Khi người nông dân đang bận rộn ươm mạ, những đường ray đầu tiên đã bắt đầu được lắp đặt giữa lòng ấp. Đây là vào thời điểm Tần Thủy Hoàng đã quy định "xe cùng quỹ" với chiều rộng sáu thước.

Ban đầu, những đường ray này chỉ dùng cho chiến xa di chuyển. Thế nhưng, Lưu Bị lại chợt nảy ra một ý tưởng: tại sao không xây dựng một loại đường ray lõm dọc theo con đường, để xe ngựa công cộng có thể chạy trên đó?

Xe ngựa đường ray là loại phương tiện vận chuyển mà cỗ xe được ngựa kéo, bánh xe chạy trên đường ray thép được thiết kế lồi lõm. Nó có thể chở số lượng hành khách và hàng hóa gấp nhiều lần so với xe ngựa thông thường. Người Anh sau này đã phát minh ra nó. Tuy nhiên, người Pháp mới là người đầu tiên đề xuất việc lắp đặt đường ray xe ngựa chìm vào mặt đường. Trước khi đầu máy hơi nước xuất hiện, xe ngựa đường ray là một trong những phương tiện vận tải mạnh mẽ nhất trên đất liền.

Xe ngựa đường ray được kéo bởi hai con ngựa, có cửa xe ở cả phía trước và phía sau để hành khách lên xuống.

Lâu Tang hẹp theo chiều bắc-nam nhưng lại trải dài theo chiều đông-tây. Từ Đông Khuyết đến Tây Khuyết cách nhau năm dặm. Nói dài thì cũng chẳng dài, nói ngắn thì cũng không ngắn. Ngày thường thì không sao, nhưng nếu gặp mưa tuyết, việc đi lại sẽ khá vất vả. Nếu cứ mỗi dặm lại đặt một nhà ga, chẳng phải sẽ vô cùng tuyệt vời sao!

Với ý nghĩ đó, Lưu Bị liền tìm đến Tô Bá, tỉ mỉ trình bày những gì mình đã suy tính.

Tô Bá gật đầu, đáp: "Có thể thực hiện được. Chỉ là Thiếu Đông Gia, thường dân không được phép đi xe ngựa. Nếu chỉ cung cấp cho quan viên, học sinh trong ấp đi lại, xe ngựa kế trình đã đủ rồi. E rằng không cần phải làm thêm thứ này?"

"Đúng vậy. Thường dân đã đăng ký hộ khẩu thì không được phép đi xe ngựa." Lưu Bị trầm ngâm một lát rồi bỗng nảy ra ý nghĩ: "Khoan đã, nếu kéo xe không dùng ngựa thì sao? Xe bò thì quá chậm, xe lừa thì sức kéo lại yếu." Ông hỏi tiếp: "Vậy la ngựa thì sao?"

Tô Bá gật đầu: "Xe la thì có thể được. Chỉ là, la ngựa dùng để kéo xe cần phải khỏe mạnh và có sức lực."

Việc này phụ thuộc vào giống ngựa bố và lừa mẹ.

Để lai ra la ngựa đực, có thể dùng ngựa kéo hạng nặng Tiên Ti. Còn lừa cái...

Nghe vậy, Lưu Bị liền tìm đến Tô Song.

Tô Song đề nghị: "Sao không dùng lừa đen Bột Hải? Chúng có hình thể cân đối, cường tráng, cơ bắp phát triển. Cổ cao, mặt thẳng, miệng đầy đặn, mắt to có thần, lưng thẳng, eo phẳng, sườn tròn ��ầy, bụng đầy đặn, các khớp nối rõ ràng. Kết hợp ngựa kéo hạng nặng Tiên Ti với lừa đen Bột Hải sẽ sinh ra những con la to lớn!"

Ngay lập tức, Lưu Bị sai Trương Thế Bình cùng các tông nhân đi thu mua lừa đen Bột Hải. Khi những con lừa cái Bột Hải theo thuyền cập bến, có thể thấy chúng toàn thân lông đen nhánh, không một sợi tạp. Thân hình cao lớn khỏe mạnh, tứ chi to khỏe, vó thấp nhưng lớn, hình thể cân đối, ngực rộng và sâu, đúng là xứng danh "lừa hạng nặng". Khi phối với ngựa, chất lượng la con càng tốt.

Thiết kế cho loại xe buýt Lâu Tang (Phảng xa) cũng theo đó mà ra đời.

Loại xe này tương tự như thuyền phảng. Được chia thành hai tầng trên dưới, nối với nhau bằng cầu thang, có thể chở tới hàng trăm người. Vì thế còn được gọi là Phảng xa.

Lưu Bị đích thân thử nghiệm trên đường ray ở Tây Lâm Ấp, với hai thớt ngựa kéo hạng nặng Tiên Ti, nếu không dừng lại, xe có thể đi hết quãng đường năm dặm chỉ trong nửa nén hương.

Chỉ cần đợi la ngựa trưởng thành, xe sẽ có thể chạy trong ấp.

