Một đôi chén tai đặt trên bàn nhỏ, Cảnh Ung và Thôi Quân đều chìm vào trầm tư.

Lưu Bị đã cho hai người biết, chiếc chén này chính là Diêm Nhu giành được khi còn làm nô lệ trong doanh trại của người Hồ, lúc tìm kiếm thức ăn. Hàng loạt Hán nô, mỗi người một chiếc, không chén thì không được ăn. Nếu lỡ tay làm vỡ, muốn tránh cái chết đói thì chỉ còn cách đi cướp của người khác.

Sau khi hành lễ với Lưu Bị, Thôi Quân cầm lấy hai chiếc chén. Mỗi tay một chiếc, anh ta xem xét kỹ lưỡng, lặp đi lặp lại. Đột nhiên, anh ta đưa chiếc chén trong tay trái cho Cảnh Ung đứng bên cạnh.

Cảnh Ung vô thức đón lấy.

Thôi Quân giơ chén mời. Cảnh Ung bỗng hiểu ra, cũng giơ chén lên. Hai người tạo thành dáng vẻ đối ẩm.

Lưu Bị bỗng vỡ lẽ: Thì ra là vậy!

Thôi Quân cười nói: Vài ngày nữa ắt sẽ có kết quả.

Cảnh Ung cũng cảm thán: Hy vọng Diêm Nhu lần này đi, ân oán có thể được hóa giải. Về sau, nếu được thường xuyên ở bên cạnh chúa công, ắt sẽ thành một giai thoại.

Khác với hai vị gia thần, Lưu Bị thấp thoáng có chút lo lắng. Diêm Nhu tuy từng trải nhiều nhưng tuổi còn nhỏ. Một mình trở về, chắc hẳn là muốn làm chuyện lớn lao. Dù là báo thù hay rửa hận, hắn vẫn còn nhỏ, lại đang ở trong doanh trại Hồ. Cho dù đại thù được báo, làm sao có thể toàn mạng trở ra?

Tuyệt đối đừng để tổn hại đến tính mạng.

Trước Đông chí, người trong tông tộc được phái đi Đan Dương mua da đà long, đã theo thuy��n buôn họ Điền trở về. Da đà long đẫm máu chất đầy khoang thuyền. Những loài động vật mà hậu thế liệt vào hàng nguy cấp, lúc này lại nhiều đến mức tràn lan, gây nguy hiểm đến tính mạng con người. Trong thời đại này, nghe nói Giang Nam vẫn còn tê giác, Nam Việt khắp nơi có voi. Người Man dùng da tê giác làm giáp, đao kiếm khó lòng xuyên thủng.

Da sống phải nhanh chóng xử lý. Tô bá lập tức ra lệnh cho các thợ lành nghề ngày đêm đẩy nhanh tiến độ chế tạo giáp trụ từ da đà long.

Tô bá nói với Lưu Bị rằng, vào thời Xuân Thu Chiến Quốc, kỹ thuật chế tác giáp da đã có thể nói là tinh xảo. Trong "Ký sự về nghề thợ", đối với từng loại nguyên liệu khác nhau, còn có các quy trình làm việc khác nhau như xử lý da, rèn cách (ghép da), khoan đục. Thiên "Cách nhìn về đạo chế tác" có tiêu chuẩn cụ thể về việc chọn lựa loại da nào, cách phân biệt màu sắc, độ dày, độ bền. Chỉ cần theo phương pháp này, tuyển chọn da thuộc thượng hạng, giao cho thợ lành nghề may, liền có thể tạo ra một bộ giáp "ngồi dậy quỳ lạy đều dễ dàng".

Trong "Tả truy���n" cũng có ghi chép về giáp da được sơn mài nhiều lớp, cùng với giáp da được kết nối bằng dây lụa. Nguyên liệu chế tạo giáp trụ bằng da, có nguồn gốc rộng khắp. Da tê giác, da cá mập, da lợn rừng, da voi, da trâu ngựa các loại, đều có thể dùng. Giáp da của các dân tộc du mục phương Bắc phần lớn là tự chế tạo. Còn các vương triều Trung Nguyên thì có thợ thủ công chế tác tập trung. Phương Nam nhiều mưa, giáp da còn cần thoa dầu trẩu chống nước lên trên.

