Xe phảng vừa đi vào hoạt động, cả ấp đã xôn xao. Mọi người nô nức muốn đi thử, chuyến nào cũng chật kín chỗ.

Giá vé một dặm một văn. Trẻ em, người già, phụ nữ có thai và người tàn tật đều được đi xe miễn phí.

Lưu Bị vốn dĩ không trông mong kiếm được bao nhiêu tiền từ dịch vụ này. Nào ngờ, sau khi triển khai, hiệu quả lại rất đáng kể. Tính theo một người một văn, mỗi chuyến xe phảng đón được một trăm khách. Mỗi ngày xe chạy hai mươi lượt cả đi lẫn về, có thể kiếm được bốn nghìn tiền. Tính ra một năm, số tiền thu được lên tới một trăm bốn mươi sáu vạn.

Lưu Bị cảm thấy việc kiếm lời quá lớn từ dân chúng như vậy là không thể chấp nhận. Chàng liền hủy bỏ việc bán vé tạm thời, thay vào đó là vé tháng, vé quý và vé năm. Vé tháng giá mười văn, vé quý ba mươi văn, vé năm một trăm văn, tất cả đều không giới hạn số lượt đi xe. Chỉ những người không phải dân trong ấp mới cần mua vé lẻ.

Kết quả là lượng hành khách lại càng tăng. Không còn cách nào khác, Lưu Bị đành sai người khẩn trương chế tạo thêm chiếc xe phảng thứ hai. Hai xe xuất phát đồng thời từ Đông Tây Khuyết Lâu, chạy ngược chiều nhau.

Dù có bốn con ngựa kéo, việc chạy hai mươi lượt đi về cũng khiến chúng mệt mỏi. Người đánh xe cũng không tránh khỏi kiệt sức. Thế là Lưu Bị lại cho chuẩn bị sáu đội người và ngựa. Cứ hai canh giờ đổi ca một lần, sáu đội sẽ luân phiên nhau.

Tất cả mọi thứ đều là thử nghiệm, chưa có kinh nghiệm cụ thể nào. Dần dần được cải tiến trong thực tiễn, cuối cùng cũng tìm ra phương thức vận hành hợp lý nhất. Tất nhiên, điều này đều cần thời gian.

Đi xe không chỉ tiết kiệm thời gian, công sức mà còn là một kiểu hưởng thụ. Xe ngựa cũng không có nỗi lo về việc đi quá tốc độ hay mất kiểm soát. Dân trong ấp tự nhiên rất vui vẻ đi xe. Gặp trẻ con cản đường, người đánh xe ghìm cương, phụ xe hãm phanh là có thể dừng lại kịp thời. Hơn nữa, xe phảng chạy trên đường bằng phẳng, xung quanh không có chướng ngại vật đáng ngại. Ở mỗi trạm chờ xe, hai bên còn có người hướng dẫn và nhắc nhở, tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gì.

Trước lập đông, lúa nước ở Lâu Tang bắt đầu vào mùa thu hoạch. Đây chính là một sự kiện trọng đại. Đội thủy quân ngày càng thuần thục trong việc điều khiển thuyền, dưới sự chỉ huy của Hoàng Cái và các tướng lĩnh, ngày đêm tuần tra thủy đạo Thanh Khê, đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Lão tộc trưởng nói, mỗi mẫu ruộng cho sản lượng khoảng sáu thạch. Tức là hơn sáu thạch. Đôi mắt tinh tường của lão tộc trưởng chắc chắn sẽ không sai. Lưu Bị rất đỗi vui mừng.

Năm ngoái, nhà kho của thương lâu Lưu Bị nhập vào hai vạn thạch lúa. Năm nay, con số này chắc chắn sẽ nhiều hơn chứ không ít đi.

Hương lúa ngào ngạt, niềm vui tràn ngập mỗi nhà. Tại học viện Lâu Tang, bốn vị đại nho đều nhận học bổng hai ngàn thạch. Vài năm trước, số tiền này chỉ là con số trên danh nghĩa, năm ngoái là hai ngàn thạch nhưng chưa đủ đầy, còn năm nay mới thực sự là hai ngàn thạch trọn vẹn. Mấy năm trước, các đại nho còn cảm thấy hơi hổ thẹn khi nhận, nhưng giờ đây họ đã thản nhiên chấp nhận. Lâu Tang giàu có bậc nhất là lẽ đương nhiên, và Thiếu Quân hầu lại tôn sư trọng đạo, mỗi lần bổng lộc dành cho thầy đều là hào phóng nhất. Vậy những tông nhân và dân trong ấp khác sao có thể nhận ít hơn được?

Các loại ngũ cốc thô sơ dần được thay thế bằng gạo tẻ và những bữa ăn thịnh soạn.

"Ăn chẳng ngại tinh, thái chẳng ngại mỏng."

Thể chất con người ở thời đại này, nếu được cung cấp đầy đủ chất dinh dưỡng, sẽ cường tráng đến mức nào!

