Tiếng hát "Thế giới chỉ có một Michael" vang vọng khắp sân St. James' Park. Bài hát quen thuộc nhất của các cổ động viên Liverpool này, sau khi Owen chuyển đến Newcastle, cũng theo anh vang lên trên sân St. James' Park. Owen trải qua một mùa giải phiêu bạt ở Real Madrid, dù không thể trụ vững, nhưng anh vẫn là tiền đạo hàng đầu nước Anh, chàng thiếu niên vàng năm nào vẫn không ai quên ở xứ sở sương mù.

Chỉ ba phút sau khi Chelsea vươn lên dẫn trước, Newcastle đã san bằng tỉ số, hai đội trở lại vạch xuất phát. Trên khán đài, người hâm mộ Newcastle vô cùng phấn khích. Dù Chelsea hiện đang dẫn đầu Premier League một cách xứng đáng, nhưng họ vẫn còn đó Owen, và trong đội hình còn có Duff, người quá am hiểu về Chelsea. Newcastle hoàn toàn có hy vọng đánh bại Chelsea ngay trên sân nhà, tiến vào bán kết Cúp Liên đoàn và giành lấy chức vô địch.

Các cầu thủ Newcastle, với vẻ hưng phấn vẫn còn trên mặt, đã được trọng tài chính triệu tập trở lại sân. Hai bên một lần nữa xếp thành hàng, trận đấu lại một lần nữa được bắt đầu. Kalou và Sturridge, hai tiền đạo trẻ, nghe tiếng còi khai cuộc của trọng tài chính, nhanh chóng thực hiện pha giao bóng, rồi cùng nhau xoay người lao thẳng vào vòng cấm Newcastle. Nhiệm vụ chính của họ trong trận đấu này là ghi bàn, liên tục bắn phá khung thành Newcastle.

Lampard khéo léo dẫn bóng vượt qua vạch giữa sân, Butt lập tức lao tới, chắn ngang người Lampard. Lampard lướt bóng khéo léo trước mặt, thân người liên tục lắc lư dụ Butt di chuyển theo. Bất chợt, anh khẽ chạm bóng, chuyền quả bóng vượt qua Butt. Bóng được chuyền ra biên cho Leon.

Solano cố gắng áp sát Leon. Butt cũng nhanh chóng rời bỏ Lampard, lao về phía Leon đang chuẩn bị nhận bóng. Ở Premier League, các cầu thủ đều rõ, Leon khi đã có bóng ở biên, toàn bộ hành lang cánh gần như là "sân sau" và "đường cao tốc" của anh. Chỉ mình Solano đồng đội anh ta thì hoàn toàn không thể ngăn cản Leon.

Đối mặt với Solano đang cố gắng kèm cặp, Leon khẽ lắc người, liên tục làm động tác đột phá sang trái rồi sang phải, khiến Solano không thể đoán được anh sẽ đột phá về hướng nào, chỉ còn cách di chuyển theo những cú lắc người của Leon. Vị trí phòng ngự của Solano tự khắc lộ ra một khoảng trống mênh mông. Không đợi Butt kịp lao đến hỗ trợ phòng ngự cho Solano, Leon đã nhanh chóng dùng chân phải khều bóng, rồi đẩy mũi giày một cú. Anh nghiêng người, đẩy nhẹ Solano đang lảo đảo trước mặt, với vài bước chạy thần tốc đã vượt qua Solano, lao thẳng về phía phần sân của Newcastle.

Karl và Bramble nhanh chóng từ vòng cấm Newcastle song song lao ra. Solano, sau khi bị Leon vượt qua, cũng nhanh chóng phản ứng lại, xoay người điên cuồng đuổi theo. Thấy Karl và Bramble chuẩn bị ập tới, Leon khẽ chạm chân trái vào bóng, rồi chuyền ngang cho Lampard đang băng lên ở trung lộ.

Butt điên cuồng lùi về, tung người xoạc bóng hòng phá đường chuyền của Leon, nhưng tốc độ bóng qu�� nhanh so với cú xoạc của anh. Khi Butt kịp xoạc tới, quả bóng đã lăn đến trước mặt Lampard. Trong vòng cấm, Moore lập tức hoảng loạn, rất sợ Lampard sẽ đưa bóng vào vòng cấm, anh ta nhanh chóng di chuyển, chặn giữa Lampard và Kalou.

Nhưng đường chuyền của Lampard không phải vào vòng cấm, mà lại nhanh chóng trả bóng cho Leon, khiến Butt, người vừa gượng dậy, lại phải tung người xoạc bóng, nhưng một lần nữa bất lực. Leon đã kịp thời xâm nhập vào vòng cấm, đón đường chuyền của Lampard và tung cú sút đầy uy lực.

