Nếu không có lời nhắc nhở của cô gái xinh đẹp trước mặt, Leon đã thực sự quên mất cô bé nghịch ngợm năm xưa, chính là cô thiếu nữ xinh đẹp đã trưởng thành này. Đúng là con gái lớn mười tám đổi thay, so với cô bé non nớt năm nào, Emma Watson giờ đây đã hoàn toàn trổ mã. Giờ đây, Leon tin rằng Emma hoàn toàn có sức hút mê hoặc cả châu Âu.

Thoát khỏi sự lúng túng, Leon trịnh trọng giới thiệu mình. Emma cười tươi đưa tay ra bắt lấy tay Leon và nói: “Xin chào, Leon, tôi là Emma, Emma Watson, anh cứ gọi tôi là Emma. Còn người bạn đồng hành của anh đâu? Sao tôi không thấy anh ấy đi cùng anh?”

Leon cười đáp: “À, anh ấy không phải sinh viên Đại học Oxford, tôi mới là. Dĩ nhiên, hiện tại thì tôi đã tốt nghiệp rồi.” Rồi anh hỏi: “Emma này, không phải em đang học ở Đại học Brown bên Mỹ sao? Sao lại về Oxford City rồi?” Khi đến học viện, Leon từng nghe Lilia và mọi người nhắc đến chuyện của Emma, nên anh hơi thắc mắc hỏi.

Emma vòng hai tay ngọc ra sau lưng, nở nụ cười tươi tắn nói: “Nhà em ở ngay Oxford City mà, nếu không thì năm xưa anh đã chẳng gặp được em ở đây. À, em định chuyển trường về Đại học Oxford, như vậy tiện thể về nhà sống cùng mẹ. Tiếc là nếu anh tốt nghiệp muộn một năm thì chúng mình đã có thể là bạn học cùng trường rồi. Mà thôi, bây giờ anh cũng có thể coi là tiền bối của em mà.”

Leon cười ha ha: “À, em nói đúng thật. Vậy thì, hỡi tiểu học muội xinh đẹp, không biết anh có được vinh hạnh mời em đi uống cà phê không nhỉ?” “Hì hì, tiền bối. Em nghe nói anh là người tình lý tưởng nhất trong mắt phụ nữ Anh đấy, anh luôn hẹn hò với các cô gái theo cách này sao?” Emma tinh nghịch cười hỏi.

“Ồ, anh thì làm sao biết chuyện này chứ?” Leon ngượng ngùng sờ mũi. Emma vui vẻ quay người, đi vài bước về phía quán cà phê cách đó không xa, rồi quay đầu lại nhìn Leon cười nói: “Thôi được, tiền bối honey. Em đành nhường cơ hội mời em uống cà phê này cho anh, hy vọng nó sẽ không mang lại bất kỳ scandal nào cho anh nhé. Ừm, em tin anh cũng sẽ không bận tâm mấy tin đồn lá cải đó đâu. Còn chờ gì nữa?”

Leon liền nhanh chóng bước theo, cùng Emma vào quán cà phê. “Ha, nhìn xem ai đây này! Ôi Chúa ơi, hóa ra là Emma, niềm tự hào của Oxford City, tiểu bảo bối của chúng ta đã đến rồi!” Vừa bước vào quán cà phê, một ông lão hơn sáu mươi tuổi nhiệt tình bước đến bên cạnh hai người, ôm Emma một lát, sau đó quay sang nhìn Leon, ngạc nhiên hỏi: “Trời ơi, đây chẳng phải Siêu cấp Leon sao? Chúa ơi, tiểu Emma. Hai cháu làm sao lại đi cùng nhau thế này?”

“Ông Jolson, cháu xin ông đừng nói là ông không biết Leon là sinh viên Đại học Oxford nhé. À mà, anh ấy đã tốt nghiệp rồi, chắc đây là ngày cuối cùng anh ấy ở Oxford City. Sau này còn có đến đây nữa không thì cháu cũng không biết. Ông Jolson, làm ơn cho cháu hai ly cà phê ạ.” Emma nhìn Leon đang có chút ngượng ngùng vì bị ông Jolson nhìn chằm chằm, rồi cười tủm tỉm nói với ông Jolson.

