Đài trao giải đã được dựng lên ở sân vận động Olimpico, chiếc cúp Champions League danh giá đã được nhân viên ban tổ chức đặt trang trọng trên đó. Chủ tịch UEFA Platini cùng cựu chủ tịch Johansson bước ra từ khu ghế VIP. Toàn bộ các cổ động viên tại Olimpico đang nín thở chờ đợi các cầu thủ Chelsea tiến lên đài, và mong chờ khúc ca chiến thắng "We Are The Champions" vang lên. Trong đêm đầy phấn khích này, nỗi thất vọng lại thuộc về AC Milan.

Trên sân cỏ, sẽ chẳng bao giờ có ai nhớ tới á quân là ai, cũng chẳng bao giờ có ai đặt á quân vào trong lòng. Người ta chỉ nhớ đến số một, chỉ có nhà vô địch mà thôi. Các cầu thủ Chelsea đã thay áo đấu, đứng bên sân chờ đợi lên đài nâng cao cúp vàng. Nhìn vẻ mặt thất thần của các cầu thủ AC Milan khi họ bước lên nhận lời chúc mừng từ chủ tịch UEFA Platini, trong mắt các cầu thủ Chelsea giờ đây chỉ còn lại chiếc cúp vàng óng ánh kia.

Ballack kích động đến nỗi không kiềm chế được, mặt đỏ bừng nhìn chằm chằm chiếc cúp vô địch, thân thể thậm chí hơi run rẩy. Shevchenko cũng run rẩy vì xúc động. Đối với Shevchenko, World Cup là một giấc mơ quá đỗi xa vời; việc anh có thể dẫn dắt Ukraine lọt vào tứ kết World Cup năm ngoái đã là một kỳ tích khó lặp lại trong phần đời còn lại của sự nghiệp. Vì thế, Champions League đã trở thành World Cup của riêng anh. Và giờ đây, chỉ mới mùa giải đầu tiên đặt chân đến Chelsea, danh hiệu vô địch này đã thuộc về anh.

Dù là Ballack hay Shevchenko, trong lòng họ, hai người họ cảm kích nhất là huấn luyện viên trưởng "Người đặc biệt" Mourinho và đội trưởng Leon. Mourinho đã đưa họ về Chelsea, còn đội trưởng Leon thì luôn dành cho họ sự hỗ trợ to lớn trong cả tập luyện lẫn thi đấu. Tưởng chừng mâu thuẫn trong phòng thay đồ, điều vốn khó tránh khỏi ở bất cứ câu lạc bộ nào, đã gần như biến mất hoàn toàn ở Chelsea. Các đồng đội có thể khác biệt về tính cách, lối sống hay cách tập luyện, nhưng một khi bước ra sân thi đấu, họ lại có thể hợp tác chân thành, phối hợp ăn ý không một kẽ hở. Điều này có được là nhờ vào uy tín và khả năng điều hành của đội trưởng Leon. Không một ai dám thể hiện thói ngôi sao trong phòng thay đồ, cũng không ai dám lấy bản thân làm trung tâm hay làm trái chiến thuật của huấn luyện viên trưởng trên sân đấu.

Từng cầu thủ AC Milan lần lượt bước lên đài trao giải. Dù trên môi nở nụ cười, nhưng thoáng nhìn qua cũng đủ để nhận ra đó là một nụ cười cay đắng và miễn cưỡng đến nhường nào. Chủ tịch UEFA Platini cũng từng là một cầu thủ, nên ông hiểu rõ nỗi niềm của các cầu thủ AC Milan. Vừa trao huy chương bạc, ông vừa nhỏ giọng an ủi họ. Thế nhưng, khi các cầu thủ AC Milan còn chưa bước xuống đài trao giải, những chiếc huy chương bạc trên cổ họ đã được gỡ xuống và nắm chặt trong lòng bàn tay.

Trên khán đài, các cổ động viên AC Milan vẫn còn vương nước mắt trên mặt, nhưng họ không muốn thấy những người hùng của mình cô độc trong đau khổ. Họ nén nước mắt, đứng dậy vỗ tay cổ vũ không ngừng. Maldini cùng Kaka và các cầu thủ AC Milan khác tiến đến gần khán đài, nơi có những người hâm mộ trung thành của họ. Họ xếp thành hàng ngang, cúi thấp những chiếc lưng kiêu hãnh xuống, cảm ơn sự đồng hành trung thành của cổ động viên trong suốt chặng đường đã qua.

