Azerbaijan, tên gọi mang ý nghĩa "Quốc gia của lửa" và theo đạo Hồi giáo, giống như Thổ Nhĩ Kỳ, dù là một quốc gia châu Á nhưng liên đoàn bóng đá của họ lại trực thuộc châu Âu. Azerbaijan từng là một nước cộng hòa thuộc Liên Xô cũ, mãi đến năm 1991, sau khi Liên Xô tan rã, họ mới tuyên bố độc lập, chính thức đổi tên thành Cộng hòa Azerbaijan và thoát ly khỏi thể chế Xô Viết cũ.

Phía đông Azerbaijan giáp biển Caspi, còn về đất liền, họ tiếp giáp với Nga, Gruzia, Armenia và Iran. Đây là một trong những quốc gia có nền kinh tế khá mạnh trong số năm quốc gia Trung Á và ba quốc gia vùng Kavkaz. Lãnh thổ Azerbaijan không lớn nhưng đậm nét phong vị Trung Á. Ngày 9 tháng 10, đội tuyển quốc gia Anh đã bay đến thủ đô Baku của Azerbaijan.

Trận đấu diễn ra vào ngày 12 tháng 9. Vừa đến Baku, đội tuyển Anh được huấn luyện viên Eriksson cho nghỉ một ngày. Các cầu thủ Anh, cùng với vợ hoặc bạn gái của mình, rủ nhau dạo phố Baku, thưởng thức vẻ đẹp của thành phố mang đậm phong cách Trung Á này.

Leon không có bạn gái đi cùng. Beckham, Owen và Gerrard mời Leon đi cùng họ để tham quan các danh lam thắng cảnh địa phương. Leon cũng không muốn ở lại khách sạn một mình nên vui vẻ đồng ý. Anh mang theo hai vệ sĩ Dalovski và Hrušovský cùng với nhóm Beckham ra phố.

Các cầu thủ Anh không gây ra quá nhiều xôn xao ở Baku. Bóng đá không phải là môn thể thao số một ở đây. Đàn ông Azerbaijan, cũng giống như các quốc gia Ả Rập theo đạo Hồi ở Trung và Tây Á, đều xem cư��i ngựa là môn thể thao yêu thích nhất. Bóng đá, cùng lắm, cũng chỉ là môn thể thao thứ hai mà thôi.

Đoàn của Leon bị phóng viên vây quanh tại Tháp Thiếu Nữ, một danh thắng nổi tiếng ở Baku. Tuy nhiên, các phóng viên cũng không làm khó dễ họ quá mức. Sau khi chụp ảnh và phỏng vấn, họ nhanh chóng rời đi, để Leon cùng đồng đội có thể thoải mái tham quan Baku và mua sắm đặc sản địa phương. Đến 5 giờ chiều, các cầu thủ Anh mới lần lượt trở về khách sạn.

Sau đó là hai ngày liên tiếp thích nghi sân bãi và tập luyện. Các cầu thủ Anh không quá coi trọng trận đấu với Azerbaijan, vì dù sao đối thủ có thực lực yếu hơn hẳn. Dù phải ra sân với đội hình dự bị, họ tin rằng Azerbaijan cũng không thể gây khó dễ cho đội tuyển Anh chút nào.

Ngày 12 tháng 10, trời trong. Bảy giờ tối, sân vận động quốc gia Baku.

Huấn luyện viên Eriksson đã cho rất nhiều cầu thủ dự bị đá chính trong trận này: thủ môn Robinson; hàng hậu vệ gồm Carragher, Ledley King, Bridge; tuyến giữa có Leon, Downing, Carrick, Jenas, Beckham; trên hàng tiền đạo là Crouch và Alan Smith. Các trụ cột như song Sát Đức (Lampard-Gerrard), Owen và Rooney đều ngồi dự bị.

Đội hình ra sân của Azerbaijan gồm thủ môn Mehdiyev; hậu vệ Şükürov, Abdurahmanov, Abbasov và Amirbekov; tiền vệ Mammadov, Chertoganov, Baxşiyev và Imamaliyev; cặp tiền đạo Javadov và Akhtyamov. Đối với đội hình Azerbaijan, các cầu thủ Anh có thể nói là chẳng biết một ai. Thậm chí, giá tr�� của riêng Leon, Beckham hay Owen đã vượt qua tổng giá trị của toàn bộ cầu thủ Azerbaijan.

Trọng tài chính người Thụy Điển, cùng các trợ lý và cầu thủ hai đội, bước ra sân. Các cổ động viên trên khán đài đồng loạt đứng dậy vỗ tay hoan nghênh các cầu thủ, chuẩn bị chào đón một trận đấu đặc sắc. Cổ động viên Azerbaijan không chỉ không mong đội tuyển quốc gia có thể đánh bại tuyển Anh ngay trên sân nhà, mà ngay cả một trận hòa họ cũng không dám hy vọng. Họ chỉ mong được chứng kiến đội nhà chọc thủng lưới tuyển Anh. Khi đó, dù thua thì cũng là một niềm vinh dự.

