Sau khi mang một đống cúp từ Monte Carlo trở về London, Leon được các đồng đội vây quanh chia vui. Kho rượu ngon trong nhà cũng bị Shevchenko, Lampard và các đồng đội khác "tiêu thụ" không thương tiếc. Hai người đẹp Anh Julia và Lilia trở thành những "người phục vụ" bất đắc dĩ của nhà họ Lâm, không ngừng vận chuyển Vodka và rượu Ngũ Lương từ hầm ra để chiêu đãi các đồng đội của Leon. Dù trong lòng có chút bất mãn, họ cũng chẳng dám lộ ra ngoài. Mãi đến khi Shevchenko cùng mọi người rời đi, cả hai mới than thở vì quá mệt mỏi, khiến Leon xót xa cả buổi.

Trong vòng đấu đầu tiên đã kết thúc, Chelsea đại thắng Portsmouth với tỉ số sáu bàn không gỡ. Đây là trận đấu có tỉ số cách biệt lớn nhất ở vòng mở màn Ngoại hạng Anh, và Chelsea hoàn toàn xứng đáng chiếm giữ ngôi đầu bảng. Trong khi đó, các đối thủ cạnh tranh chức vô địch của Chelsea lại không có được khởi đầu mùa giải mới thuận lợi. MU, trong trận đấu với Newcastle, dù là đội mở tỉ số trước nhưng lại bị Beckham, người vừa gia nhập Newcastle, gỡ hòa từ một quả đá phạt trực tiếp, đành chấp nhận một trận hòa. Arsenal thắng tối thiểu một bàn trước tân binh West Bromwich, còn Liverpool cũng thắng tối thiểu trước đối thủ Sunderland biệt danh "Mèo đen".

Có thể nói, trong số bốn đội bóng lớn nhất được xem là ứng cử viên vô địch Premier League, chỉ có Chelsea là luôn thể hiện sức mạnh áp đảo. Còn Quỷ đỏ MU thì lại dù sao cũng hơi có chút dấu hiệu suy yếu. Xem ra, Ngài Alex Ferguson, người đã kiến tạo nên triều đại MU, nếu muốn chấn hưng lại khí thế hào hùng ngày xưa của Quỷ đỏ, vẫn cần phải bỏ ra rất nhiều tâm sức, cùng với việc phải xây dựng lại niềm tin chiến thắng cho các cầu thủ MU.

Ngày 23 tháng 8, lại là một ngày thứ Bảy, vòng đấu thứ hai Premier League đã đến đúng hẹn. Chelsea hành quân đến sân của Wigan Athletic cho trận đấu vòng này. Thành tích của đội Wigan Athletic mùa giải trước có thể nói là vô cùng thảm hại. Sau khi giành được hai chiến thắng liên tiếp ở đầu mùa giải, đội bóng liền trải qua 13 trận đấu đáng thất vọng, trong đó có chuỗi tám trận thua liên tiếp. Có thời điểm, họ thậm chí đứng cuối bảng xếp hạng. Cũng may, câu lạc bộ đã kịp thời mời Bruce thay thế Hutchins, người có tham vọng lớn nhưng năng lực yếu kém. Cuối cùng, ở giai đoạn cuối mùa giải, Wigan Athletic đã lột xác hoàn toàn và thành công trụ lại Ngoại hạng Anh.

Thế nhưng, đối mặt với Chelsea đang đến thách đấu, Wigan Athletic, đội đã thua West Ham United ở vòng đầu tiên, e rằng sẽ phải nhận thêm thất bại thứ hai trong mùa giải mới. Thực lực của họ so với Chelsea thì hoàn toàn không cùng đẳng cấp, căn bản không thể cạnh tranh sòng phẳng với Chelsea. Chủ soái Bruce đã cẩn thận sắp xếp đội hình phòng ngự 5-4-1, mưu cầu một trận hòa và xem đó là một thắng lợi.