“Không thành vấn đề, tôi đi chuẩn bị ngay đây.” Ông Jolson dẫn Leon và Emma đến một chiếc ghế dài nhỏ, rồi cười ha hả đi pha cà phê. “Emma, em đúng là nổi tiếng ở đây thật đấy. Lần trước hai viên cảnh sát kia cũng biết em mà.” Leon đảo mắt nhìn quanh quán cà phê không quá lớn này, rồi quay sang Emma nói.

Emma cười đắc ý: “Tất nhiên rồi, em lớn lên ở đây mà. Oxford City đâu phải thành phố lớn gì, cư dân ở đây ai cũng quen biết nhau cả. Tiếc là hôm nay không thấy chú Johnny và mấy người kia, nếu không thì hừm hừm, em sẽ gọi chú Johnny đến, lại bắt anh giơ tay lên đấy.”

Mặt Leon đỏ ửng: “Ha, Emma, giờ thì dù chú Johnny có đến anh cũng chẳng sợ, khà khà. Chú ấy còn từng xin chữ ký của anh cơ đấy.” Hai người dần dần từ xa lạ trở nên thân quen, câu chuyện cũng bắt đầu cởi mở hơn. Ông Jolson khi mang cà phê ra, đã liếc nhìn Leon với vẻ mặt hơi lạ, rồi lại nhìn Emma. Hình như ông còn lén lút tránh ánh mắt Leon mà ra hiệu thận trọng với Emma. Emma cố nín cười, chờ ông Jolson rời đi rồi mới cười đến nỗi gục xuống bàn không đứng dậy nổi.

Khi hiểu rõ mọi chuyện, Leon liền trừng mắt nhìn ông Jolson đang đứng đằng xa. Ông già đáng ghét này đúng là quá đáng! Lẽ nào ông ta thật sự coi mình là siêu cấp dê xồm sao? Không lâu sau, Julia và Lilia gọi điện đến hỏi Leon đang ở đâu. Leon cũng không giấu giếm, nói tên quán cà phê để hai cô tự đến.

Nhìn thấy Leon và Emma ngồi cạnh nhau, Julia và Lilia chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng. Sáng nay họ còn nói Leon không thể nào quen biết Emma, vậy mà mới mấy tiếng đồng hồ trôi qua, tên chết tiệt này đã ngồi uống cà phê cùng Emma rồi. Julia và Lilia ngồi hai bên Leon. Dù không thể hiện sự thù địch rõ ràng với Emma, nhưng vẻ đề phòng trên nét mặt họ vẫn khiến Leon thầm kêu khổ. Anh cũng không tiện trò chuyện nhiều với Emma, nên lập tức đưa ra lời cáo biệt.

Trở về biệt thự, Julia và Lilia, hai cô gái nhỏ, đã tra hỏi Leon một hồi lâu. Khi biết Leon và Emma thực sự không có chuyện gì, họ mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu không, họ cũng không biết làm sao để ăn nói với Britney, Cheryl và Kuraki Mai, ba người đã giao phó trọng trách trông coi Leon cho họ.

Để Leon không còn khó xử, tối hôm đó, Julia và Lilia, hai cô gái nhỏ, đã hết mực chiều chuộng, khiến Leon được hưởng thụ như một đế vương. Nhưng hậu quả là họ tự làm mình kiệt sức, toàn thân rã rời. Sáng hôm sau, khi Leon đã rời giường đi đến câu lạc bộ để huấn luyện, hai cô gái nhỏ kia vẫn còn nằm lì trên giường, không muốn nhúc nhích.