Thế nhưng đêm nay, vinh quang thuộc về nhà vô địch, thuộc về Chelsea. DJ của sân vận động Olimpico đã bắt đầu giới thiệu từng cầu thủ Chelsea, và mỗi cái tên được xướng lên, khán đài lại bùng nổ bởi những tiếng reo hò vang trời. Chủ tịch UEFA Platini mỉm cười nhìn từng cầu thủ Chelsea bước lên đài, nhận huy chương vàng từ tay các cô gái lễ tân, rồi lần lượt đeo lên cổ từng người để chúc mừng họ.

Người đầu tiên bước lên đài, tiến đến bên cạnh Platini, chính là đồng hương Pháp của ông – Makelele. Platini không tiếc một cái ôm nồng nhiệt, bởi ở đội tuyển quốc gia Pháp, những cống hiến của Makelele cũng đáng kể không kém gì ở cấp câu lạc bộ. Với nụ cười rạng rỡ, Makelele hôn lên chiếc huy chương. Đối với anh mà nói, World Cup đã ngày càng xa vời theo tuổi tác, và Champions League chính là danh hiệu vĩ đại nhất trong sự nghiệp của anh.

Lần lượt, Ballack, Carvalho, Gavrančić, Terry, Ashley Cole, Joe Cole... cùng nhiều cầu thủ khác bước lên đài nhận giải. Gavrančić cao lớn, sau khi đeo chiếc huy chương vô địch, đã khóc như một đứa trẻ. Đến từ một giải đấu cấp thấp, nếu không phải được Mourinho mang về Chelsea, có lẽ đến cuối sự nghiệp anh cũng chẳng có cơ hội chạm tay vào chiếc huy hiệu Champions League danh giá này.

Ballack cố giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng ai cũng có thể thấy sự lấp lánh trong ánh mắt anh. Chẳng cầu thủ nào từng trải qua một mùa giải như anh: liên tiếp về nhì ở bốn giải đấu lớn, từ giải vô địch quốc gia, các cúp quốc nội, đến đấu trường châu Âu rồi cả World Cup. Mỗi danh hiệu vô địch lại nặng ký hơn cái trước, vậy mà anh chỉ có thể đứng trên bục vinh quang, cay đắng ngước nhìn người khác nâng cao chiếc cúp.

Leon bước lên đài. Platini mỉm cười trao huy chương vàng cho anh, rồi sau một cái ôm nồng nhiệt, ông còn vỗ vai Leon và cười nói: "Chàng trai trẻ, tuyệt vời lắm. Bóng đá châu Âu cảm ơn cậu, hy vọng lần tới vẫn có thể gặp lại cậu." Cựu chủ tịch UEFA Johansson cũng ôm Leon thân mật và mỉm cười: "Chàng trai trẻ, chúng ta lại gặp nhau rồi."

DJ của sân vận động Olimpico đang say sưa kể về những thành tựu mà Leon đã đạt được: từ khi anh còn chơi cho đội bóng nghiệp dư Portland, chinh chiến tại FA Cup của Anh, cho đến khi anh bước chân vào bóng đá chuyên nghiệp và giành được vinh quang tại World Cup. Không sót một chi tiết nào được kể lại để người hâm mộ Athens hiểu rằng nước Anh đang sở hữu một cầu thủ vĩ đại đến nhường nào. Và họ thật vinh hạnh khi được tận mắt chứng kiến phong thái anh hùng của cầu thủ vĩ đại ấy ngay trong đêm nay.

Mourinho cùng ban huấn luyện cuối cùng cũng tiến lên đài trao giải. Với Mourinho, việc đến Chelsea đã đưa sự nghiệp của ông lên đỉnh cao mới. Ông không chỉ dẫn dắt đội bóng giành chức vô địch giải đấu, tất cả các cúp quốc nội của Anh, cùng v���i Champions League, mà còn đưa Chelsea vươn mình trở thành một trong những đội bóng hàng đầu châu Âu. Thế nhưng, với ông, những chiến tích này vẫn chưa phải là điểm dừng. Giành liên tiếp chức vô địch Champions League, tạo dựng một vương triều Chelsea, đó mới là điều thực sự đưa sự nghiệp của ông lên đến đỉnh cao tột cùng.

