Phòng quản lý phát triển của công ty Umbro nhận được điện thoại từ Jimmy, và được biết cầu thủ Leon, người mà Jimmy đang quản lý, đã đồng ý ký hợp đồng tài trợ thương mại với Umbro. Tuy nhiên, vẫn còn một số bất đồng về khoản tiền quảng cáo. Nhận thấy giá trị thương mại to lớn của Leon, Umbro lập tức cử nhân viên đàm phán đến gặp Jimmy một lần nữa, nỗ lực thuyết phục để có được Leon. Họ muốn tận dụng sự chú ý nồng nhiệt của truyền thông dành cho Leon vào thời điểm này để nhanh chóng sản xuất và tung ra quảng cáo.

Jimmy và Umbro đã có những cuộc đàm phán căng thẳng. Cuối cùng, Umbro đã phải nhượng bộ. Hợp đồng thương mại được chốt là hai năm quảng bá, với mức phí tài trợ 2,7 triệu. Con số này cao hơn 400.000 so với mức giá mà Jimmy đưa ra khi đến London, tức là tăng thêm 200.000 mỗi năm. Tuy nhiên, Umbro yêu cầu Leon phải lập tức quay một loạt quảng cáo để kịp thời tung ra khi truyền thông đang sôi sục vì anh.

Leon không hề có ý kiến gì về điều này. Đây là hợp đồng quảng cáo thương mại đầu tiên trong đời anh, và cả Jimmy lẫn Leon đều rất nghiêm túc với lần quảng bá này. Sau khi Umbro đưa ra yêu cầu, Jimmy và Leon lập tức đồng ý. Hai bên nhanh chóng ký kết hợp đồng, ngay sau đó Umbro nhanh chóng đưa ra đề án quảng cáo và ấn định thời gian quay chính thức vào tuần tới.

Địa điểm quay quảng cáo được chọn là Portland, một nơi không xa London. Đây là nơi Leon bắt đầu sự nghiệp. Hơn nữa, Portland là một hòn đảo nhỏ trong eo biển Anh Quốc, với phong cảnh tuyệt đẹp và nước biển xanh thẳm, rất thích hợp để quay quảng cáo. Vào thứ Bảy, Leon và Jimmy đã đưa Cheryl – vừa hoàn thành việc thu âm tại đài truyền hình – cùng với Julia và Lilia trở về Portland. Phía sau họ, có khoảng mười tay săn ảnh từ các tờ báo lá cải khác nhau bám theo.

Giờ đây, Jimmy – thầy giáo cũ của Leon – đã nghỉ việc ở trường học Portland để chuyên tâm làm người đại diện. Trong thời gian diễn ra World Cup, Jimmy nhận thấy rằng hầu hết các cầu thủ trẻ tiềm năng và những cầu thủ có chút tiếng tăm trên khắp thế giới đều đã có người đại diện. Với danh tiếng hiện tại của Jimmy, việc "đào góc tường" người khác là điều không thể, mà ngược lại, anh phải cẩn thận để không bị người khác "đào mất góc tường" của mình. Giờ đây, Leon không còn là chàng trai mới ra mắt nữa. Chưa kể đến vai trò của Leon trên sân cỏ, chỉ riêng những vụ bê bối ngoài sân cỏ của anh đã mang lại giá trị thương mại vô hạn.

Trở về Portland, Leon cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Những tay săn ảnh từng bám theo anh đã bị người dân Portland xa lánh, giúp Leon có thể yên tâm ở bên cha mẹ trong suốt cuối tuần. Lâm Lập Vĩ có phần không ưng ba cô bạn gái của Leon. Mẹ của Leon thì lại vui mừng vì nhà họ Lâm ba đời mới có một cháu trai duy nhất, mặc dù ông Lâm Truyền Bác không nói gì, nhưng trong lòng bà vẫn còn chút vướng mắc.