Ngày 16 tháng 8, ngọn lửa Premier League lại bùng cháy với vòng đấu thứ hai. Chelsea phải làm khách trên sân của Reading, đội đã cầm hòa Manchester United ở vòng đầu tiên. Reading chỉ chiêu mộ thêm hai tân binh trong kỳ chuyển nhượng hè, cộng thêm việc Sidwell đã chuyển sang đầu quân cho Chelsea, khiến sức mạnh của Reading ở mùa giải mới không những không tăng mà còn sụt giảm, so với thời điểm họ mới thăng hạng Premier League mùa trước.

Trận đấu này diễn ra vào 3 giờ chiều. Mourinho đã tung Drogba và Kalou ra sân ngay từ đầu. Essien, Emerson, Mikel, Sidwell kiểm soát tuyến giữa. Belletti, Alex, Gavrančić và Bridge giữ vững hàng phòng ngự. Petr Cech vẫn là thủ môn. Trong khi đó, Leon, Lampard, Joe Cole, Shevchenko và nhiều người khác phải ngồi trên ghế dự bị. Mourinho đã đặt tầm mắt vào trận đấu đối đầu đầy kịch tính ở Premier League với Liverpool vào ngày 19.

Dù Reading được thi đấu trên sân nhà và huấn luyện viên trưởng Kobell đã tung ra toàn bộ đội hình chính, nhưng so với Chelsea, một Reading với thực lực giảm sút trầm trọng hoàn toàn không thể ngăn chặn đối thủ ngay trên sân nhà của mình. Mặc dù họ đã tận dụng những sai lầm trong quá trình vận hành đội hình mới của Chelsea để ghi bàn dẫn trước, nhưng điều này lại chọc giận các cầu thủ Chelsea. Chỉ sau khi Reading phá lưới Chelsea được 5 phút và 13 phút, Drogba và Kalou đã lần lượt xuyên thủng mảnh lưới Reading, lật ngược tỉ số thành 2-1.

Kết thúc hiệp 1, tỉ số vẫn là 1-2, đội chủ nhà dẫn trước. Reading, đội đã cầm hòa Manchester United hùng mạnh trên sân khách ở trận đấu trước, nay trở về sân nhà và lại bị Chelsea dẫn bàn. Không cam tâm chịu thua trên sân nhà, họ vùng lên phản công mạnh mẽ, thề sẽ san bằng cách biệt. Tuy nhiên, sự chênh lệch về thực lực khiến những đợt tấn công của họ liên tục bị Chelsea chặn đứng. Ngược lại, họ thỉnh thoảng còn bị Chelsea dồn ép vào vòng cấm địa của mình.

Phút 62, Reading phản công nhưng Sidwell đã nhanh chóng đột phá vào vòng cấm địa của Reading, một đường chọc khe hiểm hóc đưa bóng vào vòng cấm. Drogba vượt qua hậu vệ đối phương, tung cú sút sệt hiểm hóc, nâng tỉ số lên 3-1. Anh hoàn tất cú đúp của riêng mình và san bằng số bàn thắng với Shevchenko trong đội. Mourinho, người ban đầu muốn tung Leon vào sân, thấy chiến thắng đã được định đoạt nên chần chừ một lát, cuối cùng vẫn để Leon ngồi trên ghế dự bị xem hết trận đấu.

Với chiến thắng 3-1 trước Reading, Chelsea đã có hai trận thắng liên tiếp ở mùa giải mới. Đồng thời, chuỗi trận bất bại của họ cũng kéo dài lên con số 116. Trong khi đó, Quỷ đỏ Manchester United lại khởi đầu mùa giải mới một cách vô cùng bất lợi khi liên tiếp hòa hai trận. Sau khi bị Reading cầm hòa trên sân nhà ở vòng đầu tiên, đến vòng này, khi làm khách trên sân Portsmouth, họ lại bị Portsmouth kiên cường gỡ hòa dù đã dẫn trước một bàn. Sự khởi đầu tệ hại như vậy đã khiến người hâm mộ Manchester United vô cùng thất vọng.

