Leon cười khổ lắc đầu nói: "Lẽ nào đây chính là câu 'người không còn ở giang hồ, nhưng giang hồ vẫn lưu truyền truyền thuyết về người'?" Trương Học Hữu và vài người khác nhất thời bật cười ha hả. Đàm Vịnh Lân cầm ly đồ uống lên, giơ cao: "Nào, vì các đại ca giang hồ, cạn ly!" Tăng Chí Vĩ vội vã cầm ly đồ uống lên hưởng ứng: "Thật ra, các ông thần tượng hát hò xem bóng đá thì điểm này không được rồi, cứ uống mấy thứ đồ uống này. Chà chà, vẫn là bia mới sảng chứ."

Leon cười đáp: "Tôi cũng không tán thành việc uống rượu, dù sao nó chẳng có lợi lộc gì mấy cho sức khỏe. Thực ra, nước sôi mới là thứ đồ uống tốt nhất trên đời, nhưng tất nhiên, thứ đồ uống thật sự tuyệt vời này thì chẳng mấy ai thích uống." Tăng Chí Vĩ trừng mắt nói: "Khinh bỉ cậu ghê, A Phong! Ông chủ người Nga của cậu hàng năm đều tặng cậu bao nhiêu là Vodka, mà cậu lại dám nói rượu không tốt cho sức khỏe à? Hơn nữa, nước sôi làm gì có tí mùi vị nào, ai mà thèm uống chứ."

Trên TV, trận đấu lại tiếp tục, hai đội bóng chiến đấu kịch liệt không kém gì hiệp 1, thậm chí còn hơn. Mãi đến phút thứ 65, Australia đã ghi bàn trước, người ghi bàn chính là danh thủ Viduka của Australia. Anh ấy nhận được đường chuyền của đồng đội Kewell, rồi lướt qua hậu vệ đội Hồng Kông, sút bóng ở một góc hẹp, khiến thủ môn trẻ tuổi Mã Lợi Duy của Hồng Kông dù bay người cản phá cũng không kịp. Hồng Kông bị dẫn trước 0-1.

Đàm Vịnh Lân và vài người khác nhất thời chìm vào im lặng, trong khi đó, huấn luyện viên Lê cũng bắt đầu điều binh khiển tướng, thực hiện những thay đổi người chiến thuật. Sau khi bị dẫn trước một bàn, đội Hồng Kông đã dồn dập tấn công hơn. Năm phút sau bàn thắng của Australia, cầu thủ tiền vệ số 13 của Hồng Kông, vừa vào sân, đã tận dụng cơ hội đột phá thành công. Đội Hồng Kông nhận được một quả đá phạt ở phần sân đối phương, Đàm Vịnh Lân và hai người kia lập tức lại trở nên phấn khích. Có người nói, trong số các tiền vệ đá chính của đội Hồng Kông, có một cầu thủ đá phạt rất tốt, và đây chính là cơ hội tuyệt vời để san bằng tỉ số.

Thế nhưng, người thực hiện quả đá phạt đó là Lý Thiên Hoa, số 8 của đội Hồng Kông. Một cú sút phạt "quả chuối" đi thẳng vào khung thành, tỉ số được cân bằng 1-1, khiến Australia sau vài phút hài lòng lại một lần nữa phải trở về vạch xuất phát cùng đội Hồng Kông. Sau bàn gỡ hòa, hai đội bóng chiến đấu càng thêm kịch liệt, cục diện trên sân trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết. Leon chưa từng nghĩ rằng, tại Asian Cup lại có thể xuất hiện một trận đấu đẹp đến thế.

Thời gian trên sân không còn nhiều, Australia không cam chịu kết quả hòa nên điên cuồng dồn lên, toàn lực tấn công khung thành đội Hồng Kông. Huấn luyện viên Lê đứng ngoài đường biên hò hét chỉ đạo các học trò, giữ vững phòng ngự. Bước ngoặt đến ở phút thứ 88: Australia tấn công điên cuồng suốt một thời gian dài, cuối cùng lại để lộ lỗ hổng ở hàng phòng ngự sân nhà. Sau khi thủ môn Mã Lợi Duy của đội Hồng Kông cản phá cú sút của Kewell, anh nhanh chóng lao đến vạch 16m50 và tung một cú sút rất mạnh về phía phần sân Australia.

