Chưa từng nghĩ, một lần đánh bậy đánh bạ.

Vốn là đến cầu danh y nổi tiếng Bắc Hải chữa bệnh, ấy vậy mà lại vang danh một tiếng lớn đến vậy. Tối đến quán rượu uống, chủ quán lại không thu một xu nào! Chủ quán nói: "Thiếu Quân hầu đã dặn, sau này đến uống rượu, không cần trả tiền." Tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ, danh tiếng mới thực sự đại thịnh. Ba người còn trẻ tuổi, lại có của cải chất chồng. Ung dung bước trên đường phố, qua mọi ngõ hẻm, khí chất hơn người, tinh thần phấn chấn, trên lầu luôn có các thiếu nữ xuân tình vén rèm nhìn trộm. Người mà Thiếu Quân hầu đã coi trọng, há lại là tầm thường? Bà con, dân làng ai nấy đều thi nhau tìm hiểu. Thậm chí cả vị lương y đã chữa bệnh cho cha Quản Ninh cũng không khỏi phiền muộn. So với hai người bạn thân đang xuân phong đắc ý, Quản Ninh lại càng thêm cẩn trọng.

Sự phồn hoa thịnh vượng của Lâu Tang thật đáng kinh ngạc. Vô số tiện ích không tưởng, thậm chí chưa từng nghe nói đến! Chẳng cần nói đâu xa, chỉ riêng căn ký túc xá ba người ở, cũng đủ khiến họ ngạc nhiên khôn xiết. Sáng sớm, chỉ cần vặn vòi nước hình đầu rồng bằng đồng, nước nóng đã chảy ra. Bồn cầu sứ men xanh được xả nước, cuốn trôi mọi uế vật. Tủ sưởi gió nóng ấm áp nhẹ nhàng, đệm ngủ lại càng danh bất hư truyền… Đây là làm được bằng cách nào? Lâu Tang ấp tuy chỉ rộng chưa đầy ba dặm, nhưng lại có lầu cao gác lớn, tiếng người huyên náo. Gần đây, rất nhiều thợ thủ công bắt đầu cắt tỉa những cành cây lớn, dùng phấn đá trắng pha nước tinh tế bôi lên thân cây, rồi lại dùng dây cỏ thô quấn quanh. Hỏi ra mới biết, đây là cách chuẩn bị cho cây cối qua mùa đông. Đối với cỏ cây còn như vậy, huống hồ là người Hồ! Thiếu Quân hầu đối xử tử tế với bạn bè, kính trọng hàng xóm láng giềng. Trong ấp, những người góa bụa, mồ côi đều được cơm no áo ấm. Dòng họ, người dân đều được chiếu cố chu đáo. Tiếng tăm trong ấp vang xa, sức mạnh có thể sánh với nước chảy. Nếu không phải nơi này chỉ rộng một khoảng đất nhỏ, quá đỗi chật hẹp, Thiếu Quân hầu há chẳng phải có thể làm nên đại sự sao?

"Được việc rồi!" Nhận được thư của Trình Phổ, Lưu Bị biết Tô Song và Trương Thế Bình đã buôn bán ngựa đến Bình Ba thủy trại, vài ngày nữa sẽ đi thuyền trở về. Lưu Bị rất đỗi vui mừng. Một ngày sau, ông lại nhận được thư của Tô Song. Tuy Tô Song không chịu vào trường học, nhưng chữ viết lại luyện rất tốt. Lưu Bị đã tự tay dạy cậu luyện chữ, Tô Song ngày nào cũng không ngừng tập luyện. Đọc thư của cậu, Lưu Bị rất vui mừng. Trước khi đi, Lưu Bị đã tặng cậu một cuộn lụa trắng viết chữ của mình. Vì không muốn lãng phí, Tô Song đã viết đầy đủ những chuyện lớn nhỏ trên đường đi, kể rành mạch không sót chút nào. Trên tấm lụa trắng viết kín đặc, không còn một chỗ trống nào. Đến lúc đó Lưu Bị mới biết, tại Bình Ba thủy trại, hai người đã làm quen với một nghĩa sĩ Bắc Địa. Nhờ có vị nghĩa sĩ tên Hữu Giá đó hộ tống, lại dựa vào tùy tùng bên cạnh nghĩa sĩ cùng đội Bạch Nhĩ tinh binh, họ mới đánh lui mấy lần cướp bóc của quân kỵ Tiên Ti. Không những số ngựa không hề hấn gì, mà còn thu được thêm nhiều ngựa tốt. Tô Song đã tự ý quyết định, đem số chiến mã Tiên Ti thu được, tặng cho nghĩa sĩ và vài người hầu cận. Nói đến đây, Tô Song có vẻ hơi lo sợ, sợ Lưu Bị sẽ trách tội mình. Lưu Bị không khỏi mỉm cười. "Việc nhỏ thế này, đâu đáng bận tâm. Đừng nói là vài con chiến mã, dù có tận mặt cảm ơn họ cũng là lẽ phải."

