Mấy tháng về nông thôn dạy học, gần như hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài. Giật mình nhìn lại, chỉ thấy một chữ: khổ. Không chỉ mình tôi khổ, mà những đứa trẻ khao khát được đến trường cũng khổ...

Những 'Pháo thủ' vốn đang cắn răng kiên trì, bị Leon tung đường chuyền, Drogba ghi bàn khiến họ hoàn toàn choáng váng. Walcott, người đã khổ sở bám đuổi Leon, chỉ cảm thấy chân tay mềm nhũn, vô lực ngã gục xuống sân cỏ, thở hổn hển dồn dập, ánh mắt vô hồn nhìn Leon đang lần thứ hai được đồng đội vây quanh ăn mừng. Đồng đội của anh ta, Touré, cũng chẳng khác gì, gục xuống sân cỏ, ánh mắt vô hồn hướng về phía đối thủ.

Bên ngoài đường biên, huấn luyện viên trưởng Arsenal, Giáo sư Wenger, khẽ thở dài không một tiếng động. Tâm lý các học trò của ông lại một lần nữa có dấu hiệu sụp đổ. Cán cân chiến thắng của trận đấu này đã nghiêng hẳn về phía đối thủ cũ Chelsea, đội đang thi đấu trên sân nhà. Arsenal muốn lật ngược tình thế để giành chiến thắng, phải có một cầu thủ mạnh mẽ, có thể ghi bàn để xoay chuyển cục diện, ngăn chặn thế trận đang mất kiểm soát.

Đáng tiếc chính là, Giáo sư Wenger nhìn các học trò trên sân, rồi lại quay đầu nhìn sang băng ghế dự bị. Trong lòng ông nặng trĩu, rồi càng thêm phiền muộn. Dù sao, những cầu thủ như Leon, cả thế kỷ này trên sân cỏ, cũng chỉ có một người dị biệt như vậy mà thôi. Không may, người dị biệt ấy lại xuất hiện ở Chelsea, chứ không phải ở Arsenal của ông.

Điểm số bị dẫn trước, cộng thêm những trận đấu derby liên tiếp khiến thể lực của các cầu thủ bị thử thách nghiêm trọng. Cuối cùng, các cầu thủ trẻ Arsenal đã gục ngã trước áp lực, mắc phải những sai lầm quen thuộc. Dù huấn luyện viên trưởng Giáo sư Wenger đứng bên ngoài sân hết lời động viên, ông cũng không thể nào khơi dậy lại tinh thần chiến đấu cho các học trò của mình.

Trong mười phút cuối cùng của trận đấu, Arsenal trẻ đã bị Chelsea, đội đang thi đấu trên sân nhà, liên tiếp ghi thêm ba bàn thắng khó tin nữa, nâng tỉ số lên thành 0-4. Một lần nữa, họ gục ngã tại Stamford Bridge, dưới chân Chelsea, hoàn toàn mất đi hy vọng vô địch Cúp Liên đoàn Anh mùa giải này, đành dừng chân ở tứ kết.

Mặc dù liên tiếp hai trận derby lớn đã vắt kiệt thể lực của các cầu thủ, thế nhưng, trên gương mặt các cầu thủ Chelsea lại nở nụ cười rạng rỡ. Dù sao, họ đã một lần nữa lọt vào bán kết Cúp Liên đoàn, tiến thêm một bước đến gần chiếc cúp League Cup mùa này. Danh hiệu vô địch đầu tiên của mùa giải lại một lần nữa vẫy gọi họ.

Cũng trong ngày hôm đó, ở một trận đấu tứ kết khác, hai đội đối đầu chính là đối thủ lớn nhất của Chelsea: Quỷ đỏ MU. Trong trận tứ kết này, Blackburn, đối thủ của MU, cũng hứng chịu những đòn tấn công không khoan nhượng từ MU khi thi đấu trên sân nhà Old Trafford.