Điều mà mọi người không ngờ tới là. Cú phát bóng dài này của Mã Lợi Duy đã đưa bóng đi thẳng qua toàn bộ hàng phòng ngự của Australia, và tiền đạo Âu Hải của đội Hồng Kông bất ngờ xông lên, như một mũi tên nhọn xuyên thẳng vào trung tâm phòng ngự của Australia. Mặc dù hàng hậu vệ Australia đang hỗn loạn đã cố gắng hết sức truy cản, nhưng họ vẫn không thể ngăn cản Âu Hải bứt tốc qua toàn bộ hàng phòng ngự, đón bóng, đột phá vào vòng cấm địa của Australia, dùng một động tác giả lừa qua thủ môn, rồi ung dung đưa bóng vào lưới đối phương.

Ở những phút cuối cùng của trận đấu, đội Hồng Kông đã bất ngờ vươn lên dẫn trước. Âu Hải, người vừa ghi bàn, hưng phấn hôn lên logo trên áo đấu, rồi điên cuồng chạy về phía khán đài của người hâm mộ. Trong phòng livestream, Lý Khắc Cần càng gào thét điên cuồng, kéo theo Đàm Vịnh Lân và vài thành viên khác của đội tuyển ngôi sao Hồng Kông cũng hò reo inh ỏi. May mắn đây là biệt thự của anh, nên cũng không ai trách móc gì. Leon nhìn Âu Hải đang hưng phấn trên màn hình mà cảm thán. Cú phản công vừa rồi của cậu ấy thật sự quá bình tĩnh và đẳng cấp. Chẳng bao lâu nữa, có lẽ ngay sau khi Asian Cup kết thúc, sẽ có các đội bóng châu Âu tìm đến. Nghe nói Âu Hải bây giờ cũng mới 20 tuổi, tiềm năng phát triển còn rất lớn.

Trận đấu chỉ còn lại vài phút, Australia cũng không thể cứu vãn tỉ số, cuối cùng đành ngậm ngùi thua 1-2 trước đội Hồng Kông. Với chiến thắng Australia và giành trọn 3 điểm, tình thế đi tiếp của đội Hồng Kông trở nên vô cùng thuận lợi. Họ chỉ cần đánh bại đội tuyển Thái Lan yếu hơn, là có thể thành công lọt vào tứ kết Asian Cup.

Còn với Australia đã thua trận, muốn đi tiếp, họ cần phải thắng liên tiếp cả hai trận vòng bảng còn lại, đặc biệt là trong trận đấu với Iraq. Nếu họ chỉ hòa đối thủ, thì lại phải xem tình hình trận đấu giữa Hồng Kông và Iraq; một khi Hồng Kông thua Iraq, họ cũng đành phải về nước.

Trên các đường phố Hồng Kông, người hâm mộ bóng đá hưng phấn hò reo khắp nơi. Tình thế hiện tại đối với đội Hồng Kông mà nói, việc thoát khỏi bảng tử thần đã không còn là điều khó khăn. Nếu may mắn, việc lọt vào bán kết, thậm chí là trận chung kết cũng có một khả năng nhỏ bé. Tất cả những thành quả này mà bóng đá Hồng Kông đạt được chính là nhờ trung tâm huấn luyện bóng đá do Leon thành lập tại Hồng Kông. Nếu không có trung tâm huấn luyện này, bóng đá Hồng Kông muốn tiến vào vòng chung kết Asian Cup, muốn vượt qua vòng bảng để vào tứ kết, thì độ khó sẽ là vô cùng lớn.

Sau khi cùng Đàm Vịnh Lân và vài người khác hưng phấn trò chuyện đến tận khuya, Leon mới cùng Lâm Tử Hào và các vệ sĩ trở về. Với chiến thắng của đội Hồng Kông, hai anh em Leon cũng vô cùng vui mừng. Dọc đường đi, Lâm Tử Hào đã không ngừng nói chuyện, từ các cầu thủ trẻ của trung tâm huấn luyện bóng đá, cho đến các huấn luyện viên đến từ châu Âu. Tóm lại, để đội Hồng Kông có được ngày hôm nay, trung tâm huấn luyện bóng đá họ Lâm không thể không kể đến công lao.

