Trong số các chức quan công tượng, vị trí cao nhất của triều đình bấy giờ là Tương tác đại tượng. Vị quan này chịu trách nhiệm xây dựng cung điện, giữ vai trò giám trưởng quan. Chức vụ này được thiết lập từ thời Chiến Quốc, qua các triều đại, dù tên gọi không thống nhất nhưng trách nhiệm đại khái là như nhau. Đời Tần gọi là Thiếu Phủ, đến Tây Hán thì xưng là Tương tác đại tượng. Chức quan này phụ trách các công trình thổ mộc như cung điện, tông miếu, lăng tẩm, với bổng lộc hai ngàn thạch.

Trong khu vực công tượng, Lưu Bị vừa xây thêm một tòa lầu khách lớn, đặt tên là Tương tác quán. Nơi đây dùng để phục vụ các công tượng dưới quyền, đồng thời cũng là công sở của Gia lệnh Hạ Phức. Bên trong có các thự giám phụ trách Thiết kế, Quy hoạch, Kiến tạo, Xây dựng, v.v. Đây chính là trung tâm nghiên cứu khoa học quan trọng của Lâu Tang. Người ra vào đều cần có chứng nhận, trước sau đều có trọng binh bảo vệ.

Lâu Tang là cửa phía bắc của Lâm Hương. Đi về phía bắc mười dặm là Trác Huyện, cũng là nơi Thiếu Quân hầu lập nghiệp. Bởi vậy, đây tất nhiên là một vùng phồn thịnh bậc nhất.

Theo cách Lưu Bị phân loại các thành thị trong địa hạt của mình, Lâu Tang là thương ấp, Ly Thành là nông ấp, Tây Lâm là mã ấp, còn Lâm Hương thành là đô ấp. Riêng các nơi như Đốc Kháng và Đại Lợi, hướng phát triển vẫn chưa được định rõ, đang chờ xem xét.

Quy mô công việc ngày càng lớn, mọi việc phức tạp, nhân lực vì thế cũng trở nên thiếu thốn. Học đàn Lâu Tang tuy có người nhưng phần lớn còn là học sinh nhỏ tuổi, chưa thể phát huy tác dụng lớn. Anh trai của Thôi Châu Bình là Thôi Quân cũng đã bị cha gọi về Lạc Dương bằng một bức thư nhà. Lưu Bị kỳ thực có thể hiểu được điều này. Không thể bỏ hết trứng vào một giỏ. Người con thứ Thôi Quân đã phò tá Lưu Bị, vậy người con cả cần phải tìm một con đường khác.

Nguyên Phủ Đại tướng quân, Phủ duyện Hồ Đằng và Lệnh sử Trương Sưởng hiện giờ đều ẩn cư không ra ngoài, phần lớn không màng thế sự. Ngược lại, có một người có thể trọng dụng, đó là Nhạc Ẩn, người ở An Bình Quan Tân.

Nhạc Ẩn chính là ân sư truyền thụ kiến thức cho Khiên Chiêu. Ông đã bái nhập dưới trướng đại nho Trần Thực, dốc lòng tu học đã mấy năm. Trần Thực từng nói: “Trọng Hiển (tự của Nhạc Ẩn) rất có tài đức, có thể gánh vác trọng trách lớn.”

Lưu Bị liền gửi thư cho Khiên Chiêu, nhờ Khiên Chiêu thay mặt thăm dò tâm ý ân sư Nhạc Ẩn. Lưu Bị làm vậy là để không làm bạn hữu khó xử. Bởi lẽ, nếu Nhạc Ẩn vẫn còn tâm huyết với triều đình, không muốn làm gia thần của Hầu ph��, thì thông qua Khiên Chiêu cũng sẽ không làm tổn hại thể diện cả hai bên.

Khiên Chiêu phúc đáp: “Ân sư nguyện ý phò tá.”

Lưu Bị liền chọn ngày lành, bổ nhiệm Nhạc Ẩn làm Lâu Tang Trưởng. Tại khu vực phía Đông Nam trong ấp, sát đường, ông đã lấy một trạch viện của tông nhân Bạch Hồ Thủy Tạ, cải tạo thành quan xá. Tiền sảnh dùng làm nơi làm việc, hậu viện là nơi an cư. Mọi việc lớn nhỏ, Nhạc Ẩn đều phân xử công bằng, hợp lý, khiến mọi người xung quanh đều tâm phục. Cảnh Ung và Thôi Quân sau khi âm thầm khảo hạch, cũng khen ngợi ông là một “Tuần lại.”