Chỉ riêng trong hiệp một, MU đã dễ dàng ghi liên tiếp ba bàn thắng, đánh tan sự tự tin của Blackburn. Và đó chưa phải là kết quả cuối cùng của trận đấu. Sau khi hiệp hai bắt đầu, MU với khí thế trên sân nhà tiếp tục dồn ép Blackburn đang làm khách, ở phút 50 và 60, cùng với phút 85 và 90 khi trận đấu gần kết thúc, họ thêm bốn lần nữa xuyên thủng lưới Blackburn. Với chiến thắng đậm đà 7-0, MU đã loại Blackburn khỏi vòng bán kết.

Ngoài Chelsea và MU tiến vào bán kết Cúp Liên đoàn mùa giải này, hai đội bóng khác giành quyền đi tiếp lần lượt là Tottenham Hotspur, cùng thành phố với Chelsea, và đội bóng Ngoại hạng Anh Derbyshire. Trong vòng bán kết, Chelsea và Tottenham Hotspur, hai đội bóng cùng thành phố, sẽ lại một lần nữa tạo nên một trận derby kịch tính.

So với cuộc đối đầu giữa Chelsea và Hotspur, sức mạnh của Derbyshire, đối thủ của MU, kém xa so với MU. Có thể nói, việc MU tiến vào trận chung kết đã là chuyện như ván đã đóng thuyền. Còn Chelsea, nếu không muốn đánh mất danh hiệu vô địch đầu tiên và quan trọng của mùa giải này, thì chắc chắn phải đánh bại Hotspur, đội bóng đã có sự thăng tiến đáng kể về thực lực mùa này, rồi sau đó mới có thể đánh bại đối thủ cũ MU.

Tuy nhiên, đối với Tottenham Hotspur, đội bóng không còn hy vọng tranh giành chức vô địch giải đấu quốc nội, Cúp Liên đoàn chính là cơ hội tốt nhất để họ tiến vào đấu trường châu Âu. Với thực lực đang lên của họ, họ sẽ không dễ dàng từ bỏ cơ hội này. Khi đó, đối với Chelsea, đây lại chính là một trận chiến đầy gian khổ.

Dù sao, so với các đội bóng khác tại Premier League, Chelsea mùa giải này phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc hơn rất nhiều. Hơn nữa, Liên đoàn bóng đá Anh (FA) cũng không hề cố ý điều chỉnh lịch thi đấu cho Chelsea. Tất cả đều phải dựa vào nỗ lực của các cầu thủ Chelsea.

Tuy các cổ động viên Chelsea nhận thức rõ lịch thi đấu khắc nghiệt của đội bóng, nhưng sau khi loại bỏ được đối thủ lớn nhất ngăn cản Chelsea giành Cúp Liên đoàn là Arsenal, họ đã bắt đầu ăn mừng một chức vô địch nữa sắp đến. Về khả năng đội nhà sẽ đối đầu với Quỷ đỏ MU trong trận chung kết, các cổ động viên Chelsea cũng không nghĩ rằng MU mạnh hơn nhiều so với Arsenal trong trận derby cùng thành phố.

Thực lực của MU đúng là mạnh hơn Arsenal, nhưng so với trận derby cùng thành phố, trận derby nước Anh giữa Chelsea và MU lại có ít yếu tố bất ngờ hơn nhiều, dù thực lực Arsenal có phần kém hơn MU.

Giữa lúc các cổ động viên Chelsea đang cuồng hoan, giữa dòng nước lạnh giá của Đại Tây Dương, ngày mùng 6 tháng 12, huấn luyện viên trưởng "Người đặc biệt" Mourinho của Chelsea đã dẫn theo Leon cùng một nhóm cầu thủ dự bị đến Bolton, dễ dàng ghi ba bàn vào lưới Bolton ngay trên sân nhà của họ, giành trọn 3 điểm tại giải đấu.

Sau khi kết thúc trận đấu với Bolton, chủ tịch câu lạc bộ, tỉ phú người Nga Abu, đã đích thân dẫn dắt đội bóng. Trợ lý huấn luyện viên Boas một lần nữa dẫn dắt đội hai Chelsea đến Tokyo, Nhật Bản, để chuẩn bị cho giải đấu Club World Cup đã khởi tranh.