Ưu điểm lớn nhất của giáp da là có thể nhanh chóng trang bị cho một đội quân. Từ việc cắt da sống, cho đến sơn mài, ghép mảnh, chế tạo thành áo giáp, không tốn quá nhiều thời gian.

Tầng một của diễn võ trường là xưởng thuộc da.

Bên ngoài gió bấc gào thét, tuyết rơi như lông ngỗng. Trong phòng, lò lửa cháy hừng hực, ấm áp như mùa xuân.

Các thợ thủ công chuyên nghiệp chế tạo giáp thời cổ đại, được gọi là 'Văn kiện nhân'. Trong "Ký sự về nghề thợ" cũng có câu: "Văn kiện nhân vì giáp".

Lưu Bị quen gọi họ là thợ làm giáp, hoặc đơn giản là thợ chế tác giáp da.

Da và giáp da là hai thứ khác nhau. Da sống được sơn mài, chính là giáp da.

Ngoài Lưu Bị, Hoàng Trung và những người khác, Từ Vinh cũng có mặt. Anh ta đang làm người mẫu, đứng trên bục để các thợ đo đạc kích thước cơ thể một cách tỉ mỉ.

Các mảnh giáp tiêu chuẩn của bộ giáp đà long đã được cắt xong hoàn toàn. Hiện tại, họ đang đo kích thước của một số mảnh giáp cho những bộ phận đặc biệt. Hoàn thành việc cắt tất cả các mảnh giáp mới chỉ là bước đầu tiên, tiếp theo sẽ tiến hành sơn mài các mảnh giáp lần đầu. Sau đó mang đến xưởng ép thủy lực, ép thành giáp đã được ghép. Về sau, kết nối thành áo giáp, sơn mài toàn bộ hai lần nữa, mới có thể sử dụng.

Giáp thân, áo lót, đều làm theo quy trình như vậy.

Lưu Bị đang tỉ mỉ quan sát thợ lành nghề chế giáp, chợt nghe tiếng kèn lệnh ở cửa tây vang lên hồi dài.

Có địch tấn công!

Địch từ phía tây đến, chắc chắn sẽ đi theo quan đạo. Con đường này thông đến huyện thành Trác Huyện, sao có thể như vậy?

Chưa kịp đợi Lưu Bị vội vã chạy ra khỏi diễn võ trường, kèn lệnh ở cửa tây lại vang lên. Một tiếng ngắn hai tiếng dài, cảnh báo được giải trừ.

Dưới sự bảo vệ của tinh binh Bạch Nhĩ, Lưu Bị đi về phía cửa tây. Tây Lâm Phong Cổ, một trong tám cảnh của Lâu Tang, cách tháp canh không xa. Chẳng mấy chốc đã đến nơi.

Dưới tháp canh, Thôi Bá đang đứng ngang kích.

Hơn trăm binh lính cầm đao và khiên xếp thành phương trận phía sau anh ta, chặn ngang quan đạo. Phía sau, trên con phố dài tụ tập không ít người hóng chuyện, không sợ phiền phức. Họ biểu lộ đủ mọi cảm xúc, duy chỉ không có sự e ngại.

Cũng phải thôi, những kẻ dám tấn công Lâu Tang đều bị chặt đầu bêu ở cửa chợ Trác Huyện, dầm mưa dãi nắng, chịu sương gió đóng băng.

Thấy Lưu Bị đến, đám người vây xem thi nhau hành lễ, miệng gọi Thiếu Quân hầu. Sau đó lập tức tản ra, nhường đường.

Tinh binh Bạch Nhĩ tản ra xung quanh Lưu Bị, bảo vệ anh ta xuyên qua đám đông, dừng lại phía sau đội đao khiên.

