Trận Siêu cúp Anh, cuộc đấu mở màn mùa giải Premier League, vừa kết thúc thì Leon lập tức trở về London, hội quân cùng Mourinho và đội bóng. Cũng trong ngày hôm đó, lễ bốc thăm chia bảng vòng loại World Cup 2010 khu vực châu Âu cũng chính thức diễn ra. Do Kazakhstan và một số quốc gia khác ở khu vực Trung Á đã gia nhập thành công UEFA, cùng với việc Serbia và Montenegro tách ra thành hai đội tuyển riêng biệt, vòng loại World Cup lần này, khu vực châu Âu có tổng cộng 53 đội tuyển tham gia, là số lượng nhiều nhất từ trước đến nay.

53 đội tuyển này được chia thành 9 bảng đấu; 8 bảng đầu tiên mỗi bảng có 6 đội, trong khi bảng thứ 9 chỉ có 5 đội. Trong đó, 9 đội đứng đầu mỗi bảng sẽ giành vé trực tiếp đến Nam Phi, tức là có 9 suất. 4 suất còn lại sẽ được quyết định giữa các đội nhì bảng có thành tích tốt nhất. Tuy nhiên, bảng thứ 9 chỉ có 5 đội, nên không thể so sánh thành tích với tám bảng còn lại theo cùng một tiêu chí.

Vì thế, theo thông lệ, để chọn ra 8 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất, người ta sẽ dựa vào kết quả đối đầu của các đội nhì bảng với các đội xếp hạng cao trong cùng bảng (ví dụ: ba hoặc bốn đội đứng đầu, tùy theo số lượng đội). Sau đó, 8 đội này sẽ tiến hành đấu loại trực tiếp (play-off). Các đội thắng cuộc cùng với 9 đội nhất bảng sẽ tạo thành 13 đội tuyển góp mặt tại vòng chung kết World Cup ở Nam Phi.

Tại vòng loại World Cup lần này, 9 đội hạt giống đã được lựa chọn. Trong đó, Anh, Đức, Ý, Tây Ban Nha, Pháp, Bồ Đào Nha, Cộng hòa Czech, Hà Lan và Hy Lạp trở thành các đội hạt giống số một, được phân vào 9 bảng đấu. Các đội còn lại cũng lần lượt được phân bổ vào các bảng này. Sau lễ bốc thăm, kết quả chia bảng cụ thể như sau:

Bảng A: Bồ Đào Nha, Thụy Điển, Đan Mạch, Hungary, Albania, Malta;

Bảng B: Hy Lạp, Israel, Thụy Sĩ, Moldova, Latvia, Luxembourg;

Bảng C: Cộng hòa Czech, Ba Lan, Bắc Ireland, Slovakia, Slovenia, San Marino;

Bảng D: Đức, Nga, Phần Lan, Wales, Azerbaijan, Liechtenstein;

Bảng E: Tây Ban Nha, Thổ Nhĩ Kỳ, Bỉ, Bosnia và Herzegovina, Armenia, Estonia;

Bảng F: Anh, Croatia, Ukraine, Belarus, Kazakhstan, Andorra;

Bảng G: Pháp, Romania, Serbia, Lithuania, Áo, Quần đảo Faroe;

Bảng H: Ý, Bulgaria, Ireland, Cyprus, Georgia, Montenegro;

Bảng I: Hà Lan, Scotland, Na Uy, Macedonia, Iceland.

Thật trùng hợp, đội tuyển Anh lại một lần nữa đối đầu với Croatia và Andorra tại vòng loại. Ở vòng loại Euro vừa kết thúc, Anh và Croatia cũng nằm cùng bảng và đều giành quyền vào vòng chung kết. Tại vòng loại World Cup lần này, đối thủ chính của Anh ở vòng bảng lại chính là Croatia và Ukraine.

Tuy nhiên, đội tuyển Anh hiện đang ở thời kỳ đỉnh cao phong độ. Dù phải đối đầu với Croatia và Ukraine ở vòng loại, Capello vẫn tỏ ra hoàn toàn không áp lực. Tại cuộc họp sắp xếp lịch thi đấu diễn ra sau đó ở Zagreb, Capello mong muốn các trận đấu của Anh gặp Croatia và Ukraine sẽ được xếp vào các tháng 9. Cùng với mong muốn trận mở màn gặp một đối thủ yếu, mọi yêu cầu của ông đều được đáp ứng. Capello và quan chức FA Brooking đều tỏ ra vui mừng ra mặt. Dù sao, việc đối đầu một đội bóng không quá mạnh để Anh có thể dễ dàng giành chiến thắng ra quân cũng là một điềm lành không tồi.

