Chương chín mươi hai: Thân nhẹ vì nước

Không hiểu sao, Lưu Bị càng ngày càng yêu thích những ngày đông tuyết rơi. Đặc biệt là mấy ngày liền tuyết lớn, cả thế giới khoác lên mình tấm áo trắng ngần. Mọi thứ đều bị băng giá bao trùm. Ngay cả những mạch nước ngầm đang cuộn trào hay những âm mưu đang ủ dột cũng đều bị đóng băng, khiến vạn vật trở nên thuần khi���t.

Các tòa lầu gác san sát ở Lâu Tang giờ đây khoác lên mình tấm áo băng tuyết trắng xóa. Hệ thống ống dẫn nước nóng và hơi ấm, thông qua các tủ sưởi, biến không gian trong phòng và ngoài phòng thành hai thế giới riêng biệt. Bể tắm nước nóng càng khiến việc tắm rửa mùa đông trở thành một thú vui hiếm có. Các quận huyện xa xôi thì vì đường sá trở ngại mà khó đến được, còn Trác Huyện, cách đó mười dặm, vẫn tấp nập xe ngựa không ngừng.

Việc xây dựng ở Lâu Tang chưa bao giờ ngừng nghỉ. Cầu lâu và chợ sẽ hoàn thành vào năm sau. Sau đó, toàn lực sẽ được dồn vào việc kiến tạo Bạch Hồ Thủy Tạ.

Từ tiền lệ Thái Bình đạo cướp bóc kho bạc, Lưu Bị quyết định tách biệt bến cảng thượng nguồn Thanh Khê với ấp Lâu Tang. Chỉ cần xây dựng thêm một thủy trại ngay phía dưới thủy đạo của bến cảng là đủ.

Có lẽ nhờ các trục truyền và guồng nước thường xuyên cấp nước, khuấy động dòng chảy, mà dù trời rét đậm, đông giá lạnh, thủy đạo Thanh Khê chảy qua ấp Lâu Tang cũng chưa từng đóng băng. Ra khỏi thủy trại ở hạ lưu, dòng nước mới bắt đầu đóng băng trở lại.

Con gà trống chọi trong nhà ngày càng già yếu. Tiếng gáy cũng chẳng buồn cất vang, chỉ gáy ủ rũ vài tiếng rồi thôi. Lưu Bị cũng không mấy bận tâm đến nó. Nhân lực trong nhà đầy đủ, ngày nào cũng có người đến cho nó ăn. Con gà thì cứ quanh quẩn gần bếp lò, vừa ấm áp vừa khô ráo, cuộc sống chẳng còn gì thoải mái hơn.

Tuổi thọ trung bình của gà là sáu đến tám năm, cũng có những con gà già sống hơn mười năm, thuộc loại trường thọ. Con gà nhà Lưu Bị này, vì quá béo tốt, có lẽ không sống thọ được bao lâu.

Buồng ong bốn tầng của Thương Lầu hiện đã có tám tổ. Hằng ngày, có nữ tỳ chuyên trách thu hoạch mật ong đúng kỳ hạn. Khi nhiệt độ hơi thấp, chúng ẩn mình trong tổ. Vạn vật tàn úa, không còn nơi nào để hút mật, nên đủ lượng mật hoa được để lại để chúng bình yên qua mùa đông.

Phía hậu viện, hai dãy chuồng ngựa lớn chứa số lượng ngựa chiến ngày càng nhiều. Quý tử ngàn vàng không đi đường hiểm. Lưu Bị di chuyển chủ yếu bằng xe ngựa. Thanh Mạch mã đã không còn thường xuyên được cưỡi, mà dùng để phối giống chuyên biệt. Tô Song cũng dần yêu thích vô số sách vở tạp nham trong thư phòng của Lưu Bị. Đặc biệt là những cuốn sách về ngựa, nàng say mê đến mức không muốn rời. Phải nói, thư tịch tạp nham của Cảnh Ung quả thực vô địch. Đủ mọi thể loại, từ quý hiếm đến bình dân, không thiếu thứ gì, ngay cả loại s��ch ấy cũng có rất nhiều.

Mặt nạ Hoàng Tự Hắc Võ Sĩ đã được Lưu Bị cải tiến nhiều lần. Giờ đây, Hoàng Tự đã có thể thuần thục tự thay thế các gói lọc, loại bỏ các hạt nhỏ gây dị ứng. Sức sống bị bệnh tật kìm hãm trước đây giờ đây bùng nổ mạnh mẽ. Thêm vào đó, bữa ăn ở Hầu phủ lại là hạng nhất, lại có nghiêm phụ từ mẫu, danh sư bạn hiền chỉ dạy tận tình. Sớm đã được gắn mác là thiên tài "một chọi vạn".

