Một trăm hai mươi lăm võ đài diễn võ.

Đội kỵ binh nhẹ dàn trận có phần lỏng lẻo, thưa thớt, không thể chặt chẽ như đột kỵ. Tuyệt đối đừng khinh thường. Các kỵ sĩ đều giương được cung mạnh hai thạch. Mạnh như Từ Vinh, thậm chí còn có thể điều khiển lực bắn của cung. Mũi tên không bay thẳng mà lượn lờ, chia thành hai mũi tiến công trái phải, quấy phá đột kỵ Ô Hoàn.

Kỹ thuật cưỡi ngựa của Ô Liên cũng vô cùng cao siêu. Nàng có thể lách người trên lưng ngựa, né tránh tên bắn tới và còn có thể phản công.

Hai đội binh mã không cần nhắm chuẩn, chỉ giương cung lắp tên là có thể bắn ngay lập tức. Mũi tên bay như sao sa, dù không xuyên qua được giáp trụ vẫn có thể nghe thấy tiếng tên rít bên tai không ngừng.

Bên này bắn tên tuyệt diệu, bên kia né tránh đặc sắc. Kẻ đến người đi, những mũi tên trong túi đựng tên trên lưng ngựa dần cạn. Ô Liên quả không hổ là em gái của Ô Hoàn Vương. Kỹ thuật cưỡi ngựa, bắn tên và né tránh tên đều thượng thừa. Tuy tuổi còn nhỏ, nàng vẫn có thể kéo liên tiếp cung hai thạch! Nếu không phải gần đây nàng đã búi tóc, người ta thật sự sẽ nhầm nàng với một dũng sĩ Ô Hoàn.

Kịch chiến cũng hao tổn sức ngựa. Ngựa Tiên Ti và ngựa Ô Hoàn tuy đều là tuấn mã, nhưng đánh lâu cũng mệt mỏi. Tốc độ giảm sút, không kịp chuyển hướng, các kỵ sĩ trên lưng ngựa dần dần trúng tên. Hai bên đã thỏa thuận, ai trúng tên thì phải rút lui. Cứ thế, từng kỵ sĩ một rời kh���i trận.

Số kỵ sĩ trên sân ngày càng ít đi. Đến khi chỉ còn Ô Liên và Từ Vinh, những khán giả đang say mê theo dõi mới bừng tỉnh. Đã giao chiến lâu như vậy, nhưng cả hai bên đều chỉ dùng cung tên! Họ xông pha ngang dọc, chưa hề có một lần đánh giáp lá cà. Nếu gặp trận bộ binh, kỵ binh nhẹ hẳn sẽ phát huy tác dụng lớn.

Cúi người né tránh mũi tên lén lút nhắm vào lưng, Ô Liên đưa tay sờ túi tên. Túi đã trống rỗng.

“Coi chừng tên!” Từ Vinh thúc ngựa đuổi theo, cung căng như trăng rằm, bắn ra một mũi tên.

Mũi tên như sao xẹt, đâm thẳng vào lưng nàng!

Ô Liên đột ngột quay người, khó khăn lắm mới né được. Đuôi tên vừa quẹt ngang má, lại bị nàng há miệng ngậm chặt!

Một tay gỡ tên xuống, nàng trả lại một mũi tên, thẳng vào mặt Từ Vinh.

Lại bị Từ Vinh nghiêng người né đi.

“Thêm lần nữa!” Ô Liên hai chân đạp mạnh vào bụng ngựa, chiến mã liền vọt tới. Từ Vinh cũng thúc ngựa đuổi theo.

Hai người cúi người nhặt những mũi tên vương vãi khắp sân. Kẻ tới người lui, lại đối bắn.

“Thế nào?” Lưu Bị hỏi Hoàng Trung.

“E rằng Từ Vinh cao hơn một bậc.” Hoàng Trung là bậc vạn phu bất địch, ánh mắt tinh tường không hề sai sót: “Từ Vinh vẫn chưa dốc toàn lực. Với tài năng của hắn, có thể bắn tên liên tục với tốc độ cao. Có mấy lần giao chiến cận thân, Từ Vinh cũng không hề vung đao. Nếu giao chiến bằng binh khí ngắn, chắc chắn chỉ trong ba hiệp là có thể hạ gục Ô Liên khỏi lưng ngựa.”