Việc rèn đúc, trải đường ray ��ều tốn công sức và thời gian. La ngựa cũng cần thời gian để trưởng thành. Ngay cả khi kỹ thuật chế tạo phảng xa đã định hình, vẫn cần nhiều thời gian để hoàn thiện. Không cần phải vội. Mọi việc sẽ dần dần ổn định.

Thời bấy giờ, ngành luyện sắt vô cùng phát triển. Những lò cao luyện sắt cỡ lớn có thể sản xuất hơn sáu mươi quân (1 tấn) sắt thép mỗi ngày. Thường có ba trung tâm luyện sắt quy mô khá lớn là An Dương, Củng Huyện và Nam Dương. Nam Dương, do nằm ở ranh giới phía nam và phía bắc, lại là đầu mối giao thông của ba tuyến đường thủy Trường Giang, Hán Thủy, sông Hoài, cùng với con đường giao thương với Quan Trung. Vì vậy, các ngành công thương ở đây đều rất phát triển, đặc biệt là ngành luyện sắt vô cùng phồn thịnh. Khi đó, dân số quận Nam Dương lên tới hơn hai trăm bốn mươi vạn người, đứng đầu các quận trong cả nước. Chu vi tường thành dài hơn mười dặm. Nó được mệnh danh là Nam Đô. Ngành công thương phát triển đến thời kỳ cực thịnh, thậm chí trở thành một trong hai trung tâm thành thị lớn nhất cả nước, cùng sánh vai với kinh đô Lạc Dương.

Sở dĩ Lưu Bị am hiểu về Nam Dương đến vậy, ngoài việc Hoàng Trung, Quách Chi đều đến từ Nam Dương, thì tiệm thợ rèn trong ấp cũng đã thuê rất nhiều thợ lành nghề từ Nam Dương đến làm việc.

Nhân tiện đây, gần đây có một chuyện lạ đã xảy ra.

Chuyện này cần phải nhắc đến từ "nhất long" của Bắc Hải. Quản Ninh và hai người nữa là thực tập sinh, đang đảm nhiệm chức bưu tá. Với lương bổng hậu hĩnh, họ muốn tự chế tạo một thanh bội kiếm. Người quân tử luôn mang bội kiếm. Trong "Lễ Ký - Ngọc Tảo" có ghi: "Tất bội kiếm", ý là người quân tử nhất định phải mang theo bảo kiếm. Còn "Lễ Ký - Thiếu Nghi" lại chép rằng: "Xem quân tử chi quần áo, phục kiếm, tọa mã, bất giả", nghĩa là khi nhìn trang phục, bội kiếm và xe ngựa của bậc quân tử, không nên bàn luận về giá trị của chúng.

Nói cách khác, bất kể giá cả đắt rẻ thế nào, thì bội kiếm vẫn là vật không thể thiếu.

Thế là họ liền đến tiệm thợ rèn của Tam Thúc, tìm thợ lành nghề để chế tạo bội kiếm. Ở đó có một vị thợ cả, mọi người đều gọi là "Hạ Lão", do Tam Thúc bỏ nhiều tiền mời về từ Nam Dương. Ông đã cùng ba người luận bàn về kiếm, và tài năng của ông thật sự xuất chúng. Mọi người đều lấy làm kinh ngạc. Chuyện này vốn dĩ cũng chẳng có gì đáng nói. Nào ngờ, sau khi Điền Hoa và những người khác nghe được, họ liền tìm đến tận nơi để chứng kiến. Mỗi khi mọi người đặt câu hỏi, Hạ Lão đều có thể giải đáp thỏa đáng. Điền Hoa vô cùng mừng rỡ. Thế là ông ta liền mời Hạ Lão đến học đường để cùng "nhất long" của Bắc Hải tranh luận.

Kết quả, "nhất long" của Bắc Hải, người đã thông suốt học thuật và không có đối thủ trong học đường, lại phải chắp tay nhận thua!

Học đường trên dưới xôn xao một mảnh.

Sau đó, vị Hạ Lão thần bí này liền trở về tiệm thợ rèn, cả ngày say mê rèn sắt mà không nhắc gì đến chuyện đó nữa.

Tam Thúc biết được chuyện này, vội vàng đến báo cáo. Lưu Bị đoán rằng ông ấy hẳn là một ẩn sĩ. Sau nhiều lần cân nhắc, Lưu Bị giao một khối ngọc bài riêng cho Tam Thúc nhờ chuyển tặng ông ấy. Ông còn nhắn gửi: "Khi nào muốn gặp, cứ đến gặp ta bất cứ lúc nào."

Hạ Lão không từ chối, vái dài rồi nhận lấy.

Sau những thử nghiệm nhỏ, trời bắt đầu nắng nóng dần lên.

Trong Lâu Tang, những tòa nhà cao tầng và các lầu gác tự nhiên đón gió. Tại thư phòng tầng năm, cửa sổ mở rộng. Nhìn qua khung cửa sổ có rèm, cảnh sắc xanh tươi tràn ngập, người đi đường tấp nập như mắc cửi. Khung cảnh thật tươi sống và sinh động.