Nếu Leon có thể khai chi tán diệp (sinh con đẻ cái), chắc chắn ông Lâm Truyền Bác cũng sẽ mừng thầm trong lòng. Thế nhưng có một điều đáng tiếc là cả ba cô bạn gái của con trai đều là người Anh. Dù cho sau này có sinh con lai và nghe nói con lai thường rất thông minh, nhưng với tư cách là cha mẹ người Trung Quốc, họ vẫn mong con dâu mình là một cô gái Trung Quốc hiền lành.

Mẹ Leon vui vẻ tiếp đón ba cô gái Cheryl, Julia và Lilia, còn Lâm Lập Vĩ thì vừa mang theo chút ngưỡng mộ, vừa cảm thán nhìn cậu con trai bảo bối đang dần trưởng thành. Trong khoảng thời gian này, những tin tức và vụ bê bối liên quan đến Leon cũng đến tai họ dù ở một Portland hẻo lánh. Họ vừa tự hào về con trai, vừa lo lắng con sẽ sa ngã vào sắc đẹp và dục vọng từ những quấy nhiễu xung quanh. Giờ đây, thấy con trai không hề sa đọa, họ vừa hài lòng lại càng thêm vui mừng.

Đây là lần đầu tiên Cheryl đến Portland và gặp cha mẹ Leon. Cô chưa từng nghĩ đến khía cạnh này. Trước đây, cô chỉ biết Leon học trung học ở Portland, rồi nổi danh khi chơi bóng cho đội nghiệp dư của thành phố, sau đó mới chuyển đến câu lạc bộ Tottenham Hotspur ở London. Cô hoàn toàn không ngờ cha mẹ Leon cũng ở Portland.

Trước sự nhiệt tình của mẹ Leon, Julia và Lilia đã quen thuộc. Còn Cheryl, lần đầu tiên gặp mẹ Leon, hoàn toàn không có được sự tự nhiên và thoải mái như khi ở bên Leon. Cảm giác căng thẳng trong lòng cô thậm chí còn hơn cả khi cô biểu diễn trên sân khấu. May mắn thay, có Julia và Lilia ở bên cạnh để chia sẻ bớt áp lực.

Công ty quảng cáo mà Umbro thuê đã có mặt tại Portland vào sáng sớm hôm sau. Sau khi gặp gỡ Leon, họ cùng nhau đến địa danh nổi tiếng Tảng Đá Lớn ở Portland và bắt đầu quay quảng cáo. Đây là lần đầu tiên Leon đối mặt với ống kính. Anh đã phải quay đi quay lại nhiều lần mới có thể nhập vai dưới sự hướng dẫn của đạo diễn.

Cheryl từng có kinh nghiệm quay quảng cáo. Cô cùng Leon đến trường quay và chỉ dẫn cho anh những điểm cần lưu ý. Với sự hướng dẫn của Cheryl và đạo diễn, công việc quay phim kéo dài đến trưa và tiến độ nhanh hơn rất nhiều. Đến 5 giờ chiều, toàn bộ năm quảng cáo trong series đã được hoàn thành thành công.

Tẩy rửa lớp mỹ phẩm do chuyên gia trang điểm thoa lên mặt, Leon thở phào nhẹ nhõm. Lần đầu tiên trong đời, anh bị người khác trang điểm, cảm thấy vô cùng không quen và khó chịu. Jimmy tiễn đoàn làm phim quảng cáo của Umbro, rồi phấn khởi nói vài câu với Leon và lập tức lên đường đến London để lo liệu chỗ ở mới cho anh.

Huấn luyện viên trưởng của đội bóng, Glenn Hoddle, lúc này cũng đang lo lắng về chỗ ở của Leon. Khu nhà trọ mà câu lạc bộ cung cấp hiện đang bị cánh săn ảnh canh gác 24/24, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sinh hoạt và việc tập luyện của Leon. Thế nhưng khi đó, câu lạc bộ không hề nghĩ rằng Leon lại nhanh chóng nổi danh ở Anh đến vậy. Và điều mà họ càng không ngờ tới là những vụ bê bối của anh lại khiến người ta bàn tán sôi nổi hơn cả kỹ thuật đá bóng của Leon. Bởi lẽ, những tay săn ảnh của các tờ báo lá cải hoàn toàn sống nhờ vào các vụ bê bối của người nổi tiếng.