Danh xưng “Tuần lại” sớm nhất xuất hiện trong « Sử Ký – Tuần lại liệt truyện ». Sau đó, nó được « Hán Thư », « Hậu Hán Thư » cho đến « Thanh Sử Cảo » kế thừa. Trong chính sử, “Tuần lại” dùng để ghi chép về những vị quan địa phương cấp châu, huyện, những người coi trọng khuyến nông và giáo hóa, thanh liêm chính trực, giúp dân giàu có, giữ vững thể lệ cố định nơi họ cai trị. Trong các liệt truyện của « Sử Ký », Tư Mã Thiên đã chia thành hai mục: “Tuần lại” và “Ác quan”. Thể lệ này cũng được các sử gia đời sau kế thừa. Trong lời tựa, Tư Mã Thiên bàn luận về “Tuần lại” là: “Quan lại phụng pháp tuần lý, không cần hình phạt mà công việc vẫn thành, bách tính không oán thán, cũng không làm điều gì sai trái.” Đánh giá này có thể nói là rất chuẩn xác.

Tuần lại có ba chức năng chính: cải thiện đời sống dân sinh, minh xét các vụ kiện tụng, và đề cao đạo đức giáo dục.

Số dân đăng ký tại Lâu Tang đã vượt quá ba vạn người. Họ đều tụ cư trong ấp, với mật độ dân số như vậy, nơi đây tự nhiên trở nên phồn hoa. Kéo theo đó, những xích mích nhỏ nhặt cũng không phải ít. Đó đều là những chuyện vặt vãnh trong nhà, những mâu thuẫn vụn vặt giữa bà con làng xóm. Trước đây không có ấp trưởng, mà người dân cũng không đến mức phải đến Thiếu Quân Hầu phủ quỳ gối kêu oan, nên chỉ có thể nén giận. Giờ đây, Lâu Tang đã có quan xá, người dân liền nhao nhao kéo đến tố tụng.

Tình dân ý sơ nên được khơi thông chứ không nên ngăn chặn. Nhạc Ẩn phán xét sáng suốt, công bằng, khiến mọi người đều tâm phục.

Lưu Bị lên lầu nhìn ra xa, thấy trước quan xá mấy ngày liền xếp thành hàng dài, liền thở dài. Dù phồn hoa giàu có, đường sá không nhặt của rơi, nhưng vẫn có vô số lời kêu ca. May mà quan xá được thiết lập kịp thời, chưa gây ra tai họa lớn. Dân chúng tố cáo, thường không phải vì vàng bạc; có đôi khi, cái họ mong cầu chẳng qua là một chữ “Lý” (lẽ phải).

Con người sống trên đời, cái cầu mong chẳng qua là hai chữ “trong sạch”.

Nhắc đến trong sạch, gần đây học đàn xảy ra chuyện lớn. Ba người vốn được mệnh danh là “Bắc Hải nhất long” lại trở mặt với nhau. Quản Ninh đã cắt áo đoạn nghĩa trước mặt mọi người, tuyệt giao với Hoa Hâm.

Việc này xảy ra khi ba người đang làm cỏ trên ruộng lúa. Để biết rõ ngọn ngành, Lưu Bị vội vàng gọi Bỉnh Nguyên đến kể rõ mọi chuyện.

Tại thư phòng trên lầu năm, Bỉnh Nguyên quỳ xuống đất hành lễ, miệng hô “Thiếu Quân hầu.” Lưu Bị vội vàng đỡ ông ta dậy. Chủ khách ngồi xuống, Lưu Bị liền hỏi: “Vì cớ gì mà xảy ra chuyện này?”

Bỉnh Nguyên lấy tay áo lau nước mắt, rồi kể lại rõ ràng mọi chuyện từ đầu đến cuối. Có hai nguyên nhân dẫn đến chuyện này. Thứ nhất, khi Lưu Bị dùng xe an xa do triều đình ban tặng cho chư hầu để đưa huynh đệ Diêm Nhu đi chữa bệnh, ba người họ cũng có mặt. Quản Ninh c�� chỉ như thường, nhưng Hoa Hâm lại rón rén đến gần cửa sổ nhìn trộm, đó là một hành động thất lễ. Thứ hai, ngày hôm trước, ba người cùng làm cỏ trên ruộng. Thấy ở đầu bờ ruộng có một thỏi vàng, Quản Ninh vẫn như cũ vung cuốc, coi thỏi vàng như mảnh ngói, hòn đá, không có gì khác biệt. Hoa Hâm hưng phấn nhặt lên, sau khi lén nhìn sắc mặt Quản Ninh thì lại vứt đi.

Quản Ninh liền giận dữ cắt tay áo, khiển trách rằng: “Ngươi không phải bạn ta nữa!”

Lưu Bị thở dài. Việc cần đến thì cuối cùng cũng sẽ đến. Không thể cắt đứt được (mối quan hệ) bằng lời nói, vậy nên mới cắt bào. Liệu còn có thể cứu vãn được không?

Trầm ngâm một lát, Lưu Bị bỗng nhiên hỏi: “Cái áo bị cắt đang ở đâu?”

Bỉnh Nguyên đáp: “Ở phòng ký túc xá.”

Lưu Bị lại nói: “Mau chóng mang đến đây, đừng để Quản Ninh biết được.”

“Vâng.” Bỉnh Nguyên liền rời đi. Chẳng bao lâu sau, ông ta đã quay lại, mang theo nho phục và cả mảnh áo bị cắt. Lưu Bị liền mang đến khuê phòng của mẫu thân, rồi kể rõ mọi chuyện từ đầu đến cuối. Mẫu thân cẩn thận xem xét mảnh áo bị cắt, rồi nói: “Một canh giờ nữa con hãy đến lấy.”