Giờ đây, Premier League không còn là thời đại của Manchester United. Nếu không thể giành đủ điểm số ở đầu mùa giải, trong khi vẫn còn ít trận đấu hơn đối thủ, thì đến giữa và cuối mùa giải, khi lịch thi đấu dày đặc đủ sức vắt kiệt thể lực cầu thủ, việc trở lại để giành điểm sẽ là điều bất khả thi. Hy vọng đánh bại Chelsea đang ngự trị đỉnh bảng sẽ trở nên vô cùng xa vời.

Manchester City, đội đang xếp thứ hai trên bảng tổng sắp, cũng như Chelsea, giành được hai chiến thắng liên tiếp và bám sát đối thủ. Trong số hai đội bóng lớn lâu năm là Liverpool và Arsenal, Liverpool đã thắng cả hai trận, có số điểm tương đương Chelsea và Manchester City. Còn Arsenal thì một thắng một hòa. Có lẽ, những đội bóng này chính là những ứng cử viên có thể cạnh tranh chức vô địch với Chelsea ở mùa giải mới.

Sau khi rời Reading, Chelsea dưới sự dẫn dắt của Mourinho đã di chuyển bằng xe buýt thẳng đến thành phố Liverpool, nơi họ sẽ tiếp tục thi đấu sân khách ở vòng ba Premier League. Và sau trận đấu này, Leon, Lampard cùng các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh sẽ phải tập trung đội tuyển, sau đó vào ngày 23 tháng 8, họ sẽ có một trận giao hữu với đội tuyển quốc gia Đức xa xôi. Sau đó nữa, họ sẽ trở lại câu lạc bộ để chuẩn bị cho vòng bốn Premier League.

Có thể nói, các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh sẽ phải thi đấu bốn trận trong khoảng thời gian này, với mỗi trận cách nhau chỉ ba ngày. Lịch thi đấu dày đặc như vậy ngay đầu mùa giải chỉ có thể thấy ở giải đấu của Anh mà thôi. Những cầu thủ không quen với nhịp độ Premier League sẽ khó lòng trụ lại ở giải Ngoại hạng Anh, và không thiếu những ngôi sao bóng đá đã "thất thủ" ở Premier League.

Liverpool đã chi tiêu mạnh tay trên thị trường chuyển nhượng mùa hè, chỉ kém Manchester United một chút, nhưng vượt xa Chelsea và Arsenal. Mục tiêu của họ ở mùa giải mới cũng là cạnh tranh chức vô địch giải đấu. Không giống phong cách tao nhã của Arsenal hay kỷ luật nghiêm minh của Chelsea, Liverpool – một đại gia đang có dấu hiệu mệt mỏi với phong cách Tây Ban Nha – lại thể hiện sự máu lửa cùng kỹ thuật của mình trong vài mùa giải gần đây, như muốn tuyên cáo với người hâm mộ rằng "Lữ đoàn Đỏ" năm xưa đang thức tỉnh.

Nhìn chung, cấu trúc đội hình của Liverpool không hề thua kém Manchester United và Chelsea. Với Gerrard và Carragher là những cầu thủ chủ chốt, họ đã dẫn dắt đội bóng và khiến phòng thay đồ ít khi có tin đồn bất hòa. Dĩ nhiên, ở khắp nước Anh, thậm chí toàn châu Âu, chưa có câu lạc bộ nào dám khẳng định rằng phòng thay đồ của mình hòa thuận được như Chelsea.

Mặc dù đã chiêu mộ "cậu bé vàng" Torres của Tây Ban Nha trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, nhưng điều này vẫn không thay đổi được sự hoài nghi của người hâm mộ về sức mạnh của Liverpool. Không chỉ hàng tiền đạo, mà hàng phòng ngự già nua của Liverpool cũng là điều khiến cổ động viên lo lắng. Finnan và Carragher đều đã bước sang tuổi ba mươi, còn Hyypiä, người đã trở thành cầu thủ dự bị, thì càng cao tuổi hơn. Thêm vào đó là sự yếu ớt của Aurelio và phong độ xuống dốc của Riise. Với hàng phòng ngự như vậy mà muốn tranh chức vô địch với Chelsea, người hâm mộ Liverpool đành phải chờ đợi một phép màu xảy ra, và cứ thế mà chờ đợi một phép màu.

