"Nhanh chóng mang người rơm tới!" Lưu Bị quát.

"Vâng!" Tả hữu vội vàng chạy xuống đầu tường.

Ô Liên khẽ hỏi: "Bù nhìn rơm không phải để thu hút tên bắn bổ sung cho số tên còn thiếu sao?"

Lưu Bị khẽ gật đầu: "Đúng vậy."

Hóa ra, khi trong thành thiếu tên, Lưu Bị trước đó đã sai thợ thủ công làm rất nhiều bù nhìn rơm mặc áo đen, rồi xâu chúng thành chuỗi bằng dây gai. Chờ đêm đen gió lớn, liền treo chúng lên tường thành. Quân Tiên Ti thấy vậy, liền cho rằng quân Hán đang tập kích ban đêm. Mưa tên bắn loạn, có thể giải quyết nguy cơ thiếu tên trong thành.

Đây chính là học theo tích danh tướng Trương Tuần đời sau dùng bù nhìn rơm mượn tên.

Ô Liên không hiểu: "Nếu vậy, sao không cất đi để dùng khi cần?"

Lưu Bị đáp khẽ: "Tình thế đã khác. Lúc trước, số tên trong thành chỉ đủ dùng chưa đầy mười ngày. Mới qua ba ngày, quân Tiên Ti đã có ý định rút quân tháo chạy. Bây giờ ta lại phải làm ngược lại. Treo đầy bù nhìn rơm lên tường thành, khiến quân Tiên Ti vốn đang công khai đánh trống reo hò rồi âm thầm rút quân phải kinh nghi bất định, không dám rút lui."

Quả nhiên, khi thấy trên tường thành thả xuống từng chuỗi binh sĩ, quân Tiên Ti cho rằng kế ve sầu thoát xác của mình đã bị quân Hán nhìn thấu. Do đó, cho rằng trong thành thả người xuống là để thừa dịp hỗn loạn tập kích doanh trại, rồi bốn phía phóng hỏa, xua quân đánh lén. Đại doanh Tiên Ti lập tức trở nên yên tĩnh lạ thường. Nhưng chúng cũng không đến bắn tên. Nỏ thần trên tường thành có thể bắn xa ngàn bước, mấy ngày liên tiếp quân Tiên Ti đã chịu tổn thất nặng nề, lẽ nào lại ngu ngốc đến chịu chết uổng!

Chúng lại không dám lui binh. Nếu Lưu Bị thừa dịp quân Tiên Ti rút lui mà hỗn loạn để xua quân đánh lén, quân Tiên Ti thế tất sẽ tan rã. Chúng chỉ còn cách canh giữ doanh trại thật chặt, trắng đêm đề phòng.

Thấy quân Tiên Ti vẫn cố thủ doanh trại, Lưu Bị khẽ thở phào. Ác chiến ba ngày qua, quân Tiên Ti chỉ suy yếu chứ chưa tan rã. Thực lực vẫn còn, nền móng vẫn đó. Chỉ cần chúng tháo chạy về Mạc Bắc, nghỉ ngơi dưỡng sức, mấy năm sau chắc chắn sẽ lại ngóc đầu trở lại. Xét về mặt chiến lược, Lưu Bị nhìn như chiến thắng, nhưng thực chất lại phí công lui binh.

Tóm lại, Đàn Thạch Hòe chưa chết, biên cảnh phía Bắc khó lòng bình yên.

Kế sách dùng bù nhìn rơm quấy nhiễu địch không thể duy trì lâu dài.

Số binh sĩ Lưu Bị mang theo đủ sức giữ thành, nhưng lại bất lực không thể xuất thành truy kích. Nếu quân Tiên Ti từ bỏ doanh trại quân đội cùng đồ quân nhu, dùng kỵ binh nhẹ rút lui, Lưu Bị sẽ chẳng thể làm gì. Để trận chiến này thành công, hai chiếc cẩm nang đã đưa ra trước đó thiếu một thứ cũng không được. Diêm Nhu lần này đi vẫn cần thêm thời gian. Lưu Bị cần giữ Đàn Thạch Hòe ở lại dưới chân thành.

Lưu Bị thức trắng đêm, vắt óc suy nghĩ diệu kế. Lúc trời sáng, cuối cùng cũng đã có kế sách.

Lưu Bị liền gọi tâm phúc Tú Y đến, bí mật hỏi: "Trong dân chúng trong thành liệu có lẫn mật thám Tiên Ti không?"

Tú Y, vốn xuất thân là một điệp giả Thuận Dương, đáp: "Có."

Lưu Bị mừng rỡ: "Hãy kể kỹ hơn."