Đội tuyển Anh là đội giao bóng trước. Crouch cao kều và chàng trai tóc bạc Alan Smith nhanh chóng giao bóng, rồi đồng loạt xoay người lao vào vòng cấm Azerbaijan. Carrick nhận bóng, anh dẫn vài nhịp trước khi Chertoganov lao đến tranh chấp, rồi chuyền cho Downing. Downing cắm mặt dẫn bóng lao thẳng về phần sân Azerbaijan. Lampard và Gerrard đã độc chiếm hai vị trí giữa sân của tuyển Anh, khiến những cầu thủ khác hầu như không có cơ hội đá chính. Còn với Leon và Beckham, các cầu thủ dự b�� căn bản không thể nào lay chuyển được vị trí của họ.

Mammadov lao lên chặn Downing, trong khi hậu vệ Abbasov của Azerbaijan cũng từ vòng cấm lao ra hỗ trợ. Downing thấy đường bị chặn liền chuyền ngay cho Leon. Leon lập tức đẩy bóng sang trung lộ cho Carrick vẫn đang di chuyển, và Carrick nhanh chóng trả bóng lại cho Leon.

Lúc này, Leon đã di chuyển đến sát vạch 16m50 của Azerbaijan. Chẳng cần đợi bóng lăn đến, anh nhảy lên khống chế bóng rồi tâng vào vòng cấm, đúng tầm đầu của Crouch. Crouch thoải mái đánh đầu, bóng xuyên qua mười ngón tay của thủ môn Mehdiyev, mở tỷ số cho trận đấu.

Đây là bàn thắng đầu tiên của Crouch trong màu áo đội tuyển quốc gia. Crouch phấn khích lao đến bên Leon, vác anh lên và chạy về phía khán đài của cổ động viên Anh. Bản thân anh cũng không ngờ bàn thắng lại đến sớm như vậy. Downing và các cầu thủ khác cũng lao đến phía sau Crouch và Leon, hân hoan ôm chầm lấy nhau. Cơ hội đá chính quá ít ỏi, nên họ phải tận dụng mọi cơ hội để ghi bàn, ít nhất là để người hâm mộ thấy rằng họ cũng đủ thực lực ra sân từ đầu.

C��c cầu thủ Azerbaijan, sau khi thủng lưới sớm, dường như không hề nao núng. Hẳn họ đã hiểu rằng việc thủng lưới là điều khó tránh khỏi. Huấn luyện viên trưởng trước đó cũng chỉ dặn họ cố gắng tìm cơ hội ghi một bàn vào lưới tuyển Anh, chứ không phải đặt ra mục tiêu phòng ngự hòa hay giành chiến thắng. Truyền thông của họ cũng cho rằng nếu có thể chọc thủng lưới tuyển Anh thì coi như đã hoàn thành nhiệm vụ.

Trọng tài chính thổi còi hiệu bắt đầu lại trận đấu. Hai tiền đạo của Azerbaijan giao bóng, rồi xoay người chạy vào phần sân tuyển Anh, chờ đồng đội chuyền bóng. Carrick đứng chắn trước Baxşiyev. Mấy pha giả vờ của Baxşiyev cũng không thể đánh lừa Carrick khỏi vị trí phòng ngự, buộc anh phải chuyền bóng cho đồng đội Imamaliyev.

Imamaliyev đang định đột phá thì Beckham bất ngờ xuất hiện ngay trước mặt anh. Imamaliyev vội vã tung đường chuyền dài bổng vào vòng cấm tuyển Anh. Vì đằng nào thì hai tiền đạo cũng đã ở đó, chỉ cần một người trong số họ đoạt được bóng là có cơ hội chọc thủng lưới tuyển Anh.

Akhtyamov quyết liệt chen lấn Carragher, đánh đầu chuyền ngang cho Javadov. Javadov bật cao định đánh đầu cận thành thì Ledley King không chút do dự, phá bóng đến chân Downing. Downing dùng ngực hãm bóng rồi đẩy cho Leon. Leon đỡ bóng bằng chân, xoay người và lao thẳng về phía phần sân Azerbaijan.

Mammadov nhanh chóng áp sát Leon, lao thẳng vào bóng bằng một pha xoạc chân. Việc có xoạc trúng bóng hay không, hay Leon có bị thương hay không, đều nằm ngoài suy nghĩ của Mammadov. Leon có chút tức giận, nhìn tư thế của Mammadov, rõ ràng đó là một pha xoạc bóng không màng hậu quả.

Leon đột ngột dậm chân, một mảng cỏ lớn bật tung. Anh đẩy bóng một nhịp, thân người bay lên né tránh cú xoạc của Mammadov, rồi lao thẳng về phía rìa vòng cấm địa Azerbaijan. Ngay lúc đó, Leon ngẩng đầu nhìn vào vòng cấm Azerbaijan, rồi vung chân phải sút mạnh vào mặt sau quả bóng.