Khuê phòng của mẫu thân giờ đây chật ních người. Đám tỳ nữ xinh đẹp hằng ngày, ngoài việc theo Công Tôn Thị múa kiếm, phần lớn thời gian đều ở khuê phòng học nữ công. Ngoài việc cẩn thận may váy ngắn của riêng mình, nhiều nhất vẫn là quần áo, vớ, giày của Lưu Bị.

Dù sao, y phục mới của Thiếu Quân hầu có mặc mãi cũng không hết.

Đám tỳ nữ xinh đẹp được xem là thiếp do Lưu Bị nuôi dưỡng. Vào thời đại này, số lượng thiếp cũng bị hạn chế nghiêm ngặt theo tông pháp và đẳng cấp. Trong tác phẩm "Độc Đoán", Thái Ung đã ghi lại quy định về việc nạp thiếp đương thời: "Thiên tử một c��ới mười hai nữ, phỏng theo mười hai tháng, Tam phu nhân chín tần. Chư hầu một cưới chín nữ, phỏng theo Cửu Châu, một vợ tám thiếp. Khanh đại phu một vợ hai thiếp. Sĩ một vợ một thiếp."

Lưu Bị thuộc đẳng cấp chư hầu, có thể một vợ tám thiếp. Chính thê tất nhiên là Công Tôn Thị, còn tám suất thiếp vẫn còn thừa. Với những ước mơ riêng của mình, đám tỳ nữ xinh đẹp tự nhiên càng thêm yêu mến Lưu Bị. Bởi vì đẳng cấp không đủ, các địa chủ cường hào trong nhà không thể nạp thiếp, đành phải dùng kỹ nữ cấp thấp hơn. Dựa vào biểu hiện của Hàn Mãnh, có thể hiểu rõ được tại sao đám tỳ nữ xinh đẹp lại trân trọng Hầu phủ quyền quý cùng Lưu Bị, người mới mười tuổi, đến vậy. Loạn thế sắp đến, chỉ có những tường cao thành lũy kiên cố mới có thể an toàn.

Gia giáo của Lưu Bị rất nghiêm khắc. Lịch trình được sắp xếp kín mít, hầu như không có thời gian rảnh. Huống hồ, còn có vị chính thê Công Tôn, tính tình khi thì trái, khi thì phải, lúc nhanh lúc chậm, khó đoán định, nhưng lại có mánh khóe thông thiên, luôn theo sát bên c��nh giám sát. Dù các tỳ nữ có lòng tham, cũng chẳng dám làm càn. Đùa à, danh hiệu Kiếm Tuyệt đâu phải để trưng bày.

Lưu Bị thích mùa đông, nhưng lại khiến rất nhiều người không thích. Đặc biệt là những người phải đi xa.

Đại Hán có diện tích lãnh thổ bao la hùng vĩ, từ nam chí bắc, từ đông sang tây. Dù đường sá có thuận lợi đến đâu, cũng phải mất đến mấy năm trời để đi hết. Sau khi hôm đó gặp mặt nói chuyện với nữ đạo sĩ và vị phu nhân kia, chuyện về cô nhi của đại tướng quân liền được hắn bỏ qua không nhắc tới. Vốn cho rằng ít nhất cũng phải hơn nửa năm mới có thể từ Linh Lăng đến Lâu Tang. Không ngờ, chỉ trong ba tháng họ đã đến nơi.

Hôm đó ở cửa thôn, có ba bóng người xuất hiện, một cao hai thấp. Ba người đó chính là Hồ Đằng, Trương Sưởng, cùng với vị nghĩa sĩ đã một đường bảo hộ họ từ Linh Lăng đến đây. Ba người khoác áo tơi, đầu đội mũ rộng vành. Người giữa là một lực sĩ cường tráng, trên lưng cõng một cái sọt tre. Đứa bé mang tên giả Hồ Phụ nằm gọn trong cái sọt đó. Một đường màn trời chiếu đất, họ đi không ngừng nghỉ ngày đêm. Chỉ dùng ba tháng, đã đến được Lâu Tang.

Tin tức về việc nữ đạo sĩ và phu nhân ẩn cư ở Lâu Tang truyền đến Linh Lăng, Thái Bình đạo cần bao lâu để biết được? Lưu Bị không khỏi thở dài. Cái mạng lưới tin tức trải rộng khắp nam bắc đại giang này, thật sự đáng sợ. Việc họ đến Lâu Tang vào đúng tiết trời rét đậm, hiển nhiên đã được tính toán kỹ lưỡng từ trước. Lúc này, đường sá bị phong tỏa, tin tức cũng khó mà lộ ra ngoài.