Có mấy lần Từ Vinh cả hai tay đều cầm một mũi tên, rõ ràng là kỹ thuật bắn nhanh. Nhưng hắn lại chỉ giương cung mà không bắn, hiển nhiên là đã thủ hạ lưu tình. Quả không hổ là người đã từng đánh bại Tào Tháo và Tôn Kiên. Lưu Bị nhẹ gật đầu: “Đúng là một lương tướng.”

Hoàng Trung cười nói: “Chẳng lẽ Thiếu chủ muốn hắn thống lĩnh đột kỵ Ô Hoàn?”

Lưu Bị đầu tiên gật đầu, sau đó lại lắc đầu: “Đột kỵ Ô Hoàn mạnh ở khả năng xung phong chiến đấu. Từ Vinh giỏi chiến thuật du kích, hai lối đánh khác nhau. Có lẽ để hắn chỉ huy đội quân của riêng mình thì hơn.”

“Nhưng chỉ có mười kỵ binh, làm sao mà gọi là đội quân riêng?” Hoàng Trung nghi vấn.

“Không lâu sau sẽ rõ,” Lưu Bị mỉm cười đáp.

Ngựa Tiên Ti di chuyển xóc nảy trên đường dài, rất mệt mỏi. Dần dần thể lực không còn chống đỡ nổi, nhưng Từ Vinh vẫn có thể liên tục bắn trúng Ô Liên, bất phân thắng bại.

Khán đài reo hò vang dội. Khán giả vô cùng thỏa mãn. Năm đồng tiền vé này, quả là đáng giá!

Ô Liên thổi một tiếng còi, đội đột kỵ nhanh chóng xếp thành hàng. Tùy tùng của Từ Vinh cũng thúc ngựa tập hợp lại. Hai bên chắp tay chào nhau, trên mặt đều lộ vẻ kính trọng. Kỳ phùng địch thủ, gặp được lương tài, quả là sảng khoái.

Rời khỏi khán đài đi xuống đất, Lưu Bị liền trở về phủ, cởi chiếc giáp da phòng thân ra xem xét dưới ánh đèn. Bên trong tấm da thú trắng có trộn lẫn rất nhiều cục đá, nhờ vậy mà đao thương khó xuyên qua. Áo giáp gỗ tráng men sở dĩ tốt hơn áo giáp sắt, là bởi vì men sứ có độ cứng cao hơn sắt thép (độ cứng Mohs là 6, cao hơn sắt thép nhưng kém hơn đá quý). Hơn nữa, nhờ khả năng hấp thụ lực khi vỡ vụn, hiệu quả chống mũi tên xuyên giáp của nó rất tốt. Vậy nếu giáp da cũng được trộn thêm cục đá…

Lưu Bị linh cảm chợt đến, liền đột nhiên thông suốt. Da heo rừng đã có thể khảm đá và nhựa cây, vậy giáp da liệu có cách nào trộn lẫn một chút men sứ vỡ vụn không?

Hắn vội vàng sai người mời Tô bá đến, kể lại tất cả suy nghĩ trong lòng.

Tô bá suy nghĩ một lát rồi nói: “Thiếu đông gia muốn ph��� một lớp tráng men lên giáp da ư?”

Lưu Bị gật đầu: “Chính là như vậy.”

Tô bá cười nói: “Chuyện này có gì khó đâu? Chỉ cần mài men sứ thành bột mịn, rồi phủ lên giáp da là được.”

Lưu Bị vội hỏi: “Làm sao để lớp men bám chắc vào da?”

Tô bá lại cười: “Có thể dùng kỹ thuật hưu sơn.”

Lưu Bị hỏi lại: “Hưu sơn là gì?”

Hưu sơn (xiū qī) còn gọi là ‘thiêu sơn’, chính là chỉ việc dùng sơn để phủ lên vật.

Hưu sơn cũng là một bước cực kỳ quan trọng trong quá trình chế tác giáp da. Áo giáp da thời Tần được làm từ da thô chưa qua xử lý. Lớp da thô được phủ hai đến ba lớp sơn đen hoặc nâu sẫm. Các mảnh giáp trước tiên được phủ sơn đỏ, sau đó phủ sơn đen. Dùng dây lụa rộng từ ba đến bốn phân (0.6 ~ 0.8 centimet) để kết nối các mảnh giáp. Dây lụa được nhuộm chu sa thành màu đỏ thắm, đây chính là ‘Tổ giáp’ được ghi chép trong cổ văn.

