Sau khi rời xe buýt, các cầu thủ đội tuyển Anh, ôm vợ hoặc bạn gái của mình, sải bước trên đường phố Rustenburg để trở về khách sạn. Theo sau họ là một hàng dài phóng viên, không ngừng quay chụp từng cử chỉ, hành động, để rồi sau đó toàn bộ người hâm mộ trên thế giới có thể nắm bắt được tầm ảnh hưởng của tập thể nổi bật này tại thành phố nhỏ của Nam Phi.

Người dân Bafokeng bản địa ở Rustenburg đứng hai bên đường phố, nhiệt liệt chào đón các WAGs (vợ và bạn gái cầu thủ) của đội tuyển Anh. Đối với đội tuyển Anh, ban đầu người Bafokeng còn tỏ ra một chút thờ ơ, nhưng sau khi các cầu thủ ghé thăm khu mỏ và quyên góp tiền, họ đã hoàn toàn đứng về phía đội bóng xứ sở sương mù.

Sự xuất hiện của WAGs đã mang lại chút không khí tươi vui cho những chàng trai vạm vỡ của đội tuyển Anh. Quả thực, ở Rustenburg, các cầu thủ đội tuyển quốc gia Anh ngoài việc tập luyện thì chỉ quanh quẩn trong khách sạn xem tivi. Cùng lắm là đi tham quan khu mỏ quặng, hoàn toàn không có nơi nào để họ vui chơi giải trí.

Mặc dù Liên đoàn bóng đá Anh (FA) đã sắp xếp WAGs ở cùng khách sạn với các cầu thủ, nhưng không phải là phân phòng theo cặp vợ chồng. Đương nhiên, vợ chồng Beckham và vợ chồng Owen là ngoại lệ. Các cầu thủ vẫn phải ở hai người một phòng, còn các thành viên WAGs thì có thể tự do kết hợp ở chung phòng với những người bạn thân thiết. Muốn tận hưởng cuộc sống vợ chồng ư? Được thôi, hãy chờ sau khi giành chiến thắng đã.

Thế nhưng, vào tối hôm đó, Capello và Jopson không hề ra lệnh bắt buộc các cầu thủ về phòng riêng, mà ngầm cho phép họ tự giải quyết vấn đề chỗ ở. Dù sao, sự có mặt của WAGs cũng giúp các cầu thủ đã kìm nén bấy lâu được thư giãn sau những buổi tập khô khan, có ích cho trận đấu mở màn World Cup sắp tới.

Những đêm khô khan khó ngủ bỗng chốc biến thành những đêm cuồng nhiệt đầy say đắm, hương vị của nó, chỉ những người trong cuộc mới thấu hiểu. Ngày hôm sau, khi các cầu thủ đội tuyển Anh bước ra sân tập, tinh thần và khí phách của họ rõ ràng đã thay đổi đáng kể so với trước.

Thành phố nhỏ Rustenburg, sau khi WAGs đội tuyển Anh đến, bắt đầu mang chút dáng dấp của một đô thị hiện đại. Và cùng với sự có mặt của hai đội bóng khác tham dự World Cup, Rustenburg thực sự đã có bầu không khí World Cup. Hai đội bóng này chính là New Zealand và Slovakia ở bảng F. Trận đấu đầu tiên của họ cũng sẽ diễn ra tại sân vận động Royal Bafokeng của thành phố nhỏ này.

Ngày 11 tháng 6, ngày hội của người hâm mộ bóng đá toàn cầu, đã chính thức đến. Lễ khai mạc World Cup, như thường lệ, được nước chủ nhà Nam Phi khai màn, mở ra một tháng đại tiệc bóng đá. Đối thủ của Nam Phi trong trận khai mạc chính là Mexico đến từ khu vực Trung Bắc Mỹ.

Địa điểm diễn ra lễ khai mạc là Sân vận động Quốc gia Nam Phi tại Johannesburg, thành phố lớn nhất nước này, còn được gọi là sân Soccer City. Nam Phi là một quốc gia rất đặc biệt, họ có tổng cộng ba thủ đô, thế nhưng thành phố lớn nhất lại không nằm trong số ba thủ đô đó.

Vào 7 giờ tối, các cầu thủ đội tuyển Anh cùng các thành viên WAGs nước này, theo sự sắp xếp của quan chức FA Jopson, đã ngồi trong một sảnh nhỏ thuê tại khách sạn, cùng nhau thưởng thức rượu ngon và theo dõi lễ khai mạc World Cup. Gia đình Leon, cùng với vợ chồng Beckham và vợ chồng Owen, đã chiếm trọn ba dãy bàn.

Thực tế, ngoài các phóng viên do FA sắp xếp, tất cả phóng viên truyền thông khác đều bị từ chối vào cửa, điều này cũng không quá ngạc nhiên. Trong không khí vui vẻ, thời gian nhanh chóng trôi đến 8 giờ tối, và lễ khai mạc World Cup, cu���i cùng cũng chậm rãi kéo màn.