Tú Y liền đáp: "Ba nam hai nữ. Bề ngoài nhìn thì đều là bách tính Đại Hán ta. Kỳ thực là người Hán đã bị Hồ hóa. Thời Tây Hán đã có bách tính Trung Nguyên phụ thuộc vào Hung Nô, phần lớn lại là thân tín. Sau khi Hung Nô tháo chạy, Tiên Ti hưng khởi, thu nhận mười vạn bộ tộc Hung Nô, thanh thế tăng vọt. Những người Hán bị Hồ hóa này đã ở thảo nguyên lâu ngày, trải qua bốn trăm năm, sớm đã hướng về người Hồ, cam tâm làm chó săn, không còn là tộc loại của ta."

Lưu Bị khẽ gật đầu: "Rất tốt. Chớ hành động thiếu suy nghĩ. Cứ theo thế này, thế này..."

Tú Y ôm quyền lĩnh mệnh. Sau đó liền lui xuống sắp xếp.

Thấy Ô Liên ngơ ngác nhìn mình, Lưu Bị lại cười: "Kế này nếu có thể thành, còn cần một người tương trợ."

Ô Liên hỏi: "Là người nào?"

Lưu Bị lại thừa nước đục thả câu. Ông liền đứng dậy đi ra ngoài trướng: "Đi theo ta."

Doanh trại giăng đầy lều, phân chia rõ ràng. Trên đường đi, lính gác và trạm gác ngầm không ngừng. Cho dù là Lưu Bị, cũng cần đối chiếu hiệu lệnh trong ngày. Dưới sự bảo hộ của thân vệ, hai người đi đến sâu trong quân doanh, trước một căn lều không mấy đáng chú ý.

Sai thị vệ vào thông báo. Được chủ nhân cho phép, Lưu Bị và Ô Liên mới cùng nhau bước vào.

Trong lều không ai khác, chính là Hoàng hậu Tiên Ti Đại Át Thị.

Đại Át Thị, người tóc vàng mắt xanh, sở hữu nhan sắc khuynh quốc, chính là người Đinh Linh, còn được gọi là Cao Xa.

« Ngụy Thư » chép: "Tộc Cao Xa có mười hai họ: Một là Khóc Nằm Lợi Thị, hai là Nôn Lư Thị, ba là Ất Chiên Thị, bốn là Đại Liên Thị, năm là Quật Chúc Thị, sáu là Đạt Mỏng Làm Thị, bảy là A Luân Thị, tám là Chớ Đồng Ý Thị, chín là Chờ Phân Thị, mười là Phó Nằm La Thị, mười một là Xin Viên Thị, mười hai là Phải Thúc Bái Thị."

Đại Át Thị chính là người xuất thân từ Phó Nằm La Thị, một trong mười hai họ của Cao Xa.

Nghe nói nàng là con gái của đại nhân bộ lạc. Khi Tiên Ti hưng khởi, phía Nam xâm lược biên giới, phía Bắc chống cự Đinh Linh, phía Đông lại chinh phạt Phu Dư, phía Tây tấn công Ô Tôn, chiếm lấy toàn bộ lãnh địa cũ của Hung Nô. Lãnh thổ rộng hơn bốn nghìn dặm từ Đông sang Tây, hơn bảy nghìn dặm từ Nam sang Bắc. Đinh Linh, Phu Dư, Ô Tôn đều không dám tranh chấp với họ. Chính trong bối cảnh đó, Đại Át Thị đã được gả cho Đàn Thạch Hòe làm hoàng hậu. Nói cách khác, bộ tộc Đinh Linh cũng đang thực hiện kế sách hòa thân.

Căn lều không lớn, nhưng lại thắng ở sự tinh xảo.

Mỗi lần ra vào đều có nữ hộ vệ do Ô Liên phái tới canh giữ. Hơn nữa, quân kỷ của Lưu Bị nghiêm minh, nên sự an toàn tự nhiên không cần lo ngại.

Lưu Bị cởi giày bước vào, Đại Át Thị đứng dậy đón. Chủ và khách cùng ngồi xuống, Lưu Bị liền hỏi: "Hoàng hậu dạo này thế nào?"

Đại Át Thị cúi người đáp: "Rất tốt."

Lưu Bị nhận thấy Đại Át Thị cũng ngồi nghiêm chỉnh giống mình, không phải thói quen ngồi xếp bằng của người Hồ. Nàng tinh thông tiếng Hán và lễ nghi Hán, hẳn là một quý nữ Đinh Linh. Lưu Bị càng thêm chắc chắn rằng bộ tộc Đinh Linh đang thực hiện kế sách hòa thân.

Thấy Lưu Bị nhất thời im lặng, Đại Át Thị liền thử hỏi: "Thiếp không biết mấy ngày nay tình hình chiến đấu ra sao?"

Lưu Bị lấy làm lạ. Theo lý mà nói, hai người đang là đối địch, Đại Át Thị với thân phận con tin hiện tại, tuyệt đối không nên hỏi câu đó.