Điều khiến Leon cảm thấy ngượng ngùng là, dường như sau khi trở về Hồng Kông, anh vẫn chưa ghé thăm trung tâm huấn luyện này.

Ngày hôm sau, cảm thấy mình không nên bỏ quên trung tâm huấn luyện bóng đá, Leon liền dẫn Britney và những cô gái khác đang muốn ra phố, cùng đoàn người đầu tiên đến thăm các huấn luyện viên và các cầu thủ nhí ở trung tâm huấn luyện. Thấy thần tượng của mình đến, các cầu thủ nhí đều hưng phấn chạy đến, vây chặt lấy Leon. Leon cũng không hề phiền hà, kiên nhẫn ký tên cho từng em một và chụp ảnh chung với các em, khiến các cầu thủ nhí càng thêm chuyên tâm luyện tập.

Ngày 10 tháng 7, ngọn lửa Asian Cup đã bùng cháy ở Trung Quốc và Malaysia. Dù đội tuyển Trung Quốc hiện tại có thực lực giảm sút qua từng năm, nhưng đội tuyển Malaysia yếu hơn cũng không phải đối thủ của họ, ngay cả khi Malaysia có lợi thế sân nhà. Trong 90 phút, đội tuyển Trung Quốc đã dễ dàng đánh bại đối thủ với tỉ số 5-1. Bàn thua duy nhất đó là do khi đã dẫn trước với cách biệt lớn, đội tuyển Trung Quốc đã nhường đối thủ một bàn danh dự mà thôi.

Cả hai đội Hồng Kông và Trung Quốc đều đang chiếm ưu thế để đi tiếp. Tình hình này tại Asian Cup khiến tất cả người hâm mộ bóng đá Trung Quốc và Hồng Kông vô cùng phấn khích. Nếu có thể diễn ra một trận 'nội chiến' Trung Quốc tại trận chung kết Asian Cup, chắc chắn đó là điều mà tất cả fan bóng đá Trung Quốc và Hồng Kông đều mong muốn được chứng kiến. Tuy nhiên, những cổ động viên lý trí vẫn không dám vội vàng gật đầu với ý tưởng đó. Điều họ lo lắng không phải là đội Hồng Kông không thể đi đến cuối cùng, mà trái lại, họ lo lắng cho đội tuyển quốc gia Trung Quốc.

Dù sao, thứ hạng bóng đá của đội Hồng Kông những năm gần đây vẫn không ngừng tăng vọt, trong khi thứ hạng của đội tuyển quốc gia Trung Quốc lại đang giảm đều đặn. Huống hồ, môi trường bóng đá của hai đội cũng hoàn toàn khác biệt: đội Hồng Kông mạnh hơn rất nhiều so với đội tuyển quốc gia Trung Quốc vốn bị ràng buộc bởi chính trị. Đối với đội tuyển quốc gia, người hâm mộ bóng đá Trung Quốc đã quá đau lòng, nhưng mỗi khi đến trận đấu, họ lại vừa khóc lóc chửi bới, vừa vội vàng đi xem để rồi lại chịu khổ, sau đó vòng luân hồi này lại tiếp tục.

Trận đấu thứ hai của đội Hồng Kông diễn ra vào lúc 18 giờ 30 phút ngày 12 tháng 7, đối thủ là đội tuyển Thái Lan chủ nhà. Lần này, đội Hồng Kông không cho đối thủ bất kỳ cơ hội nào, ngay từ đầu đã áp đảo và kiểm soát hoàn toàn nhịp độ trận đấu. Đội tuyển Thái Lan yếu hơn không thể chống cự nổi trước đội Hồng Kông, và đã bị đánh bại gọn gàng với tỉ số 3-0.