Quả bóng nảy khỏi mặt đất, găm thẳng vào khung thành. Thủ môn Given của Newcastle đã nhanh nhẹn bay người cản phá, đưa tay cố gắng chạm được bóng bằng đầu ngón tay, nhưng tốc độ bóng quá nhanh. Given không thể thay đổi quỹ đạo bay của quả bóng, và trong ánh mắt bất lực của anh, quả bóng không chút do dự bay thẳng vào lưới, Chelsea lại một lần nữa vươn lên dẫn trước Newcastle.

Trên khán đài, những tiếng la ó, huýt sáo vang lên khắp bốn phía. Cái tên Leon chết tiệt này ghi bàn quá dễ dàng. Niềm hưng phấn của họ còn chưa kịp lắng xuống đã phải nhường chỗ cho vẻ thất vọng, chán nản. Trong khi đó, tiếng reo hò như sấm của các cổ động viên Chelsea vang lên. Chưa kịp ăn mừng chức vô địch Club World Cup của đội bóng, họ đã lại sắp sửa chúc mừng đội nhà tiến vào bán kết Cúp Liên đoàn, nơi chiếc cúp đang chờ đợi để được giơ cao.

Owen cười khổ lắc đầu, rồi chậm rãi xoay người trở lại khu vực giữa sân. Dù thể trạng hiện tại không có nhiều vấn đề, nhưng khả năng cung cấp "đạn dược" (bóng) từ hàng tiền vệ Newcastle cho anh lại hơi thiếu thốn. Đôi khi, chính anh phải lùi về giữa sân để nhận bóng và tổ chức tấn công. Nhớ lại quãng thời gian ở Real Madrid, đội bóng ấy quy tụ quá nhiều ngôi sao tấn công, dẫn đến những mâu thuẫn âm ỉ trong phòng thay đồ, và huấn luyện viên cũng không mấy mặn mà trong việc sử dụng cầu thủ người Anh, khiến anh không có nhiều cơ hội ra sân.

Vốn dĩ anh muốn trở lại Liverpool, nhưng tiếc thay, Sir Alex Ferguson của Manchester United đã bất ngờ can thiệp vào thương vụ này. Ở tuổi gần ba mươi, Owen không muốn tiếp tục những tháng ngày phiêu bạt, cuối cùng anh đành phải đến Newcastle. Khi còn sát cánh cùng Shearer, anh luôn có thể tìm thấy những cơ hội tốt để ghi bàn. Nhưng sau khi Shearer giải nghệ, câu lạc bộ đã không đầu tư mạnh vào việc xây dựng đội bóng, khiến thành tích ngày càng sa sút.

Given nhặt bóng lên, sút mạnh về phía giữa sân. Ameobi đưa tay nhận bóng đặt lên chấm giao bóng, rồi đứng thẳng lưng nhìn Owen, cả hai trao nhau một nụ cười khổ, thầm lặng chờ đợi tiếng còi của trọng tài chính. Leon và các cầu thủ Chelsea đã ăn mừng xong, và khi trọng tài chính ra hiệu cho hiệp đấu tiếp theo bắt đầu, một tiếng "Đích..." vang lên, hiệp 1 lại một lần nữa được khai cuộc lần thứ ba.

Sau lần giao bóng thứ hai, cả hai đội đều đẩy nhanh nhịp độ tấn công. Newcastle muốn nhanh chóng san bằng tỉ số một lần nữa, còn Chelsea lại muốn sớm nới rộng cách biệt. Bởi nếu dẫn trước hai đến ba bàn ngay trong hiệp 1, họ có thể ung dung đối đầu với Newcastle ở hiệp 2, và việc thăng cấp vào bán kết Cúp Liên đoàn sẽ không còn quá khó khăn.

Nhịp độ tấn công tăng nhanh khiến trận đấu trở nên kịch tính và hấp dẫn hơn. Trên khán đài, cổ động viên hai đội hò hét khản cả cổ ��ể cổ vũ đội nhà. Cả sân St. James' Park hòa trộn thành hai luồng âm thanh chính, rồi hai cái tên cầu thủ vang lên: "Michael! Ghi bàn! Ghi bàn!" và "Leon! Ghi bàn! Ghi bàn!"

Mãi đến phút thứ 40 của hiệp 1, cú sút của Owen bị Taylor vững vàng cản phá. Anh nhanh chóng đứng dậy, chạy đến vạch 5m50 và mạnh mẽ ném bóng cho Leon, phát động một pha phản công nhanh. Solano còn chưa kịp định hình vị trí, Leon đã đón lấy quả bóng, tung người khống chế bằng ngực, rồi xoay người kéo bóng, nhanh chóng vượt qua Solano đang lảo đảo, như một cơn lốc xoáy lao thẳng về phía phần sân của Newcastle.

Butt tung người xoạc bóng bay tới. Leon nhanh nhẹn dùng hai chân kẹp bóng, thực hiện một cú nhảy Blanco vượt qua người Butt, rồi trở lại mặt đất và tiếp tục lao như bay về phía phần sân của Newcastle. Solano, đang cố gắng truy cản, lại bị thân người Butt nằm dưới đất cản lại, hoàn toàn mất đi cơ hội đuổi kịp Leon. Mà dù Butt không cản trở chút nào, Solano cũng khó lòng mà bắt kịp Leon.