Không phải là không có những ông lớn đang sa sút khác mời ông về dẫn dắt, không phải là không có các đội tuyển quốc gia mời gọi, nhưng giờ đây, ông chỉ muốn hoàn thành bước cuối cùng của mình ở Chelsea: giành liên tiếp ba chức vô địch Champions League, và tổng cộng năm lần vô địch Champions League. Để chiếc cúp bạc danh giá vĩnh viễn ở lại Stamford Bridge, đưa danh tiếng Chelsea ở châu Âu, thậm chí trên toàn thế giới, lên một tầm cao mà không đội bóng nào có thể sánh kịp. Một vương triều hùng bá được sinh ra dưới bàn tay mình – đó là giấc mơ thầm kín của mọi huấn luyện viên. Hãy nhớ về vương triều Liverpool ngày nào, vương triều MU một thời. Chỉ có một vương triều bất diệt mới có thể chứng tỏ sự "điên rồ" của "Người đặc biệt".

Leon một lần nữa tiến đến trước mặt Platini, chiếc cúp vàng óng ánh đang chờ anh nâng cao. Sân vận động Olimpico bỗng chốc lặng phắc. Các cổ động viên Chelsea nín thở, sẵn sàng cho những tiếng reo hò cuồng nhiệt. Ống kính của các phóng viên đã chĩa thẳng vào Leon, không ai dám rời mắt dù chỉ một giây, sợ bỏ lỡ khoảnh khắc anh nâng cúp. Khi Platini dùng hai tay đặt chiếc cúp vào tay Leon, tất cả mọi người đều như đếm ngược từng giây.

Khi Leon bất ngờ giơ cao chiếc cúp vô địch, khúc ca "We Are The Champions" vang vọng khắp bầu trời. Xung quanh đài trao giải, những dải kim tuyến ngũ sắc bắn lên không trung, bay lả tả như mưa, biến sân vận động Olimpico thành một biển người ngập tràn niềm vui sướng.

Platini và các quan chức nhanh chóng rời đi, nhường lại "biển vui sướng" này cho Chelsea, cho tất cả các cầu thủ và cổ động viên Chelsea đang ngập tràn phấn khích, hạnh phúc. Và cả cho những phóng viên đang dõi theo từng bước chân của các cầu thủ Chelsea.

Những cổ động viên Chelsea không thể đến Athens để cùng đội bóng chinh chi���n, đã ào ạt mặc áo đấu, hưng phấn đổ ra đường phố London. Họ đốt pháo sáng, vẫy những chiếc khăn và cờ lưu niệm của đội bóng. Dù quen hay lạ, tất cả mọi người đều tụ tập lại một chỗ, nhảy múa và hát vang, báo hiệu một đêm không ngủ ở London.

Trong khi các cầu thủ Chelsea vẫn đang cuồng nhiệt ăn mừng tại sân vận động Olimpico ở Athens, thì các cổ động viên Chelsea ở London đã biết lịch trình trở về của những người hùng mang theo cúp vô địch qua radio và TV. Ngay lập tức, trên con đường dẫn đến Sân bay Quốc tế London, một dòng người dài như rồng lửa đã xuất hiện. Dòng người ấy khởi hành từ trung tâm London, uốn lượn đến tận sân bay ở vùng ngoại ô. Nhìn từ trên cao, "trường long" này quả thực vô cùng hoành tráng.

Dần dần, số lượng cổ động viên tụ tập bên ngoài sân bay ngày càng đông. Chiếc xe buýt diễu hành của câu lạc bộ Chelsea đã tiến vào sân bay dưới ánh mắt háo hức của người hâm mộ, khiến họ càng thêm phấn khích khi biết rằng những người hùng của mình sắp trở về London. Thời gian đã điểm hai gi�� sáng. Tháng Năm ở London, những cơn gió biển từ Đại Tây Dương thổi vào vẫn còn se lạnh, nhưng giờ đây, các cổ động viên đã cháy bỏng bởi nhiệt huyết đến mức không còn cảm nhận được cái lạnh.