Hầu phủ nằm ở phía Đông Nam. Khu dinh thự này, phần lớn là nơi ở của các tông nhân họ Lưu và gia thần thuộc cấp. Có thể nói là tấc đất tấc vàng. Tất cả đều là những tòa nhà cao năm tầng, hơi thấp hơn Hầu phủ, vô cùng khí phái. Thậm chí ngay cả cây dâu cổ thụ trước cửa, cũng có người chuyên trách chăm sóc.

Đó là biểu tượng của Hầu phủ. Phàm ai hỏi đường, mọi người đều đáp: "Đến cạnh cây dâu năm trượng ở Đông Khuyết là tới."

Lưu Bị đang thiết kế hệ thống giảm xóc và phanh cho phảng xa. Theo như ông biết, giảm xóc có hai loại: giảm xóc lá nhíp và giảm xóc lò xo. Lò xo thì dễ chế tạo, nhưng đáng tiếc là nếu chỉ có lò xo, sau khi cỗ xe bị xóc nảy, thân xe sẽ giống như đồ chơi lò xo không ngừng nảy lên xuống, vì vậy cần phải kết hợp với ống giảm chấn để kiểm soát hiệu quả nén và đàn hồi của lò xo.

Điều này tương đối phức tạp. Giảm xóc lá nhíp thì lại đơn giản hơn nhiều.

Lá nhíp có tiết diện hình chữ nh��t, thường là những thanh thép uốn cong hình bầu dục. Đối với những cỗ xe cực nặng, lá nhíp có thể được chế tạo từ nhiều phiến lá xếp chồng lên nhau, mỗi phiến ngắn dần.

Việc chế tạo không khó. Lưu Bị vẽ xong bản phác thảo, giao cho các thợ lành nghề chế tạo theo mẫu, rồi từ từ cải tiến trong quá trình thực tiễn.

Thiết kế hệ thống phanh lại tốn rất nhiều tâm huyết. Lưu Bị tham khảo xe ngựa của mình và nhận thấy rằng lúc này xe ngựa không có hệ thống phanh độc lập.

Xe và ngựa được nối với nhau bằng hai thanh gỗ thẳng gọi là "viên". Đây là kiểu kết nối cứng. Chỉ cần ngựa dừng lại, xe cũng sẽ dừng. Thời bấy giờ, xe ngựa đi được không quá bảy mươi dặm một ngày. Tốc độ không quá nhanh nên phanh gần như vô dụng. Tuy nhiên, nếu chuyển sang phảng xa hai tầng, chở hàng trăm người, và chạy trên đường ray, với quán tính lớn và lực cản nhỏ, nếu không có hệ thống phanh, tai nạn chắc chắn sẽ xảy ra.

Làm thế nào để có thể phanh xe một cách nhanh chóng? Lưu Bị đã nghĩ ra nhiều cách, nhưng hiệu quả đều không mấy khả quan.

Thế là ông liền tìm đến Tô Bá để hỏi ý kiến.

Tô Bá suy nghĩ một lát rồi nói: "Thiếu Đông Gia, sao không dùng bánh răng để truyền lực?"

Lưu Bị sững sờ: "Bánh răng truyền lực ư?"

Tô Bá gật đầu: "Đúng vậy. Nếu so sánh sức kéo của la ngựa với sức nước chảy, liệu phảng xa của chúng ta có thể được ví như một hệ thống xe nước không?"

Lưu Bị chợt hiểu ra: "Sức kéo của la ngựa sẽ truyền động cho bánh răng, bánh răng lại truyền lực tới trục bánh đà, rồi trục bánh đà sẽ đẩy cỗ xe di chuyển! Nhưng làm thế nào để dừng xe?"

Tô Bá vừa vẽ một vật trên bảng, vừa nói: "Cóc bánh răng có thể dùng để phanh lại, ngăn trục bánh đà quay ngược."

Lưu Bị kinh ngạc đến ngây người. Cái gọi là "cóc bánh răng" này, chính là bánh răng cóc mà người đời sau gọi. Nó được kích hoạt bằng cần gạt, chỉ có thể quay theo một chiều và không thể quay ngược lại!

Tô Bá nói thêm: "Để truyền lực, cũng có thể dùng bánh răng chữ V (bánh răng hình chữ nhân)."

Bánh răng chữ V có độ trùng khớp cao, lực tác động dọc trục nhỏ, khả năng chịu tải lớn, hoạt động ổn định, và có thể kéo dài đáng kể tuổi thọ sử dụng của trục.

Lưu Bị còn có thể nói gì nữa! Thời đại này mà đã có hệ thống bánh răng mạnh mẽ đến thế!

Với sự góp mặt của bánh răng, mọi thứ trở nên đơn giản hơn hẳn.

Cóc bánh răng dùng để phanh, còn bánh răng chữ V dùng để truyền lực. Vấn đề khởi động và dừng lại đã được giải quyết một cách ổn thỏa.

Tham khảo từ xe ngựa kế trình và hệ thống bánh răng của xe nước, Tô Bá cùng các thợ lành nghề dưới quyền ông đã nhanh chóng thiết kế ra hệ thống bánh răng hoàn chỉnh cho phảng xa.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.