Benitez đối mặt với Chelsea đang hừng hực khí thế, dù đội bóng của ông cũng có hai chiến thắng liên tiếp, nhưng ông lo ngại rằng khi đối đầu trực tiếp với Chelsea, Liverpool có thể sẽ hoàn toàn thất thế. Với thủ môn Reina; hàng hậu vệ gồm Finnan, Paletta, Carragher và Riise; tuyến giữa là Pennant, Gerrard, Mascherano và Kewell; cùng cặp tiền đạo Kuijt và Torres – đây chính là đội hình mà Benitez đã cân nhắc rất lâu trước khi quyết định sẽ dùng để đối đầu với Chelsea.

Về phía Mourinho, ông đã tung ra toàn bộ đội hình mạnh nhất: thủ môn Petr Cech; bốn hậu vệ trụ cột gồm Ashley Cole, Terry, Carvalho và Ben Haim; tuyến giữa có Leon, Lampard, Ballack, Joe Cole; và cặp tiền đạo Shevchenko cùng Sturridge. Những tên tuổi lớn như Drogba và Makelele vẫn đang ngồi trên ghế dự bị, chờ đợi lệnh triệu tập của Mourinho.

Trước trận đại chiến giữa Liverpool và Chelsea, một trận derby khác là Derby Manchester cũng vừa kết thúc. Dù trận derby này không thể sánh bằng Derby nước Anh giữa Manchester United và Liverpool, hay kịch tính như Derby Bắc London giữa Arsenal và Tottenham Hotspur, nhưng nó vẫn là một trong những trận derby hàng đầu Premier League và đã thu hút đông đảo phóng viên đến sân theo dõi.

Điều khó tin là Manchester United, đội đã hòa hai trận liên tiếp từ đầu mùa giải và chưa giành được bất kỳ chiến thắng nào, lại để thua 0-1 trước Manchester City, đội có thực lực kém hơn, trong trận derby này. Họ đã phải chịu thất bại đầu tiên ở mùa giải mới. Trong khi đó, Manchester City lại có ba chiến thắng liên tiếp từ đầu mùa giải. Trước khi trận đại chiến giữa Chelsea và Liverpool bắt đầu, họ đã tạm thời vượt qua Chelsea để vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng.

Thất bại của Manchester United đã khiến giới truyền thông Anh xôn xao. Dù sao, Manchester United đã vung tiền như rác trên thị trường chuyển nhượng mùa hè, là câu lạc bộ chi tiêu nhiều nhất trong số 20 đội bóng Premier League. Không cần nói cũng biết, Manchester United đang hướng tới mục tiêu vô địch giải đấu. Nhưng rõ ràng, trong vài trận đấu đầu mùa giải, người hâm mộ không hề thấy Manchester United phát huy được thực lực vốn có của họ. Nếu cứ giữ trạng thái này mà cạnh tranh chức vô địch với Chelsea, rất có thể đó chỉ là một lời nói suông mà thôi.

Truyền thông Anh lại một lần nữa nhắc đến "lời nguyền sân vận động Thiên Niên Kỷ": đội bóng nào giành Siêu cúp Anh thì chắc chắn sẽ mất đi chức vô địch giải đấu mùa đó. Dù Chelsea đã thành công phá vỡ lời nguyền này, nhưng rõ ràng Manchester United không có khả năng làm được điều đó. Điều này khiến "máy sấy tóc" của Ngài Alex Ferguson thi thoảng lại gầm lên, làm các cầu thủ Manchester United phải run rẩy dưới uy lực của nó.

Cũng chính giữa những lời xôn xao đó, cuộc đối đầu đầy kịch tính giữa Liverpool và Chelsea đã chính thức nổ ra trên sân nhà Anfield của Liverpool...

Đoạn văn này được biên tập để gửi tặng độc giả của truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất.