Một. Trăm hai mươi chưa cắt đứt

Tây Lâm ấp.

Tiệm rèn ngày đêm tăng tốc, cuối cùng cũng hoàn thành việc trải đường ray bao quanh tường ấp. Mỗi mét đường ray nặng chừng mười sáu cân, đều làm từ loại sắt xám tốt nhất, được bôi sáp dầu chống gỉ và để bôi trơn. Những chiếc xe goòng với ba hàng sáu bánh, bọc thép bên ngoài, chạy êm ru trên đường ray. Khi gặp khúc cua, xe cũng có thể tự động chuyển hướng. Những thanh niên trai tráng từ trong phòng dùng sức đẩy xe đi vòng quanh ấp, khiến mọi người đều ngỡ ngàng.

Đặc biệt là Ô Liên và tộc nhân của nàng. Họ thậm chí đã quỳ lạy dập đầu, miệng lẩm bẩm khấn vái.

"Sao vậy?" Lưu Bị cười, kéo nàng đứng dậy khỏi bãi cỏ.

"Thiếu Quân hầu thật là thiên nhân!" Ô Liên biết mình không còn lựa chọn nào khác: "Tiểu nữ tử bái phục. Từ nay nguyện theo hầu, làm bạn Thiếu Quân hầu bên mình!"

"Rất tốt!" Lưu Bị cười đắc ý. Chỉ là… đây coi là thu nhận gia thần, hay là nạp thiếp? Thôi kệ. Chỉ cần biết rằng Ô Liên và bộ lạc của nàng, từ nay đã bị ràng buộc vào chiến xa, cùng ông ta rong ruổi thiên hạ là được rồi.

Dưới sự chứng kiến của hơn ngàn người Ô Hoàn, Lưu Bị và Ô Liên đã uống máu ăn thề, cùng thề sống chết.

Trăm tên kỵ binh tinh nhuệ phi nước đại, miệng không ngừng hò reo. Dù không hiểu tiếng Hồ, Lưu Bị vẫn hớn hở vui mừng. Còn Ô Liên đứng bên cạnh chàng thì mặt đỏ ửng thẹn thùng, đẹp tựa hoa đào.

Tất cả những điều đó không phải là trọng điểm.

Lâu Tang có tám tướng, hai trăm tinh binh, một trăm kỵ binh thiện chiến, quân bắn nỏ, đao thuẫn binh, đội chuyên trấn áp gián điệp, cùng các bộ phận thủy quân… Lại thêm các pháo đài Lâu Tang được xây dựng khắp nơi, cùng những cánh đồng nước rộng lớn, đảm bảo đám giặc cướp có đến cũng khó mà trở về toàn mạng.

Ô Hoàn có hơn nghìn nhân khẩu, sống trong hơn trăm hộ gia đình. Việc xây dựng xe lâu không khó, cũng chẳng cần phải vội vàng. Dù sao hiện tại họ vẫn còn lều trại để ở tạm.

Cứ từ từ mà làm vậy.

Trở về Hầu phủ, đại huynh Lưu Văn đã đợi chàng từ lâu.

Chợt hỏi mới hay, ân sư sai huynh đến gọi mình. Lưu Bị không dám thất lễ, thế là, chàng liền cùng đại huynh đi đến học đường.

Trên đường đi, đại huynh cho Lưu Bị hay, ân sư đã nghỉ dạy một ngày, bởi có đồng môn đến thăm.

Ai mà có thể khiến ân sư phải bãi khóa?

Lưu Bị lập tức hứng thú, liền vội vã tiến vào để gặp mặt. Khi chàng đến dinh thự của ân sư ở hậu viện học đường, trong đại sảnh đã có khách đến thăm.

Đại huynh đi trước thông báo. Nghe đến tên Lưu Bị, các vị khách liền nhao nhao đưa mắt nhìn. Lưu Bị vẻ mặt vẫn điềm nhiên, không hề tỏ ra ngạc nhiên.

Theo đại huynh vào trong. Lưu Bị trước hết hành lễ với ân sư, sau đó chuyển sang vái chào ba vị nho sinh trẻ tuổi.

Ân sư giới thiệu: "Đây chính là 'Bắc Hải nhất long': Hoa Hâm, Bỉnh Nguyên, Quản Ninh."

Lưu Bị há có thể không biết!

Hoa Hâm nổi tiếng tài hoa, lại thân thiết với Bỉnh Nguyên và Quản Ninh. Người đời bấy giờ gọi ba người họ là "một rồng": Hoa Hâm là đầu rồng, Bỉnh Nguyên là bụng rồng, còn Quản Ninh là đuôi rồng.

Chàng liền một lần nữa hành lễ.

Ba người cũng đáp lễ.