Vòng loại World Cup khu vực châu Âu sẽ khởi tranh từ tháng 9 năm 2008 và kéo dài một hành trình cam go. Trận đấu đầu tiên của đội tuyển Anh sẽ là chuyến làm khách đến sân của đội yếu Andorra vào ngày 6 tháng 9, sau đó là chuyến làm khách gặp Croatia vào ngày 10 tháng 9. Phải đến trận đấu thứ ba của vòng bảng, họ mới được trở về sân nhà. Tuy nhiên, Capello không cho rằng việc khởi đầu bằng hai trận sân khách sẽ gây ra bất kỳ vấn đề gì cho đội tuyển Anh.

Thứ Bảy, ngày 16 tháng 8, mùa giải Ngoại hạng Anh 2008/2009 chính thức khởi tranh. Trận đấu mở màn mùa giải mới là cuộc đối đầu giữa Chelsea và Portsmouth. Mặc dù Portsmouth không thể so sánh về thực lực tổng thể với Chelsea, nhưng Mourinho không hề xem thường đối thủ. Ông cẩn thận tung ra đội hình mạnh nhất, với mục tiêu giành chiến thắng ra quân một cách chắc chắn ở mùa giải mới.

Trở lại đội bóng, Leon, với vai trò đội trưởng, đương nhiên phải là người dẫn đầu. Anh dẫn dắt một dàn hảo thủ của Chelsea, tiếp đón thử thách từ Portsmouth trên sân Stamford Bridge. Vì là trận đấu đầu tiên của mùa giải mới, lượng cổ động viên đến sân Stamford Bridge trực tiếp theo dõi vô cùng đông đảo; ngoài chỗ ngồi, 5.000 vé đứng cũng được bán sạch. Sân vận động Stamford Bridge rộng lớn chật kín người hâm mộ. Các cổ động viên cùng nhau hát vang bài hát truyền thống của câu lạc bộ, mong chờ đội bóng giành chiến thắng đầu tiên ở mùa giải mới.

Thành tích của Portsmouth ở mùa giải trước là tốt nhất trong hơn 50 năm l���ch sử của họ. Đã có lúc họ chiếm giữ vị trí trong top 4 bảng xếp hạng, và kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tám. Thêm vào đó, trong trận đấu với Reading, tỷ số 7-4 đã tạo nên kỷ lục về số bàn thắng cao nhất của họ tại Premier League. Thậm chí ở FA Cup, họ cũng tiến như vũ bão, chỉ chịu thua đối thủ Chelsea trong trận chung kết.

Ở kỳ chuyển nhượng mùa hè trước mùa giải mới, Portsmouth không có nhiều động thái lớn, chỉ đáng kể là họ chiêu mộ Peter Crouch từ Liverpool. Crouch đã có quãng thời gian không mấy như ý tại Liverpool. Chính sự không thành công này cũng khiến anh mất đi cơ hội góp mặt trong đội hình đội tuyển quốc gia của Capello. Giờ đây, rời Liverpool đến Portsmouth, nếu anh có thể giành được suất đá chính và duy trì phong độ ổn định, cơ hội để anh góp mặt tại World Cup 2010 ở Nam Phi cùng đội tuyển Anh là hoàn toàn có thể.

Tuy nhiên, dù Portsmouth đã bổ sung lực lượng cho hàng công, nhưng trong cuộc đối đầu với Chelsea, diễn biến trận đấu vẫn hoàn toàn thuộc về Leon. Chỉ trong hiệp một, dưới sự dẫn dắt của Leon, các cầu thủ Chelsea tràn đầy khí thế, phất cao ngọn cờ tấn công, điên cuồng tàn phá hàng phòng ngự của Portsmouth. Chưa đầy hai phút sau tiếng còi khai cuộc, từ đường chuyền của Deco, Lampard nhanh chóng đưa bóng đến chân Leon. Ở khoảng cách khoảng 30m, Leon tung cú sút xa, mở tỷ số 1-0, phá vỡ mành lưới do thủ thành James của Portsmouth trấn giữ.

Bàn thắng của Leon không chỉ là pha lập công đầu tiên của trận đấu mà còn là bàn mở tỷ số của Ngoại hạng Anh mùa giải mới. Hơn nữa, bàn thắng này đến rất nhanh, không chừng còn có thể trở thành kỷ lục bàn thắng nhanh nhất toàn mùa giải. Chưa đầy năm phút sau bàn thắng của Leon, Chelsea tiếp tục có bàn thứ hai. Lần này, công thần lập công là tiền đạo đá chính Shevchenko, người đã thoát khỏi pha tranh chấp của Campbell và tung cú sút sệt vào lưới sau đường chuyền vào của Leon.