Ngay sau khi trận đấu bắt đầu, đội chủ nhà Wigan Athletic đã "tử thủ" ngay bên phần sân nhà. Dù lối chơi của họ xấu xí khó tả, nhưng các cổ động viên của họ vẫn dành cho đội bóng sự ủng hộ hết mình. Dù hàng phòng ngự của họ trong giai đoạn đầu trận đấu đã gây ra đôi chút khó khăn cho hàng công Chelsea, thì đến phút 30 hiệp 1, Wigan vẫn phải chịu một quả đá phạt ở cự ly 27 mét trước khung thành. Và ở khoảng cách này, đối với Leon mà nói, việc sút hỏng là điều không hề dễ dàng.

Leon đã thực hiện thành công quả đá phạt, cuối cùng xuyên thủng hàng phòng ngự của Wigan Athletic, và sau đó Chelsea trở nên không thể ngăn cản. Shevchenko, Leon và Ballack, ba cầu thủ này thay nhau lập công cho đội bóng. Khi trận đấu kết thúc, Chelsea giành chiến thắng tưng bừng 4-0, qua đó có được hai chiến thắng liên tiếp trong mùa giải mới.

Liverpool cũng giành được hai chiến thắng liên tiếp ở mùa giải mới. Trong trận đấu tiếp đón Middlesbrough, Robbie Keane đã ghi bàn thắng đầu tiên cho Liverpool ở phút thứ 18, kể từ khi anh gia nhập đội bóng. Qua đó, anh đã củng cố vị trí tiền đạo chủ lực của mình tại Liverpool. Dù Middlesbrough gỡ hòa vào cuối hiệp 1, nhưng ngay đầu hiệp 2, sau một pha dứt điểm không thành công của Robbie Keane, anh đã nhanh chóng cướp lại bóng và kiến tạo cho tiền đạo Torres ghi bàn, một lần nữa giúp Liverpool vươn lên dẫn trước Middlesbrough.

Liverpool cuối cùng đánh bại Middlesbrough 2-1 để có hai chiến thắng liên tiếp. Còn Arsenal, sau khi đánh bại đối thủ vòng đầu tiên với tỉ số 1-0, thì ở vòng đấu thứ hai lại bị Fulham đánh bại với chính tỉ số đó. MU, đội chỉ có được một trận hòa ở vòng đầu tiên, cuối cùng cũng đã có một chiến thắng khó nhọc ở vòng này. Trong trận đấu làm khách trên sân Portsmouth, mãi đến gần cuối trận, Rooney mới ghi bàn thắng quyết định, mang về chiến thắng tối thiểu một bàn trước Portsmouth.

Mặc dù mùa giải mới Premier League dù mới chỉ trải qua hai vòng đấu, nhưng Chelsea vẫn thể hiện sức mạnh tuyệt đối. Các công ty cá cược lớn ở châu Âu đã đồng loạt điều chỉnh tỉ lệ cược cho chức vô địch của Chelsea giảm xuống, trong khi tỉ lệ cược thắng của MU và Arsenal lại liên tục tăng lên. Chỉ còn Liverpool là giữ được tỉ lệ cược thắng ổn định. Mặc dù MU từ trước đến nay thường bứt tốc ở giai đoạn cuối mùa giải, và trước đây họ vẫn có thể thẳng tiến đến cuối cùng để giành lấy chức vô địch, nhưng hiện tại, khi Chelsea đã quật khởi, phong cách chơi như trước đây của MU rõ ràng đã không còn phù hợp với nhịp độ của Premier League hiện tại.

Ngày 30 tháng 8, lại một ngày thứ Bảy nữa đến, Chelsea tiếp đón Tottenham Hotspur, đối thủ trong trận derby London, trên sân nhà. Sau khi Robbie Keane chuyển nhượng sang Liverpool, sức mạnh của Hotspur đã suy yếu rõ rệt. Dù rằng các trận derby thường đề cao tinh thần chiến đấu của cầu thủ, nhưng rõ ràng, cả tinh thần lẫn ý chí chiến đấu của các cầu thủ Chelsea đều vượt trội so với cầu thủ Hotspur.