Đại huynh mang tới đệm, Lưu Bị liền ngồi ở ghế bên cạnh ân sư. Đại huynh tự mình ngồi ở chiếu phụ. Bởi lẽ, trước mặt ân sư, thứ tự trong môn đệ được xếp theo thời gian nhập môn, chứ không phải tuổi tác.

Ân sư lại nói: "Không lâu sau, ta cùng với Tử Ngư và Ấu An đều bái Trần Đình Úy làm thầy, được ghi danh làm đệ tử. Mấy vị sư đệ từ Bắc Hải xa xôi đến đây, muốn tìm con chữa bệnh."

Trần Đình Úy, chính là Trần Cầu, người nổi danh uy trấn phương Nam.

Lưu Bị vội vàng hỏi: "Ai đang mắc bệnh vậy ạ?"

Quản Ninh, người đang ngồi ở cuối chiếu, liền nghiêm trang đáp: "Chính là phụ thân của con."

Trong lịch sử, Quản Ninh năm mười sáu tuổi mất cha, anh em họ hàng thương xót vì chàng cô độc và nghèo khó, ai nấy đều muốn tặng tiền giúp lo liệu tang lễ, nhưng Quản Ninh từ chối tất cả. Chàng một mình lo chu toàn hậu sự cho phụ thân.

Quản Ninh cùng với Hoa Hâm đồng hương và Bỉnh Nguyên đồng huyện là bạn thân. Có lần, chàng cùng Hoa Hâm đang cùng nhau xới rau trong vườn, cuốc bỗng đào trúng vàng. Chàng thản nhiên vung cuốc tiếp, còn Hoa Hâm lại nhặt lên xem xét rồi mới ném đi. Lần khác, khi hai người ngồi đọc sách, nghe tiếng ồn ào ngoài cửa, có một vị quý nhân cưỡi xe ngang qua. Chàng vẫn ngồi thẳng tắp không động đậy, còn Hoa Hâm lại bỏ sách quay ra ngó xem. Từ đó, chàng khinh Hoa Hâm không giữ được tiết tháo, liền cắt đứt ghế ngồi, không còn xem là bạn nữa.

Về sau, Quản Ninh tránh cư ở Liêu Đông, thường đội mũ trắng, ngồi nằm ở lầu một, không đi giày ra đất, cả đời không chịu ra làm quan cho Tào Ngụy. Còn Hoa Hâm thì trước phụng sự Tôn Quyền, sau lại theo Tào Tháo, thậm chí còn có tin đồn về việc ông ta đã ra lệnh phá tường bắt hoàng hậu đang trốn.

Quản Ninh, người cả đời không chịu ra làm quan cho Tào Ngụy, lúc này mới mười lăm tuổi.

Nói cách khác, phụ thân của Quản Ninh sẽ qua đời vào năm sau.

Mà ba người bạn thân này, lúc này vẫn chưa hề đoạn tuyệt giao tình.

Chẳng lẽ Quản Ninh, người cả đời không chịu ra làm quan cho Tào Ngụy, lại nguyện ý giúp ta sao?

Lưu Bị nhất thời thất thần, không nghe rõ lời ân sư nói. Đại huynh liền khẽ kéo ống tay áo chàng, Lưu Bị lúc ấy mới sực tỉnh.

Chàng liền trầm giọng nói: "Quản sư thúc đã đến đây, chúng ta phải chuẩn bị chu đáo để dốc lòng giúp đỡ. Việc này không nên chậm trễ, xin hãy mau chóng đến y quán."

Quản Ninh vui mừng quá đỗi, liền đứng phắt dậy, cúi đầu sát đất nói: "Đa tạ Thiếu Quân hầu."

Lưu Bị vội rời chỗ mà đỡ ông dậy: "Sư thúc tuyệt đối không được làm vậy! Người cùng ân sư là đồng môn, vậy thì chính là bậc trưởng bối của đệ. Trước mặt ân sư, không có Thiếu Quân hầu, chỉ có môn đồ mà thôi."

Quản Ninh trong mắt rưng rưng. Hai vị còn lại trong "một rồng" kia cũng dành cho Lưu Bị rất nhiều thiện cảm.

Quả nhiên Thiếu Quân hầu danh bất hư truyền là người biết chiêu hi���n đãi sĩ.

Đem phụ thân Quản Ninh đến y quán từ thiện, giao cho lương y chẩn trị. Đồng thời, chàng cũng sắp xếp cho ba người họ nghỉ tại tinh xá lầu ba của khách xá. Lưu Bị quay lại bẩm báo ân sư, rồi mới trở về phủ đệ của mình.