Lần này, Mourinho đã để Leon cùng các cầu thủ chủ lực khác như Lampard ở lại, chỉ mang theo ngôi sao lớn nhất trong số đó chính là "quả bom hạt nhân" Shevchenko của Ukraine đến Nhật Bản.

Việc một lần nữa phải chia đôi lực lượng đội hình đã khiến áp lực lên các cầu thủ Chelsea lại tăng vọt lần thứ hai, đồng thời cũng khiến ba đối thủ mạnh khác tại Premier League nhìn thấy hy vọng rút ngắn khoảng cách điểm số.

Ngày 13 tháng 12, vòng 17 Premier League khai chiến. Trận đấu mở màn là cuộc đối đầu sân khách của Arsenal với Middlesbrough. Trong 45 phút đầu tiên của hiệp một, Arsenal, đội vừa liên tục thua hai trận trước đối thủ cùng thành phố Chelsea, đã thề sẽ tìm lại sự tự tin trên người Middlesbrough và dồn dập tổ chức những đợt tấn công dữ dội vây hãm khung thành Middlesbrough.

Thế nhưng, vận may của Arsenal dường như vẫn không mỉm cười sau trận đấu với Chelsea. Ở vòng đấu trước, trên sân nhà đối đầu với đội yếu Wigan Athletic của Premier League, họ phải khổ chiến 90 phút mới miễn cưỡng ghi được một bàn thắng, giành 3 điểm một cách đầy mạo hiểm với tỉ số 1-0. Và ở vòng này, dù tấn công mạnh mẽ suốt 45 phút hiệp một, họ vẫn không thể có nổi một bàn thắng, khiến các cổ động viên Pháo thủ cùng phóng viên trên khán đài không ngừng thấp thỏm.

Cơ hội ghi bàn khả quan xuất hiện ở phút thứ 70 của hiệp hai. Middlesbrough, đội vẫn kiên cố phòng ngự, cuối cùng cũng để lộ một sơ hở nhỏ, và Fàbregas của Arsenal đã nắm bắt cơ hội, giành được một quả đá phạt trước vòng cấm, cách khung thành khoảng 30 mét. Fàbregas không nhường cơ hội này cho đồng đội mà tự mình thực hiện cú sút phạt.

Thật may mắn, cú đá phạt của Fàbregas đã thành công ngay lập tức, phá vỡ thế bế tắc trên sân. Ngay khi các cổ động viên Pháo thủ đang nghĩ rằng trận đấu này Arsenal sắp giành trọn 3 điểm một lần nữa, điều bất ngờ đã xảy ra.

Khi Fàbregas dẫn bóng đột phá ở giữa sân, anh đã bị Downing và Arca cùng nhau chặn lại, quả bóng đã bị Downing cướp thành công. Có bóng, Downing lập tức phát động phản công, dựa vào tốc độ của mình, vượt qua Fàbregas rồi bứt tốc dọc biên đến gần đường biên ngang.

Không chờ lão tướng Gallas của Arsenal kịp lao lên phòng ngự cản phá, Downing đã thực hiện một đường tạt bóng dài vào vòng cấm Arsenal. Thủ môn dự bị Fabiański, người vào sân trong trận đấu này, đã mắc lỗi bắt bóng tuột tay, quả bóng vừa vặn rơi vào chân tiền đạo sát thủ Tuncay của Middlesbrough.

Trong lúc vội vàng, Tuncay chỉ kịp đưa chân chạm nhẹ vào bóng rồi nhìn quả bóng lăn vào lưới Arsenal. Chỉ đến khi trọng tài chính thổi còi công nhận bàn thắng, Tuncay mới sực tỉnh và mừng rỡ như điên chạy về phía Downing. Và bàn thắng này, chỉ cách bàn thắng của Fàbregas vỏn vẹn 3 phút.