Nghĩ đến đây, Lưu Bị liền sai người gọi Cảnh và Thôi Quân, hai vị gia thần đến. Lưu Bị hỏi: "Chuyện này có gì đó kỳ lạ chăng?" Sau khi đọc hết thư của Tô Song, Thôi Quân – người từng thống lĩnh thương đội họ Thôi – liền mỉm cười đáp: "Kỳ lạ chỗ nào ạ?" Lưu Bị liền nói: "Sao có thể trùng hợp gặp được nghĩa sĩ đến vậy? Chắc hẳn có gì đó khuất tất?" Thôi Quân cười lắc đầu: "Chúa công đừng lo. Vị nghĩa sĩ này, tuy đã sớm có mưu tính, nhưng cũng không phải hạng người vô lương tâm, trộm cắp vặt vãnh." Lưu Bị trong lòng khẽ động: "Thế nhưng là vì chiến mã của Tiên Ti!" Thôi Quân cười gật đầu: "Chính là vậy." Thì ra là như thế. Quân kỵ Tiên Ti thường xuyên xuôi nam cướp bóc. Gặp phải thương đội buôn ngựa đương nhiên sẽ không bỏ qua. Vị nghĩa sĩ Bắc Địa này, đã lợi dụng đàn ngựa làm mồi nhử, dụ chúng đến đây rồi giết người đoạt ngựa! Thôi Quân lại cười: "Ta đoán định, người này chắc chắn không phải mới làm việc này lần đầu. Hẳn là một lão luyện. Cần biết, một con chiến mã đáng giá mấy vạn. Nếu là chiến mã thượng đẳng, có thể bán tới mười vạn. Chỉ cần chặn giết một đội quân kỵ Tiên Ti, liền có thể giàu có cả một vùng." Lưu Bị cũng cười: "Chẳng lẽ, ba năm không mở hàng, mở hàng một lần ăn ba năm?" Hai người nghe xong, đều cười ha hả. Đại khái chuyện đã xảy ra là như thế này. Có một đám du hiệp Bắc Địa, sống dựa vào việc giết người Hồ cướp ngựa. Tô Song và Trương Thế Bình đều là gương mặt lạ, vừa vào trại đã bị để mắt tới. Khi hỏi thăm ra hai người muốn lên phía bắc buôn ngựa, đám du hiệp liền lợi dụng danh nghĩa bảo vệ, một đường đi theo. Đến khi hai người quay về với đàn ngựa, biết quân kỵ Tiên Ti chắc chắn sẽ đến cướp đoạt, liền lập kế mai phục, lấy thế chủ động đối phó quân địch không phòng bị, thực hiện việc giết người đoạt ngựa.

Nghĩ đến đây, Lưu Bị không khỏi may mắn. Tô Song thật trung hậu, đúng là "vật không thuộc về ta, dù một đồng cũng chẳng nên lấy". Quả nhiên là huynh đệ của Lưu Bị ta! Tô Song đã đem số chiến mã Tiên Ti đó tặng cho đám du hiệp. Đám du hiệp cảm kích ân nghĩa, liền một đường tận tâm hộ tống, không cần phải nói. Vừa qua tiết Hàn lộ, dân trong ấp đã mài dao xoèn xoẹt, tu sửa công cụ thu hoạch. Vùng Lâu Tang rộng mười dặm, toàn là ruộng nước. Phần lớn là ruộng khô được cải tạo thành ruộng nước. Năm đầu tiên còn có thể thu hoạch năm thạch lương thực. Năm nay đã là vụ lúa thứ hai. Dù là kinh nghiệm của nông dân hay độ phì nhiêu của đất ruộng, đều tốt hơn năm trước. Lão tộc trưởng đoán chừng, e rằng mỗi mẫu sẽ thu được sáu thạch! Kinh nghiệm thì không cần phải bàn, nhưng vì sao độ phì nhiêu của đất ruộng cũng tốt đến vậy? Mấy ai biết được, đây chính là công lao của hệ thống đường ống ngầm dưới Lâu Tang. Khi cả ấp xây dựng, Lưu Bị đã cho xây dựng trước hệ thống đường ống ngầm. Toàn bộ hệ thống thoát nước đều dùng ống gốm trải dài. Lại còn phân chia nước mưa và nước thải riêng biệt. Nói ngắn gọn, nước mưa và nước bẩn là hai hệ thống thoát nước riêng biệt, không hề liên quan đến nhau. Nước mưa chảy vào suối Thanh Khê. Nước bẩn đổ vào mương dẫn phân. Hơn hai vạn người trong ấp, người ăn ngựa nhai, mỗi ngày thải ra biết bao nhiêu phân! Sau khi được xử lý bằng hai vò ủ phân và pha loãng, chúng xuôi theo ống gốm chảy vào mương dẫn phân, tẩm bổ cho mười dặm ruộng nước. Làm sao đất không màu mỡ được? Sau khi phân chia nước mưa và nước thải, miệng thoát nước bẩn được đặt cách xa Lâu Tang, đổ vào ruộng ốc gần đó để bón phân. Nhờ vậy trong ấp không có mùi phân thối, lại còn không gây ô nhiễm dòng suối Thanh Khê. Thật là vẹn cả đôi đường. Hương lúa thơm ngào ngạt báo hiệu một năm bội thu, nghe tiếng ếch kêu vang khắp nơi. Một con ếch xanh cũng không được giết. Việc bắt sâu bọ đều nhờ vào chúng. Còn cá cua trong ruộng, thì có thể bắt về. Đây chính là cái lợi của việc có hai mặt sườn núi bao quanh. Từng nhà, sân trước, dưới mái hiên, trên nóc nhà hướng mặt trời, đều phơi đầy cá khô. Bởi vì thường ăn những bông lúa rơi rụng, thịt cá ngon ngọt, mang theo hương lúa thơm lừng. Ăn cá dần dần thành tục lệ. Hấp hay nấu đều được, nhưng Lưu Bị lại hạ lệnh không được làm món cá sống quá nhiều, để phòng ngừa bệnh ký sinh trùng. Cá lúa, lúa đồng. Cũng dần dần trở thành đặc sản mới của Lâu Tang.