Ngay sau đó, ở phút 25, Leon một lần nữa đột phá biên, cắt vào vòng cấm Portsmouth, bỏ lại hậu vệ Glenn Johnson đang lao vào cản phá. Anh tung một đường chọc khe tinh tế, đưa bóng đến chân Drogba. Đối mặt với đường chuyền thuận lợi như vậy của Leon, Drogba chỉ nhẹ nhàng đẩy nhẹ chân trái, bóng lăn vào lưới Portsmouth. Chưa đầy 30 phút, Chelsea đã dẫn trước đối thủ 3 bàn, và chiến thắng trong trận ra quân đã nằm chắc trong tầm tay.

Sang hiệp hai, Portsmouth tăng cường phòng ngự nhưng vẫn không thể ngăn cản một Chelsea đang hưng phấn tột độ. Phút 50, Lampard và Ballack phối hợp ăn ý ở khu vực giữa sân, đột phá đến sát vòng cấm. Lampard thực hiện một pha chọc khe bổng, đưa bóng đến trước khung thành Portsmouth. Shevchenko bật cao đánh đầu cận thành, nhưng bóng bị James đẩy ra. Leon nhanh chóng ập vào và một lần nữa đánh đầu cận thành, ghi bàn thắng thứ tư cho Chelsea trong trận đấu này, đồng thời là bàn thắng thứ hai của riêng anh.

Sau khi dẫn 4-0, Mourinho phất tay ra hiệu, Leon, Shevchenko, Drogba – ba người hùng ghi bàn – cùng lúc rời sân nghỉ ngơi. Tuy nhiên, cường độ tấn công của Chelsea vẫn không hề giảm sút. Dù vậy, hiệu suất ghi bàn của họ có phần giảm sút. Phải đến phút 79 và phút 86, các bàn thắng mới tiếp tục được ghi do công của Kalou (người vào sân thay người) và Lampard, người đã không ngừng nỗ lực với những cú sút xa, lần lượt xuyên thủng mành lưới Portsmouth.

Thắng đ���m 6-0 trong trận mở màn, sức mạnh của Chelsea khiến cả Premier League phải trầm trồ, và đặc biệt là khiến ba đối thủ cạnh tranh chức vô địch – Manchester United, Liverpool và Arsenal – phải hết sức cảnh giác. Ngay sau vòng đấu đầu tiên của Premier League, lễ bốc thăm vòng bảng Champions League mùa giải mới cũng được tổ chức. Mourinho cùng Leon đã cùng nhau bay đến Monte Carlo, Monaco để tham dự buổi lễ bốc thăm và trao giải.

Mourinho một lần nữa nhận danh hiệu Huấn luyện viên trưởng câu lạc bộ xuất sắc nhất châu Âu. Còn Leon, anh cũng lại một lần nữa bỏ túi các giải thưởng Cầu thủ giá trị nhất châu Âu, Tiền vệ xuất sắc nhất, Cầu thủ xuất sắc nhất và Vua phá lưới. Trong đội hình tiêu biểu, Chelsea có đến 5 cầu thủ được xướng tên: Leon, Lampard, Ballack, Terry, Cech. Đội bóng lại một lần nữa trở thành tâm điểm của lời khen ngợi.

Ở Champions League mùa giải mới, bốn đại diện của Premier League đều góp mặt ở vòng bảng và cùng được xếp vào nhóm hạt giống số một. Sau lễ bốc thăm, tình hình phân bảng cụ thể của tám bảng đấu đã được UEFA công bố:

Bảng A: Chelsea, AS Roma, Bordeaux, Cluj;

Bảng B: Inter Milan, Werder Bremen, Panathinaikos, Anorthosis;

Bảng C: Barcelona, Sporting Lisbon, Shakhtar Donetsk, Basel;

Bảng D: Liverpool, PSV Eindhoven, Atletico Madrid, Marseille;

Bảng E: Manchester United, Celtic, Villareal, Aalborg;

Bảng F: Bayern Munich, Lyon, Fiorentina, Steaua Bucureşti;

Bảng G: Arsenal, Porto, Dynamo Kyiv, Fenerbahçe;

Bảng H: Real Madrid, Juventus, Zenit Saint Petersburg, BATE.

Tình hình bảng đấu của Chelsea không quá khó khăn mà cũng chẳng quá dễ dàng. Đối thủ thực sự có thể tạo nên mối đe dọa cho Chelsea chỉ có AS Roma, đội bóng mạnh đến từ Italia. Mourinho cũng không quá lo lắng về các trận đấu vòng bảng. Giai đoạn hiện tại, điều quan trọng nhất vẫn là tập trung vào giải đấu quốc nội, vì các trận Champions League phải đến ngày 16 tháng 9 mới bắt đầu.

Toàn bộ nội dung của chương này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.