Trong khi chờ đợi những người hùng chiến thắng trở về, các cổ động viên tụ tập trên khoảng đất trống bên ngoài sân bay, đốt pháo sáng. Từng nhóm nhỏ, hoặc tạo thành những vòng tròn lớn, họ hò reo cuồng nhiệt. Khi một cổ động viên phụ trách theo dõi tin tức hét lớn, tất cả mọi người đều hò reo nhảy cẫng lên. Bởi vì chuyến bay chở những người hùng sắp hạ cánh, và những người hùng của họ, mang theo chiếc cúp Champions League vàng óng ánh, sẽ sớm bước ra sân bay để cùng ăn mừng với họ.

Vô số phóng viên đã trung thực ghi lại tất cả những khoảnh khắc này. Sau khi cuồng nhiệt ăn mừng tại sân vận động Olimpico, các cầu thủ Chelsea cũng lập tức mang theo cúp vô địch và vinh quang đến sân bay Athens. Họ đã biết rằng những cổ động viên của mình đang chờ đợi họ tại Sân bay Quốc tế London, nóng lòng được cùng họ chung vui.

Tiếng động cơ máy bay gầm vang đã lọt vào tai các cổ động viên đang chờ đợi bên ngoài sân bay. Bài hát truyền thống của Chelsea bắt đầu cất lên, dần dần hòa thành một dòng chảy mạnh mẽ, xuyên qua tầng mây. Các cầu thủ Chelsea ngồi trên máy bay đang chờ hạ cánh, dường như cũng nghe thấy tiếng hò reo ấy. Nhìn xuống qua cửa sổ cabin, vô số ánh lửa lập lòe cho thấy bên dưới là hàng vạn cổ động viên đang đợi họ. Các cầu thủ Chelsea lập tức vỡ òa trong xúc động. Cả một mùa giải khổ luyện, không phải chính vì khoảnh khắc này hay sao?

Máy bay hạ cánh, cửa khoang mở ra. Người đầu tiên xuất hiện ở cửa cabin chính là đội trưởng Leon, người đang nâng cao chiếc cúp vô địch. Vô số đèn flash lóe sáng, tiếng hoan hô của cổ động viên vang trời, những khúc ca càng trở nên to rõ hơn bao giờ hết. Bước ra khỏi cabin, Leon nở nụ cười rạng rỡ, giơ cao chiếc cúp trong tay về phía đám đông cổ động viên đang đứng xa, cố gắng chen lấn nhưng bị hàng rào ngăn lại, như muốn khoe khoang chiến công của cả đội.

Các cổ động viên kích động lúc này chỉ biết hoan hô. Dù lý trí còn sót lại là rất ít ỏi, nhưng dưới sự trấn áp của cảnh sát chống bạo động, họ đã không xông vào hàng rào sân bay, mà thay vào đó, hướng mắt dõi theo từng người hùng bước ra khỏi cabin. Họ theo sau những người hùng của mình tiến về phía xe diễu hành của đội bóng, rồi cùng nhau đuổi theo chiếc xe, vừa hát vang bài ca truyền thống của đội, vừa hát "We Are The Champions", chậm rãi tiến vào trung tâm thành phố London.

Đêm nay, thành phố London thuộc về Chelsea. Dù những cổ động viên của Arsenal hay Tottenham có miễn cưỡng đến mấy, họ cũng chỉ có thể giật mình tỉnh giấc trong sự bực tức, rồi lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, thèm thuồng nhìn dòng người hâm mộ Chelsea cuồng nhiệt, thèm thuồng nhìn chiếc xe diễu hành của Chelsea chở các cầu thủ nâng cao cúp vô địch chậm rãi đi ngang qua nhà mình. Họ ghen tị vì đội bóng của mình không thể như Chelsea đêm nay, được diễu hành khắp London.

Đội ngũ nhân viên của câu lạc bộ Chelsea đã mang theo không chỉ cúp vô địch giải đấu, mà còn cả cúp FA, cúp Liên đoàn, cúp vô địch Club World Cup, UEFA Super Cup, Siêu cúp Anh, và giờ đây, thêm chiếc cúp Champions League giành được đêm nay. Chỉ một chiếc xe diễu hành mà chở tới bảy chiếc cúp vô địch, và đây mới chỉ là thành quả của Chelsea trong một mùa giải.