Khi 90 phút thi đấu kết thúc, tỉ số 4-0 đỏ chót trên màn hình lớn bên sân đã nói lên tất cả về sự chênh lệch giữa hai đội.

Trong trận đấu này, Leon lại một lần nữa lập cú đúp. Chỉ mới trôi qua ba vòng đấu, trong 14 bàn thắng mà Chelsea ghi được, Leon một mình đã đóng góp sáu bàn. Tám bàn còn lại được chia đều cho Drogba, Shevchenko, Lampard, Ballack và Kalou.

Chỉ sau ba vòng đấu, Chelsea không chỉ có số bàn thắng nhiều nhất trong số 20 đội bóng Premier League, mà còn giữ sạch lưới hoàn toàn, là đội có số bàn thua ít nhất. Sau ba vòng đấu, Chelsea là đội duy nhất còn giữ được chuỗi trận thắng liên tiếp. Liverpool ở vòng đấu này đã có một trận hòa không bàn thắng, tuy nhiên vẫn bám sát Chelsea ở vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng.

Sau khi vòng đấu thứ ba Ngoại hạng Anh kết thúc, Capello liền triệu tập các cầu thủ đội tuyển quốc gia tập huấn, chuẩn bị cho vòng loại World Cup Nam Phi khu vực châu Âu sắp khởi tranh. Leon, Lampard, Terry, Joe Cole, Ashley Cole và Bridge lại một lần nữa góp mặt đầy đủ trong đội hình đội tuyển quốc gia.

Vì Euro mới kết thúc không lâu, các cầu thủ chủ lực mà Capello triệu tập cũng về cơ bản là những người đã chinh chiến ở Euro. Do đó, đợt tập huấn của đội tuyển Anh cũng không cần cường độ quá lớn; họ chỉ cần tập luyện đội hình vài ngày tại trung tâm huấn luyện. Ngay lập tức dưới sự dẫn dắt của Capello, đội tuyển đã bay đến Andorra, một quốc gia nhỏ nằm giữa biên giới Tây Ban Nha và Pháp, chuẩn bị cho trận đấu đầu tiên của họ trong khuôn khổ vòng loại bảng đấu.

Đây là lần thứ hai đội tuyển Anh đến quốc gia nhỏ bé này ở châu Âu. Trong bảng đấu gồm sáu đội, Andorra là đội yếu nhất, đúng nghĩa là "cùi bắp trong cùi bắp". Việc đội tuyển Anh được gặp đối thủ này ngay trong trận đấu đầu tiên của vòng bảng thực sự khiến Capello và FA không khỏi vui mừng khôn xiết.

Thực tế đúng là như vậy, trong trận đấu với Andorra, Capello chỉ sắp xếp cặp đôi ăn ý nhất Premier League Leon và Lampard ra sân ngay từ đầu, còn lại cơ bản là các cầu thủ dự bị của đội tuyển quốc gia. Nhưng dù thế, sau khi 90 phút thi đấu kết thúc, đội tuyển Anh vẫn giành chiến thắng 4-0 trước Andorra, qua đó có được chiến thắng đầu tiên trong khuôn khổ vòng loại bảng đấu.

Sau khi đánh bại Andorra, ngay tối hôm đó, đội tuyển Anh lại di chuyển đến Zagreb, thủ đô của Croatia, chính tại đây để ấn định lịch thi đấu vòng loại bảng đấu. Trong bảng đấu gồm sáu đội, Croatia là đối thủ cạnh tranh chính của đội tuyển Anh, có thực lực mạnh nhất trong sáu đội bóng của bảng, chỉ sau đội tuyển Anh. Ngay cả Ukraine của Shevchenko cũng không có thực lực bằng Croatia.