Cách sân vận động White Hart Lane không xa, Jimmy đã tìm được một khu nhà ở được bảo vệ khá nghiêm ngặt. Vì hiện tại Leon chưa có bằng lái xe, nên chỗ ở không thể quá xa sân vận động và sân tập của đội bóng. Nếu không, việc đi lại bằng xe riêng sẽ tốn kém rất nhiều. Là một cựu giáo viên, Jimmy luôn có thói quen tính toán tỉ mỉ và sẽ không vì sự tiện lợi của bản thân mà khiến học trò của mình gặp bất tiện.

Khi nhận được tin Jimmy đã tìm được chỗ ở mới và chuyển đồ đạc từ nơi cũ đi, Leon lập tức cùng ba cô gái Cheryl, Julia và Lilia trở về London. Vì buổi quay quảng cáo này mà Leon đã vắng mặt ở sân tập suốt ba ngày. Mặc dù hiện tại đội bóng không có lịch thi đấu, và huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle cùng trợ lý huấn luyện viên Wilson Coburn đều rất quan tâm và yêu mến Leon, nhưng Leon không muốn mình nhận được bất kỳ ưu đãi đặc biệt nào. Anh tin rằng thực lực của mình không hề kém, không cần sự đối xử khác biệt từ huấn luyện viên trưởng để tránh gây xích mích trong lòng đồng đội, điều này sẽ không có lợi cho màn thể hiện của anh trên sân cỏ.

Hiện tại, Khúc Ba vẫn đang tập luyện cùng đội bóng, nhưng tương lai của anh đã trở nên vô cùng mịt mờ. Liên đoàn bóng đá Anh (FA) vẫn từ chối cấp giấy phép lao động cho anh. Thời gian đã gần đến tháng Tám, chỉ còn nửa tháng nữa là mùa giải Premier League 2002/2003 sẽ khởi tranh. Nếu câu lạc bộ Tottenham không thể thuyết phục FA trước thời điểm đó, Khúc Ba sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc về nước.

Leon nhìn Khúc Ba đang sốt ruột trong lòng, và cũng cảm thấy lo lắng khôn nguôi cho anh ấy. Dù sao, nếu Khúc Ba có thể ở lại đội bóng, anh sẽ có thêm một đồng đội có thể nói tiếng Trung. Cả hai cũng có thể lập nên một "liên minh Trung Quốc", giống như "liên minh Pháp" hay "liên minh Brazil", để hỗ trợ lẫn nhau.

Thời gian cứ thế trôi đi không theo ý muốn. Câu lạc bộ cuối cùng vẫn không thể thuyết phục được FA. Đã là ngày 7 tháng 8 nhưng giấy phép lao động của Khúc Ba vẫn bặt vô âm tín. Huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle sốt ruột đến phát cuồng. Nếu Khúc Ba không thể gia nhập đội bóng, thì giờ đây họ cần ngay một sát thủ hàng tiền đạo mới. Bằng không, với chỉ ba tiền đạo còn lại, đội bóng hoàn toàn không thể gánh vác gánh nặng của cả một mùa giải dài hơi.

Giận thì giận thế thôi, nhưng Hoddle vẫn nhanh chóng thông báo cho bộ phận chuyển nhượng của đội bóng để tìm một tiền đạo phù hợp càng sớm càng tốt. Xem ra "khúc ca Trung Quốc" (ý chỉ Khúc Ba) sẽ không thể vang lên trên sân cỏ Premier League rồi. Bộ phận chuyển nhượng của câu lạc bộ cũng đã phải vắt óc suy nghĩ. May mắn là thị trường chuyển nhượng vẫn chưa đóng cửa, họ vẫn còn thời gian để thực hiện.