Ân sư nói, ba người đã đáp thuyền biển của Điền thị mà đến. Lưu Bị không khỏi âm thầm đắc ý. Lúc trước vì mẹ con Thái Sử Từ, chàng đã cố ý đến tận nhà tạ ơn. Còn có lời dặn dò trước đây, rằng nếu gặp người Lâu Tang nào muốn lên phía bắc, thì cứ tiếp đón.

Quả đúng như dự liệu!

Ân sư còn nói, ba người đều kính trọng danh sĩ Trần Thực. Chắc hẳn họ đều nguyện ý bái Trần Thực làm thầy. Ý của ân sư là muốn Lưu Bị tìm cách giữ chân ba người này lại.

Quản Ninh lúc này bất quá mười lăm tuổi. Hoa Hâm hơn chàng một tuổi, cho nên là đầu rồng. Bỉnh Nguyên niên kỷ xen giữa hai người, tự nhiên là bụng rồng.

Dù chưa tới tuổi trưởng thành, nhưng họ đã rất nổi danh về tài năng. Giờ đây ba người cùng đến Lâu Tang, một cơ hội trời cho như thế, Lưu Bị há có thể bỏ lỡ?

Nghĩ ngợi một lúc, chàng liền chuyển bước đến y quán từ thiện.

Y quán có ba tầng, tầng trên cùng là phòng bệnh dành cho bệnh nhân nặng cần người giám hộ.

Phụ thân Quản Ninh sau khi thay đồng phục bệnh nhân, đã được chăm sóc chu đáo. Lương y trong quán cũng đến bắt mạch và xem bệnh. Ông nói, phụ thân Quản Ninh bị thương ở ngực bụng, nội thương dẫn đến tụ huyết.

Lưu Bị lập tức nhẹ nhàng thở ra. May mà không phải bệnh dịch truyền nhiễm.

Không lâu sau, Quản Ninh, người đang lo lắng cho phụ thân, cũng đã đến.

Hỏi Quản Ninh mới biết, tất cả đều do trận động đất ở Bắc Hải. Phụ thân Quản Ninh đi thăm bạn, đúng lúc gặp phải động đất. Ngựa kinh hãi chạy loạn, khiến xe ngựa lật nhào. Phụ thân Quản Ninh bị ngã trọng thương, nằm liệt giường lâu ngày không dứt, gia sản cũng vì thế mà tiêu tán hết, đến nay mới tìm đường đến được Lâu Tang.

Hỏi vị lương y chủ trị, ông nói phụ thân Quản Ninh bị tà nhiệt xâm nhập cơ thể, thân thể nóng ran, nổi da gà. Đã uống thuốc chén có tác dụng tuyên tán phong nhiệt, thanh nhiệt giải độc.

Lưu Bị hỏi đó là thuốc thang loại gì.

Lương y đáp, chính là kim ngân.

Kim ngân đúng là có thể hạ sốt. Nhưng theo Lưu Bị, thuốc kháng viêm tốt nhất phải là penicillin. Chỉ tiếc với khả năng hiện tại, chàng căn bản không thể nào điều chế được.

Lương y lại nhân tiện góp lời: "Y quán đã phát hiện thiếu hụt kim ngân, thậm chí cả liên kiều, khổ sâm hay phòng phong, và ngay cả các loại dược liệu quý hiếm cũng khó mà mua được, dù có trả giá cao. Trời đông giá rét sắp tới, bệnh tật sẽ ngày càng tích tụ nhiều hơn. Mong Thiếu Quân hầu sớm có sự chuẩn bị."

Lưu Bị chắp tay cảm ơn.

Trước đây, chàng đã từng có kế hoạch biến những ruộng dâu trong ấp thành vườn dược liệu. Nhưng bất đắc dĩ mọi việc phức tạp, lại bị gác lại sau đầu. Như hiện nay, tai ương không ngừng, dịch bệnh lại lan tràn. Chàng không thể không đề phòng.

Mắt thấy thời tiết đang chuyển sang lạnh lẽo, trong băng thiên tuyết địa như thế này làm sao có thể trồng thảo dược được?

Dặn dò lương y chăm sóc phụ thân Quản Ninh thật tốt, Lưu Bị nặng trĩu tâm sự, liền cáo từ rời đi.

Quản Ninh đứng dậy tiễn chàng ra đến ngoài cửa, rồi mới quay vào.

Ân sư khó được nghỉ dạy một ngày, Lưu Bị lại chẳng còn tâm trí nào để du ngoạn. Chàng liền sớm trở về phủ, gọi những người tâm phúc đến để bàn bạc.

Trong thư phòng lầu năm.

Nghe Lưu Bị nói xong, Cảnh Ung cùng Thôi Quân nhìn nhau cười một tiếng. Rồi Cảnh Ung nói: "Điều Chúa công đang lo lắng, thực ra có cách để giải quyết."

Lưu Bị hai mắt sáng lên: "Giải quyết thế nào?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.