Đến đời Hán, đồ sắt đã thay thế đồ đồng, quân đội được trang bị số lượng lớn khí tài phòng hộ bằng thép. Tuy nhiên, giáp da vẫn được sử dụng. Thời Hán, giáp da được gọi là ‘Cách giáp’, ‘Mao da’ (dī mào), để phân biệt với giáp sắt. Giáp làm từ da, thậm chí đến nay vẫn là trang bị phòng ngự chủ yếu cho binh sĩ cấp thấp.

Tô bá tìm vài thợ giỏi chuyên chế giáp, bắt đầu làm giáp từ da trâu sống.

Ông còn dùng các mảnh men sứ bị vỡ vụn trong quá trình diễn võ hoặc chiến đấu, vốn đã được thay thế, đem nghiền nát bằng ‘thủy áp’. Sau đó xay mịn thành bột men sứ, trộn lẫn với sơn dầu, khuấy đều rồi phủ lên giáp da trâu.

Cũng theo cổ pháp, trước tiên phủ sơn đỏ, sau đó phủ sơn đen, tổng cộng ba lớp.

Đợi giáp hoàn thành, Lưu Bị liền để Hoàng Trung thử nghiệm.

Cung ba thạch, chỉ có thể xuyên thủng một cách khó khăn!

Hoàn toàn có thể dùng được!

Lưu Bị vô cùng vui mừng. Hoàng Trung kinh ngạc. Tô bá cũng vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Thiếu đông gia quả nhiên là kỳ tài ngút trời!

Mà thực ra, việc trộn mảnh sứ vào hưu sơn không phải là phát minh riêng của Lưu Bị.

Trong «Võ Bị Chí» từng nhắc đến phương pháp chế giáp da đời Minh: “Da trâu sống cắt thành mảnh giáp, dùng dao cạo lông; lấy chén vỡ giã nát, loại bỏ các mảnh lớn như hạt gạo, trộn sơn sống rồi phủ lên, để dầu thấm vào, thì dao cũng khó xuyên qua.” Thợ chế giáp đời Minh để nâng cao khả năng phòng ngự của giáp da, đã lợi dụng độ bám dính tốt của sơn sống, trộn lẫn mảnh sứ hoặc ngói vụn vào sơn, rồi phủ lên bề mặt giáp da. Phương pháp này tuy khác với việc Lưu Bị dùng men sứ vỡ để hưu sơn, nhưng lại có cùng một hiệu quả.

Giáp da có thể chống đỡ cung hai thạch, nhưng không thể chống đỡ cung ba thạch. Làm sao để nâng cao hơn nữa?

Có hai cách: ghép nhiều lớp da thành giáp dày, hoặc tăng độ dày lớp sơn phủ.

Cả hai phương pháp đều dẫn đến một nhược điểm: giáp quá nặng. Làm thế nào để ghép nhiều lớp, tăng độ dày lớp sơn mà không làm tăng trọng lượng?

Lưu Bị liền hỏi: “Tô bá, da của loài vật nào có thể làm ‘Cách giáp’, vừa mỏng mà lại có nhiều nếp nhăn?”

Tô bá suy nghĩ một lát rồi nói: “Đó là da đà long.”

Đà long, còn gọi là heo bà long, chính là cá sấu Dương Tử mà hậu thế nhắc đến. Một loài cá sấu đặc hữu của nước ta. Da cá sấu sau khi cạo vảy, quả thực rất nhăn. Càng nhiều nếp nhăn, khi phủ sơn sẽ bám chắc hơn. Hơn nữa, so với da trâu, da cá sấu có lỗ khí. Điều này rất quan trọng khi phủ sơn. Nhờ đó, sơn dầu có thể thấm qua các lỗ khí, tăng cường độ bám dính.

Lưu Bị liền bỏ ra số tiền lớn, sai người đến Giang Nam mua sắm.

Dùng da cá sấu lâu năm, chế tác thành giáp, cứng cáp và bền bỉ.

Cũng vì quá cứng nên khó mặc. Lưu Bị lại sai người chế tác lớp lót bên trong, để khắc phục nhược điểm của giáp da đà long.

Trải qua nhiều lần thử nghiệm của các thợ giỏi, áo giáp da đà long phiên bản Lâu Tang cuối cùng đã hoàn thành.

Truyen.free xin gửi tặng bạn tác phẩm này, mong bạn có những giây phút giải trí trọn vẹn.