Một trăm hai mươi chưa cắt đứt.

Tây Lâm ấp.

Các lò rèn trong phường làm việc ngày đêm không ngơi nghỉ. Cuối cùng, đường ray vòng quanh tường ấp cũng đã hoàn thành. Mỗi mét đường ray nặng chừng mười sáu cân, đều được đúc từ loại sắt xám tốt nhất, bôi dầu sáp để chống gỉ và bôi trơn. Những cỗ xe kéo, với ba hàng sáu bánh xe bọc thép, lăn đều trên đường ray, tuy có chút nhấp nhô. Gặp chỗ rẽ, xe cũng tự động chuyển hướng được. Khi những thanh niên trai tráng từ trong xưởng dùng sức kéo xe chạy vòng quanh ấp, ai nấy đều phải trố mắt kinh ngạc.

Đặc biệt là Ô Liên và tộc nhân của nàng. Họ thậm chí còn quỳ xuống đất dập đầu, miệng lẩm bẩm không ngừng.

"Thế nào?" Lưu Bị cười kéo nàng từ trên đồng cỏ đứng dậy.

"Thiếu Quân hầu thật là thiên nhân vậy!" Ô Liên còn có thể làm gì khác hơn? Đã trót lời thì phải giữ lấy: "Tiểu nữ tử vô cùng bái phục. Từ nay xin được đi theo làm tùy tùng, cận kề Thiếu Quân hầu!"

"Như vậy thì tốt." Lưu Bị đắc ý cười. Chỉ là... đây rốt cuộc là thu nhận gia thần, hay là nạp thiếp đây? Không sao cả. Chỉ cần biết rằng từ giờ phút này, Ô Liên và ấp lạc của nàng đã bị cột chặt vào cỗ xe chiến tranh, cùng hắn rong ruổi thiên hạ là đủ.

Dưới sự chứng kiến của hơn ngàn người Ô Hoàn, Lưu Bị cùng Ô Liên uống máu ăn thề, cùng nhau trải qua sinh tử.

Trăm tên đột kỵ thúc ngựa phi nước đại, miệng không ngừng hò hét. Dù không hiểu tiếng Hồ, Lưu Bị vẫn vui mừng khôn xiết. Còn Ô Liên đứng cạnh bên, mặt ửng hồng e lệ, đẹp tựa hoa đào.

Tất cả những điều đó không phải là trọng điểm.

Với Lâu Tang bát tướng, hai trăm tinh binh, một trăm kỵ binh thiện chiến, lính bắn nỏ, đao thuẫn binh, đội quân mật thám, các đơn vị thủy quân... Cộng thêm hệ thống ổ bảo (pháo đài nhỏ) của Lâu Tang trải rộng khắp nơi, cùng những cánh đồng lúa nước mênh mông. Đảm bảo giặc cướp có đến mà không có về.

Người Ô Hoàn có tới ngàn nóc nhà, hơn trăm hộ. Việc xây dựng xe lâu không khó, cũng không cần phải sốt ruột. Dù sao thì trước mắt vẫn có thể ở trong lều vải.

Cứ từ từ mà làm.

Trở về Hầu phủ, huynh trưởng Lưu Văn đã chờ đợi từ lâu.

Hỏi ra mới hay, là ân sư phái huynh ấy đến gọi. Lưu Bị không dám thất lễ, lập tức cùng đại huynh đi đến học đường.

Trên đường đi, đại huynh cho Lưu Bị biết, ân sư hôm nay nghỉ dạy, nghe nói có đồng môn đến thăm.

Ai có thể khiến ân sư phải bãi khóa?

Lưu Bị lập tức hứng thú, vội vàng đi tới gặp mặt. Khi đến hậu viện dinh thự của ân sư tại học đường, công đường đã có khách đến thăm.

Đại huynh vào trước thông báo. Nghe đến tên Lưu Bị, các vị khách nhân đều nhao nhao ghé mắt nhìn. Lưu Bị vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, bởi những ánh mắt tò mò như vậy anh đã quen từ lâu.

Theo đại huynh vào đường. Lưu Bị thi hành lễ của bậc đệ tử trước, sau đó chuyển hướng bình vái chào ba vị nho sinh trẻ tuổi.

Ân sư giới thiệu: "Đây là 'Bắc Hải Nhất Long'. Hoa Hâm, Bỉnh Nguyên và Quản Thà."

Lưu Bị làm sao có thể không biết cơ chứ!

Hoa Hâm nổi tiếng tài năng, lại rất thân thiết với Bỉnh Nguyên và Quản Thà. Người đời đương thời gọi ba người là 'Nhất Long': Hoa Hâm là Long Đầu, Bỉnh Nguyên là Long Phúc, còn Quản Thà là Long Vĩ.

Anh lại một lần nữa hành lễ.