Thôi Bá khoác trên mình bộ giáp gỗ sơn đen, mặt đeo mặt nạ quỷ, mũ trụ gắn tua đỏ. Anh ta khoác áo choàng da sói, tay cầm song câu liêm thương. Một mình một ngựa, anh ta xông về phía những kỵ sĩ thưa thớt, ăn mặc gọn gàng đối diện, hét lớn hỏi: "Kẻ đến xưng tên! Vì cớ gì mà xông vào Lâu Tang của ta!"

"Hò reo!" Phía sau, binh lính đao khiên dùng đao gõ vào khiên, làm tăng thêm uy thế.

Lập tức có một tráng hán phương Bắc, cưỡi con ngựa Tiên Ti to lớn tiến lên khỏi hàng ngũ, với giọng nói trầm ấm nói rằng: "Ta chính là Liêu Đông du hiệp Điền Cương, tìm huynh trưởng Từ Vinh!" Khí thế của anh ta cũng không hề yếu thế chút nào.

"Các huynh đệ đừng manh động!" Phía sau, một tiếng hét lớn vang lên, đó chính là Từ Vinh, người vội vã cởi bỏ giáp trụ, chạy tới từ xưởng chế tác.

"Chúa công đừng lo. Những người đến đều là huynh đệ của Vinh, những nghĩa sĩ Liêu Đông!" Từ Vinh ngẩng đầu nhìn thoáng qua liền nhận ra, họ đều là những du hiệp phương Bắc đã theo anh ta tung hoành Liêu Đông nhiều năm.

Lưu Bị càng nhìn càng vui vẻ, liền cười gật đầu: "Nếu đã vậy, hãy đưa họ đến diễn võ trường."

"Vâng ạ!" Từ Vinh liền vượt qua hàng ngũ chiến binh, nhanh chóng bước về phía đối diện.

Vị tráng hán kia vội vàng xuống ngựa, cùng Từ Vinh ôm nhau thắm thiết. Các hiệp khách khác cũng xúm lại, cùng Từ Vinh nói chuyện rôm rả. Thấy các du hiệp thi nhau xuống ngựa, Lưu Bị liền biết chuyện đã thành công.

Hơn trăm Liêu Đông du hiệp, ai nấy đều có ngựa tốt Tiên Ti. Họ tìm đến Lưu Bị, nhưng bản thân đã có thể thành một đội quân.

Hãy gọi họ là Liêu Đông du kỵ thì sao?

Họ thành thạo cung ngựa, lại giỏi đánh bộ. Phối hợp ăn ý, thân thiết như huynh đệ. Đều là tinh binh dũng mãnh. Nghĩ cũng phải thôi, ngày ngày giao chiến với kỵ binh Hồ mà còn sống sót đến bây giờ, có thể xem là những hổ lang tinh nhuệ. Nếu dùng trăm người này làm trung quân, tổ chức thành một đội kỵ binh, thực sự có thể đánh bại Tôn Phá Lỗ!

Đợi Hoàng Trung trước tiên hộ tống Lưu Bị đang cười toe toét trở về diễn võ trường, Thôi Bá lúc này mới tách đội hình chiến đấu, cho Từ Vinh và đoàn người đi vào.

Trong ấp, lầu cao, tháp canh sừng sững, tiếng người huyên náo. Thấy một đám đại hán Liêu Đông, họ tròn mắt kinh ngạc. Lại lén nhìn những bộ khúc của Lâu Tang: binh lính tinh nhuệ, giáp trụ tinh xảo, tất cả đều là dũng tướng. Họ liền thu lại khí phách ngạo mạn, dắt ngựa đi vào.

Lục Thành Hầu Từ đường, Lưu Bị đã sai người phong tỏa và trùng tu. Tường cao bao quanh, lầu cao trùng điệp như núi. Trong sân, cây tùng già, cây sồi xanh cứng cáp thẳng tắp. Trước cửa, một đôi sư tử đá trấn giữ, tấm bảng gỗ sơn lớn treo cao trên cổng. Trên đó khắc bốn chữ mạ vàng "Lục Thành Hầu Từ".

Chỉ cần ngẩng mắt nhìn là biết, đây không phải là nơi bình thường.

