Tại World Cup 2010, đội tuyển quốc gia Anh dưới sự dẫn dắt của đội trưởng huyền thoại Leon đã liên tiếp bảo vệ thành công ngôi vô địch. Điều này một lần nữa nâng cao vị thế của bóng đá Anh trên trường quốc tế.

Nữ hoàng Anh Elizabeth Đệ nhị đã không phụ lòng kỳ vọng của người hâm mộ, tổ chức lễ phong tước cho Leon tại Cung điện Buckingham. Tước vị ban đầu của anh đ��ợc nâng lên thành Nam tước thế tập, đồng thời anh còn được phong làm Huân tước. Chẳng mấy chốc, danh tiếng của Leon và Beckham đã vang dội khắp nước Anh và châu Âu.

World Cup kết thúc, hào quang dần tàn, mọi thứ lại trở về tĩnh lặng. Mùa giải mới cũng đã khởi tranh. Giới truyền thông Tây Ban Nha, đặc biệt là truyền thông Barcelona, đã một mực hy vọng rằng sau khi đạt đến đỉnh cao sự nghiệp, Leon sẽ dần sa sút rồi biến mất khỏi tầm mắt công chúng.

Tuy nhiên, mọi suy đoán đầy ác ý đó đều bị phong độ của Leon tại Real Madrid đập tan tành. Ở mùa giải La Liga mới, Leon dẫn dắt Real Madrid băng băng về đích một cách ngoạn mục. Khi mùa giải đi được hơn nửa chặng đường, Leon đã lập kỷ lục với hai mươi bàn thắng và mười một pha kiến tạo, chễm chệ trên bảng xếp hạng thống kê toàn giải đấu.

Trong trận El Clásico gặp Barcelona, Leon không chỉ lập hat-trick bàn thắng mà còn có thêm một hat-trick kiến tạo, khiến Barcelona phải chịu một trận thua đau đớn nhất trong lịch sử đối đầu với kình địch Real Madrid. Tiếng reo hò mang tên Leon cũng đã vang vọng khắp Barcelona.

Tại Madrid, thành phố xinh đẹp này, biệt thự của Leon cũng phải hứng chịu sự thù ghét từ các cổ động viên của Atletico Madrid, đối thủ không đội trời chung với Real. Vệ sĩ của Leon thường xuyên bắt gặp một vài cổ động viên quá khích của Atletico Madrid ném gạch đá, chai lọ về phía biệt thự của anh, đặc biệt là sau những trận derby Madrid khi Atletico Madrid thua Real Madrid.

Bỏ qua những yếu tố không mấy vui vẻ này, mức lương của Leon tại Real Madrid là cao nhất toàn câu lạc bộ, thậm chí tiêu chuẩn lương này còn đứng đầu trong giới bóng đá châu Âu và toàn thế giới. Thậm chí, một số quốc gia mới nổi giàu có nhờ dầu mỏ ở Trung Đông còn mong muốn Leon sớm đến đó "đãi vàng", sẵn sàng trả mức lương cao hơn cả Real Madrid.

Trong hai mùa giải La Liga 2010-2011 và 2011-2012, Real Madrid vẫn hoàn toàn thống trị. Hai mùa giải Champions League đó, Real Madrid cũng độc chiếm ngôi đầu bảng. Danh xưng "Dải ngân hà" (Galacticos) giờ đây đã thực sự tương xứng với vị thế của câu lạc bộ Real Madrid.

Euro 2012 lại khuấy động làng túc cầu, mọi cổ động viên, truyền thông và cả các công ty cá cược đều kỳ vọng đội tuyển Anh có thể lặp lại thành công như World Cup ở Nam Phi, bảo vệ ngôi vô địch. Nhưng điều không ai ngờ tới là, một tuần trước khi Euro khai mạc, ông nội tuổi cao của Leon đã lâm bệnh nặng tại Hồng Kông.

Leon như lửa đốt trong lòng. Anh cùng vài tri kỷ hồng nhan vội vã bay đến Hồng Kông. Ba ngày trước khi Euro khởi tranh, ông nội tuổi cao của Leon đã qua đời vì bệnh tại Bệnh viện Liên hiệp Cơ đốc giáo Hồng Kông, hưởng thọ chín mươi sáu tuổi. Theo phong tục quê nhà của Leon, gia đình anh không an táng ông nội tại Hồng Kông mà đưa linh cữu về Tứ Xuyên.

Khi biết Leon không thể có mặt cùng đội tuyển Anh trước thềm Euro, huấn luyện viên trưởng tuyển Anh Capello đã đắn đo suy nghĩ rất lâu, cuối cùng không điền tên Leon vào danh sách gửi UEFA. Việc cổ động viên không tìm thấy tên Leon trong danh sách đội tuyển Anh tham dự giải đấu đã gây nên làn sóng xôn xao trong giới truyền thông và người hâm mộ châu Âu.