Ba người cũng đáp lễ lại.

Đại huynh mang đệm tới. Lưu Bị ngồi vào thủ tịch bên cạnh ân sư. Đại huynh thì khiêm tốn ngồi vào thứ tịch. Không còn cách nào khác, trước mặt ân sư, địa vị được sắp xếp dựa vào thời gian theo học sớm hay muộn, chứ không phải tuổi tác.

Ân sư tiếp lời: "Không bao lâu nữa, ta cùng Cả Bột và Ấu An đều sẽ bái Trần Đình úy làm môn hạ, trở thành đệ tử ký danh. Mấy vị sư đệ đây từ Bắc Hải xa xôi đến đây, là để nhờ ngươi cầu y hỏi thuốc."

Trần Đình úy, tức Trần Cầu người uy chấn phương Nam.

Lưu Bị vội hỏi: "Ai có bệnh vậy?"

Quản Thà, đang ngồi ngay ngắn ở ghế cuối, nghiêm túc đáp: "Chính là gia phụ của đệ."

Trong lịch sử, Quản Thà mất cha năm mười sáu tuổi. Bà con cô cậu và các huynh đệ thương xót hắn cô độc nghèo khó, nhao nhao tặng tiền lo việc tang ma. Nhưng Quản Thà đều chối từ không nhận, một mình dùng sức đưa tiễn phụ thân đến nơi an nghỉ cuối cùng.

Quản Thà là bạn tốt của Hoa Hâm người Bình Nguyên và Bỉnh Nguyên người cùng huyện. Một ngày nọ, Quản Thà và Hoa Hâm cùng nhau trồng rau trong vườn. Khi cuốc đất, họ đào được vàng. Quản Thà vung cuốc bỏ qua không để ý; còn Hoa Hâm thì nhặt lên xem xét rồi sau đó lại vứt xuống. Lại một ngày khác, Quản Thà và Hoa Hâm cùng ngồi đọc sách. Nghe thấy tiếng xe ngựa ngoài trời, biết có quý nhân đi ngang qua. Quản Thà vẫn ngồi ngay ngắn bất động, còn Hoa Hâm thì bỏ sách xuống để nhìn ra ngoài. Từ đó Quản Thà khinh Hoa Hâm là người ham danh lợi, liền cắt đứt quan hệ, không còn xem Hoa Hâm là bạn nữa.

Về sau, Quản Thà tránh về Liêu Đông, thường đội mũ trắng, ngồi nằm trên lầu, chân không chạm đất, suốt đời không chịu làm quan cho nhà Ngụy. Còn Hoa Hâm thì trước làm việc cho Tôn Quyền, sau lại quy thuận Tào Tháo, thậm chí còn có tin đồn về chuyện ông ta phá tường bắt hoàng hậu đang ẩn náu.

Quản Thà, người suốt đời không chịu làm quan cho nhà Ngụy, lúc này vừa tròn mười lăm tuổi.

Nói cách khác, phụ thân Quản Thà sẽ qua đời vào năm sau.

Và ba người hảo hữu này, lúc này vẫn chưa cắt đứt đoạn giao.

Liệu Quản Thà, người suốt đời không chịu làm quan cho nhà Ngụy, có nguyện ý giúp ta chăng?

Lưu Bị nhất thời hoảng hốt, không còn nghe rõ lời ân sư nói. Đại huynh kín đáo kéo ống tay áo anh, Lưu Bị lúc này mới sực tỉnh lại.

Anh lập tức trầm giọng nói: "Quản sư thúc đã đến, đệ tử xin toàn lực tương trợ chu đáo. Việc này không nên chậm trễ, hãy nhanh chóng đến y quán!"

Quản Thà vui mừng khôn xiết, liền đứng dậy, dập đầu: "Tạ Thiếu Quân hầu!"

Lưu Bị vội vàng rời chỗ đỡ hắn dậy: "Sư thúc tuyệt đối không thể! ��ã là đồng môn với ân sư, người chính là bậc trưởng bối của đệ. Trước mặt ân sư, không có quân hầu, chỉ có môn đồ!"

Quản Thà mắt rưng rưng. Hai vị trong 'Nhất Long' còn lại cũng có rất nhiều hảo cảm với Lưu Bị.

Quả đúng là chiêu hiền đãi sĩ, Thiếu Quân hầu danh bất hư truyền.

Đưa phụ thân Quản Thà đến nghĩa xá y quán, giao cho lương y chẩn trị. Lại sắp xếp cho ba người ở tại tinh xá lầu ba của khách xá. Lưu Bị bẩm báo lại ân sư, lúc này mới trở về phủ đệ của mình.