Ba người chẳng đến thẳng Hầu phủ, mà tạm trú lại khách xá. Đầu tiên, họ đến bể tắm nước nóng để gột rửa bụi trần, thay xiêm y, rồi lại ghé tửu lầu uống rượu. Sau khi nán lại vài ngày, xác nhận không có kẻ bám đuôi hay mật thám, họ mới bí mật gửi thiếp mời đến Hầu phủ. Lưu Bị lúc này mới hay tin, cô nhi của đại tướng quân không ngờ đã đến Lâu Tang.

Hắn liền sắp xếp tùy tùng thân tín đưa phu nhân đại tướng quân âm thầm đến khách xá gặp mặt. Sau khi tổ tôn nhận ra nhau, họ cũng không để lộ tung tích. Chờ phu nhân trở về, Hồ Đằng li���n cầm sách tiến cử, đến học đàn bái sư. Sau kỳ khảo hạch, Hồ Phụ thuận lợi nhập học, trở thành đệ tử của Thượng thư Thôi Thực.

Mọi việc này đều được xử lý đâu ra đó. Kỳ khảo hạch của Hồ Phụ cũng không hề gian lận dù chỉ một chút. Một thiếu niên từ Linh Lăng không ngại đường xá ngàn dặm đến cầu học, trở thành một giai thoại của học đàn. Mọi người cũng không hề nghi ngờ gì. Hồ Đằng cũng học theo Trần Dật, thuê một biệt viện sát đường của tông nhân họ Lưu, tạm cư tại ấp Lâu Tang.

Còn vị nghĩa sĩ đã một đường cõng Hồ Phụ, hộ tống họ ngàn dặm, cuối cùng Lưu Bị cũng có may mắn được gặp mặt. Đó là Hoàng Cái, tự Công Cái, người ở Thủy Lăng, Linh Lăng. Ông là cháu đời sau của Nam Dương Thái Thú Hoàng Tử Liêm, và là chắt của Thượng Thư Lệnh Hoàng Hương. Vốn là một vọng tộc ở Nam Dương, nhưng vì gia tộc chia ly, một nhánh tổ phụ của Hoàng Cái đã dời đến Linh Lăng sinh sống. Sau này, dòng họ dần suy tàn, cuộc sống của Hoàng Cái gặp nhiều khó khăn, nhưng chí khí vẫn vẹn nguyên. Dù nghèo khó, ông vẫn luôn t��� răn mình, tự học kinh thư, binh pháp, trở thành một lương tài.

Vốn đã được bổ nhiệm làm quận lại, nghe nói chuyện của Hồ Đằng và Trương Sưởng, ông liền dứt khoát từ quan. Một đường hộ tống ba người đến Lâu Tang. Trên đường gặp thủy phỉ sơn tặc, trải qua hàng chục trận lớn nhỏ, gặp trận nào thắng trận đó, không chút trở ngại nào đã đến được Lâu Tang.

Vượt núi băng đèo, chẻ sóng phá nước, tấn công thành lũy như Văn Ương, đốt hạm như Hoàng Cái. Ông chính là ứng cử viên số một cho chức chủ tướng thủy quân Lâu Tang, không ai sánh bằng.

Có thể chiêu mộ được Hoàng Cái, là nhờ có Hoàng Trung. Hai người cùng là Hoàng thị Nam Dương. Dù đã sớm chia cành rẽ nhánh, nhưng vẫn có thể kết tình huynh đệ!

Trong cơn hứng khởi men rượu, Hoàng Trung liền nói: "Hiền đệ đã không vướng bận gì, sao không ở lại Lâu Tang lâu dài? Ngươi và ta huynh đệ sớm chiều ở chung, uống rượu săn bắn chẳng phải rất khoái hoạt sao?"

Quả đúng là kỳ phùng địch thủ, tương ngộ lương tài. Luận về võ kỹ, Hoàng Trung chỉ có mạnh hơn chứ không yếu hơn! Hai vị anh hùng trọng anh hùng, tâm đầu ý hợp. Huynh trưởng đã mời, lẽ nào Hoàng Cái lại từ chối? Thế là, trong lúc cao hứng, ông liền buột miệng nói: "Tuyệt!"

Hôm sau, thấy Hoàng Cái đến tìm, Lưu Bị không khỏi mừng rỡ. Hắn liền đích thân dẫn Hoàng Cái đến nơi tập luyện thủy quân, giới thiệu cho Phan Hồng và Chu Cái, hai vị thuộc cấp.

Vốn cho rằng Hoàng Cái sẽ được cất nhắc lên trên, hai người chắc chắn sẽ không phục. Không ngờ, chỉ gặp một lần, họ liền tâm phục khẩu phục. Anh hùng tâm giao. Có thể đứng cạnh Hoàng Trung mà không hề lép vế. Phóng mắt khắp Lâu Tang, ngoại trừ Thôi Bá, cũng chỉ có Hoàng Cái.

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.