Lưu Bị cười nói: “Vậy đành làm phiền mẫu thân rồi.”

Tài nữ công của mẫu thân, trong lòng Lưu Bị tất nhiên là số một. Việc vá lại mảnh áo, tự nhiên không có vấn đề gì. Vấn đề là, Quản Ninh bên kia lại nên giải thích thế nào cho phải?

Lưu Bị theo cầu thang đi lên lầu năm, Bỉnh Nguyên vẫn còn ở đó. Thấy Lưu Bị đi lên, ông ta vội vàng đứng dậy định hỏi. Lưu Bị bảo ông ta yên tâm đừng vội, nói mọi việc tự có kết quả.

Đợi Công Tôn Thị mang đến nho phục đã được may vá xong, Lưu Bị liền cùng Bỉnh Nguyên vội vã đến học đàn Lâu Tang.

Trong học đàn, các đại nho ở tinh xá hậu viện. Tiền viện ở giữa là đại lộ rợp bóng cây, hai bên đều là các túc xá chia thành ba tầng, kiểu dáng tương tự tửu lầu. Tầng một là những phòng lớn kê giường chung. Tầng hai là tinh xá, mỗi gian dành cho bốn người. Tầng ba là biệt quán, cung cấp cho con em quý tộc thế gia, cho phép họ mang theo tỳ nữ, gia phó để sinh hoạt thường ngày.

Ba người “Bắc Hải nhất long” ở tại tinh xá.

Bỉnh Nguyên đang định đi gõ cửa thì bị Lưu Bị ngăn lại. Cửa phòng mở hé, hiện ra trước mắt là một sảnh cửa nhỏ. Trong sảnh, ba mặt được vây quanh bởi ba bậc gỗ. Dưới thềm trưng bày gọn gàng nhiều đôi giày vải, guốc gỗ. Hai bên bậc thang là tường, đối diện là hai cánh cửa làm bằng lụa trắng dán trên khung gỗ thẳng đứng.

Nhẹ nhàng đẩy một cánh cửa lụa, chỉ thấy Quản Ninh đang ngồi thẳng lưng trước án thư, tựa như một pho tượng.

Ra hiệu cho Bỉnh Nguyên chờ ở sảnh ngoài, Lưu Bị cởi giày bước vào trong. Ông đi thẳng đến bên cạnh Quản Ninh rồi ngồi xuống. Quản Ninh nghe tiếng quay đầu, thấy là Lưu Bị, vội vàng hành lễ. Lưu Bị đưa tay đỡ ông ta dậy. Bốn mắt nhìn nhau, thấy Quản Ninh cũng tiều tụy, ông có chút đau lòng. Bè bạn nhiều năm, sao có thể vô tình được? Dù đạo bất đồng, chí hướng khác biệt, thế nhưng lại đau lòng không chịu nổi. Nếu có thể dứt bỏ dễ dàng như cắt tay áo nói vậy, thì thế gian làm gì có nhiều ân ân oán oán khó dứt bỏ đến thế.

“Mấy ngày không gặp, dạo này vẫn ổn chứ?” Lưu Bị mở lời trước.

“Chắc hẳn Thiếu Quân hầu cũng đã nghe nói chuyện của chúng tôi. Làm sao có thể tốt được chứ?” Quản Ninh khàn giọng đáp lời.

“Ta nghe nói rồi.” Lưu Bị nói: “Bắc Hải nhất long tự chia cắt mối quan hệ, quả thực làm người ta đau lòng.”

“Đạo bất đồng, chí hướng khác biệt.” Quản Ninh cắn răng đáp.

Lưu Bị nhẹ gật đầu: “Ba người hợp thành rồng, vì sao ngươi lại là đuôi rồng?”

Quản Ninh đang chìm trong u ám suy tư, theo bản năng trả lời: “Chính là bởi vì trong ba người, ta nhỏ tuổi nhất.”

Lưu Bị lắc đầu: “Suy nghĩ của ta lại khác với ngươi.”

Không đợi Quản Ninh mở miệng, Lưu Bị lại nói: “Đuôi rồng chẳng khác đuôi cá, mà đuôi cá cũng như đuôi thuyền. Ba người hợp thành rồng, ai cũng nói đầu rồng là nặng nhất. Nhưng ta lại cảm thấy, đuôi rồng mới là quan trọng nhất.”

“Vì sao?” Quản Ninh hỏi lại.

“Đuôi thuyền có bánh lái. Bánh lái đối với thuyền, cũng như công dụng của đuôi cá. Cá không có đuôi, nửa bước khó đi. Thuyền đi vạn dặm, tất cả đều nhờ vào người cầm lái. Ba người hợp thành rồng, ngươi chính là người cầm lái.”

Quản Ninh sững sờ.

Từng dòng chữ này là công sức chuyển ngữ của truyen.free và được bảo hộ bản quyền.