Lão tộc trưởng đến nói: "Cá cua sinh ra từ ruộng lúa, lẽ ra phải nộp thuế." Lưu Bị cười lắc đầu: "Thúc công, không cần thiết phải tranh lợi với dân." Lão tộc trưởng còn nói: "Năm nay bội thu, mỗi mẫu được sáu thạch. Liệu có vẫn giữ mức ba mươi thuế một không?" Thì ra, vào thời đại này, thuế ruộng đều được định trước. Dù sản lượng cao hay mất mùa, thậm chí không thu được gì, đều phải nộp thuế theo tỉ lệ đã định. Tuy nói một khi gặp tai họa, triều đình cũng sẽ thích hợp giảm miễn, nhưng đối với người dân mà nói, lại quả thực không dễ. Chẳng hạn, người khác đều bội thu, riêng mình lại mất mùa thì phải làm sao? Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi nói: "Vẫn giữ mức ba mươi thuế một. Đợi sau khi thu hoạch, sẽ định lại mức sản lượng bình quân. Nếu không, vẫn tính theo sản lượng năm thạch mỗi mẫu." Lão tộc trưởng thở dài: "Thật là một người chủ nhân từ vậy." Lão tộc trưởng cảm thán, bởi vì sự việc có nguyên nhân sâu xa. Loại thuế suất linh động này của Lưu Bị, nhìn thì có vẻ bất lợi cho nông dân, nhưng thật ra lại là sự bảo hộ lớn nhất. Bội thu thì nộp nhiều, mất mùa thì nộp ít. Hoàn toàn mất mùa thì không cần nộp! Thiếu Quân hầu đã nói trước, chỉ lấy lương thực, không lấy tiền bạc. Đơn giản vì tiền bạc quả thực quá nhiều rồi. Vừa qua tiết Sương giáng, thương thuyền của họ Điền đã đến cửa biển Lai Thủy. Những thương thuyền trăm thạch đang neo đậu ở cảng Lâu Tang liền xuôi dòng chảy xuống, xuyên qua các cây cầu, tiến vào Bạch Hồ, rồi ra khỏi thủy trại. Chạy tới Bột Hải, tiếp nhận ngựa của người Hồi. Khi trở về, đã là gần tiết Lập đông. Việc thu hoạch lúa đã bắt đầu. Trên sông, thuyền con đi lại tấp nập, một cảnh tượng ngày mùa nhộn nhịp. Bông lúa vàng óng, ai nấy cũng đều tươi cười hớn hở. Lại có thêm những thuyền tuần tra, chiến thuyền thỉnh thoảng qua lại trên dòng Thanh Khê, ngày đêm tuần tra để phòng ngừa trộm cướp. Tô Song cùng Trương Thế Bình cũng vui mừng hớn hở. Đặc biệt là Tô Song, chuyến đi xa một lần này càng khiến cậu nhớ Lưu Bị và hai dãy chuồng ngựa lớn ở hậu viện nhà Lưu Bị gấp bội. Trương Thế Bình đang đứng cùng Tô Song ở đầu thuyền, ngửi mùi hương lúa nồng đậm, liền quay ra sau lưng nói: "Từ nghĩa sĩ, phía trước chính là Lâu Tang!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.