Giữa đường phố, những người cường tráng hữu lực, lưng hùm vai gấu nhan nhản khắp nơi. Chợt nhìn thấy một hán tử vai khiêng tay mang mấy bao lúa mới, nâng vật nặng nhẹ như không, tựa hồ chẳng có gì khó khăn. Chờ hắn ngẩng đầu cười một tiếng, Lưu Bị mới nhìn rõ mặt. Đó chính là Nhị huynh Lưu Vũ.

"À... Thiếu chủ." Lưu Vũ cười ngây ngô một tiếng.

Lưu Bị từ trên lầu thương lâu nhà mình cười vẫy gọi: "Nhị ca, năm nay thu hoạch thế nào rồi?"

"Cha nói, e rằng có đến sáu, bảy thạch rồi!" Lưu Vũ vẫn chưa kịp đặt bao lúa xuống đã nói tiếp.

"Rất tốt." Lưu Bị lại hỏi: "Nghe Tam thúc nói, đã định hôn sự cho ngươi rồi phải không?"

Trên gương mặt ngây ngô của Lưu Vũ, không khỏi hiện lên vẻ đắc ý lẫn ngượng ngùng: "Đúng vậy ạ!"

"Con gái nhà ai vậy?" Lưu Bị hỏi thêm.

"Là A Quyên nhà Lữ đại thúc!" Lưu Vũ lớn tiếng nói.

Thì ra là trưởng nữ nhà Lữ Xung. Lữ Xung và Ngụy Tập, hai vị tướng lĩnh này xuất thân từ Thuận Dương Vệ. Cả tộc họ đã chuyển đến Lâu Tang, trở thành những trợ thủ đắc lực. Để Lâu Tang không còn nạn trộm cướp, hai người đã đóng góp rất nhiều công sức. Từ trước đến nay, họ kết giao thâm tình với tông nhân họ Lưu, cũng là những gia tướng được Lưu Bị tin cậy nhất.

Thấy Lưu Bị gật đầu, Lưu Vũ vừa khiêng bao lúa trở lại vừa hỏi: "Ngày kia là tiệc đầy tháng của con trai Ngụy đại thúc, Thiếu chủ có đến không?"

Ngụy Tập tuổi trung niên mới có con, thiệp mừng đã sớm đưa đến thư phòng, Lưu Bị chắc chắn phải đến: "Đến chứ!"

"Được!" Lưu Vũ cười quay người, khiêng số lúa mới về thương lâu nhà mình.

Công Tôn Thị nghe tiếng bèn lên lầu, bưng nước mật ong cho Lưu Bị: "Trên lầu gió lớn, coi chừng bị lạnh đấy."

Lưu Bị cười nhận chén sứ: "Chẳng mấy chốc, những huynh đệ ngày trước đã lớn cả rồi. Vài năm nữa, họ sẽ lấy vợ sinh con, con cháu đầy đàn. Thật đáng tiếc thời gian trôi đi quá nhanh."

Mặt Công Tôn Thị đỏ ửng: "Mẫu thân nói Thiếu chủ tuổi vẫn còn nhỏ..."

Lưu Bị sững sờ, rồi cười nói: "Đâu phải nói ta, là nói nhị ca Lưu Vũ đó."

Công Tôn Thị lúc này mới tỉnh ngộ. Có lẽ, người sốt ruột chính là nàng. Sớm ngày vì phu quân mà quán xuyến việc nhà, sinh con nối dõi, mới không uổng phí tuổi xuân tươi đẹp. Giờ đây, tuổi tác cứ trôi đi vô ích, thật khiến người ta phải sốt ruột.

Cùng Lưu Bị sóng vai xuống lầu, Công Tôn Thị lại chợt lòng dạ rối bời.

Lưu Bị đã từng nghe qua chuyện về nữ thích khách đó. Năm mười tám tuổi, Công Tôn Thị buông kiếm, mạng sống như ngàn cân treo sợi tóc. Nàng được Trương giáo chủ cứu sống, từ đó trở thành người mang hai số phận. Mẫu thân từng nói, kể từ đó nàng sống dưới sự kiềm tỏa của Công Tôn Lam và Công Tôn Yên. Nói cách khác, vào năm mười tám tuổi, Công Tôn Thị đã gặp phải đại nạn, khiến tâm lý và sinh lý của nàng đều như bị đóng băng, mãi mãi ở tuổi mười tám.

Mẫu thân sớm đã phát hiện Công Tôn Thị bị ràng buộc bởi hai thế lực, và cũng sớm đón nàng về làm người trong nhà. Thiếu Quân hầu vốn dĩ không xuất thân hiển hách, gia đình cũng gặp đại nạn. Cuộc sống bấp bênh, ba bữa cơm còn chẳng đủ no. Mẫu thân học thuộc lòng mấy trăm thiên thư nổi tiếng, quán xuyến việc nhà một cách trung trinh, chu đáo. Mẹ con họ Lưu tuyệt đối sẽ không bỏ rơi Công Tôn Thị. Vị trí chính thê không chỉ là danh phận, mà còn thể hiện sự trung nghĩa. Nếu sau này phục hưng được danh tước, Lưu Bị lại trèo cao, biến Công Tôn Thị thành tiểu thiếp, thì đừng nói người đ��i sẽ bàn tán thế nào, ngay cả mẹ con Lưu Bị cũng sẽ không chấp nhận được.