Đầu tiên xuất hiện trên màn hình lớn là một con bọ cánh cứng khổng lồ, đẩy quả bóng chính thức của World Cup "Khắp chốn mừng vui" vào sân khấu. Quả bóng thi đấu lần này mang đậm sắc thái châu Phi. Nó cũng do Adidas thiết kế, mang trong mình niềm hy vọng vô bờ của nước chủ nhà Nam Phi.

Điều thú vị là FIFA đã sắp xếp lễ khai mạc World Cup một cách tỉ mỉ. Ngoài 32 đội bóng lọt vào vòng chung kết World Cup, các quốc kỳ của Trung Quốc (đội bóng không có duyên với World Cup Nam Phi) cùng 175 quốc gia và vùng lãnh thổ thành viên FIFA khác cũng xuất hiện trong lễ khai mạc.

Có lẽ, sự sắp xếp này cũng nhằm mang lại một chút ấm áp cho người hâm mộ của những quốc gia không thể góp mặt tại vòng chung kết World Cup. Trong tiếng trống đặc trưng của châu Phi đầy kích động lòng người, lễ khai mạc dần đi vào cao trào. Sau khi các tiết mục biểu diễn mang đậm sắc màu và cảm xúc địa phương châu Phi kết thúc, lễ khai mạc chuyển từ "thời gian châu Phi" sang "thời gian thế giới".

Lúc này, trên sân khấu là siêu sao ca nhạc R. Kelly đến từ Mỹ cùng đoàn hợp xướng nam châu Phi, cùng nhau hợp xướng ca khúc chủ đề của World Cup. Trong ca khúc đầy phấn chấn này, tổng cộng 208 lá cờ của các quốc gia thành viên FIFA tung bay trên bầu trời sân Soccer City.

Tại lễ khai mạc World Cup, còn có các nguyên thủ quốc gia và chính khách từ năm mươi quốc gia trên thế giới phát biểu chúc phúc cho World Cup Nam Phi. Điều đáng tiếc là, biểu tượng của Nam Phi, cựu Tổng thống Nelson Mandela, lại không thể tham dự ngày hội vui mừng của toàn thế giới này. Được biết, vì người cháu gái yêu quý nhất của ông đã tử nạn trong một tai nạn giao thông, Mandela mới quyết định không tham dự lễ khai mạc World Cup tại Nam Phi.

Tuy nhiên, dù không có mặt trực tiếp tại lễ khai mạc, Mandela vẫn mượn lời ca để gửi gắm lời chúc thân ái đến nhân dân thế giới, và chúc mừng World Cup Nam Phi thành công tốt đẹp. Đương nhiên, người thể hiện ca khúc chúc phúc này không phải bản thân Mandela, mà là ca sĩ địa phương Mulloy, Mandela chỉ có một đoạn độc thoại trong ca khúc.

Lễ khai mạc long trọng dần khép lại, sân khấu trong sân vận động nhanh chóng được tháo dỡ. Trận đấu mở màn World Cup giữa Nam Phi và Mexico sẽ diễn ra ngay tại đây. Đối với người hâm mộ Nam Phi, việc đội tuyển quốc gia của họ liệu có thể tạo nên kỳ tích ở vòng bảng hay không, sẽ phụ thuộc rất nhiều vào trận đấu đầu tiên vô cùng quan trọng này.

Sau khi lễ khai mạc kết thúc, các thành viên WAGs đội tuyển Anh lần lượt rời sảnh, trở về phòng nghỉ ngơi. Còn các cầu thủ đội tuyển Anh, dưới sự dẫn dắt của Capello, vẫn tiếp tục ở lại theo dõi trận đấu giữa Nam Phi và Mexico. Mặc dù hai đội bóng này có lẽ không có cơ hội đối đầu với Anh, nhưng tìm hiểu thêm chiến thuật của các đội tham dự World Cup vẫn mang lại nhiều lợi ích.

Nam Phi, với tư cách là nước chủ nhà, hiểu rõ thực lực của mình và không hề tỏ ra quyết tâm sống mái với Mexico chỉ vì được thi đấu trên sân nhà. Khi trọng tài chính Yrmatov đến từ Uzbekistan dẫn hai đội ra sân, và hai bên đã xếp đội hình, mọi người nhận ra rằng Nam Phi đã triển khai đội hình 4-5-1 phòng ngự phản công, trong khi Mexico là 4-3-3 tấn công.