Nụ cười trên môi các cầu thủ Chelsea chẳng hề thay đổi từ khoảnh khắc máy bay hạ cánh. Phillips hưng phấn nhận chiếc cúp Champions League từ tay Leon, giơ lên về phía các cổ động viên đang theo sau, vừa reo hò vừa hát vang bài ca truyền thống của đội. Leon xoa xoa gương mặt đã hơi cứng đờ của mình. Lampard hớn hở tiến đến, lớn tiếng nói: "Leon, ông chủ đang chờ ở câu lạc bộ để phát séc đấy! Xem ra tối nay ông chủ cũng chẳng muốn ngủ đâu!"

Leon nghiêng đầu nhìn Lampard một cái. Thật hết cách, trong tình cảnh thế này, nếu không hét lớn thì làm sao mà nghe rõ đối phương nói gì. Leon cười ha hả đáp: "Tối nay chẳng ai ngủ được đâu, đương nhiên là trừ fan Arsenal và Tottenham ra. Frank này, cậu phải nghĩ kỹ xem sau khi nhận tiền thưởng thì sẽ chiêu đãi cả đội ở đâu đấy nhé."

Mặt Lampard lập tức xịu xuống – ai bảo anh chàng này lại "đào ngũ" ngay trong trận, để AC Milan ghi một bàn, suýt nữa thì san bằng tỉ số, khiến các cầu thủ Chelsea phải một phen căng thẳng chứ! Drogba vươn hai tay đặt lên vai Leon và Lampard, cười lớn tiếng nói: "Frank, cậu cứ yên tâm, ông chủ phát tiền thưởng nhiều đến mức cậu mời cả đội ăn một bữa tiệc lớn vẫn còn dư khối. Đương nhiên, nếu các cậu còn muốn kiếm thêm mỹ nữ thì tôi tin là vẫn còn đủ."

Ballack hôn lên chiếc cúp Champions League vừa nhận từ tay Phillips, kích động reo lên: "Leon, cảm ơn cậu rất nhiều! Cuối cùng giấc mơ của tôi cũng đã thành hiện thực. Trời ơi, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có một ngày được nâng cao nhiều chiếc cúp vô địch đến thế. Trời ơi, tôi yêu cậu, chiếc cúp của tôi!"

Shevchenko giật lấy chiếc cúp từ tay Ballack, hôn mạnh một cái rồi cười mãn nguyện nói: "Leon, tôi cũng phải cảm ơn cậu nhiều chứ. Lần trước ở AC Milan, nói thật nhé, vừa kết thúc hiệp 1 là đã ăn mừng trong phòng thay đồ rồi. Cậu biết đấy, lúc đó chúng tôi dẫn trước Liverpool 3-0, ai cũng tin chắc 100% chức vô địch đã nằm trong tay. Nh��ng kết cục cuối cùng thì mọi người đều rõ rồi. Giờ thì được rồi, tôi dám khẳng định chiếc cúp trong tay tôi đây không phải hàng nhái, haha! Ca ngợi Chúa, Người đã không lãng quên con!"

Nhìn dòng cổ động viên cuồng nhiệt vây quanh phía trước, phía sau, bên trái, bên phải xe, và đặc biệt là "trường long" người theo sau đoàn xe, các cầu thủ Chelsea không khỏi trào dâng niềm tự hào từ tận đáy lòng. Giành được tất cả các danh hiệu vô địch có thể có trong một mùa giải – với chiến tích như vậy, ở châu Âu, liệu có đội bóng nào có thể sánh bằng?

Có thể có người sẽ nói "Dải ngân hà" Real Madrid muốn vượt qua Chelsea, bởi vì họ đã giành vĩnh viễn chiếc cúp Champions League. Chelsea, nếu muốn đạt đến tầm cao của Real Madrid, sẽ còn cần liên tiếp giành thêm ba chức vô địch Champions League nữa. Tuy nhiên, với thực lực hiện tại của Chelsea, chỉ cần không có gì bất ngờ xảy ra, chỉ cần những trụ cột như Leon và Lampard vẫn còn ở lại đội, thì danh hiệu "Dải ngân hà" có thể sẽ không còn thuộc về Real Madrid nữa.

Tất cả quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin trân trọng cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.