Quả bóng xoáy tròn, găm thẳng vào khung thành Azerbaijan. Şükürov khựng người lại, quả bóng vụt nhanh qua bên cạnh. Nghe tiếng gió rít của trái bóng, Şükürov thầm mừng vì mình đã không cản bóng.

Thủ môn Mehdiyev chỉ kịp nhìn thấy Leon vung chân. Khoảnh khắc sau, quả bóng đã hiện ra trước mắt. Kinh hoàng, anh tung người bay lên, cố gắng cản phá. Thế nhưng, trước ánh mắt tuyệt vọng của anh, quả bóng vẫn xuyên qua mười ngón tay, bay thẳng vào lưới. Chưa kịp chạm đất, Mehdiyev đã nghe thấy tiếng bóng đập vào lưới lạch cạch, và tiếng reo hò tức thì của cổ động viên Anh vang dội bên tai.

"VÀOOOOOOO! ! ! Hoàng tử Sylph của tuyển Anh đã tung một cú sút xa nhanh và mạnh như vũ bão! Lại một lần nữa ghi bàn, nâng tỉ số lên 2-0. Azerbaijan yếu ớt rõ ràng không phải đối thủ. Sau trận đấu này, đội tuyển Anh sẽ có bốn trận thắng liên tiếp ở vòng bảng, chính thức giành vé đi tiếp mà không gặp bất kỳ trở ngại nào!" Olivier phấn khích gào thét trong cabin bình luận viên.

Các cổ động viên trên khán đài đồng loạt vỗ tay dành tặng Leon. Họ đến sân bóng là để chứng kiến những bàn thắng đặc sắc như vậy. Dù người ghi bàn là cầu thủ Anh, điều đó cũng không ngăn cản họ thưởng thức. Các cầu thủ Azerbaijan đã bị dẫn hai bàn, trong lòng bắt đầu trĩu nặng. Mới chỉ là hiệp một mà đã thủng lưới hai bàn rồi, chẳng lẽ đội tuyển Anh đáng chết này muốn thắng đậm với tỉ số khủng khiếp sao?

Trận đấu tiếp tục diễn ra. Phút thứ 37, lại là Leon độc diễn bên cánh trái, dẫn bóng đột phá như chỗ không người. Mammadov một lần nữa xoạc bóng nhưng vẫn không thể làm Leon nao núng dù chỉ một chút. Đột phá đến sát vạch 16m50, Leon lúc này không sút ngay. Anh thấy Smith di chuyển vào khoảng trống lớn nên lập tức chuyền bóng.

Smith không lãng phí đường kiến tạo của Leon. Anh một bước dài băng lên, dứt điểm một chạm, bóng nhanh chóng lăn qua người Mehdiyev, đi vào khung thành. Tỉ số được nâng lên 3-0. Các cổ động viên Azerbaijan trên khán đài đồng loạt phát ra tiếng xuýt xoa. Các cầu thủ quốc gia của họ quá thiếu nhiệt huyết. Dù biết thực lực chênh lệch quá lớn, nhưng các anh cũng phải cố gắng tiến đến vòng cấm đối phương chứ, cứ đứng nhìn người khác ghi bàn mãi sao?

Hiệp một kết thúc với tỉ số 3-0 nghiêng về tuyển Anh. Vừa bước vào hiệp hai, Leon và Beckham được rút ra nghỉ, nhường chỗ cho Joe Cole và Walcott. Đội tuyển Anh tiếp tục tấn công khung thành Azerbaijan. Phút thứ 65, Joe Cole đột phá biên rồi chuyền vào trong. Downing nhận bóng rồi chọc khe vào vòng cấm.

Smith đã nhanh hơn hậu vệ đối phương, tung cú sút lần thứ hai. Dù thủ môn đã cản phá được, nhưng Crouch đã ập vào sút bồi thành công, nâng tỉ số lên 4-0. Đến lúc này, các cầu thủ Azerbaijan bắt đầu mất kiểm soát, liên tục phạm lỗi. Đội tuyển Anh, sau khi dẫn trước bốn bàn, giảm nhịp độ tấn công, chuyển sang kiểm soát bóng. Nếu cứ tiếp tục dồn ép, rất có thể sẽ có cầu thủ đối phương bị thương phải rời sân, điều mà các cầu thủ Anh không hề mong muốn.

Mặc dù vậy, các cầu thủ Azerbaijan vẫn không thể giành được bóng. Số thẻ vàng mà họ phải nhận đã lên đến bốn, ngang bằng với số bàn thắng của đội tuyển Anh. Kết thúc trận đấu, Azerbaijan nhận thất bại ê chề ngay trên sân nhà với tỉ số 0-4, khiến cổ động viên vô cùng thất vọng. Đội tuyển Anh cũng từ đó kết thúc mọi trận đấu của đội tuyển quốc gia trong năm nay.

Toàn bộ nội dung này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nguồn cảm hứng vô tận cho những câu chuyện hay.