát sau, huấn luyện viên trưởng Mourinho cũng có mặt. Thấy Leon, ông vẫy tay ra hiệu anh đến gần.

Leon chạy đến bên cạnh Mourinho, kính cẩn chào: "Chào buổi sáng, Thưa Sếp! Tôi xin lỗi vì đã về đội muộn."

Mourinho mỉm cười nói: "Leon, mùa giải mới sắp bắt đầu rồi, cậu là một thành viên quan trọng trong chiến thuật của tôi. Cậu sẽ phải gánh vác trọng trách mang lại chiến thắng cho đội bóng. Mùa giải mới, cậu vẫn sẽ chơi ở cánh trái. Tôi hy vọng cậu có thể tiếp tục biến Chelsea thành 'sân sau' của riêng mình."

Thấy Leon gật đầu, Mourinho lại cười nói: "Sáng nay tôi có thấy ảnh cậu trên truyền thông. Tuổi trẻ phong lưu một chút không phải là tội lỗi, nhưng tôi hy vọng cậu đừng để những yếu tố ngoài sân cỏ ảnh hưởng đến phong độ trên sân. Tôi biết cậu có thể làm được. Thôi, chuẩn bị một chút đi, chúng ta sắp bắt đầu tập luyện rồi."

Đoạn truyện này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free.