Mặc dù Capello đã nhiều lần khẳng định với người hâm mộ và giới truyền thông rằng sức mạnh của đội tuyển Anh vẫn thuộc hàng đầu, nhưng việc thiếu vắng một nhân vật quan trọng, một linh hồn của đội, vẫn khiến cổ động viên Anh lo lắng khôn nguôi. Tuy nhiên, người hâm mộ không hề trách cứ việc Leon vắng mặt ở Euro, bởi lẽ, đạo hiếu là một trong những việc trọng đại nhất của đời người, dù là ở châu Á hay châu Âu.

Khi đội tuyển Anh vắng bóng thủ lĩnh tinh thần Leon, băng đội trưởng đã được trao cho Gerrard. Ở vòng bảng, Anh toàn thắng cả ba trận, giành vé vào tứ kết với tư cách đội dẫn đầu. Đối thủ của họ ở tứ kết là đội tuyển Ý hùng mạnh.

Trận tứ kết giữa đội tuyển Anh và đội tuyển Ý đã thu hút sự chú ý của toàn thế giới. Mặc dù ở vòng bảng, Anh cũng đã đối đầu với đội tuyển Pháp, nhưng một đội tuyển Pháp đang ở sườn dốc phong độ không được kỳ vọng sẽ đánh bại Anh, và thực tế đúng là như vậy.

Mặc dù đội tuyển Ý có phần lép vế hơn Anh về mặt thanh thế, nhưng phòng ngự lại là "phép thuật gia truyền" của người Ý. Đội tuyển Anh, thiếu đi thủ lĩnh tinh th��n Leon, rõ ràng đã giảm sút sức tấn công đáng kể. Trận tứ kết Euro này chính là bài kiểm tra tốt nhất cho đội tuyển Anh khi không có Leon.

Các công ty cá cược lớn ở châu Âu đưa ra tỷ lệ cược hòa cho cả hai đội, điều này rõ ràng cho thấy họ không đánh giá cao đội tuyển Anh khi thiếu vắng Leon. Và kết quả trận đấu đúng như dự đoán của các công ty cá cược: sau 90 phút thi đấu, đội tuyển Anh và đội tuyển Ý hòa nhau 0-0.

Trong 90 phút chính thức, cả hai đội đều có vài cơ hội để xuyên thủng mảnh lưới đối phương. Đáng tiếc là, khả năng tận dụng cơ hội của các cầu thủ cả hai bên đều có phần hạn chế. Trong 30 phút hiệp phụ, hai đội vẫn hòa nhau, áp lực lập tức đè nặng lên vai đội tuyển Anh, nhà vô địch World Cup liên tiếp.

Có lẽ do khả năng chịu áp lực kém hơn, trong loạt sút luân lưu, dù Ý đã sút hỏng quả đầu tiên nhưng Anh lại tự tay dâng đi lợi thế. Ngay sau đó, khi Nocerino của Ý thực hiện thành công quả phạt đền, một cú sút khác của đội tuyển Anh lại bị thủ môn Buffon cản phá.

Ở lượt sút luân lưu cuối cùng, tiền đạo Diamanti của đội tuyển Ý đã chịu đựng áp lực và thực hiện thành công, chấm dứt hành trình của đội tuyển Anh. Có thể nói, hai cầu thủ tên Ashley của đội tuyển Anh đã chôn vùi hành trình Euro của đội, khiến họ gục ngã trước ngưỡng cửa bán kết.

Các trận bán kết Euro chứng kiến sự góp mặt của đội tuyển Ý (sau khi đánh bại Anh), cùng với Đức, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.

Sau khi loại "ông lớn" đội tuyển Anh, tinh thần tự tin của người Ý dâng cao gấp bội. Trong trận bán kết với đội tuyển Đức, Balotelli đã lập cú đúp, giúp Ý đánh bại Đức 2-1 trong 90 phút chính thức, đẩy họ ra khỏi cuộc đua giành chức vô địch.

Hai trận bán kết còn lại là cuộc đối đầu giữa hai quốc gia anh em trên bán đảo Iberia. Cả hai đội hòa nhau 0-0 trong 90 phút chính thức và tiếp tục hòa nhau ở hiệp phụ. Ở loạt sút luân lưu, đội tuyển Tây Ban Nha đã xuất sắc hơn, giành chiến thắng 4-2 để tiến vào chung kết Euro.

Sau khi để mất chức vô địch World Cup, đội tuyển Tây Ban Nha thi đấu ở trận chung kết Euro này một cách kiên cường và dũng cảm, với những đợt tấn công sắc bén, họ đã xé nát hàng phòng ngự của đội tuyển Ý. Chỉ trong hiệp 1, Silva và Alba đã lần lượt ghi bàn cho Tây Ban Nha, giúp đội dẫn trước 2-0 với ưu thế áp đảo khi bước vào hiệp 2.