Thời gian của Khúc Ba ở Hotspur đã bước vào giai đoạn đếm ngược. Tâm trạng của Hoddle những ngày qua rất tệ, khiến các cầu thủ trong lúc tập luyện đều nơm nớp lo sợ, không dám mắc sai lầm. Ngay cả Ledley King, người vốn phóng khoáng và mạnh mẽ, cũng không dám đùa giỡn trên sân tập.

Những ngày qua, đội bóng đang tiến hành diễn tập chiến thuật và xem lại các trận đấu Premier League. Leon, người đã bị đồng đội trêu chọc nhiều lần, giờ đây lại có được sự bình tĩnh hiếm thấy giữa lúc tâm trạng tồi tệ của huấn luyện viên trưởng Glenn Hoddle. Hoddle nghiêm khắc yêu cầu Leon v�� các đồng đội tập trung toàn bộ tâm trí vào việc tập luyện và mùa giải Ngoại hạng Anh sắp tới.

Hiện tại, mỗi cuối tuần Cheryl đều phải đến đài truyền hình để thu hình và biểu diễn các ca khúc. Sau đó chương trình sẽ được phát sóng trên đài truyền hình để khán giả nhắn tin, gọi điện bình chọn. Hiện số phiếu của cô vẫn luôn dẫn đầu. Theo thông tin từ đài truyền hình, Cheryl đã lọt vào vòng chung kết cuối năm, và có tin đồn cô rất có thể sẽ cùng một vài cô gái khác thành lập một nhóm nhạc hợp xướng, sau đó phát hành đĩa nhạc.

Trong khoảng thời gian này, Cheryl vô cùng hài lòng. Không chỉ việc tham gia chương trình truyền hình thực tế tìm kiếm tài năng đã giúp cô lọt vào vòng chung kết và tương lai vô cùng sáng sủa, mà hiện tại cô còn được ở cùng Leon, Julia và Lilia, cả nhóm sống cùng nhau rất vui vẻ. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình lại chia sẻ cùng một người đàn ông với những cô gái khác.

Khu nhà trọ mới có an ninh vô cùng nghiêm ngặt. Hiện tại, cánh săn ảnh không thể vượt qua hàng rào an ninh của khu nhà trọ, họ chỉ có thể đứng cách xa khu nhà trọ trên đường phố và theo dõi Leon mọi lúc. Tuy nhiên, sau một thời gian quảng cáo của Leon được phát sóng, sự hiếu kỳ ban đầu của công chúng về những chuyện riêng tư của anh đã dần nguội đi. Những người còn kiên trì theo dõi Leon và Cheryl giờ đây chỉ còn lại vài tay săn ảnh.

Mùa giải mới ngày càng đến gần, và FA cuối cùng vẫn không thể cấp giấy phép lao động cho Khúc Ba. Thất vọng, Khúc Ba đành lặng lẽ rời khỏi nước Anh. Vào ngày lên đường, Leon cùng Ledley King, Robbie Keane và Teddy Sheringham đã cùng đến sân bay để tiễn Khúc Ba lên chuyến bay về Trung Quốc.

Cùng với Khúc Ba về nước còn có vài phóng viên từng ở London để phỏng vấn anh. Những phóng viên này đều do các tòa soạn báo đặc biệt cử đến để theo dõi và phỏng vấn Khúc Ba. Giờ đây Khúc Ba đã về nước, họ cũng mất đi lý do để ở lại Anh. Mặc dù hiện tại trên sân cỏ Premier League vẫn còn Leon – chủ lực tuyệt đối của Hotspur, hay Tôn Kế Hải – một chủ lực khác của đội tuyển quốc gia Trung Quốc trong đội thăng hạng Man City, cùng với Lý Thiết của Liverpool và Everton, hai đối thủ truyền kiếp của thành phố. Thế nhưng, đó là nhiệm vụ của những người khác.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.