Bramble nghiến chặt răng lao về phía Leon. Leon dùng chân trái khều bóng, rồi nghiêng người dẫn bóng chạy ngang tiến vào vòng cấm Newcastle. Parker, đang cố gắng lùi về, không kịp điều chỉnh bước chân, đành cắn răng tung người xoạc bóng. Leon nhanh chóng dùng mũi chân phải chích bóng, quả bóng lăn nhanh qua người Parker đến chỗ Lampard.

Không bị ai kèm cặp, Lampard nhận bóng, ngẩng đầu nhìn khung thành, điều chỉnh vài bước, rồi tung cú sút xa đầy uy lực từ ngoài vòng cấm bằng chân phải. Đã sớm có đề phòng, thủ môn Given của Newcastle không dám dùng tay bắt bóng, anh dốc sức bay người lên, đưa tay phải ra che chắn hướng bay của quả bóng.

Quả bóng bị Given cản phá, văng ra ngoài đường biên ngang, nhưng nguy hiểm chưa hề chấm dứt. Kalou nhanh chóng băng vào đón bóng và tung cú sút mạnh. Given đã lao ra nhưng không kịp cản phá, nhưng quả bóng lại đập trúng cột dọc, nảy trở lại vào vòng cấm. Một bóng người bất ngờ xuất hiện trước quả bóng, tung chân sút bồi khi bóng còn chưa chạm đất, lần thứ hai đưa bóng về phía khung thành. Không ai khác, đó chính là Leon, người không biết từ lúc nào đã lao vào vòng cấm.

Given chỉ còn biết kêu trời, không thể thực hiện thêm một pha cứu thua nào nữa, chỉ còn biết vung tay trong vô vọng. Quả bóng đã bay thẳng vào lưới ngay trước mắt anh. Hiệp 1 gần kết thúc, Newcastle đang bị Chelsea dẫn 1-3 ngay trên sân nhà St. James' Park. Trên khán đài, chỉ còn tiếng reo hò của các cổ động viên Chelsea, còn các cổ động viên Newcastle thì chìm vào im lặng, rồi vài giây sau đó, lại đồng loạt bùng nổ những tiếng la ó, huýt sáo kinh thiên động địa.

Leon giang rộng hai tay, xoay người chạy về phía khán đài của cổ động viên Chelsea, phía sau anh là cả một đoàn cầu thủ Chelsea đang chạy theo. Huấn luyện viên trưởng Roeder của Newcastle chỉ còn biết bất lực lắc đầu. Không phải các cầu thủ của ông không nỗ lực, cũng không phải chiến thuật của ông không hợp lý, mà chỉ vì thực lực giữa hai đội vẫn có một khoảng cách nhất định, dù trên sân Chelsea vẫn có vài cầu thủ trẻ từ đội thanh niên.

Hiệp 1 nhanh chóng kết thúc, Newcastle đành chấp nhận tỉ số 1-3 trước khi bước vào hiệp 2. Phút thứ 58, Newcastle có thêm một cơ hội phản công tốt. Từ quả phát bóng của Given, Owen đã nhận được bóng ở giữa sân. Owen nhanh chóng dẫn bóng xông thẳng vào vòng cấm Chelsea từ khu vực trung lộ. Carvalho bất đắc dĩ phải phạm lỗi đẩy ngã Owen, nhận thẻ vàng đầu tiên của trận đấu và mang về một quả phạt đền cho Owen.

Trong tiếng reo hò của hàng vạn cổ động viên Newcastle, Owen ôm bóng bước lên chấm phạt đền. Theo tiếng còi của trọng tài chính, Owen nghiêng người về phía trước, lấy vài bước đà rồi tung cú đá penalty kiểu Panenka bằng chân phải, đưa bóng vào khung thành. Taylor trong khoảnh khắc căng thẳng, đã đổ người sang phải ngay khi Owen chạm bóng, nhưng anh chỉ còn biết bất lực "ngắm trăng", nhìn quả bóng từ giữa khung thành bay vào lưới.

Tỉ số 2-3 mang lại hy vọng cho các cầu thủ và cổ động viên Newcastle, nhưng chỉ bảy phút sau đó, Leon đã có một pha chuyền dài từ giữa sân. Kalou nhanh chóng thoát khỏi toàn bộ hàng phòng ngự Newcastle, thành công phá bẫy việt vị, đối mặt thủ môn Given. Một pha đảo chân lắt léo đã đánh lừa Given, và anh ung dung đưa bóng vào lưới, nâng tỉ số lên 4-2.

Mãi cho đến khi trận đấu kết thúc, Newcastle không thể ghi thêm bất kỳ bàn thắng nào. Chelsea ung dung giành chiến thắng trên sân St. James' Park, hiên ngang tiến vào bán kết Cúp Liên đoàn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.