Dọc theo tường từ đường đi vào bên trong. Một diễn võ trường nguy nga cao ngất, chiếm một khu vực rộng lớn, đột ngột hiện ra, vươn thẳng lên trời. Che khuất toàn bộ tầm nhìn của mọi người.

Đây rõ ràng là một tòa pháo đài quân sự kiên cố!

Bốn phía diễn võ trường có những lầu cao, cao thấp có thứ bậc rõ ràng. Dưới lòng đất là nhà tù. Tầng một là chuồng ngựa lớn, kho cỏ khô, kho yên ngựa, kho công cụ, kho vũ khí. Tầng hai là doanh trại lính, học đường, y quán, bệnh xá, khu nhà ở cho tướng sĩ; phía nam, trên tầng hai, xây một khán đài. Phía đông và tây hai bên, sắp đặt cổng tò vò ra vào cùng các lầu trên thành. Cánh bắc còn có lầu ba, lầu bốn, lầu năm. Lầu ba và lầu bốn, phía trước đều là khán đài, phía sau là khu nhà ở.

Lầu năm là nơi Thiếu Quân hầu độc quyền sử dụng. Từ sân thượng này, có thể quan sát toàn bộ Lâu Tang trong những buổi lễ lớn.

Vị tráng sĩ bên cạnh Từ Vinh không khỏi tấm tắc khen ngợi, lấy làm kỳ lạ: "Ai lại có thể xa xỉ đến mức này."

Từ Vinh cười nói: "Mã Hưng huynh đệ, những lầu cao trong ấp này, đều do chúa công tự tay dựng lên! Vừa rồi chúng ta đi ngang qua 'Lục Thành Hầu Từ', đó chính là từ đường của chúa công. Người được gọi là Thiếu Quân hầu, chính là chúa công của nhà ta đó."

Mã Hưng cười ngây ngô: "Đại ca ngược lại là may mắn có được xuất thân tốt đấy."

Điền Cương liền với giọng trầm ấm hỏi: "Đại ca, bọn ta đông người. Người ăn, ngựa nhai, sẽ tốn một khoản lương thực không nhỏ. Thiếu Quân hầu có chịu thu nhận không?"

Từ Vinh cũng cười: "Thiếu Quân hầu có hơn hai vạn dân trong ấp, ruộng tốt mười dặm. Sản nghiệp trong ấp mỗi ngày thu vào đấu vàng. Chút miệng ăn của huynh đệ chúng ta thì có thấm vào đâu!"

Điền Cương sờ đầu cười ngây ngô: "Có thể ăn no là được!" Cả ngày lưỡi đao liếm máu, ăn gió nằm sương, chiến đấu với kỵ binh du mục Tiên Ti, những hán tử này giờ đây tuổi tác đã lớn, cũng nghĩ để cả nhà già trẻ có được cuộc sống an ổn.

Mã Hưng vui vẻ nói: "Có thể ăn no ngủ kỹ, huynh đệ tề tựu. Cái mạng này bán cho Thiếu Quân hầu thì có sao! Hàn Long, ngươi nói có phải không."

Lại có một người tiếp lời nói: "Mã đại ca nói có lý. Huynh đệ đồng lòng, sức mạnh có thể cắt đứt kim loại."

Tiếng nói chuyện của bốn người lớn tiếng, Thôi Bá, người đã dẫn binh hộ tống họ suốt chặng đường, không khỏi cười nói: "Chậc chậc, nhìn các ngươi thật không hào sảng chút nào. Đến Lâu Tang của ta lẽ nào chỉ để no bụng thôi sao? Nếu vậy, sao không đến nghĩa xá ăn cháo! Đến đây, rượu ngon, thịt cá ê hề, Thiếu chủ nhà ta đều thiết đãi được. Chỉ cần..."

"Chỉ cần cái gì?!" Điền Cương nuốt nước miếng, hai mắt đảo ngang.

"Chỉ cần thắng được cây song câu liêm thương trong tay ta." Thôi Bá kiêu hãnh cười một tiếng.

"Hừ!" Điền Cương mặt đầy vẻ không phục, bị Từ Vinh cứng rắn kéo vào trong.

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, độc quyền cho những ai trân trọng giá trị đích thực của nội dung.