Lại nghe nói phụ thân và mẫu thân cũng không phải chỉ phúc vi hôn. Mà là chị cả của mẫu thân đã đính hôn với phụ thân. Bất đắc dĩ chị cả mất sớm, gia đình họ Phạm liền đưa con gái út đến Lâu Tang. Lúc này mới có Lưu Bị. Đó là sự giữ lời hứa của người đương thời. Cho dù về sau phụ thân nhiễm bệnh qua đời, mẫu thân cũng chưa từng tái giá với người ngoài. Việc này nếu ở hậu thế, chắc chắn sẽ khiến người ta kinh ngạc, nhưng ở thời đó lại là lẽ thường tình.

Tuân Du lớn hơn Tuân Úc (Tuân Vực) mấy tuổi, nhưng lại dùng lễ tiết của bậc con cháu để hầu hạ. Không gì khác, chỉ vì Tuân Úc có bối phận cao hơn. Đối với đồng liêu, người ta trước bàn về phẩm trật, sau đến thời gian làm quan sớm hay muộn. Với người cùng tộc, trước bàn về thân sơ, sau đến bối phận. Với người cùng môn phái, trước bàn về sự kế thừa sư phụ, sau đến thời gian nhập học sớm hay muộn. Còn tuổi tác, phần lớn đều được xếp sau cùng.

Lưu Bị thở dài. Không cần thiết dùng ánh mắt của hậu thế mà coi thường Đại Hán ta, nơi nhật nguyệt soi sáng, giang hà hội tụ.

Phủ đệ của Ngụy Tập nằm ngay gần Hầu phủ. Vốn dĩ đây là một trạch viện của tông nhân, về sau họ tự nguyện xin dọn đến Thủy Tạ. Lưu Bị liền chuyển tòa nhà này cho Ngụy Tập. Bởi vậy, gia đình Ngụy Tập không sống ở lầu gác Thanh Khê.

Con trai út đã được đại nho Trần Thực đặt tên: Ngụy Sơ. Sơ (疎) có nghĩa là thông suốt. Ý rằng khi mang thai thì tắc nghẽn, nhưng khi sinh thì thông suốt. Nghe nói vợ Ngụy Tập mang thai mười tháng chịu nhiều đau đớn, nhưng một khi sinh nở thì khổ tận cam lai. Trần công đã dùng chữ 'Sơ' để đặt tên.

Thời niên thiếu, Ngụy Tập hành hiệp giang hồ, đầu đao liếm máu, trải qua cửu tử nhất sinh. Sau này vào sinh ra tử để tranh thủ công danh. Giờ đây đã định cư ở Lâu Tang, thành gia lập nghiệp. Ngụy Tập hẳn là rất hài lòng với cái tên này.

Khi mã tặc đột kích, Lữ Xung và Ngụy Tập đã băng qua hơn mười dặm tuyết trắng, tiêu diệt hang ổ của Hồ Tạp, giải cứu mấy trăm kỵ nô. Lưu Bị cũng đã ban thưởng cho họ. Giờ đây Ngụy Tập sinh con, Hầu phủ lại ban tặng mười lạng vàng, một vạn đồng tiền, mười thớt gấm Tứ Xuyên, một hộp đồ trang sức và một ít mứt thịt khô.

Ngụy Tập vui vô cùng. Người trong tộc họ Ngụy cũng ai nấy mặt mày hớn hở. Thiếu Quân hầu hậu đãi như vậy, dù máu chảy đầu rơi cũng coi là báo đáp ân tình!

Trước tiên, mọi người đến phủ đệ chúc mừng, sau đó đến tửu lầu dự tiệc. Giờ đây các yến tiệc ở Lâu Tang hiếm khi được tổ chức tại nhà riêng, tửu lầu chính là lựa chọn hàng đầu.

Thiếu Quân hầu đích thân có mặt. Văn thần võ tướng dưới trướng tự nhiên cũng đến chúc mừng. Ngụy Tập mặt đỏ lên vì vui, không ngừng ra vào đón khách, thật là nở mày nở mặt.

Những người trong dòng họ đều ngồi ở khu vực nhã tọa. Còn quý khách mời thì được đưa vào các bao phòng riêng.

Thiếu Quân hầu thích nhất bao phòng 'Tố Tuyết', nơi văn thần võ tướng tề tựu. Lưu Bị phá lệ uống mấy chén rượu Suối Nhưỡng.

Đúng lúc vào mùa màng bội thu, trên dưới đều hỉ khí ngất trời. Lưu Bị nâng chén nhìn quanh, thấy văn thần thì yếu thế, võ tướng thì đông đảo. Chàng thầm nghĩ, có phải nên chiêu mộ thêm vài mưu sĩ chăng?

Nhắc đến văn thần. Vị nhân tài xuất chúng ở Bắc Hải tự nhiên là lựa chọn hàng đầu. Ừm, tìm một cơ hội, hỏi ý kiến ba người Quản Ninh xem sao.

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.