Theo một cách nào đó, Mexico không có quá nhiều áp lực ở trận đấu mở màn này. Ngược lại, nước chủ nhà Nam Phi lại phải chịu áp lực vô cùng lớn. Thực lực của họ vốn không bằng Mexico, lại còn thi đấu dưới sự dõi theo của toàn bộ người hâm mộ Nam Phi tại sân nhà của mình. Nếu để thua trận đấu với tỷ số ê chề, những lời chỉ trích từ dư luận sẽ là nỗi đau mà họ không thể chịu đựng được.

Thủ môn Khune; bốn hậu vệ là Siboniso, Khumalo, Thwala và Mokoena; năm tiền vệ gồm Letsholonyane, Dikgacoi, Pienaar, Modise và Tshabalala; cùng tiền đạo cắm Mphela. Đây là danh sách đội hình xuất phát của Nam Phi. Trong đội hình này, chỉ có Pienaar mang áo số 10 là có tiếng tăm nổi bật hơn cả.

Pienaar, người đang thi đấu cho Everton ở Premier League, có thực lực cá nhân được đánh giá là rất xuất sắc. Anh từng là ngôi sao tuyến giữa của đội bóng giàu truyền thống Ajax (Hà Lan). Đặc điểm kỹ thuật cá nhân của anh là khả năng nắm bắt cơ hội trước khung thành cực kỳ mạnh mẽ; hơn nữa, thân hình anh uyển chuyển, thực hiện các pha xử lý bóng với tốc độ cực nhanh. Việc Nam Phi có thể ghi bàn trong trận đấu này hay không, có lẽ sẽ phụ thuộc vào màn trình diễn của Pienaar.

Đội hình xuất phát của Mexico, xét về mặt tinh thần và đẳng cấp, có vẻ vượt trội hơn đội hình của Nam Phi. Thủ môn Pérez; bốn hậu vệ lần lượt là Francisco Rodríguez, Salcido, Osorio và Aguilar; ba tiền vệ là Torrado, Márquez và Guardado; trên hàng tiền đạo là Franco, Vela và Dos Santos.

So với trận giao hữu trước đó tại sân Wembley ở London với đội tuyển Anh, Mexico trong trận khai mạc World Cup này đã tung ra đội hình tinh nhuệ nhất. Mặc dù trong các kỳ World Cup trước, đội chủ nhà chưa từng phải nếm mùi thất bại ở trận khai mạc. Thế nhưng, có lẽ Nam Phi sẽ là ngoại lệ. Người Mexico hoàn toàn tự tin sẽ giành "chiến thắng khai màn" đầu tiên tại World Cup.

Diễn biến trận đấu quả thực cũng như người Mexico đã dự đoán, tỷ lệ kiểm soát bóng trên sân của họ đạt tới 65% đáng kinh ngạc. Đội chủ nhà Nam Phi, như một cô gái nhỏ bé đang cố sức chống trả trước sức ép mạnh mẽ của đối thủ Mexico, giữ chặt lấy phòng tuyến cuối cùng của mình. May mắn thay, sau 45 phút của hiệp 1, Nam Phi vẫn kiên cường bảo vệ thành công phòng tuyến cuối cùng, không để người Mexico ghi bàn.

Sang hiệp 2, Mexico đẩy nhanh nhịp độ và cường độ tấn công. Khung thành của Nam Phi ngay lập tức chìm trong hiểm nguy. Nhưng điều không ai ngờ tới là, trong lúc dốc sức tấn công, người Mexico lại quên đi việc bảo vệ khung thành của mình. Tiền vệ trụ cột Pienaar phát động pha phản công nhanh, và ở khoảnh khắc quyết định, anh đã chuyền bóng thành công cho đồng đội Tshabalala.

Tshabalala cũng không bỏ lỡ cơ hội này, anh đã đưa bóng thành công vào lưới đội tuyển Mexico, ghi bàn thắng đầu tiên tại World Cup. Lúc này, trận đấu đã trôi qua 55 phút. Người hâm mộ Nam Phi trên khán đài bùng nổ trong cuồng nhiệt với bàn thắng dẫn trước này. Chỉ cần các cầu thủ của họ cố gắng thêm một chút, bảo vệ thành quả trong thời gian còn lại, truyền thống bất bại của đội chủ nhà ở trận khai mạc vẫn có thể được duy trì.

Đội tuyển Mexico như bừng tỉnh, lập tức "đỏ mắt" điên cuồng vây hãm khung thành Nam Phi, dồn dập tấn công. Cuối cùng, ở phút thứ 80, họ đã phá vỡ phòng tuyến kiên cường của Nam Phi. Tiền vệ trụ cột Márquez đã thành công san bằng tỷ số.

Muốn tiếp tục lật ngược tình thế, nhưng trong thời gian ít ỏi còn lại, dù điên cuồng tấn công nhưng người Mexico đành bất lực bắt tay hòa với đội chủ nhà Nam Phi, để vuột mất cơ hội tốt nhất để giành chiến thắng.

Bản dịch chất lượng này được độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.