Ân sư kể rằng, ba người họ đã đi thuyền của Điền thị đến đây. Lưu Bị không khỏi thầm đắc ý. Trước kia, vì mẹ con Thái Sử Từ, anh đã cố ý đến tận nhà bái tạ. Và cũng đã dặn dò trước đây, rằng nếu gặp những người phương Bắc đến Lâu Tang, chi bằng đón tiếp họ đến đây.

Quả nhiên là thu được kỳ hiệu!

Ân sư còn nói thêm, cả ba người đều kính trọng danh sĩ Trần Thực. Chắc hẳn họ đều nguyện ý bái Trần Thực làm môn hạ. Ý của ân sư là muốn Lưu Bị nghĩ cách giữ lại ba người này.

Quản Thà lúc này mới mười lăm tuổi. Hoa Hâm hơn hắn một tuổi, vì thế được xem là Long Đầu. Bỉnh Nguyên tuổi tác xen giữa hai người, tự nhiên là Long Phúc.

Dù chưa cập quan, nhưng cả ba đều đã rất nổi danh về tài năng. Giờ đây ba người cùng đến Lâu Tang, một cơ hội trời cho như vậy, Lưu Bị làm sao có thể bỏ lỡ?

Suy nghĩ một chút, anh liền đi ngay đến nghĩa xá y quán.

Nghĩa xá ba tầng, nơi có phòng bệnh dành cho những bệnh nhân nặng cần được chăm sóc đặc biệt.

Phụ thân Quản Thà, sau khi được thay đồng phục bệnh nhân, đã được chăm sóc chu đáo. Các lương y trong quán cũng đã đến khám bệnh, bắt mạch. Họ nói ông bị thương ở ngực bụng, nội thương tụ huyết.

Lưu Bị lập tức thở phào nhẹ nhõm. May mà không phải ôn dịch.

Không lâu sau, Quản Thà với nỗi lo cho phụ thân cũng đến.

Hỏi Quản Thà, anh mới biết là do trận địa chấn ở Bắc Hải. Phụ thân Quản Thà ra ngoài thăm bạn, đúng lúc gặp phải địa chấn. Ngựa hoảng loạn chạy tháo, thậm chí xe ngựa còn bị lật úp. Phụ thân Quản Thà bị quẳng ra mà thành trọng thương, bệnh tình dai dẳng không dứt. Gia tài hao hết, lúc này mới phải vội vã đến Lâu Tang.

Hỏi vị lương y chủ trị, ông nói phụ thân Quản Thà bị nóng tà nhập thể, thân thể nóng ran, nổi da gà. Đã uống thuốc tuyên tán phong nhiệt, thanh nhiệt giải độc.

Lưu Bị hỏi đó là loại thuốc thang nào.

Lương y đáp, đó chính là kim ngân hoa.

Kim ngân hoa quả thực có thể hạ nhiệt. Nhưng theo Lưu Bị, loại thuốc tiêu viêm tốt nhất phải là penicillin. Chỉ tiếc với khả năng hiện tại, anh căn bản không thể thu hoạch được.

Lương y lại nhân cơ hội gián ngôn: "Hiệu thuốc phát hiện đang thiếu kim ngân hoa. Ngay cả các loại dược liệu thông thường, quý hiếm như kinh giới, khổ sâm, xạ hương cũng khó mà mua sắm được. Mùa đông giá rét sắp tới, bệnh tật sẽ phát sinh nhiều. Mong Thiếu Quân hầu chuẩn bị sớm."

Lưu Bị cúi mình cảm tạ.

Trước đây, anh đã từng có ý định biến các vườn dâu trong ấp thành vườn dược liệu. Song, bất đắc dĩ vì mọi việc phức tạp, kế hoạch đó lại bị gạt sang một bên. Giờ đây tai ương không ngừng, dịch bệnh lại lan tràn. Không thể không đề phòng.

Thấy thời tiết đang chuyển lạnh, băng tuyết phủ đầy trời, làm sao có thể trồng thảo dược được?

Dặn dò lương y chăm sóc tốt cho phụ thân Quản Thà, Lưu Bị lòng đầy tâm sự liền cáo từ rời đi.

Quản Thà đứng dậy tiễn anh ra tận ngoài cửa, rồi mới quay vào.

Ân sư khó khăn lắm mới được nghỉ một ngày, nhưng Lưu Bị lại không còn tâm trí du ngoạn nữa. Anh liền sớm trở về nhà, gọi các tâm phúc đến cùng thương nghị.

Trong thư phòng tầng năm.

Nghe Lưu Bị nói xong, Cảnh Ung và Thôi Quân nhìn nhau mỉm cười. Rồi Cảnh Ung lên tiếng: "Chủ công phiền lòng như vậy, thực ra có cách phá giải."

Lưu Bị hai mắt sáng lên: "Phá giải thế nào?"

Mọi quyền tác phẩm này là của truyen.free, kính mong chư vị thưởng thức.