Lưu Bị hơi ngừng lại, rồi nói: "Ba ngày huyết chiến, Đại Thiền Vu tổn binh hao tướng. Số người còn có thể chiến đấu chỉ còn bảy, tám phần mười."

Đại Át Thị khẽ gật đầu: "Chúc mừng Thiếu Quân hầu."

Lưu Bị sững sờ: "Vui vẻ gì chứ?"

Đại Át Thị biểu lộ có vẻ lạnh nhạt: "Tiên Ti vốn là một liên minh bộ lạc, các bộ đều có đại nhân. Đầu năm, nạn châu chấu hoành hành, gặm sạch cỏ trên thảo nguyên. Đàn dê bò chưa kịp xuất chuồng đã chết đói hơn phân nửa. Vì thế, Đại Thiền Vu mới tháng tư đã xua quân xuống phía Nam, cướp bóc đất Hán, giành lấy lương thực của người Hán. Nạn châu chấu sắp tàn, thảo nguyên dần hồi phục, nhưng tháng tám, quân Hán lại tấn công từ ba ngả biên cương xa xôi. Vương đình chao đảo, dân du mục lũ lượt bỏ đi khỏi những bãi chăn thả. Đàn gia súc cũng theo đó mà di chuyển, bụng còn chưa no thì sao có thể béo tốt được. Sắp tới mùa đông giá rét, Thiếu Quân hầu lại là anh chủ tuổi trẻ, có sự chuẩn bị chu đáo. Người đã trùng tu thành cũ, chuẩn bị quân nhu dồi dào. Dưới trướng toàn là binh sĩ tinh nhuệ, giáp trụ bền chắc, đao kiếm sắc bén. Việc từ bỏ chiến mã mà công phá thành trì không phải sở trường của chúng ta. Đại nạn sắp đến. Không thể đối địch, vậy sao có thể không rút quân?"

Nói xong một đoạn văn, Lưu Bị trong mắt tràn đầy tán thưởng. Có thể gả cho một hùng chủ vĩ đại nhất của Tiên Ti, quả nhiên không phải cô gái tầm thường.

Đại Át Thị thông minh đến thế, những lý do thoái thác đã chuẩn bị trước đó của Lưu Bị đã hoàn toàn trở nên vô dụng.

Chợt ngẩng đầu, Lưu Bị thấy đôi mắt Đại Át Thị tựa vì sao, trí tuệ sâu như biển. Trong lòng Lưu Bị khẽ động, liền thốt ra: "Xin hỏi Hoàng hậu, làm thế nào mới có thể giữ chân Đại Thiền Vu lại?"

Trong mắt Đại Át Thị hình như có một tia dị sắc lóe lên. Nhưng khi Lưu Bị muốn tìm dấu vết, đã không còn nữa, phảng phất như chưa hề xuất hiện.

Một lát sau, Đại Át Thị khẽ mở miệng: "Thiếu Quân hầu trong lòng đã có kế sách rồi, cần gì phải hỏi một nữ nhân như thiếp?"

Lưu Bị trong lòng như trút được gánh nặng. Ông liền cáo từ rời đi.

Đại Át Thị khom người đưa tiễn, khóe mắt như có ánh lệ. Lưu Bị hoàn toàn tỉnh ngộ, nghiêm cẩn cúi lạy.

Đại Át Thị cũng không hề thất lễ.

Đại Át Thị sở hữu sắc đẹp khuynh quốc. Ô Liên rất đề phòng nàng, sợ nàng sẽ mị hoặc Lưu Bị. Bởi vậy, Ô Liên cực kỳ quan tâm đến từng cử chỉ, hành động của nàng. Lúc hai người đối thoại, từng biểu cảm nhỏ của Đại Át Thị càng hiện rõ mồn một trước mắt Ô Liên.

Sau khi ra khỏi lều, Ô Liên liền hỏi: "Nàng ấy khóc vì điều gì?"

Lưu Bị hỏi ngược lại: "Nếu có người muốn hại ta, mà ngươi lại bất lực không thể giúp gì, ngươi sẽ phải làm thế nào?"

Ô Liên khẽ gật đầu, rồi hỏi: "Nếu như vậy, vì sao không liều chết ngăn cản? Nếu thiếp là nàng, thiếp sẽ nghĩ hết mọi cách để vì quân ch��� mà trừ họa. Vì sao không dùng mỹ nhân kế?"

Lưu Bị sững sờ, rồi cười khổ: "Trong hai cái lợi thì chọn cái lớn, trong hai cái hại thì chọn cái nhỏ. Nhưng thân ở trong tình thế lưỡng nan, mấy ai có thể dứt bỏ được nỗi đau?"

Ô Liên ngơ ngác không hiểu: "Thế nào lại là lưỡng nan?"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, hân hạnh phục vụ bạn đọc.