Thời gian thi đấu là 8 giờ tối ngày 10 tháng 9, địa điểm là sân vận động quốc gia Croatia. Mặc dù số lượng cổ động viên Anh đến sân không thể sánh bằng số lượng cổ động viên của đội chủ nhà Croatia, thế nhưng, các cổ động viên Anh vẫn không ngừng hò reo trên khán đài, cổ vũ cho đội tuyển quốc gia của mình, thúc giục các cầu thủ Anh dốc toàn lực để giành chiến thắng.

Capello đối với cuộc tranh tài này đã tỏ ra cẩn trọng hơn rất nhiều. Các cầu thủ đá chính đều là những trụ cột của đội tuyển Anh. Thủ môn vẫn là Robinson, dù thực lực của anh đã không còn như trước, nhưng trong bối cảnh thiếu hụt thủ môn tr���m trọng của bóng đá Anh, Capello cũng đành phải để anh ra sân. Ba hậu vệ gồm Ashley Cole, Terry, Richardson; tuyến giữa do Leon, Lampard, Gerrard, Joe Cole tạo thành; và bộ ba tiền đạo Owen, Rooney cùng Heskey.

Vẫn là sơ đồ tấn công tổng lực 3-4-3, việc Capello bố trí đội hình đã khiến chủ soái Bilić của Croatia không khỏi bất an. Dù đã tung ra đội hình mạnh nhất, nhưng ông vẫn không dám chắc đội bóng có thể đánh bại đội tuyển Anh ngay trên sân nhà của mình. Sự bất an của ông càng thể hiện rõ qua màn trình diễn của cầu thủ hai bên khi thời gian trận đấu dần trôi.

Trong hiệp 1, các bàn thắng của Leon và Owen đã giúp đội tuyển Anh vươn lên dẫn trước Croatia với hai bàn. Sang hiệp 2, Bilić liên tiếp sử dụng ba quyền thay người tiêu chuẩn, thay đổi chiến thuật cho đội bóng, nhưng vẫn không thể cứu vãn được thế trận yếu kém. Cuối cùng, đội tuyển Anh đã đánh bại họ ngay trên sân nhà với tỉ số 3-1, qua đó hoàn thành chuỗi hai chiến thắng liên tiếp.

Sau khi kết thúc trận đấu với Croatia, Capello tuyên bố đội tuyển quốc gia giải tán để các cầu thủ trở về câu lạc bộ, bởi vì vòng đấu thứ tư Premier League đã đến. Đối thủ của Chelsea ở vòng đấu này là Man City, đội bóng đã "gây sóng gió" trên thị trường chuyển nhượng mùa hè. Sau khi cựu Thủ tướng Thái Lan Thaksin từ chức Chủ tịch câu lạc bộ, Man City đã được Tập đoàn Abu Dhabi, một tập đoàn tài phiệt đến từ thế giới Ả Rập, thâu tóm. Ngay lập tức, họ chi ra 32,5 triệu bảng Anh để mua Robinho với giá cao, đồng thời còn "cuỗm" Ben Haim và Philips từ Chelsea, với tham vọng chen chân vào cuộc đua vô địch.

Tuy nhiên, có vẻ như HLV Hughes của Man City vẫn chưa có khả năng phát huy hết năng lực của các ngôi sao tên tuổi. Robinho, sau khi đến Man City, cũng không thể mang lại nhiều thay đổi lớn cho đội bóng. Trong trận đối đầu với Chelsea, dù hiệp 1 vẫn hòa 1-1 với Chelsea, nhưng sang hiệp 2, Chelsea đã hoàn toàn làm chủ cuộc chơi. Leon liên tiếp xé lưới Man City, lập hat-trick đầu tiên trong mùa giải này, và dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng 5-1 ngay trên sân nhà của Man City, "đè bẹp" đội chủ nhà một cách thuyết phục.

Đây là thành phẩm của truyen.free, mời độc giả đón đọc những chương tiếp theo.