Các 'Pháo thủ', không thể tin được vận mệnh bi thảm của mình, đã điên cuồng dồn lên phản công trong tuyệt vọng. Middlesbrough, dù đang có lợi thế sân nhà, buộc phải lùi toàn bộ đội hình về phòng thủ, cố thủ trong vòng cấm không rời. Cuối cùng, tỉ số 1-1 được giữ nguyên đến hết trận. Các 'Pháo thủ' thất vọng chỉ có thể chấp nhận kết quả hòa cay đắng. Quả thật, thành bại đều tại Fàbregas.

Tuy nhiên, điều khiến Arsenal phần nào an ủi là họ không phải đội duy nhất phải chia điểm. Trong trận đấu sau đó, Liverpool, trên sân nhà đối đầu với đội bóng mới thăng hạng yếu hơn là Hull City, dù đã dẫn trước hai bàn, lại bất ngờ bị đối thủ mà họ không đánh giá cao ấy gỡ hòa hai bàn một cách kỳ diệu, trở thành đội thứ hai trong nhóm tứ đại gia Premier League bị đối thủ ép hòa đầy khó chịu.

So với Arsenal và Liverpool, đối thủ của MU ở vòng đấu này có thực lực mạnh hơn nhiều so với Hull City và Middlesbrough. Đối thủ đó chính là Tottenham Hotspur, đội bóng kế tiếp mà Chelsea sẽ đối đầu tại Cúp Liên đoàn. Đồng thời, MU vẫn phải thi đấu trên sân khách. Mặc dù trước đó các cổ động viên Manchester United đều tin tưởng rằng Quỷ đỏ yêu quý của họ sẽ nghiền nát đội bóng London mà không chút khoan nhượng.

Sau khi trận đấu bắt đầu, diễn biến trên sân quả thực đúng như các cổ động viên Quỷ đỏ đã tin tưởng, MU đã chiếm ưu thế tuyệt đối. Chỉ tiếc là, dù MU tấn công dữ dội đến mức nào, dù ưu thế của họ mạnh mẽ ra sao, bàn thắng vẫn chậm chạp không đến, không thể nào xuyên thủng được khung thành của đội chủ nhà Tottenham Hotspur.

Trái lại, tiền đạo Berbatov của Hotspur, thi đấu trên sân nhà, nhờ sự phối hợp của đồng đội Robbie Keane, ở phút 39 đã suýt chút nữa ghi bàn mở tỉ số. Nếu không nhờ pha cứu thua xuất thần của thủ môn Van Der Sar bên phía MU, e rằng trong hiệp một, Quỷ đỏ đã bị dẫn trước.

Sau khi hiệp hai bắt đầu, HLV lão làng Ferguson đã thực hiện một loạt thay đổi nhân sự và chiến thuật, nhưng vẫn không thể mang lại bàn thắng cho đội bóng. Mặc dù hàng phòng ngự của họ có phần mạo hiểm hơn so với hiệp một do dâng cao, nhưng sức ép tấn công vẫn không đủ hiệu quả. Mãi đến khi 90 phút trôi qua, MU với những đợt tấn công như sóng vỗ bờ, vẫn không thể xuyên thủng lưới Hotspur, giống như Arsenal và Liverpool, đành bất lực chấp nhận kết quả hòa.

Ba ông lớn Premier League đồng loạt bị cầm hòa, khiến giới truyền thông Anh không khỏi thở dài. Dù sao, đây là cơ hội vàng để rút ngắn khoảng cách điểm số, nhất là khi Chelsea mạnh mẽ lại đang gặp phải tình trạng giảm sút thực lực. Đáng tiếc là, cả ba ông lớn đều không thể nắm bắt được cơ hội này. Ánh mắt của truyền thông Anh không còn cách nào khác, ngoài việc một lần nữa đổ dồn về Chelsea, đội bóng vẫn chưa thi đấu, chờ đợi trận đấu của Chelsea ở vòng này. Dù không thể chứng kiến một trận thua, thì ít nhất, một kết quả hòa như ba ông lớn Premier League cũng đã là tốt rồi.

Từng dòng chữ này đều được đội ngũ truyen.free tận tâm chuyển ngữ.