Với hai chiến thắng và giành được 6 điểm sau hai trận, đội Hồng Kông đã sớm giành quyền đi tiếp, và có thể ung dung chờ đợi xem ai sẽ là đối thủ của họ ở vòng tứ kết. Trong khi đó, Australia và Iraq lại thi đấu cùng lúc, hai đội bóng đã chiến đấu quyết liệt đến nảy lửa. So với Australia đã thua một trận, Iraq với một điểm trong tay có tinh thần chiến đấu dồi dào hơn một chút. Họ không muốn chờ đến trận cuối cùng mới phải đối đầu với Hồng Kông, nên muốn đánh bại Australia. Dù kết quả trận cuối cùng có ra sao, họ vẫn có thể vào tứ kết. Vận mệnh, chỉ khi tự mình nắm giữ mới là điều khiến người ta yên tâm nhất.

Sau 90 phút chiến đấu quyết liệt, Iraq đã là đội nở nụ cười cuối cùng. Tỉ số 3-0 khiến Australia mất đi hy vọng đi tiếp, dù cho ở trận cuối cùng họ có đánh bại Thái Lan với tỉ số lớn hơn nữa, họ cũng chỉ có thể ngậm ngùi về nước. Lần đầu tham dự Asian Cup, Australia đã phải tuyên bố rời giải theo cách như vậy. Mặc dù cách này rất không công bằng với Australia, nhưng vận may của họ thực sự quá tệ, không chỉ gặp phải đội mạnh Iraq, mà còn đụng độ đội bóng đang lên của châu Á là Hồng Kông.

Trận đấu thứ hai của đội tuyển Trung Quốc lại một lần nữa khiến tất cả người hâm mộ bóng đá Trung Quốc đau buồn. Dù đang dẫn 2-0 trong một cục diện tốt đẹp như vậy, họ lại bị Iran gỡ hòa hai bàn liên tiếp, cuối cùng chấp nhận tỉ số hòa. Đội tuyển Trung Quốc với một thắng một thua sau hai trận đã tích lũy được bốn điểm, nhưng để giành quyền vào tứ kết, họ vẫn cần phải thi đấu trận cuối cùng với Uzbekistan. Chỉ khi thắng hoặc hòa đối thủ, họ mới có thể giành được tấm vé vào tứ kết.

Thế nhưng, người hâm mộ bóng đá Trung Quốc lại một lần nữa rơi lệ. Sau khi trận đấu cuối cùng vòng bảng giữa Hồng Kông và Iraq kết thúc với tỉ số hòa, đội tuyển Trung Quốc trong trận đấu với Uzbekistan đã bị đối thủ chọc thủng lưới liên tiếp ba lần, rồi ngậm ngùi, buồn bã trở về nước từ Malaysia. Thực tế, trước khi vòng bảng bắt đầu, dù là người hâm mộ bóng đá Trung Quốc hay cổ động viên các quốc gia châu Á khác, đều cho rằng hai suất đi tiếp ở bảng C chỉ có thể thuộc về Iran và Trung Quốc. Nhưng hiện thực lại không hề tốt đẹp như mơ.

Tất cả người hâm mộ bóng đá Trung Quốc đều đặt hy vọng vào đội Hồng Kông. Hiện tại ở Asian Cup, đội duy nhất có thể cứu vãn danh dự cho Trung Quốc, chỉ có đội Hồng Kông. Đối thủ của đội Hồng Kông chính là đội tuyển Việt Nam, đội đã giành quyền đi tiếp với tư cách nhì bảng B. Việc đội Hồng Kông đánh bại Việt Nam không phải là điều khó khăn gì, và đội Hồng Kông vẫn có rất nhiều hy vọng để tiến vào trận chung kết cuối cùng.

Vòng bán kết diễn ra vào ngày 22 tháng 7. Leon đã không thể ở Hồng Kông để xem trực tiếp qua truyền hình nữa, vì anh đã nhận được thông báo tập huấn của đội tuyển quốc gia. Vào ngày 20 tháng 7, anh đã chia tay gia đình, mang theo Dalovski và Hrušovský trở về Anh trước. Julia và Lilia thì vẫn ở lại Hồng Kông, sẽ đến London sau khi mùa giải mới của Leon bắt đầu. Đến lúc đó, cả hai cô còn phải cùng Leon quay về Đại học Oxford để nộp luận văn tốt nghiệp và nhận bằng cử nhân của trường.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.