Bị dẫn trước hai bàn, người Ý đã ngoan cường phản công trong tuyệt vọng, nhưng thần may mắn đã không đứng về phía họ. Phút 60 hiệp 2, Motta vừa vào sân thay người đã bị chấn thương bắp đùi và phải rời sân bằng cáng. Điều này khiến đội tuyển Ý, vốn đã hết quyền thay người, buộc phải thi đấu với m��ời người trong ba mươi phút còn lại của trận đấu.

Phút 85, Xavi có pha kiến tạo thứ ba trong trận, tạo cơ hội để Torres, cầu thủ vào sân thay Fàbregas, dứt điểm. Torres đã không bỏ lỡ cơ hội, với một cú đẩy bóng vào lưới, nâng tỷ số lên 3-0. Chức vô địch đã nằm chắc trong tay đội tuyển Tây Ban Nha.

Đội tuyển Tây Ban Nha, nắm chắc phần thắng, bắt đầu chuyền bóng giữ nhịp, cố gắng tiêu hao nốt thời gian thi đấu không còn nhiều. Đội tuyển Ý, bị dẫn ba bàn, dù không còn hy vọng nhưng vẫn cố gắng tấn công, và lại một lần nữa để lộ sơ hở trong phòng ngự khi trận đấu gần kết thúc. Tiền vệ hạt nhân Xavi của Tây Ban Nha đã có một đường chuyền thẳng vào trung lộ, Torres phá bẫy việt vị thành công, đối mặt với thủ môn Buffon đang lao ra, anh chuyền ngược bóng vào giữa.

Ngay lập tức, Mata từ phía sau băng lên, tung cú đẩy bóng bằng chân trái từ cự ly chỉ mười mét, nâng tỷ số lên một lần nữa. Tỷ số cuối cùng dừng lại ở 4-0. Tỷ số 4-0 khiến đội tuyển Ý một lần nữa nếm trải "trái đắng" với cách biệt điểm số lớn nhất trong giải đấu. Mặc dù người Ý có rất nhiều lý do để bào chữa, như việc Chiellini bị chấn thương tái phát ngay từ đầu trận và buộc phải rời sân, hay việc Motta vừa vào sân đã dính chấn thương nặng khiến đội chỉ còn mười người thi đấu, v.v.

Nhưng thua là thua, danh dự đã mất là mất. Người hâm mộ không thể độ lượng đến mức tha thứ cho một thất bại thảm hại như vậy của đội tuyển quốc gia. Các cầu thủ Ý còn chưa trở về nước, nhưng tại quê nhà, làn sóng chỉ trích đã dâng cao.

Tuy nhiên, so với đội tuyển Anh bị truyền thông và người hâm mộ chỉ trích dữ dội, đội tuyển Ý có lẽ còn "dễ thở" hơn một chút. Sau khi đội tuyển Anh thua ở tứ kết, tất cả thành viên, từ huấn luyện viên trưởng Capello cho đến từng cầu thủ, đều trở thành mục tiêu "tấn công" bằng ngòi bút của giới truyền thông.

Capello, người Ý không chịu nổi áp lực nặng nề, đã bất đắc dĩ nộp đơn từ chức lên FA, từ bỏ vị trí huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Anh. Liên đoàn bóng đá Nga, sau khi biết tin Capello xác nhận từ chức huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh, đã lập tức gửi lời mời đến ông. Capello, vốn định ở nhà tĩnh dưỡng một thời gian, đã quyết định chuyển sang dẫn dắt đội tuyển Nga.

Vị trí huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Anh trở nên trống vắng, toàn bộ giới truyền thông thể thao thế giới đều đổ dồn sự chú ý vào FA, suy đoán ai sẽ là người kế nhiệm dẫn dắt "Tam Sư". Thậm chí, những suy đoán về vị trí huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh còn vượt trội hơn cả tin tức về chiến thắng của đội tuyển Tây Ban Nha vừa rồi.

Điều không ai ngờ tới là, chỉ hai tuần sau khi Capello từ chức, FA đã công bố người kế nhiệm vị trí huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Anh, đó là cựu huấn luyện viên của West Bromwich Albion tại Premier League. Giới truyền thông hoàn toàn xôn xao, bởi trước đó, Hodgson chưa hề có nhiều năm kinh nghiệm dẫn dắt các câu lạc bộ lớn, chứ đừng nói đến vị trí huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia.

Nhưng FA đã xác nhận Hodgson sẽ đảm nhiệm vị trí huấn luyện viên trưởng đội tuyển Anh trong nhiệm kỳ mới. Và điều đầu tiên Hodgson làm sau khi nhậm chức là liên lạc với Leon, người vẫn đang ở Tứ Xuyên, Trung Quốc, hy vọng anh có thể tiếp tục ủng hộ ông trong thời gian tới. Suốt khoảng thời gian này, Leon hoàn toàn cắt đứt liên lạc với thế giới bên ngoài, nên khi biết đội tuyển Anh đã thay đổi huấn luyện viên trưởng, anh có cảm giác như "trong núi một ngày, thế gian đã ngàn năm".

Bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.